大年下阖州一众官员纷纷到府拜望，沈纤荨一律挡了，只说周牧白要静养，管家又送了各府的节礼进来，纤荨本不待收的，牧白却知道这是历来的惯例，若都退了他们反而要多想。纤荨只得让书瑶拿了库房的钥匙，着管家带人造册收好。
其他黄白之物倒也罢了，其中有一尊玉佛高约两尺，雕得玲珑剔透，佛身宝相庄严，一双眼睛却有顾盼之色。牧白看着新奇，便留在暖阁中赏玩。纤荨言道，此乃塞外大衍国的风俗技艺，想是阖州与大衍国边贸相邻，常有商贩收了各国的产物两边贩卖。牧白惊诧道，这都知晓，世间可还有你不知之事？
纤荨抿嘴一笑，坐在书案前展开一幅卷轴，《九九消寒图》画已过半，今日的阳光未必很好，纤荨的心里却透亮，一朵梅花在她笔下怒怒绽放。牧白倚在床榻上，看她凝眉落笔，一束光从她身后铺陈下来，及腰的发丝都渡上了一层薄金。薄金之中藏着小巧的耳朵，弯弯的耳廓，耳垂上还坠着一枚圆润的珍珠。牧白的目光飘忽起来，那珍珠的光泽在她目光中蕴开，她看到她红润的唇，唇角微微扬起，像某个晚上，她梦见的甜蜜。
纤荨感觉到了她的目光，转回身，看到她目不转睛的望着自己，脸上燃着不寻常的红，她停笔走到榻前，俯身望着她：“怎么了？可是哪儿又不舒服了？”
牧白看着她举起手，放在自己额头，探了探温度，又坐在床边，拉着自己的手，纤荨的手很软，手指像几根水葱似的水灵，和自己常年习了弓马的带着薄茧的手截然不同。
她胡思乱想着，纤荨看她不说话，只盯着自己瞧，不由得也红了脸，待要放开手，牧白却反手抓得更紧了，只听她痴痴的道：“纤荨……”
“嗯？”
“你真好看。”
等了这半晌，不曾想等来的是这么直白的一句，纤荨的脸刷的红透了。她低下头，看着两人交握的手，不知怎么回答，牧白却自顾自的说：“你记得，我们大婚时，我与你说过的话么，我说，我身上有个秘密，却不知怎么告诉你。”
纤荨忽听她这般说，便抬起头来，牧白正望着她，目光认真而执着。她极轻的，点了点头，才又听她续道：“这秘密，是生死攸关的，这几日，想来……想来……你也已经知道了。虽然我不知你是怎么知道的，”她说着笑笑，带了几分纯真的淘气，“但你连异国他乡的画风都了如指掌，想来天底下也没什么事能瞒得住你。”纤荨嘴角含笑，牧白捏了捏她柔软的手，又道，“那时我曾想，无论怎样，总不能连累了你，后来又想，若是你有了意中人，不如，就放你走罢。”
庭院疏阔，院子里的日光已经初斜了，书瑶和思源在廊下看几个小丫头踢毽子，偶尔往里屋望一眼，深冬的寒气逐渐散开，暖阁的窗牖支了起来，隐约听到两个主子在里间低低的说话，有风行过，那声音却是一个字也听不清的。
纤荨的指尖像清风游弋花蕊似的划过牧白的手心，有点痒，她轻轻的道：“你如今，还这般想么？”
牧白摇摇头，脸上的笑更分明起来：“如今我觉得，便是，便是你有过意中人，我也不愿放你走了。你已经嫁予我，以后，我便是你的意中人。”
“霸道。”纤荨嗔她，又眯着眼睛含着笑，“为何又不愿放我走了？”
“因为，你已住进我心里了。”
元宵之后，阖州府又恢复了忙碌，周牧白也已经大好了，时常领着几个儿郎在州郡之间奔走督办。沈纤荨怕她冷着，棉衣夹袄自不必说，每日出门前必要亲手给她穿上大貂鼠风领，又叫跟着的人多备几个暖手炉，沈岩沈岚都笑她要裹成粽子啦！沈佑棠也笑，殿下与妹妹和好如初，裹成粽子也比一个人冻在东暖阁强得多。
边城防御诸项事宜俱已齐备，只城防的城砖改良工事依旧进展缓慢，牧白亲自到开砖窑的土坝里探查，吏部工部与地方官吏围着商讨，仍是一筹莫展。
接连忙了七八天，这日好容易回来早些，才到别院府外，就见小果子兴冲冲的迎到门前，替她拉着马缰道：“殿下，小团子回来了，还带了裴太医来，说要给王妃诊喜脉！”
诊！喜！脉！
