陈知县最近忙得焦头烂额。
在京中候缺时还不觉得如何,来到县里掌印后,他才明白,父母官不是那么容易做的。
县里的事情本来就多，县丞、主簿却觉得他年轻,有意懈怠。再加上聘的两个师爷一个突然丧父,一个突然生病,都没有到位,到如今还是他在穷忙。
昨日下午，他得到消息,江西提学官已经到了吉安府，具体在哪个县却不清楚。陈知县赶紧连夜通知县学和县里的几大书院做好准备。重教兴学，这是知县义不容辞的责任,也是考绩的内容之一。尤其是在江西,如果学校搞不好，民情都会受影响。
今天一早，陈知县才知道,提学官到了吉安后,并没有留在府城，而是直接去了地方各县。如今已经来到吉水县,而且已经在吉水县待了两三天了。这么说的话,吉水县学校的情况,提学官早已摸清楚了。这让陈知县有些惴惴。他到任的时间并不长,对学校的了解也并不多,哪里出了纰漏,他都未必清楚。
陈知县不敢远走，便在县衙等候，得到的消息却是提学官直接去了文峰山，接下来还要去鉴湖。提学官请他直接在鉴湖等着，要和他一起游湖。
陈知县随即换了便服，又带着县丞和主簿，马不停蹄赶到鉴湖。至于县教谕，还在县学里守着。
等了没多久，就看到提学官到了。
江西布政司提学官杨秋池，今年五十多岁，在江西担任提督学政已近两年，素以爱才著称。不过，若是认为他是好脾气，那就错了。实际上，杨秋池在任近两年来，已经摘掉了四五个秀才顶上的方巾。
明朝注重学校教育，规定“科举必由学校，而学校起家可不有科举”。意思是你想考科举，必须在学校里读过书，但是在学校里读书不一定要参加科举。这也是曾芸芸认为肖平必须到学校学习的原因。只有到学校学习，才能融入大环境，才能找到归属感，也才能有参与科举的机会。
为保证地方儒学向国子监输送优质生员以及通过科举选拔官员，朝廷认为必须加强对地方学校的管理，确保地方学校按照国家意图培养才俊，于是便设立提学官这一职位。
就职责而言，提学官主要是提调学校、约束师生，负责一省院试，对地方军民利弊和官吏情况，具有上奏之权，很大程度上是“纠风纪”的“风宪官”，若是曾芸芸评判的话，她会说，提学官不仅仅是教育部门的官员，还是纪检监察部门的官员。
要当上提学官，并不容易。首先要有较高的学识，很多提学官甚至由翰林院的官员甚至儒学大师担任。其次要有良好的德行。风评不好的官员，是很难当上提学官的。
此时，杨秋池穿着便服，只带了两个随从，丝毫看不出他有朝廷正三品大员的架子。可是，有督学的身份在，任是谁都不敢小觑他，
“拜见督学大人！”陈知县赶紧上去见礼。县丞和主簿也连忙上前行礼。
“免礼。忙完了公事，顺便看看此地大好山水，倒是耽误陈知县的公事了。”杨秋池托了一下陈知县的胳膊。
至于县丞和主簿，没有资格让正三品大员特意关注。
陈知县看督学面色很平和，心中稍安。他谦恭地道：“不敢。有幸跟随督学大人，于下官也会大有裨益。”
“陈知县不用如此紧张。这两日，我去了吉水的官学和多个书院、社学，办得都不错。吉水不愧是文化昌鼎之地，一路行来，我所学也颇多。”
杨秋池捋了一下胡须，看了看整个鉴湖的景色，突然问：“陈知县是隆庆五年的进士吧？”
陈知县忙点头：“督学大人好记性。”
算一算，今年恰好是陈知县中进士的第三年。
杨秋池道：“你们正是风华正茂的好时候。我与首辅等中进士时还是嘉靖二十六年，距今已经二十五年了。你看，如今头发都白了。”
陈知县忙道：“督学大人头发虽白，但气色却好。”
杨秋池摆摆手，道：“我的身体和精神可比不上首辅。不过，首辅是你的老师，我与首辅却是同年。今日又是私游，我便称呼你的表字云台吧。”
陈知县一躬身：“陈鹏多谢年伯抬爱。”
二人简单的几句话，就将比较亲近的关系定了下来。督学杨秋池是知县陈鹏的老师的同年，陈鹏称他一声“年伯”，他则称呼陈鹏的表字，俨然是把他当成了子侄辈。
官场之中，这种攀扯故旧的方式极为常见。不过，二人的一段话听在县丞和主簿的耳中，却俨然响起了炸雷一般。
一个七品县令，得到三品督学的青睐，本就算殊荣。不过，相比知县的另一重身份，这又显得微不足道了。这些与陈知县相识多日的人都没有意识到，陈知县会试时的主考官竟然是当今首辅张居正！
