翌日一早,你便带着克莱恩一行人踏上回莱斯特庄园的路。
昨晚薇诺妮卡已派人向凯撒方面报信，告知你平安回归的消息。今日凯撒提前让人在半路等候，等你穿过错综复杂的森林小路便能够搭上来自莱斯特的马车。
今日莱斯特庄园中的气氛出奇严肃,不单单因为你这两日的遭遇，还有安斯艾尔的到访。
休·安斯艾尔少爷代父前来,请求与凯撒的私下会面。
探讨关于他的婚姻。
“我听说您对兰顿的伊薇尔殿下颇有好感,似乎与那位有结婚的意向，敢问陛下事实是否如此？”
休在莱斯特为凯撒准备的私人主卧内与凯撒单独谈话,他看起来有些焦虑。
凯撒双腿交叠，后仰靠在背上,戒备地抱臂。
莱斯特家中侍女为他俩准备了黄油啤酒作为家常消遣的早餐饮品,红酒烧梨作为甜点呈上来,一时间甜香弥漫。他们面前的主菜两人皆一口没动，白面包仍以它未被光顾的样貌躺在银质餐盘内，旁边搭着起司包裹冷火腿作为点缀。
因为并非特别正式的会面,又是地位稍次的早餐，菜色极为简单,凯撒面前不过比休多了一盘专享的茴香鸡而已。
凯撒不急着发言，他只一味地斜睥着休，看得休头皮发麻。
……休·安斯艾尔发誓，他脖子处的凉意绝不是错觉。陛下似乎与他表现出来的形象并不一致，甚至相差甚远。
卡文家族历史沿革上并非没有出过疯子，休不安起来，脑内控制不住地乱想,想要抵消来自这道视线的压力。
显然，假如他不继续说下去，凯撒不会放过他。可是,休内心无比衰颓，假如他继续说下去，凯撒也不会放过他的。
父亲总爱把得罪人的事交给他来做，真要命。
“您要是只打算玩玩，那么您爱如何如何，但是若要她做西林的王后，还请陛下慎重考虑。”休酝酿了一会，想起临行前父亲的交待，虽是无奈，但依旧准备激情发言，“陛下青年登位，尚无子嗣；伊薇尔殿下所在的兰顿西境实力不稳，历来更迭迅速，又远隔异地，既不利于对西林势力的支持，也不利于子嗣的孕育；再者，伊薇尔殿下身世坎坷复杂，无论她再与兰顿教皇如何为敌，都避免不了她身为兰顿人的事实，其中又夹杂对兰顿教皇陛下态度的考量。假如您要娶她，西林之内有可能将会面临新一重的势力洗牌，对您巩固王权有所不利，不仅臣下不满，刚刚经历过一场战争的西林子民也未必会接受。”
“所以呢？阁下认为，谁能胜任王后的位子？”凯撒探过身，拿起酒杯抿了一口，反问休，“安斯艾尔不仅能帮助我平定来自兰顿的战事，居然还能帮我安排一场十全十美的婚姻，真是忠诚可嘉、能力越人。”
“我记得安斯艾尔家似乎不少待嫁的小姐，不仅阁下的亲姊妹尚且未婚，其他适龄堂姊妹亦甚多，您今日前来是来为我与您的姐妹牵线的么？”
休额头冒出豆大的冷汗，他切下一小片白面包，镇定道：“不不不，您误会了，陛下。我怎敢操纵您的婚姻！西林贵族小姐不少，斯宾侯爵的妹妹、沃伦伯爵的女儿、莱斯特家的远亲姊妹……当然要是您能看上安斯艾尔家的小姐，我自然为她们感到无上骄傲。”
“休·安斯艾尔，您认为我能活多久？”凯撒忽然问道。
休眼皮一跳。
他赶忙惶恐答道：“您的荣光沐浴万民，必然与日月同寿，无终无疆！”
“既然如此，为什么要着急操心我的婚事。您自己尝过不合适婚姻的苦果，就不必再来奉劝他人了。”凯撒瞥他一眼，“我王姐与您婚姻的失败例子还活生生摆在眼前呢。”
