芜湖深山里的极品紫灵芝，菌伞成紫黑色，菌肉为均匀的褐色，菌柄细长，质地坚实，光泽如漆，像是瑰宝一般，长在高山的岩石缝隙里，或是高大的枯木顶端。
在谢神医的指挥之下，王琳琅像是一只翩然的蝴蝶，穿梭于深山老林的各处，选择那些没有任何虫蛀，腐朽，质地空虚的紫灵芝，小心翼翼地拔取。
约莫是有了王琳琅这个身手矫健轻功绝佳的帮手，以往需要在这里待上两月有余的谢神医，此次仅仅只用了数十天，便将自己需要的药材，采摘得七七八八。
陪着谢神医，像是野人一般在原始森林里游荡了一段时间，再次回到喧闹噪杂的街市之时，王琳琅有了一种再世为人的错觉和欢喜。她决定首先好好地犒赏一下自己的胃，然后再寻一个豪华奢侈的客栈，睡它个天昏地暗地老天荒。
然而，当她兴冲冲地拉着神医，坐在一家街头的餐馆，等待自己的饕餮大餐时，她却发现街面上人影稀疏，行人稀少。空气之中，似是有一种无形的惊惧在弥散，使得这个本该繁华热闹的街道，此刻冷冷清清，透着一股衰败的萧条。
她正要拉着老板问个清楚，却听到一阵噪杂喧闹之声。抬眸望去，只见一群全副武装的兵丁，正押着一行衣裳凌乱惊惧慌恐之人，骂骂咧咧地从街尾走了过来。
这一行人之中，有老有少，有男有女，甚至还有一个嗷嗷待哺的婴儿，在母亲的怀中哇哇大哭。约莫是它的哭声太过吵人，那押人的兵卒不胜其烦，竟一鞭子狠狠地抽在那妇人身上，抽得那妇人一个踉跄，摔倒在地，怀中抱着的婴儿，骨碌碌地滚了出去，哭声更加地震天。
“浩儿，浩儿，”年轻的妇人惊恐地大叫一声，满手鲜血，双肘撑地，挣扎向前爬，想要把孩子再抱起。
“该死！”那使鞭的兵卒，面目狰狞，手腕一动，那条黑漆漆的仿佛蟒蛇一般的鞭子，竟是朝地上的那个婴儿抽去。
这一鞭力道十足，发出嗤嗤的破空之声，若是抽在那婴儿身子，焉还有命在？
围观的人，发出一阵惊呼，竟闭上眼睛，不忍再视。
“浩儿———”那妇人目龇牙咧，魂飞魄散，发出一声凄厉的喊叫，手脚加快地朝前爬，似是想赶在那鞭子到来之前，护住自己的孩子。
可是，相比较她在地上爬行的动作，那鞭子来得急而快，如同暴风骤雨一般，眼见即将抽在那小小的婴孩之下，突然，奇怪的一幕发生了。
只听到一声惨烈的叫喊之声，那前一刻还威风凛凛的兵士，捂着自己的手，哇哇大叫。而那条咬人的鞭子，竟诡异地在空中转了一个方向，狠狠地抽在他自己的背脊之上，留下一道皮肉外翻沟壑深深的鞭伤。
“谁，谁，谁？”那疼得满脸扭曲的兵卒，盯着自己手腕上的一枚银针，惊恐地大叫。
可惜，没有人回到他，只有秋风卷起无数落叶，在空中翻飞如雨。
一个约莫是头领的人，急踏踏地走了过去，盯着穿透那兵卒腕骨的细细银针，不由地牙根发寒。他是不是该庆幸出手之人，只是想教训一下，否则这银针就不是穿透腕骨，而是穿透太阳穴了。再瞧一瞧那人背上宛如一条宛如沟壑血肉模糊的鞭痕，他的后背不约地发凉。若是这一鞭绞杀在脖颈之上，岂不是一鞭断命？
他脸色发寒地环顾了一下四周，然后转头呵斥道，“多事，还不快走！”
整个队伍又开始挪动起来。
惊魂未定的妇人，抱着失而复得的婴孩，一双泪水迷茫的眼睛，四处搜寻着，似乎是想找到刚刚出手救她孩子的恩人，可是，她什么都没有发现。每一个在街边探头探脑的人，似乎都像，又似乎都不像。她只得掩下双目，紧紧地搂着怀中的孩子，加快步伐，跟上大队伍，去迎接那不可知的惶惶命运。
“好身手！”谢神医突然凑在耳边低语道。
王琳琅正要答他，却见到老板端着两碗面走了过来，立刻双眼放光，嘴巴里喊道，“吃面了，吃面了！”
满满的一碗鸡丝面，面条劲道，鸡肉鲜嫩，葱花清香，汤汁更是鲜美无比，王琳琅吃得心满意足，满眼陶醉。待到第二碗面端上来时，她装作好奇地问面馆老板，“老伯，你知道刚才那一行人是怎么回事吗？”