隆庆六年，也就是去年，隆庆皇帝朱载坖驾崩，年仅十岁的万历皇帝朱翊钧继位。首辅高拱因为得罪了万历皇帝的生母李太后和司礼监秉笔太监冯保，获罪回了原籍。于是，张居正便担任首辅。宫内，他深得李太后和小皇帝的信赖，又交好冯保；朝内，他整饬吏治，牢牢把控内阁。如今，张居正不过四十八岁。
此前，无论是县丞还是主簿，看到的只是县丞年轻，而且在京中候缺接近两年，才得了这个位置。他们都忽略了隆庆五年会试主考官是谁。
若说一场科考下来，虽然中的进士都可以称主考官为老师，但是主考官未必会把所有的新科进士视作心腹。可是杨秋池身为当今首辅的同年，浸淫官场多年，如今放下身段与陈鹏结交，很明显是知道张居正看重这个学生。以张居正的权势和陈鹏的年龄优势，陈鹏的前途不可限量！
想到这里，二人心中都有些不安。相互看了一眼，在陈鹏身后，腰忍不住又弯了一些。
果然，杨秋池带着众人上了湖上的一艘游船之后，便道：“云台在京两年，可不是尽在候缺吧？”
陈鹏道：“随恩师在内阁历练了一段时间。不过恩师说，宰相必起于州郡。还是让我到下面来锻炼一下。”
杨秋池忍不住笑了：“首辅看重地方为官经验，引韩非子的话教训你，倒是饱含了他的苦心。不过，他中进士之后做庶吉士，进翰林院，也没机会似你这般到地方历练。”
杨秋池是张居正同年，且年龄比张居正稍长，他拿张居正开玩笑可以，但其他人可不行。别说县丞和主簿不敢吭声，哪怕是陈鹏，也不敢胡乱回应。
杨秋池又道：“当年，首辅一次和我闲谈，曾遗憾于没有到地方做过亲民官。他让你到地方来，也许是为了弥补他的遗憾。”
杨秋池这般说，真真假假，谁也不清楚了。不过所谓的到地方历练，最主要的原因还是陈鹏殿试时的名字不够靠前。名次靠前的，都直接进了翰林院，无比清贵，可不是知县能比的。
县丞和主簿只是在心里想：京中候缺两年，原来是在内阁历练。常人往往认为候缺越久的，越是没有关系的，越容易被踩捏，谁想到眼前这位，却根本不走寻常路。
杨秋池却没注意到他们的心思，道：“有人说本朝非进士不入翰林，非翰林不入内阁。可你们吉安的杨文贞先生可没中过进士啊！”
杨秋池所说的杨文贞，乃是吉安府泰和县的杨士奇。杨士奇历经五朝，在内阁为辅臣四十余年，任首辅二十一年，与杨荣、杨溥一同辅政，并称“三杨”。文贞是他的谥号。他并没有中过进士，而是被翰林修撰王叔英以史之才推荐，才入的翰林院。
杨秋池说这番话，是安慰陈鹏，尽管没有进入翰林院，也不要灰心，依然有入阁拜相的机会。
县丞和主簿听了，愈发感受到了杨秋池对陈鹏的器重。
舟行湖中，如人在画中。
看到湖光粼粼，垂柳依依，远处青山如黛，近处田连阡陌，杨秋池的兴致不由上来了，吟诵道：“肩舆岂不稳，万象非我有。呼童换马来，湖山落吾手。”
杨秋池所诵的，是南宋中兴四大诗人之一的杨万里的诗句。杨万里就是吉水人。
主簿平日里喜欢吟诵诗词为乐，此时终于找到了插嘴说话的机会，忙道：“诚斋先生这四句诗气势非凡，也只有督学大人这般，才能不堕此诗的气象。”
主簿不着痕迹的一个马屁过去，让县丞有些落后。他挠了挠已经半秃的脑袋，可惜并不曾记诵太多的诗句，只能干着急。
杨秋池听了主簿的话，微微一笑，道：“解学士曾言，诚斋先生文章足以盖一世，清节足矣励万世。我们这些做官的，还是要多做些为国为民的事情。”
县丞知道解学士便是解缙，终于找到了发言的机会，忙道：“督学大人所言甚是。另外，解学士的家，就在这鉴湖湖边。”
几个人正在船上闲谈着，忽然听到湖边传来喧闹之声，原来是一群孩童拿着盆、桶等物，正在往岸上挑水。一丛丛樟树之中，有几处房舍显露。
杨秋池一指孩童喧闹的地方，问：“那里是何处？”
无论是陈鹏还是县丞、主簿都答不出来。
还好撑船的船夫是本地人，听了大人问话，壮着胆子回答：“那里是鉴湖社学。”
杨秋池一听“社学”二字，顿时来了兴趣，勒令船家：“靠岸，我们去社学看看。”
陈鹏、县城和主簿都暗叫“糟糕”。这处社学，不好好教书，怎么反倒显得乱糟糟的？他们有心阻止杨秋池上岸视学，却已经来不及了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这一章写得颇为辛苦。为了使人物言谈符合身份，又不出现硬伤，我查阅了很多资料。陈知县的背景非凡，自然会对肖平和曾芸芸有所助益。