休骤然收声。
凯撒继续亲切地逼问：“还是您已经做好再婚的打算了？是否需要我来帮忙推介哪家小姐？”
“……不，我一个人挺好，陛下。”休攥紧餐刀，转而松手放下，他垂头低声请辞，“我忽感身体不适，恐怕不能继续陪您用餐，陛下是否能允准我离席休息？”
“去吧。”
休起身，朝凯撒鞠躬后离去，背影莫名有些萧瑟。
凯撒侧头撑着下巴，左手手指有节奏地敲击餐桌，目送休离去。
他们毕竟曾经也是夫妻。
艾斯本倚在城堡二层塔楼石窗旁，眺望兰顿，手中水晶球混沌一片，逐渐浮现映出一辆行进中的马车，穿梭于洛里昂城的主道上。马车内，主人靠在软垫上假寐，睡不安稳。
艾斯本敲敲水晶球，冷寒的声线隔着遥远的距离降临球内人耳畔：“小男孩。”
文森特瞬时惊醒，阴然抬眼四周扫视一圈，见无异常，握紧了腰间暗藏的匕首。
艾斯本嗤笑：“不用找了，尔等人类不配见我真容。”
水晶球中，文森特困惑地皱起眉，凝神细思一会，恍然认出了谁在幕后。
“祭司阁下。”他整理好衣冠，正襟危坐地答复，如坐皇宫正殿。
来人兴师问罪的意图十分明显。
“你犯下了不可饶恕的错误。”艾斯本眯起眼，他恨极了这家伙干完坏事还能一副“我天生好人”的正经模样，“令我震怒。”
文森特仰头望了望声音的来处，忽然垂首笑了：“您的震怒让我万分惶恐。不过，若您确实要惩罚我，我早就不会安然无恙地呆在这儿……让我猜猜，您仅仅想警告我，是吗？我听闻哪怕是神明，肆意弑杀也会被降下惩罚，是为神谴。”
“不过，您的变化依旧让我感到十分诧异。”
从昨晚开始，代派下属前来，没有像对待当年的凯撒·卡文一般毫无理智地出手攻击，现在更是将怒火克制，仅做警告。
神明在为谁忍耐？
答案并不难想，凭往日观察，一旦艾斯本大肆出手，光明神绝不可能轻易放过，这是其一；身旁或许有人劝解，这是其二；其三，你与艾斯本现在的关系如何……这最重要的其三反倒是未知，文森特唯一能知道的是，你绝对没有求着艾斯本来对他下手。
否则今日世间绝不会如此风平浪静。
那个向来嚣张跋扈目中无人的神明，最害怕的还是经由此事你的血脉被光明神发觉，能让他忍着不出手是自己的幸运，文森特面上不变，心中转过千百条弯。
这大概是艾斯本唯一的顾忌。
“她不希望我插手，我才没有动你，小男孩。”艾斯本脸色越发难看，“不要不识好歹，你现在可不是在阵法重重光明时刻庇佑的皇宫内，我有的是办法让你即刻毙命。”
文森特难办地叹了口气，抬首向虚空道：“您知道伊薇尔临走前和我说了什么吗？”
“我没有兴趣知道。”
“您不要以为她是那种扑在我马前痛哭流涕乞求我记起往日时光的可怜女人，她也更不是什么白纸一张的小女孩。伊薇尔·莱诺的脑瓜里，十四岁前想着怎么整完我再讨娇卖乖，十四岁后盼着我死。”文森特无奈地悠悠道，“您宠爱的女孩临走前告诉我……”
“技术不错，她很享受，期待下次再来。”
艾斯本：“……”也许是他的错觉，竟然听出对面安然自若的皮囊下隐隐有咬牙切齿的意味。
很好，他想揍的人现在调了个个儿。
正在莱斯特庄园内与奥尔德里奇沟通的你背后发毛，忍不住打了个喷嚏。
你默默搓搓手臂上的鸡皮疙瘩：“那个不长眼的惦记我？”
