所有人的目光一下聚集到了江洛儿身上。
若说方才萧长颂所说顺道碰到江洛儿是客套话,但这句话可绝对不是了，没点什么交际，又怎会用如此熟稔的语气这般说话,又是在众目睽睽之下……想来说的顺道送过来，不过是随口说的，实则可能是特地送过来。
陆氏与江宝珠念头转了几弯后,一下便想通了这个问题,想通后那一刻，江宝珠的脸色瞬间一变，不过很快掩饰。
江洛儿在所有人的注视下走到萧长颂身边，未靠得太近，却也未离得太远,分寸得当。
“多谢萧大人。”
趁人不注意之时,江洛儿低声说道。
这声要不是萧长颂时刻注意着她，或许就此略过了,不过就算听见了，那‘萧大人’三字也刺得扎心。
萧长颂面色丝毫未变，眼神微沉，未说任何话。
江城为官多年，这察言观色的本事还是有的，特别如今在萧长颂旁边,更是打起了万分精神，自是很快察觉萧长颂心情似乎不愉，而自己的二女儿好像也是一样的状态。
这二人如今走在一块儿,倒像极了闹别扭的夫妻。
但江城很快打消了这个念头，他在想些什么奇怪的事？这简直是天方夜谭。不过这二人不愉的事定是真的，难不成方才在马车上,洛儿说了什么惹萧长颂不悦的话吗？
若是之前本就心情不佳，那自然不会带上洛儿来江府，思来想去，也唯有在马车上发生了什么事。
江城带着这样的想法引着萧长颂进入了宴客厅，因萧长颂是朝服在身，虽他未开口说什么，但江城还是不敢怠慢，回身换了朝服再来接见。
到底是贵客，且是外男，女眷皆不好在场，未说几句，陆氏便带着江宝珠与江洛儿回到内院。
女眷一走，厅内只江城与萧长颂二人，其余的便是一众仆从，说来，方才还有几分轻松之意，眼下气氛唯剩肃穆，周遭的仆从屏息凝气，未敢抬头再看坐在高位那位贵客。
江城平日里哪与萧长颂这类人打过交道，一时之间也不知如何反应，竟有些局促起来，萧长颂正用茶盖拂去茶沫，余光瞥见江城还未坐下，道：“江大人，坐吧，怎的好似我是主人，你是客人？何必如此拘束。”
听了萧长颂的话，江城才坐下，一脸讪讪，心中寻思着找个事儿说说，免得让萧长颂觉着江府招待不周，最重要的是莫要让萧长颂觉着他连这点场面都撑不住，这以后传出去，哪还有他升迁的机会？
“萧大人，这回小女回家，麻烦萧大人捎带这一程。小女近些日子都在宫内，我们在府中也不知宫中如何，只是这回来得突然，怎的事先一点消息都未有，莫不是小女在宫内闯了祸？”
江城本听到消息便有这疑惑，因着这毕竟是有关伴读一事，这进了宫的伴读又哪里是可以随随便便进出皇宫的？
这突然回来，难免会想到是闯了祸被撵了出来。
萧长颂将茶杯放置一旁，慢回道：“江大人不必多虑，江二姑娘很得陛下和公主喜欢，望她常住，只是江二姑娘觉着一直住宫里不大好，到底是要回家的，便与公主告假回来了。”
“那下官便放心了，本还以为是闯了祸，或是说错了什么话。”江城回想起江洛儿进宫前说的那些惊世骇俗的话，背后还是一阵阵冷汗。
“她很乖巧。”萧长颂道，对谁都极为乖巧，除了他。
江城附和：“是，洛儿一直都是乖的，懂事贴心，不像她姐姐宝珠，有时还会与她娘拌几句嘴，洛儿是从来没有的。”
“如此乖巧，萧某倒不觉着好。”
江城一愣，似乎不太明白萧长颂的意思，但这话说得他颇忐忑，斟酌着话语：“下官愚钝，不知萧大人的意思是？”
“这乖巧背后，无非是言听计从，百依百顺，你所欢喜的她自呈上，你所厌恶的她自隐藏，不说什么隐忍退让，委曲求全，但说迎合二字，若非本性就是如此，长久以来，岂不是精疲力尽，可又哪个人的天性就是这般，这他人的一句乖巧，萧某看来，便是最大的束缚。”
萧长颂淡淡开口。
江城听罢，回想起洛儿来京后的日子，他朝务繁忙，见她的日子自然是极少，更多的是见陆氏，宝珠常常与陆氏待在一起，那便见得多了，而为数不多见洛儿，她总会乖巧地叫他一声父亲，继而安静地待在一旁，安静得似乎她从未出现过一样。
想到此处，江城欲言又止。
