花灯放完,头顶烟火也慢慢熄落，二人起身，往回走去。
寺庙外的道路时暗时明,笑闹声透过另一侧的林影传来。
走下最后一阶台阶,迎面走来一行人,有男有女,有老有少,姜千澄没在意，直到身侧一道熟悉的声音响起：“妱儿！”
老妇人声音在夜里明显，引得在场人都往姜千澄身上看来。
姜千澄听到人喊她小名，转过头来，一眼就与人群中的老妇人对上眼,姜千澄有点吃惊,没想到会在这里遇上熟人，脱口而出道：“外祖母！”
谢老夫人目光落在姜千澄身上，又落在她身侧的少年身上。
他身后的谢家人,见到姜千澄与沈放在一起，惊讶不已，当即有人朝姜千澄招手，给她做眼色,让她快点到身边来。
老夫人敲了敲拐杖,扶着她的儿媳谢夫人松开她。
谢夫人上前，给沈放做了个小礼,道：“小公子今夜也来看花灯了？怎不知提前会我们一声，早知道您来，我们就给您领路了。”
谢夫人说完，瞥姜千澄一眼,道：“妱儿，还不快点回来，是不是你不听话，缠着沈公子了？”
姨母训斥人时，不怒自威，居高临下俯视姜千澄，眼里暗含威胁的意味。
姜千澄瑟瑟抖了一下，上一次被姨母用这个眼神看时，是她的小猫猫跑出去，抓伤表姐，姨母狠狠地打了姜千澄的掌心。
姜千澄无意识地往沈放身后躲。
“千澄妹妹，”另一头走出来一个十三四岁少女，她将姜千澄上下打量了一番，道，“表妹不是被禁足，该在家里好好待着吗？怎么跑出来了？”
说话者正是谢家大小姐谢姝，少女长得清雅秀丽，一张杏仁小脸，眉下明眸流转，唇白齿红，细细看去大家闺秀的模样，身上一股淡淡的书卷气。
谢姝目光从姜千澄脸上划过，无意间一瞥，看到姜千澄与沈放握在一起的双手，她微微失神，手上扇子没拿稳，啪嗒一声落地。
但看到他二人双手相握的，又何止谢姝一个？
谢夫人盯着他俩，微微皱眉，旋即藏起不耐烦的神情，笑着朝姜千澄招手。
然而姜千澄一点也不领她的情，看她的眼睛里满是胆怯，像谢夫人是什么洪水猛兽似的。
谢夫人加重语气，再次道：“姜千澄，回来！”
本以为这话一出，素来胆小怯懦的姜千澄一定会乖乖过来，谁想小姑娘仍缠着沈放不肯松手。
谢家人着急了。
沈放什么身份？万一姜千澄缠着他，得罪他，沈放告发到他老子面前，他老子再禀报皇帝，谢家在皇帝心目中形象不得打折，谢家的仕途也要一步三折？
谢夫人正要再次出口训斥，少年的声音响起——
“是我带她出来玩的。”
谢夫人脸上神色一僵，连带着身后一片人都面露诧异，属实没料到是沈放自己带姜千澄出来的。
而沈放接下来的话，更让他们下不来台——
“之前谢夫人罚姜千澄抄女诫，说抄不完就不许出门，之后又打伤她的掌心，这不是摆明了故意刁难她一个小姑娘吗？”
谢夫人愕然，疑惑这点私密的家事怎么让沈放听了去？
她看一眼躲在沈放身后的姜千澄，顿时明白了。
定是这个小丫头暗中颠倒是非，把脏水往谢夫人身上泼了。
谢夫人心里恼火，恨不能捞过姜千澄，狠狠打她小手一顿，又敬畏沈放在这里，不得不笑道：“公子误会，这话可是千澄与告诉你的？误会，我怎么可能故意罚她，是她自己先犯了错......”