到达莱斯特庄园时近中午，凯撒·卡文、艾利克·莱斯特、休·安斯艾尔、你、奥尔德里奇五个人凑了一桌饭局。
气氛万分诡异。
凯撒时常看你欲言又止，安斯艾尔家的少爷情绪低迷，艾利克四平八稳纹风不动，你与奥尔德里奇吃吃喝喝该填饱肚子绝不吝啬。
当然礼仪还是多少要注意一些的。
克莱恩与维斯帕……这次的饭局奥尔德里奇能在场已属不易，他们两个还不够格上桌。
还没等你吃饱，不出所料，一场批斗大会不知哪个先起了头，休与艾利克之间一大一小互喷场面相当激烈，围绕文森特入西林如入无人之境展开。
最后开始了相互盖锅行为。
你暗暗戳了戳奥尔德里奇，小声吐槽：“当事人都没这么激动，这两人真是借题发挥一把好手。”
奥尔德里奇听完，慎重道：“殿下，冒昧一问，您吃饱了吗？”
你：“啊？还行。”
淑女怎么能说自己吃了这么多都没饱呢？
然后你眼睁睁看着他夹走了面前菜盘中剩下的最后一块蜜汁鸡的鸡腿。
“那就归我了。”
你：“……”您玛德。
“艾利克·莱斯特，这场盛宴经由您接手亲自操办，最有可能便是您暗中操纵才让他得逞，入西林如入自家后花园一般自在！”安斯艾尔指责道。
艾利克反驳：“阁下言过其实，我对陛下的忠诚素来不容置疑。”说完他警告似的瞥了一眼奥尔德里奇。
被莫名凶了一眼的倒霉魔法师摸了摸鼻子，他好像知道的秘密太多了。
你不声不响装傻子，你可不要参与到西林两巨头的争锋中，一点好处都没有就算了，平白给人落下话柄。
休的声音拔高八度，强调道：“您不得不承认，文森特的出现与您的疏忽不无关系！您必须为此负责！这回掳走的是伊薇尔殿下，下回他就有可能派人刺杀陛下！当着所有人的面公然现身，这简直是在给西林的脸上扇耳光，您难辞其咎！”
艾利克不甘示弱：“那您想怎么惩罚我？！我是陛下的臣子，不是您的附庸，轮不上您来教训我。我虽然年岁尚小，但也非任人欺负的软骨头，若您看我们孤儿寡母便可以胡乱将话出口，不顾后果将错误强加于莱斯特，抹黑莱斯特的名誉，我绝不答应。”
按照排位，他们两个恰好坐在双方对面，凯撒居主位，权当耳旁风，由他们吵闹。
他似乎看惯了这样的场景，已经见怪不怪，自顾自饮酒，仿佛没听见。
你有些佩服凯撒，竟然没有因为聒噪发怒。
只有他时不时揉按太阳穴的动作反应了陛下生理与心理上的不适。
“难道凭您一句年纪尚小孤儿寡母，就能将这件事和您的安排完全撇开干系？”安斯艾尔步步紧逼，“守卫呢？这样重大的节日，怎么会放西林之外的人进城？！您敢对神明发誓，以莱斯特家族往后后辈的运势作保，绝对没有为文森特提供便利？”
“说的倒是轻巧，当日其他城市无数民众从布加城各个城门涌向汉米敦，只为一睹盛会，不管哪个城门都一样人满为患，守卫终究有限，在那种情况下难道还能当场认出狡诈善伪的文森特？要是那样，他们何苦屈尊作守卫！您太苛刻了！”艾利克毫无慌色，继而绝地反击，“众所周知，您曾经与亚瑟殿下尚为夫妇的时候，可是偷偷以消息贿赂兰顿总司令威廉·卡莱尔，贩卖消息给兰顿教皇，借此以求平安呢，我倒是完全有理由怀疑您有二心，意图投敌，所以才借此引文森特入境，为他献上您又一份大礼，以此博取兰顿教皇的欢心！”
