柳烟镇。
三月初春，暖阳斜立在嫩叶树梢，阳光疏疏离离的晕染在青瓦阁楼上。
乍暖还寒的集市上隐隐约约之中似有锣鼓敲打之声，其声渐渐洪亮起来。如此声势浩大，这对于柳烟镇来说，除了十年前沈家出了一位贵妃娘娘--容贵妃，再没什么隆重的喜事了。据听说容贵妃十几年恩宠不衰，却一直无有龙嗣生养，对于帝京的其他事宜倒再也无从得知，毕竟柳烟镇与帝京有着隔山隔水的距离。
柳烟镇素以雅静闲逸而远名，这里百姓的生活知足安乐，日子虽不富裕却十分自在悠然。
在柳烟镇有两户并列的文人世家，一家为慕府，十几年前的慕毅清官为朝廷外使，常年奔走于北辰国周边的各个邻国，为北辰国的繁荣盛世立下过汗马功劳。就在所有人以为慕毅清将要平步青云之时，他却突然请求辞官归乡，过起了隐居世林的日子。当实在朝堂文武百官面前曾立下重誓，此生永不再踏入帝京，让人奇怪的是王上只是沉默以对，以“珍重”的两个字送别了他离开。直到现在究竟是何原因，无人能猜透这事中缘由，故也成为了至今朝堂之上一个不解之迷。
归隐以后的慕毅清除了闲逸诗词歌赋之外，心思也都在孩子们身上，儿子慕云升对文书有着浓厚的兴趣，自小开始饱读诗书，他记得爹爹说过的一句话：一个人，看过多少的书，就要行多少的路，才会有什么样的远见。他对于父亲突然离朝一直想弄明白。
年初，充满凌云壮志的慕云升背着慕毅清，偷偷报名参加夏暑的科举考试，远赴帝京，一出走便是一年。
女儿慕云落更为让慕毅清头疼，从小不守女道，不爱琴棋书画，不爱女装。常常乔扮男装出去与一群贵家公子比赛骑马射箭。年轻时的他曾随王上经常南征北战，对骑马射箭也是十分钟情的，肆意驰骋在草原上的感觉让他永生难忘。所以他也能够理解女儿对于骑马射箭的钟爱，为子防止她在外闯出祸事来，于是不惜将家中田地改成一个马场，平是供她练习玩耍消遣时光。
另外一家便是现在朝中赫赫有名的沈之鹤沈府，沈之鹤与慕毅清同乡旧识，后来一起考入帝京，共同从柳烟镇步入朝堂。沈之鹤至今也不解慕毅清为何放弃鸿图大志选择归乡，倒不像他如今在朝中的份量已是举足轻重。并且在帝京娶了侧室，似乎已经五、六年不曾回柳烟镇了。柳烟镇的老宅中，住着他的原配夫人和大女儿沈婉依，虽千里相隔，但他时常书信联络，沈夫人不但识字，对琴艺也较为精通，沈婉依也许遗传了母亲的才能，自编的琴谱让帝京的父亲都赞美感叹。但对于沈婉依来说，这个父亲像是雾，模糊不清，她走不近，却也无法离开。
此时锣鼓声越来越近，两队身着红袍的官兵并列走着慕府，引来集市、茶楼、酒馆以及路上行人的簇拥好奇，直到两队官兵停在慕府门前，慕府的小厮才回过神来急忙进府去喊管家，管家出门接过官兵手中的御牌，上面赫然写着“状元-慕云升”。