谢夫人还欲说，沈放已出声打断她，道：“是不是误会，我心中自有定断，用不着你来说。”
少年人立在那里，气势咄咄逼人，举手投足间流露出的清贵气质和高高在上的气场，让人不敢直视。
谢夫人话堵在口中，不由握紧了拳头。
这么多人看着，她既要维持当家主母的脸面，不能怯场，又不能说狠话得罪沈放，真是急坏了。
沈放又道：“谢家让姜千澄抄女诫，我替她抄了一份，傍晚时就送到了老夫人房里，只是那个时候老夫人已经出门了，自然没瞧见。”
这话不得了，让堂堂国公爷小公子抄《女诫》成何体统，这话传出去不得让人笑话？
此时谢家一众人堵在台阶的中央，路过的行人以为这边出了什么争执，目光朝此处看来，齐齐竖起耳朵，听到谢夫人惩罚寄宿在自家的外甥女，不由交头接耳，窃窃私语起来。
着谢家地位斐然，在扬州可谓头一份的大家族，居然出了腌臜这等事？
老夫人听到身后议论声，出来打圆场，笑道：“小孩子不懂事，大人罚罚她而已。既然小公子出面，替千澄说话，那她女诫不用抄了，足也不用禁了，回去我让她姨母给她道歉。”
谢夫人自诩当家主母，从来都高高地摆架子，一听这话，面色难看到极点。
让她一个长辈给晚辈道歉，如何说得过去？
谢夫人默不作声，想用沉默把此事掩盖过去。
然而众人目光若有若无落在她身上，似乎在等着她的回应。
久久的沉默，空气渐渐凝固，老夫人瞥一眼沈放的脸色，重重一敲拐杖，惊得谢夫人打了一个激灵，她迟疑了一下，面对婆婆的眼神，才不得不站出来。
年轻的妇人半蹲下身，在姜千澄面前，和蔼一笑：“妱妱，这事是姨母不对，姨母给你道歉，以后绝对不会乱罚你了，好不好？还请你原谅姨母姨母。”
她朝姜千澄投去一眼。
谢夫人姿态摆得极低，若姜千澄懂事，就知道她的眼神是何意思，姜千澄接下来的话该怎么说，好让她下得来台面。
然而小姑娘根本不接受她的道歉。
姜千澄不理她，抿了抿唇，对沈放道：“哥哥，我们走吧。”
这态度，好比无形中一巴掌，扇到谢夫人面上了。
姜千澄转目看她：“姨母，你根本就不是真心道歉，你之前不分青红皂白打我，说我的猫猫是小畜生，可明明是表姐非要抢我的猫，我的猫怕生人，不小心抓伤她，你们却说是我的猫猫不懂事......甚至还扬言要打死它。”
小姑娘说着说着，抬起手，擦了擦眼泪，哽咽道：“你们当我是小傻子，不知道我的猫猫今早为什么会失踪吗，不知道是谁打伤了它的后腿，将它活埋到土里吗？”
这话谢夫人可就不明白了，谁知道姜千澄的猫儿今早又跑哪里瞎玩去了？
可她看姜千澄目光定定看向谢姝，沈放也随她，看向一旁的谢姝时，谢夫人慌神了。
瞧姜千澄的意思，莫非是谢姝干的......
一时间，四面八方的目光全都汇聚到谢姝身上。
谢姝眼珠子动了动，借绣花鸟纹的扇子，挡住脸上神色，对上姜千澄的目光。
她道：“妹妹不要胡说，你的猫儿一向顽皮，上次故意挠破我的手背，我手上还有它的猫爪印呢。这次它被打断腿，别是它自己跑出去捣乱，惹恼了人，才被给埋的。”
谢姝说话声清清淡淡，给自己辩解时也不慌不乱，在外人眼中，她俨然一个饱读诗书的大家闺秀，怎会干出这等残虐的事？
谢家人你望我，我望你，摇了摇头。
姜千澄拿出小手绢给自己擦泪，说出心声后，心里舒坦许多。
至于谢家人相不相信自己说的话，反正他们从来不站在自己这一边，姜千澄一点也不在乎。
她嘴角扬起微笑，心中安慰自己。
幸好有哥哥陪在身边，她才有勇气说出这些话，放在从前的话，她绝对不敢。
这般想着，她又握紧了沈放的手。
沈放感觉到掌心一紧，低头目光落在依偎在身侧的小姑娘身上，能瞧出来，小姑娘虽然面上带微笑，但心里还是委屈的。
姜千澄正将头搁在沈放手臂上，让衣料吸去她眼尾的泪珠，就见沈放俯下脸，接过她的手绢，给她擦泪，柔声道：“别哭了。”
姜千澄抬起眼。
沈放耐心地道：“打扮得这么漂亮，哭了就不好看了。”
说完，少年垂下眼睫，替她一颗一颗地将泪拭去。
如此场景，尽数落入了在场人的眼睛里。
国公府少爷的脾气，沈放来谢家的第一天，众人就见识过。
沈放一直冷冷淡淡，周身气场冷冽，没人敢上去与他说话，生怕一个不小心，得罪了这位小少爷。
谁曾想，沈公子竟然如此温柔地对待谢家一个不起眼的小表妹？
这大大出乎了所有人的预料。
谢姝在一旁看着眼红，明明之前母亲还叮嘱过自己，要和沈公子好好打交道，就算他甩冷脸色，也得热情一点。
谢姝看着那二人，指甲在朱红的扇柄上生生划出了一道白色的痕迹。
她张口道：“妹妹别哭了，你的猫儿本来就爱闯祸，祖母都说过多少次，让你把猫给丢了，你就是不肯。你看看这次，你又因为它来污蔑我，你说它被活埋了，可有人证吗？”
话音一落，少年就抬起了头，眸光中淬着的寒意，化为利箭射来，让谢姝身子一僵。
他冷声道：“我作人证可不可以？早上那只猫，是我亲眼所见，亲自让侍卫把它从泥土里挖出来的，需不需要把侍卫喊出来与你对峙？”
少年声音冷，看她的目光更冷，仿佛能洞穿谢姝的内心。
谢姝脊背一阵发凉。
沈放轻轻冷笑，“谢大小姐是千金小姐，要动那只猫，肯定不会亲自动手，定要假借下人之手。究竟是不是你做的，把你身边的下人一个个拖下去查查便是了。”
这可真是好大一顶帽子往谢姝头上扣，谢姝万万没料到沈放会来这一招。
查一个官家小姐的下人，那只有衙门才有资格差，即使他是国公府公子也没权的。
可沈放真的要查，他们拦得住吗？
他权势大得惊人，较起真来，谢姝就算一千个一万个不答应，也得同意沈放查，谁让他背后的人是国公爷？
天知道，姜千澄会攀上沈放这样一个靠山，而这个靠山居然心甘情愿地替姜千澄查。
谢姝看向母亲，刚好谢夫人也在看她，两相对望，谢姝目露几分仓皇。
谢夫人一愣，意识到什么，气不打一处来。
“你这个孩子......”