战况激烈，太激烈了。
你正安安静静冲在吃瓜第一线，各种惊异地看着两人唇枪舌剑，感叹西林贵族真是自由开放，敢在老大面前明目张胆相互揭短都不稍微掩饰一下对对方的厌恶……突然被cue。
两人异口同声地转向你：“殿下，您怎么看？”
你：“……”这种敏感时刻不找各位亲爱的陛下，反倒来找我一个外人，呵呵。
“我这几日将返西境，连日叨扰，对各位的热情招待不胜感激。”你放下餐刀，保持矜持微笑，咽下嗓子眼里即将冒出来的嗝。
吃饱了。
呀呸！凭什么要把你卷进西林巨头的争锋，想都不要想。
一个两个都没安好心！还没嫁过来就要你看着站队，好像站队了真就会有人支持你登上西林王后之位似的。哪家家中没有女儿，还能轮得到你一个兰顿来的女人抢得这个机会？
凯撒最先做出回应，他半死不活的模样骤然改换，讶然道：“怎么这样快？”
“陛下，我前来西林，一是为了参加您胜利的庆典，二则是为了寻回奥尔德里奇·雷克斯先生，现在两件事都做完了，我已经没有理由再继续麻烦各位。”你顿了顿又说，半开玩笑地举起酒杯，“西境尚有政务等我处理，我可不能撇下我的子民一人日日耽于享乐。不论如何愿您身体康健，往后见面的机会还有很多，并不急于这一回。”
凯撒脸色不大好看，但碍于其他人在场，他没有再多说什么，勉强点点头，忽然想起什么，将到嘴边的话又咽了回去。
你还不是他的妻子，连婚约都不存在，哪来质问你的理由？
这顿饭吃的匆匆忙忙，不欢而散。
你才回房，刚打开门，赫地被人抱了满怀，摁地紧紧地透不过气来。
“殿下，殿下殿下殿下！”他大口地喘气，你连挣扎都来不及，听见头顶传来慌乱惊泣的一连串道歉，“对不起对不起对不起对不起对不起……殿下，我不该和您闹脾气天啊我懊悔地简直想把自己杀了！”
一连串的忏悔混合着哭腔打得你措手不及。
“……是真的殿下。”他稍稍推开你，额头、脸颊、脖颈、肩部、手臂一一触碰过，再紧紧勒回怀中，“不是梦里的，是真的殿下……”
“能再见到您真是太好了。”
你不太满意地推了推身前人：“维斯帕，我被勒的好难受。”
“是，是。”维斯帕又哭又笑地松开，喜悦还没来得及维持多久，他又复惊惶，抱头蹲下，“殿下，求求您不要厌恶我……都是因为我您才会被那个人掳走，是我的错……”
你感觉头都大了一圈，好笑地把他拉起，叹气：“我什么时候说过要怪你了？收拾收拾东西，这两日我们便该回西境了，老师和我们一块回去。”
维斯帕警觉地望向你：“……那，我的位置要给雷克斯先生空出来吗？”
“当然不会。”你好言安慰道，“我只打算让他在我身边帮忙而已。”
维斯帕长舒一口气，才放下心，忽然想起还有一件重要的事没有和你交代，连忙抽出随身带着的一张揉皱了的信笺。
“殿下，莫克里安有信给您，是急件，但没有什么秘密标识，所以您不在所以我擅自提前看了。”维斯帕将信交到你手中，陈述信中内容，“福克茨的潘多拉之果肆虐，出了风穴往布鲁奇亚扩散，已经传到了巴顿，卡玛多也缴获了一批，隐隐有往马迪尔堡发展的迹象。”
你猛然直视维斯帕。
这个消息如同当头一棒喝在你心头，各种可怕的念头层出不穷地往外冒。
