李鹤奉命进殿，迎面碰上了出殿的王昇二人，王昇目光如刀，狠狠地剜了李鹤一通。李鹤心里也是咯噔一声，沉了下去，自己入朝这一个多月以来，好像没有得罪户部侍郎王昇，为何他却对自己有如此深的成见。
李鹤还在思索王昇敌视他的原由，就听得耳畔一个清丽的女音道：“李卿想什么事想的如此出神？遇到了什么好事也说给孤听听，孤好沾一沾你的喜气。”
李鹤忙收起神思，向坐在上首的叶昭和行礼道：“微臣叩见青君殿下。”
叶昭和虚虚抬了抬左手，示意李鹤不必多礼。
“李卿，你可还没回孤的话。”
李鹤摇头轻笑，唇边荡起一抹湖光，那笑容似是三月梨花，晃得人看花了眼，看丢了心。
“真美。”叶昭和微微楞了神，又听得耳畔传来泠泠珠玉之声：“喜事没有，不过乐事臣这里倒是有一桩。”
“噢，所谓何事？”
“殿下数月来忙于朝政，未曾休息一日。眼看这大好春光就要溜走了。后天五月初九天元节，西市有灯会和庙会，不才微臣想约殿下出去走走，不知殿下能否赏臣这个恩典。”
叶昭和乍听李鹤邀她去赏灯会，心上像是撒了糖一样，甜的都要化出来了。一时之间竟然愣住了。
大殿里寂静无声，窗外的鸟鸣蝉音清晰可闻。
李鹤低头拱手，不敢直视叶昭和的脸，玉色脸颊蒙上了一层绯色，咚咚的心跳声如重锤擂鼓。
他不安的握了握手，如同等待着郎中宣判的病人。
叶昭和茶色浅眸熠熠生辉，杏眼水汽氤氲，烟波浩渺，她极力克制住自己，让自己看起来像一个稳重的储君，半晌之后，她终于开言道：“好。”
李鹤悬在半空的心终于落到了实处：“如此，臣恭候殿下凤驾。”
这番交谈到此结束，走出东宫的时候，李鹤看着辽阔的天幕和天边绚烂的金色霞光，才长长的吐出胸中的那口气。
他回头看着黑瓦红墙、巍峨磅礴的东宫大殿，又想起早上出门前和父亲忠平候李朗的那番谈话，父亲交代他后日的天元节务必要把东宫约出来，还要他尽量博取东宫的好感。
李鹤心中疑团渐升：“我李家是淳西六氏之一，又是开国的功臣。即便无需站队，继位的皇储也不能加害于我李氏。父亲为何非要卷入夺嫡之争中？此事与我族百害而无一利。相反，万一站错了队……
这一琢磨，李鹤反倒惊起了一身冷汗，他胡乱搓了搓绯红的官服。打定主意回去劝说忠平候不要蹚进这潭浑水。
一阵冷风呼啸着刮过，裹挟着落叶和残花冲上半空。
东宫门口守门的小太监一连打了好几个喷嚏，搓了搓发痒的鼻尖，纳闷的说道：“刚才还是大晴天，怎么这一会功夫就起风了呢！”
正巧他身旁一个总管模样的太监从他身边走过，听到他这话，若有若无的接了句：“怕是要变天了吧。”
李鹤走后，殿内侍立在一旁的黄莺终于忍不住了，她担忧的看着叶昭和，小声的提醒道：“殿下，后日您要赴苏将军的约啊！”
黄莺等了半天没听到叶昭和的回答，不禁出声连连轻唤：“殿下，殿下。”
“啊！黄莺你刚刚说什么？”从李鹤走后，叶昭和就一直神游八方，这时魂魄才刚刚回到壳子里。
黄莺微微往前弓背，靠近了叶昭和：“殿下，抚远将军苏岚回京述职，您答应了陛下，要代陛下去苏宅探望。”
叶昭和想也不想，直接说道：“不去，孤要和李家小哥去看花灯。”
"当真如此？消息可靠吗？"齐国公主叶英和猛地从座位上站了起来，似乎是为了再确定一遍，她快步上前走了几步，来到阶下跪着的暗卫面前，她微微弓起背，白皙的手指紧紧抓住对方的前襟：“东宫当真推掉了和抚远将军的宴会？”
"千真万确，殿下。听说陛下气的在紫宸殿里摔了砚台。"
叶英和击掌大笑："真乃天助我也！陛下一心想替他的宝贝女儿培植势力，没想到叶昭和自己不争气。这样一来，到时只能由本宫代表皇家出面安抚镇北王一系，淳西苏氏马上就是本宫的囊肿之物了。”
镇北王苏氏世代与英国公秦氏、忠平侯李氏同属淳西六氏。苏氏名门望族，家族中武将辈出，堪称军中巨擘。立国即受封王爵，所受恩宠远远高于其他五家，也是永泰帝对于苏家世代镇守大赵北境的一种补偿。
