不知不觉,整个白鹭洲书院迎来了九月份的月考。
因为升降舍规则的改变,大家对待月考都无比郑重。除了关心自身的成绩之外,很多人还带着一些看戏的心态。比如肖平与殷志的赌约，再比如其他读书人之间的竞争。
只是,看戏本为闲暇之举。可是看着看着,很多人便把自己搭了进去,也成了戏中人。上次月考之后,在很多人眼中俨然无知稚童的社学交流生肖平一举夺得了外舍第二名。随后又传闻诗经社大名鼎鼎的社长肖近也出自这所社学。很多人请亲朋打探这所社学虚实的同时，也渐渐收起了小觑他们的心理。
肖平自然能够感受到看待他眼光的转变，不过他并不在意。书读不好，说其他的都没用。他对自己需要做什么十分清楚,只是努力,再努力！
这同样给了解鉴不小的压力。与肖平同住一个院子,他每天都能看到肖平是如何用功的。虽然他自问做得也不差，但还是渐渐被肖平拉开了差距。一开始，他还一度觉得不服气，但时间久了，终于慢慢接受了这个事实。在白鹭洲书院，自然有很多人知道他来自鉴湖社学。一提到这点，大家就会提起肖平和肖近。每每这样,解鉴都心中憋着一股气，只能更加刻苦地读书。
一早起床,肖平看到解鉴的屋子已经亮灯了。洗漱完毕,曾芸芸说要和他一起去书院。
肖平问：“你不去陪那个英格兰郡主了吗？”
曾芸芸道：“今天她要和我一起去书院。”
曾芸芸说完没多久,爱丽娜赶来了。不过这次跟随她来的，只有刘美一个人。
上了几次街，被几个无赖骚扰，随后爱丽娜便知道了刘美的功夫很好，多数场合，比火·枪还好用。这让她对刘美的喜爱又强烈了不少。最近几日，她多次蛊惑刘美届时陪她一起去英格兰，还说以刘美的条件，可以嫁给王子。不过，刘美对大明的太子都没兴趣，更何况英格兰的王子。
因为之前去过白鹭洲书院，所以爱丽娜没有着男装，而是穿着英格兰带来的服饰。这身服饰，能为她带来不少礼遇。
到了这里后，刘美立即和阿丰聊到了一起。二人之前在卧牛岭便认识，随着最近几日刘美随爱丽娜来这里的次数增多，二人也越来越熟悉，仿佛有聊不完的话题。每次看到刘美这般，爱丽娜都对着曾芸芸抱怨：“他抢我的人！”
不过曾芸芸乐见其成，于是推波助澜。
去书院的路上，讲故事是必然的。
《笑傲江湖》的故事已经进入了大结局，不过曾芸芸对整个故事进行了改编，最主要的是改变了几个悲情女子的命运，让岳灵珊、仪琳都遇到了自己喜爱的人并与之走到了一起，宁中则也早早发现了岳不群的阴谋，最终与其决裂。令狐冲则为了任盈盈，心甘情愿加入了日月神教。在新的故事里，女人不再是男人的附庸。这样的故事，无疑更对爱丽娜和刘美的胃口。
爱丽娜和刘美都追问过她故事是如何而来，曾芸芸表示是听来的，并没有多说。爱丽娜和刘美并不相信她的说法，可也无法问出更多。
坐船到了白鹭洲，哪怕之前来过这里，爱丽娜还是慨叹书院的气息神圣庄严。因为最近听了很多故事，且日日与刘美交流——刘美不会英文，爱丽娜不得不尝试说汉话——爱丽娜的汉话水平明显提升了许多，已经能够进行日常的表达。
“真美！我爱大明，我爱吉安！”爱丽娜站在舟中对着江水大声表白。
大概是受了爱丽娜的感染，解鉴突然大吼一声：“我要奋起！”
二人所喊，惹来众人侧目。对于爱丽娜这个西洋女人，大家尤其感兴趣。解鉴则被无视了。
肖平进入书院后，别过曾芸芸等人，和解鉴自去考试。
沈有容最近寻不着曾芸芸，又不愿和肖平、解鉴一起苦读，常常出去游玩。据称，他认识了不少新朋友。昨夜，他不知是在哪位同窗那里蹭住，早晨又呼朋引伴来到书院。
身后跟着三个纨绔少年，沈有容俨然带头大哥。看到爱丽娜，他笑着走过去，抱了抱拳，装模作样地道：“参加郡主大人！”
他原以为爱丽娜听不懂，不料爱丽娜竟然一抬手，道：“免礼！”发音十分标准。
沈有容大吃一惊，道：“真乃妖怪。”说完，招呼三个小弟匆匆走了。
临走前他不忘对曾芸芸道：“羡慕你啊！我最烦考试了。”可是他月考的成绩，要写书信告诉叔叔沈懋学，他不敢旷考。
肖近来得比较晚。因为在书院的名声很大，和他打招呼的人也颇多。他一边回应，一边思忖：“这月考来了，可如何是好？”他清楚，诗经社的同窗对他期望很高，还有一些对他心怀嫉妒的同窗则等着看他的笑话。这次月考，对他来说无疑是一道难关。