潘多拉之果的魔力难以想象，掠夺财产、破坏经济、妻离子散、生产力下降、民风萎靡……若被有心之人利用，甚至有可能成为地方政权掌握人心独立武装的重要凭据。
管不了了，赶紧回去，必须回去，趁着马迪尔堡暂时还没有引进这种毒果的消息，能补救一些是一些。
一旦染上，救得了身瘾救不了心瘾。
你头疼地按了按太阳穴，当初和文森特返程的时候怎么没有一把火烧了精灵的窝呢！
现在可好，留得后患无穷。
维斯帕眼中隔着一层说不清的迷雾望你，他还想说什么，踌躇后细微处表情转为黯然。
“怎么了，维斯帕？”你眼尖地发现他的不对劲，只感觉万分愁人，生怕他又出什么情绪问题，“和我说说吧。”
“我听闻……救下您的那位女伯爵不简单，能让文森特如此忌惮地放您归来。”维斯帕顿了顿，大胆追问道，“您为什么不趁他远离兰顿，直接杀了他呢！”
你半晌无语，踮起脚揉了揉维斯帕一头黑发，透过那双翠碧的眼瞳试图找到相似的影子。
“维斯帕，世界上哪有那么简单的事啊。”你将下巴搁在他的肩膀上，偏头慨叹道，“兰顿从来不缺教皇，没了文森特，还会有其他人立刻顶上。西境如今并不太平，我何苦要去搅乱局势，再给自己换上一个陌生的对手？”
“……您在说谎。”
“噢？”
“您有私心。”维斯帕目光如水沉沉，碧瞳中照出你的倒影，他亲吻过你前额处垂下的碎发，“您还是没办法彻底狠心，我知道的，您骗不了我。”
“你知道什么，维斯帕？”
“您每回看我的时候，我就知道的。”
一次又一次，提醒他不过是个见不得光的替身。
走廊尽头，细瘦的影子贴在墙上，静静看着你们相拥，他其实听不见什么，但他逼着自己看下去。
克莱恩低头看了看手中新采的花朵，上面还沾了露水。
不是什么名贵的花，他叫不出名字，只觉得好闻就摘了下来。
这束花运气不好，到不了它原要去的人那了。克莱恩悄然站直身体，临走前仍回头看了你们二人一眼。
是啊，贵重的花瓶哪里会装那些来路不明的野花，克莱恩拢了拢深绿的花茎，落满手馨香。
影子就该有影子的觉悟。
墙壁上的画像随人的前进而后退，克莱恩低头嗅了嗅手中的花束，脚下楼梯一级级，他步步走的稳稳当当。
你付钱，他出力，维持这样简单的雇佣关系多合适。
至于其他，克莱恩抬头，窗外的阳光晃眼，轮不到他来奢望。
不配得的东西不碰，才能活的长久。
他生来低贱，不过是个手上功夫利落、不干不净的飞贼。
他不配，所以不求。
看看就好，他不求。
他驻步遥望窗外，今日无雨，西林的晴天少见。
克莱恩想，今天外面的太阳，真是难得的好啊。
作者有话要说： 阿斐：不，今天的太阳一点都不好，冷的要死……假太阳qaq！不要起床！更不要拥抱太阳！
让我去上幼儿园算了吧封闭式管理超市食品平价的全都没了，连麦丽素自由都得靠网购，不开心（开始生气）感谢在2020-09-0823:39:10~2020-09-1021:25:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：thelastofthepain1个；
感谢灌溉营养液的小天使：兔子的狸猫20瓶；比十10瓶；娵妘5瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！