老板是一个笑眯眯的瘦高老汉，看到这面目俊逸言语和善的小哥，这般地爱吃自己煮的面，早就心生喜爱，此刻见他心有疑问，便张望了一下四周左右，然后一屁股在凳子上坐下，很是热心地解惑道，“那王大将军不是刚刚在芜湖战败病死了吗？朝廷要清算他的党羽，诛杀叛贼，这不抓了一批，又一批，不知道牵连了多少人啊！”
说道这儿，瘦老板脸上划过一抹唏嘘，”我听说，芜湖各处的县衙大牢都关不下了。杀了一批，腾出了地方，再抓一批。然后再杀，再抓。多少无辜的人被牵连，做了可怜的枉死鬼。唉，这是什么世道啊？”说到这儿，老头子深深地叹了一口气，有点落寞地走开了。
王大将军？莫非是王敦？
难道在她窝在小山沟养伤，伤好后陪着神医在深山里采药的这几个月里，外面的世界早已经是翻天覆地，乾坤扭转？
王琳琅的心，一下子提了起来，悬在半空之中。前一刻还鲜美无比的鸡丝面，此刻变得寡然无味，如同嚼蜡。
谢神医有些清冷的声音，突然在耳边响起，“什么世道？狗屁世道，受苦的永远是老百姓。”
仿佛为印证他的这番话似，前脚他的话刚说完，后脚就有三个身穿制服的差役走进了这家小面馆。
“刘老头，交税了，交税了，”其中一人扯着嗓门嚷道，一张圆脸之上，皆是堆砌的横肉，神态更是嚣张无比。
正在灶台上忙碌的瘦高店老板，赶紧一溜儿小跑地疾步而来，那张小眼咪咪的脸上，此刻全是献媚的表情，他点头哈腰地说道，“各位官爷，这个月的税钱不是交了吗？”
这句话莫名地熟悉，王琳琅突然想起在岑娘子家的一幕，一抹寒霜，慢慢地攀爬上她的脸颊。
“这个月你是交了，但下个月你交了吗？”一个吊儿郎当地差役踢了那刘老头一脚。
刘老头没有理会身上的脚印子，脸上的褶子全部地舒展开来，笑得更加谄媚讨好了，“大人，下个月不是还没有到吗？”
“哎呦，你这刁民，还学会顶嘴了啊？”那个满脸横肉的差役从鼻腔里发出一声冷哼，微微地使了一个眼色。
他的同伴自是领会这一眼中的含义，径直走开，打开案几上装钱的纸盒子，将里面的铜板碎银，全部地抓在手中，惦了惦，“这些大概可以抵个七八成了。”
刘老头的脸一下子变得惨白，他突然扑了过去，一把抱住了那人的腿，然后砰地一声跪在地上，“大人，您不能全都拿走啊，我一家老小都指望着这小面馆过活啊！”说话间，眼泪横七竖八地流了一脸，那模样既猥琐难看，又可怜无比。
捧着一把银钱的差役，一脚狠狠地将刘老汉踢开，将手中的钱财，一股脑地装入随身携带的布包之中，“没眼色的刁民，太后娘娘寿诞在即，你贡献一点点税银又怎么了？又没有要你的贱命？哭得这般难看？哭给谁看！”说罢，又是狠狠地一脚。
那老汉摔跌在地上，衣裳上印着两个大脚印子，极为狼狈不堪，他既不能说出大逆不道的反驳话语，又不能阻止这些差役的巧取豪夺，只能趴在地上，以手捶地，哭得稀里哗啦，凄惨无比。
王琳琅冷眼看着这些如狼似虎的差役，直觉得一腔怒火，在胸腔里灼灼燃烧。正待起身，一只微凉的手，却紧紧地按住了她。
谢神医那双流露出淡淡悲悯之色的眼眸中，写着六个大大的字：勿要轻举妄动！
王琳琅只得坐回去，默默地看着这些贼匪一般的差役，如鬼子进村一般，闯入下一个店铺，然后再一个。似乎是每到一处，便激起一阵躁动不安，喧哗哭喊。
一道深沉苍凉的歌声，突然从不远之处的山林之中传来。像是狂风吹过荒凉的沙漠，它以一个亘古的悲凉唱道：
驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。
下有陈死人，杳杳即长暮。潜寐黄泉下，千载永不寤。
浩浩阴阳移，年命如朝露————