蓝亮和邱乘等步入书院的时候，身后都跟着几个相熟的同窗。二人见面，各自点头便罢。不过对上舍第一名的位置，二人又将有一场激烈的比拼。
肖平进入考场后，见到了殷志、叶令、邱真，甚至还有秦成、章劲节等几个同窗，他们的眼圈都敖红了。不过在谁睡得早谁便输了的念头的催促下，这些人都觉得近几日进步颇大。看到肖平面色红润、神清气爽，他们都认为自己再一次比肖平多学了半个夜晚，自觉都拉开了或缩小了与肖平的差距。
坐在考场之中，肖平拿着卷子，并没有立即下笔，甚至没有立即看题。他略略回忆了一个月来所学，深觉自己无愧于曾芸芸的嘱咐和袁源等师长的关心。
默想了片刻，他直接从第一题开始回答，不急不缓。如无意外，卷子里所有的内容，都尽在他所学之中，他根本不需要慌乱。
及至最后一题八股文，肖平一看，略有些惊讶，竟然是截搭题。内舍的考题难度果然更大！
所谓截搭题，就是原本自然的句子截断牵搭凑成的作文题。
科举命题，不管大题还是小题，都不出四书五经的范畴。大题的题目一般比较完整，因此简明易懂，比如“知之为知之，不知为不知，是知也”。但四书五经的篇幅有限，考试日久，考生就有撞题的可能，于是便催生了小题。比如，“子曰:‘我非生而之知者，好古，敏以求知者也。’这句话可以作为题目，“我非生而之知者”“好古，敏以求知者也”这两个短句也可以成为考试题目，前者是截下题，后者为截上题。有时候，考官没有题可出，干脆截取三两个字考一考。之前曾芸芸破题的“子曰”便是典型的例子。
然后不管怎么截，正常的大题小题，前代人几乎都考过了。考生读过同题，甚至背诵了范文，如肖平那般，便可以抄用。范文浩如烟海，考官很难记得那么多，辨别那么快，便给了很多考生机会。很多考生依靠别人的文章得了不错的名次。考官自然不可能读尽范文，只能在出新题上想办法。为了出新题，考官绞尽脑汁，于是有了更奇特的截搭题，来杜绝考生抄袭的弊病。
截搭题分为长搭、短搭、有情搭、无情搭和隔章搭等多种。字句短的为短搭，字句长的为长搭；文意前后有联系的叫有情搭，没联系的叫无情搭；隔着章节的则被称为隔章搭。
眼前的这一道题，为“皆雅言也叶公”。这短短的六个字，实则出自两句话。“皆雅言也”出自《论语·述而》第十五章。原章书云：“子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”下半句“叶公”二字，出自同篇第十六章。原章书云：“叶公问孔子于子路，子路不对，子曰：‘女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”《述而》篇是《论语》中的重要篇章，这两章更都是《论语》中的名文，常被人们引用。而此题只出前一章最后四字及第二章开头两字，连在一起便有了这个题目。因为前后文意没有关联，所以这是隔章截搭题中的无情搭。
截搭题以限制思维的方式来辨察考生才智之高下，用条条框框来考察考生循规蹈矩的行政素养，乃是八股文之弊端。但做好截搭题，又称为高智商者之专利。在肖平看来，写好八股文，比写好律诗都难。曾芸芸曾给他作了一个比喻，言写八股为带着镣铐舞蹈，舞姿不仅要优美，而且要合拍。
面对的虽然是很有难度的截搭题，可肖平也只是微微诧异而已。对这类题，讲郎在堂上虽然没有细讲，但也提及过。私下里，他已经背诵了上百篇截搭题的范文，而且细细揣摩了其中的技巧，早已是成竹在胸。
肖平略一思索，便在草稿纸上笔走龙蛇。写完之后，他读了两遍，改了两个字，又读了两遍，认为短时间内再难易一字，便工工整整誊写在卷子上。
这篇文章并非直接取自范文，而是肖平杂糅了所读文章结合自己平日习作写成。
肖平从容应对的时候，殷志等人则是一脸窃喜。他们清楚，截搭题可不是随便背诵一些范文就可以应付的。答完自己的卷子，看到肖平正对着窗外发呆，他们觉得，肖平一定是无从下笔，在发愁。
殷志快慰地想：这下，你终于无法作弊了吧？肖平，你等着出丑吧！