抚远将军苏岚，是这一代镇北王的长女，十三岁跟随其父驻守青城，十六岁率轻骑奔袭胡羌左贤王部，俘虏王子大臣数十人，左贤王本人只身逃出。此役，苏岚威名远播，漠北诸部闻之胆战，她本人也受封抚远将军。
近年来镇北王身体时常抱恙，北境的大部分军务都是苏岚在处理。苏岚已经隐约成为镇北王府和北境事实上的最高统帅。
这样的人物，自然是东宫和齐国公主双方都想拉拢的，很不巧的是，这位苏将军自幼和叶昭和看不对眼。从小到大，两个人见面没有一炷香的功夫准能打起来。更不凑巧的是，苏岚之前还因为程元洲的案子参了叶昭和一本。
这次苏岚回京述职，为了表示天子的恩宠，也为了给叶昭和找个台阶向苏家示好，永泰帝特命储君叶昭和前去镇北王府上探望。时间就定在五月初九。
黄莺一听叶昭和此话，心尖上蹭蹭的往上冒火，当时恨不得直接掐死自己这不着调的主君。她顾不上主仆名分有别，重重的说道：“殿下，那可是镇北王世女！”
叶昭和想了想全身长刺，牙尖嘴利的带刺玫瑰苏岚，又想了想白衣翩翩，柔情似水的李鹤，果断的决定：“不去，孤要和李家小哥一起看花灯。谁要和苏岚那个老古板一起吃饭。她那个人像只刺猬，见人就刺，成天一身黑和黑寡妇一样，光是看一眼就会夭寿的。”
眼看着黄莺都快要吐血了，叶昭和不急不忙的搂过黄莺的肩膀：“乖，你想想啊，忠平候和镇北王同属淳西六氏，他们两家的分量是一样的。我和苏岚早有夙怨，新仇旧怨加在一起，这本账够算上好几年了。”
“况且，我们这边已经有了秦家，即便苏岚站到我们这边来，这拥戴首功也不是她苏家的。镇北王府和英国公府在军中势力不相上下，苏家会甘心被秦家踩在脚底下吗。而选择齐国公主就不一样了，齐国公主手中多是文官，若苏家选择齐国公主，日后可能会是军中老大，朝中第一人。如此诱人的一块肉饼，你说苏岚她怎能不动心呢。”
“与其费尽心思去讨好一个注定不可能拉拢的苏家，还不如孤勉为其难牺牲色相去换取忠平候李家的支持。”
叶昭和拍了拍黄莺的肩膀，给了她一个大大的笑容：“安啦，黄莺，这些事情，孤心里都有数的。孤身上背着你们所有人的身家性命，怎么敢不小心呢。你们可是我最珍重的宝贝啊，无论丢了谁，我都会心疼的。”
叶昭和站了起来，素手轻轻抚平宝蓝裙摆上的褶皱，而后敛袖向外走去。她长长的裙摆拖曳在地上，殿中烛火摇曳，衬的宝蓝裙摆上的凤凰更加栩栩如生，五色的尾翎熠熠生辉，闪耀着朱玉灼烧的光芒，似是下一瞬就要腾空而起。
叶昭和突然停下了脚步：“阿莺，我长这么大，第一次这么喜欢一个人。喜欢的都快要疯了，哪怕是让我把心掏出来给他，我怕也是愿意的。我不知道结果会怎么样，可我总要试一试。我总觉得，只要我再努力一点，我就能留住他。”
说完这番话，叶昭和头也不回的走了。
而此时，英国公主府
叶英和负手而立，桃花眼中闪烁着志在必得的笑意：“本宫拿下苏岚只不过是时间问题。如此，忠平候李氏，镇北王苏氏，加上郑国公谢氏。淳西六氏本宫手中就握住了三家，西平候崔氏远在西凉，多年来从不参与朝政，王家是文官，在军中没有势力。叶昭和手中只剩下一个英国公。她必败无疑。
父皇找了个这么好的机会，想把镇北王拉到东宫那边去，结果叶昭和自己犯蠢，放跑了这个机会。这次真是老天都在帮本宫。本宫才是天命所归的天子。”
叶英和似是又想到了什么，她侧过头去，橘黄色的烛火勾勒出她秀美的侧颜：“对了，东宫到底是为了什么放弃了与苏岚的宴会？莫不是东宫暗中有什么大动作？”
地上跪着的安慰神色有些扭曲，似乎看到了什么难以启齿的事情，他吞吞吐吐的说道：“昭和殿下她……后日约了忠平候家的李鹤公子去赏花灯。”
叶英和单手抱着小臂，葱白修长的食指如蜻蜓点水，轻抚着水红色的唇瓣，“看来叶昭和是看上李家那个小子了。”她恶趣味的笑道：“既然如此，后日本宫也叫上苏将军一起去赏灯。正巧，本宫也许久未去宽厚里了。”