“萧某不过随口说一句，江大人不必在意，”萧长颂未再继续这一话题，而是扯了其他：“方进来，见江府各处皆布置得不错，这庭院也不像是京内常见，应是江大人自个儿与匠人商议定下的吧，想不到江大人还有此涉猎。”
江城没想到萧长颂不过进来这一趟，就眼尖如此，这竟然都能看出来，但他还是有些遮掩，怕萧长颂觉着他不专心朝务，不过接下来与萧长颂的谈话，几番下来，江城慢慢放下了心防，似觉着萧长颂也并未朝中有些人说得那般不近人情，至少这说话，还是较为和善的。
和善得江城都觉着二人关系亲近了不少，以至于之前刻意避开的朝政，江城还是说了出来，想着萧长颂或许能给他一个方向。
“……这如今尚书省这般，下官不过是个度支郎中，站队一事，对于两部尚书闹到最后许就言和了，可对下官来说，什么都保不准啊……”
江城说了半天，将事儿说了个干净，但说到最后，也未听萧长颂再说过一句话，立刻回过神来，他到底在说些什么？
一下抬眼，即对上萧长颂似笑非笑的眼神，但那眼神明显不如方才那般和善，甚至可以说，沁着几分淡漠。
江城忙站起，语无伦次：“萧大人，下官、下官一时失言，方才说的话、还请萧大人莫要当真。”
这朝臣之间，若无任何关系，私下妄议，却是犯了大忌的，有结党营私之疑，特别是萧长颂来江府，或许开始并没有人知晓，但来了这一趟，不出明日，定是有许多人家便要知晓了。
“难为江大人都说完了，还记着这档子事。”萧长颂道。
江城听不出这话其中的意味，更慌了，张口想要解释，或是弥补他之前做错的事，还未张口，就听萧长颂道：“不过今日讨了这江府的一顿饭，不若就以江大人方才的问题作为报酬如何？”
江城一愣，继而欣喜若狂：“那自是极好。”
江洛儿这边。
在随陆氏等人出了宴客厅后，陆氏询问了她几句，继而淡淡地让她回屋。
她的贴身丫鬟白露似乎早就听闻她回来的消息，待她出现在院子，高兴地跑过来，不住在江洛儿身边打转，又是拿点心来，又是叽叽喳喳与她说着近来府里发生的事。
江洛儿都不免被逗笑了，与白露聊了好一会儿天，继而肚子响了，白露一听，忙道：“姑娘是不是还未吃饭，奴婢去厨房拿些过来。”
还未等江洛儿应下，白露就像阵风跑出去了。
不过跑出去后，许久都不见人影，在江洛儿等得都要自个儿出去寻她时，人气喘吁吁地跑回来了，但手捧托盘上的食物依旧稳稳当当。
“怎的去了这么久？”
“本是打算要回来了，结果路上碰着在宴客厅伺候的文杏姐姐，她拉着我说了好一会儿话，”白露满脸愧疚，“姑娘饿坏了吧，是奴婢的错，一时听入了迷。”
“罢了，”江洛儿犹豫了会儿，还是问道，“她与你说了什么？”
一说到这个，白露来精神了。
她早就听说今日府中来了一位贵客，可那位贵客是谁，是怎样的贵客，她是未见到的，但文杏姐姐是见到了，与她说的时候，甚至都不敢直呼其人性命，只用那位代替。
白露将文杏与她说的事一字不漏地告诉了江洛儿。
听到父亲竟问起了关于尚书省中两部站队一事，江洛儿眉心一跳，忙道：“你说父亲他问了站队一事？”
白露点头：“老爷问了，不过那大人似乎并未马上回答。”
自然不会马上回答！
这可是犯忌讳的事，且三哥对这些事是不喜的，尽管他不说，但她能感觉出来，然而今日父亲竟然问了这问题。
“那然后呢？”江洛儿追问。
“听文杏说，那大人说作为今日这顿饭的报酬，说说也便罢了。之后许是要讨论朝堂之事了，老爷便让文杏姐姐他们都退下了。”
江洛儿沉默了，她哪里听不出来这是客套话，这吃的是什么金贵的饭，哪值得他说的话，江洛儿沉默了许久，继而抬头问：“你过来时，文杏是刚出来？”
“好像出来好一会儿了。”白露道。
江洛儿犹豫着，踌躇着，最后下定决心跑出了屋门，跑去宴客厅，而到达宴客厅时，廊檐下的灯火已被灭了几盏——想来，人是已经走了。
江洛儿咬牙转身，立马往影壁处跑去，还未到，就发现远处一行人，旁的不少下人提着灯笼，能看清为首的是萧长颂，以及落他一步的父亲。
烛火簇拥，无数人的影子挤弄在一块儿，而他因离后面的队伍有些距离，在照耀下映衬的影子，欣长且消瘦。
离她愈来愈远了。
江洛儿忍不住叫了一声：“三哥！”