周牧白额上跳了跳，扔下一众人跑回后院，才过仪门，迎面碰上一个丫头，两人都叫了句，诶哟！只听那人惊叫道：“殿下没事儿吧？怎的跑得这么急？”声音好生熟悉，牧白站定了看她，果然是思源，自己揉着下巴道：“还好。你家小姐呢？”思源笑道：“小姐在西暖阁里呢。”看牧白抬脚就走，忙在后边嚷道：“殿下您慢点儿，小姐跑不了的。”不叫还好，这一叫，院子里的丫头婆子们都望了过来，想笑又不敢笑的，牧白只觉额上又炸了炸，咳一声，绕过几丛花树，径往西暖阁去了。
“爷回来了。”两个小丫头在门外站着，远远看她过来，忙打起帘子，牧白走进去，房里几个丫头刚放下茶点，书瑶正端着热茶，纤荨接过茶就便递给牧白：“怎的今日这般早就回来了？”
牧白饮了一口茶才道：“大多事情都妥当了，就只城砖改良一事让人头疼。能想的法子都试过了，工部吏部具是赏罚分明的，便是兵部都派了许多人去协助，只还是不见成效。”
“从源头至成品，共有几重工序？经办的人越多越容易徇私舞弊，能否简化了工序呢？”
牧白摇头道：“烧制城砖所用的黏土需取窑下二尺深的古土壤，在空旷的炼场让阳光照射，雪雨冻蚀，半年后其内松化，再由工匠碾碎、过筛，只留下细密的纯土，将纯土反复和炼五六次，使其成稠泥，才能制坯、脱模，而后的入窑烧制、冷坯、转锈等等，直到在窑顶加铁饮水，最后冷却出窑，前后不下数十道工序，少一步都做不成的。”
纤荨听了点头道：“还真难为他们了。”看牧白捏着眉峰，又走上前给她揉了揉两鬓的穴位，“也难为你了。听你这般说，便知是下了许多苦功呢。”牧白侧头挨在纤荨的手上，掌心温热，她舒服的眯了眯眼，纤荨靠在她身后，慢慢交错拢紧了手，将她环在两手间。
丫头们早已避了出去，房里一时静悄悄的。好一会，牧白才道：“小果子说裴太医来了？”
“嗯。阖州邸报发回瑞京，母后听说你落到冰窟窿里了，急催着太医院院使派人过来，裴太医向来给你请平安脉的，便自请来阖州，正巧小团子也要启程，就结伴着来了。”
内阁地龙烘得极暖，两人都只穿了寻常的薄棉袄，暮色初降，又还未掌灯，房里便有些氤氲之色。听了这话，牧白转回身也要说话，纤荨正拥着她，这一回身，牧白的唇便掠着纤荨胸前的柔软而过，一霎那间两人都是愣住了，柔软的触觉从唇间直抵牧白的心尖，她抬着头怔怔的看着纤荨，纵是隔着两三层衣裳，纤荨还是惊着了，双手抓着牧白的肩膀动也不敢动，牧白感受到了她的紧张，一颗心跟着跳得飞快，不知是不是地龙太热，她的背后竟起了薄薄一层汗。
两人都不知该说句什么，才好解了这方尴尬，好在外屋里适时响起思源的声音：“小姐小姐，裴太医来了，要给你请……额……请平安脉。”
纤荨咬着唇，放开牧白的肩膀，牧白站起来，脸上红红的，心里有些慌乱，又是欢喜得紧，她扬声道：“请裴太医稍等。”看纤荨还拧着身，便拉着她的手走到梳妆台前，帮她抿了抿头发，无奈怎么都弄不好，纤荨红着脸推她一下，自己拿着点犀梳将长发放下来，又琯了个简单的发髻，在妆盒里挑支金凤展翅的簪子将发髻定好。牧白等她起身，将手中锦棉大衣裳展开给她穿上，又拿了件绣金软裘给她披上系好，才挽着手一同出来。
裴冬成见着她们，先给亲王王妃行了大礼请了安，牧白扶他起来，跪听了皇帝皇后的口谕，大抵是边州严寒，保重身体之语。末了又听裴冬成道：“陛下与皇后娘娘听闻殿下摔着了，都急得很，皇后娘娘直说不该让你到这般远的地方，又冷又偏，一去大半年也不见回京，陛下看了邸报也想招你回去，还是太子爷道，阖州可竟全功，睿王妃也在这边的，让陛下和娘娘莫要太忧心。”
纤荨听了，又行了个礼，裴冬成看着她们俩，脸上很有些捉摸不定，想笑又想叹气的样子，最终还是讪笑道：“皇后娘娘招了小团子公公进宫，问了亲王和王妃在阖州的衣食用度可都习惯，彼时微臣也随着院使在宫里，小团子公公说，前些时日王妃很有些饮食不进的样子，皇后娘娘便正襟道，许是……有喜了呢……又忧心阖州没有好的郎中，就，就令微臣前来，额……给两位，嗯，请平安脉。”
好容易磕磕绊绊把话说完，半晌没听到回应，裴冬成悄悄的半抬起头窥了一眼，只见睿亲王和睿王妃俩俩站着，脸上绯绯之色都红到耳根了。