亏她片刻之前还打算替谢姝说话，没想到虐杀猫儿一事，真的是她做的。
谢夫人气得身子都站不稳了，全靠下人搀扶住才勉强张伟。
而谢姝一看自己的救命稻草慌了，顿时心凉了一半。
那边，沈放替姜千澄擦好泪，看向谢家人，没有半点犹豫，道：“诸位也别逛花灯了，回去把此事彻查清楚，今日务必给姜千澄一个公道。”
一字一顿，掷地有声，不容质疑。
沈放立在月色里，那张面庞玉白幽静，目光冷漠，让人不敢抬头看他。
在众人未反应过来时，沈放已牵着姜千澄的手，大步流星往外走去。
“沈小公子，沈小公子！”
谢家人忙不迭跑出去追。
沈放走后，谢姝心中不安，空落落的目光盯着漆黑的地面。
她一抬头，就见一个耳光往自己脸上打来。
“啪”，响亮干脆的一声。
谢夫人收回手，恨铁不成钢地骂了一句：“小畜生。”
这一巴掌打懵了谢姝，她踉踉跄跄后退几步，被下人们抱住。
“小姐，小心点。”
谢姝耳廓上红通通一个手指印，清晰可以看到翡翠戒指留下的痕迹，足以见这巴掌用了多大的力气。
谢姝“哇”的一声哭出来。
谢姝去扯谢夫人的袖子，道：“母亲这事确实是我的错，我会认错的，你让爹爹去和国公爷游说游说，千万别把此事传出去......”
传出去，她的名声就毁了。
谢夫人扯开女儿，跺脚道：“你也知道国公爷在咱们家，还在这风头上干出这等蠢事事！倘若波及到你爹爹和你兄长的仕途，我回去得打死你！”
此事可大可小，往大了说，就是谢老爷治家不严，家风不正。
传出去，可不就为了政敌攻讦他的靶子！
老夫人冷冷的余光瞥她一眼，大步往前走去，拐杖重重敲打在地面上，每一下都敲在了谢姝心间上。
谢夫人一团血气往上涌，手指着女儿，道：“你自求多福吧！”
说完，头也不回地走进了黑暗中。
谢姝擦擦泪，赶紧跟上了母亲。
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谢府。
谢老爷和国公爷刚从外头回来。
二人在裕华楼吃了一顿酒席，又去船舫逛了一圈，听听扬州小曲儿，品品琵琶丝竹。
国公爷第一次来扬州，见识到了与京城不同的繁华旖旎，心情大好。
谢老爷擦了把虚汗，暗忖还好还好，总算把国公爷哄开心了。
万事开头难，今天这关过了，接下来几天也就好过了。
正要长松一口气时，却听国公爷身边的下人来报。
“爷，不好了，小公子与谢家人起了冲突！”
国公爷搁下茶盏，问：“那小子怎么了？”
下人赶紧把寺庙里发生的事说给国公爷听，一句不落，事无巨细。
甚至连“公子从头到尾一直牵着姜小姐的手，都没舍得撒开过”这等毫末的细节也不放过。
想来如此细致，也不会是空穴来风。
国公爷眉头皱了一下。
谢老爷心顿时悬了起来。
短暂之后，屋里响起国公爷低沉的声音：“去把那小子喊过来。”
他倒要看看，他这个好儿子，来扬州的第一天，扯着哪个姑娘的手舍不得撒开呢。
作者有话要说： 错字待修