沈乔一身大红色袄裙在院子里格外的显眼,她蹦蹦跳跳跑到慈宁宫门口，却被守门的侍卫拦住，不允许外出。
张芷清远远地看了一会，朝沈乔招手：“乔乔,到姐姐这里来。”
沈乔转头看到是她,摇了摇头，眼中写满了抗拒。
张芷清走到她面前蹲下,拉住他两只肉嘟嘟的小手,笑着道：“侍卫不让你出去,姐姐可以想到办法让你出去。”
小姑娘眼睛霎时一亮：“有什么法子？”
张芷清指了指后院,悄声道：“乔乔不是养了一条小狗吗，昨天姐姐还看到你那只金毛的小狗打洞,从后院的一堵墙下钻了出去呢。”
沈乔一愣,旋即明白过来,笑着咧开嘴角，一溜烟跑不见。
等人跑远了,张芷清也收起面上笑容,迈步走出门槛。
主仆几人走到御花园里，游廊上人流如织，欢声笑语不断。
冬春交界之时，百花尚未全开，花丛里摆上了几只紫檀木长桌,由宫人搬来各种样式的盆景放在上面。
远远一观,也算佳木葱茏,百花丛生。
张芷清走到一盆寿比南山的罗汉松盆景前，假意欣赏一二，立马有三三两两的贵女走过来与她攀谈。
言语之中,俱是奉承的意味。
“听说张姐姐那日和陛下在慈宁宫聊了许久，陛下待姐姐如何，可还温柔体贴？想来陛下是极其喜欢姐姐的，不然也不会留姐姐在这宫里住这么久，是不是？”
这话一出，四周贵女都捂嘴笑起来。
张芷清面含羞怯，用帕子打那说话的友人。
“浑说，陛下岂是你们能在背后妄加议论的？”
如此小女儿家的姿态，落在众人眼中，更是落实猜测。
当中有一与张芷清交好的贵女，直言直语惯了，道：“芷清，听说陛下最近新宠了一个六品的姜美人，你入宫后，可否与她打过照面？”
别看这些贵女面上矜持，不愿嚼人舌根，但内里门面都清着呢。
皇帝最近宠幸了一个叫姜千澄的妃子的事，她们早就打听得一清二楚。
众人见张芷清面上笑容微僵，便知事情恐不如人意。
有人安慰道：“芷清，你也别太在意，那姑娘就是扬州乡下来的，论家世和才情肯定比不过你，论样貌就更不用提了，你那色绝京都的名号可是头一份啊。”
张芷清今日朱环翠绕，粉黛傅面，妆得明媚动人，被这么一说，心里也算有了底气。
众人围在她周围夸赞时，突然瞥见一道身影出现，一时目光全往那处看去。
若说张芷清已是生的极出众，那女子一来，却真真是将周遭所有女子衬为了无物。
云鬓花颜金步摇，眼波流转间，唇齿流丽。
风吹她衣裙轻轻飘起，一枝山茶花的花枝伸出，勾住了她的裙角。
她回首巧笑，素手解下裙角。
当下，众女眼中划过惊艳之色，心中生出千般心思，相顾对视一眼，。
“这是京城哪家的姑娘？之前怎么没遇到过，瞧着是个可人的。”
园中人目光紧随着那道袅柔背影，见她走到太皇太后面前行礼，被热络地握住双手，太皇太后还没出声，立时有小太监端出椅子伺候她坐下。
众人不由暗暗心惊。
和风流畅，枝头鸟雀轻啼。
姜千澄一进来，就觉四面八方目光全往她身上汇聚来。
她走到插立的屏风前，给座上首的老妇人行礼：“嫔妾给太皇太后请安。”
张太皇太后看她穿得单薄，道：“姜美人怎不多穿几件衣裳，前些日子才大病一场，可还要注意保重身子。”
“姜美人”三字掷地有声，场面安静了一下。
太皇太后身侧一华服老妇人开口，笑道：“这就是姜美人啊，果真是个齐整的，难怪能得皇帝的欢心。”
姜千澄浅浅笑道：“嫔妾不敢当。”
太皇太后摆手道：“行了，我们这儿都是上了岁数老人，你在这也不自在，去别处找那些年轻的小姑娘们说话去吧。”
姜千澄应诺，转身走入花宴之中。
碧荷引着她到一处，方落座，才发现四周人都是些陌生面孔。
姜千澄面上带着和善的笑容，周围坐着的几个女子态度却冷冷清清，朝姜千澄道了一句“见过美人”，兀自捧着茶说话。
自成一圈，显然是不愿外人融入她们的圈子。
姜千澄面色如常，安安静静坐在那里。
她随处看了看，瞄到当中有一女子生得格外出挑些，听众女喊她“张二小姐”，心中猜出这位怕就是张芷清了。
二人四目相对。
“你们围在这聊什么呢，也不喊我来？”
一道声音插进来，众女回头，见树下走来一女子。
丽嫔孙湘若脸上带笑，在看到姜千澄后，笑容一下僵住。
她目光巡视一圈，场中已无多余位置。
众女显然也发现了这个问题，一时转头，余光有的没的，都往姜千澄所坐之处看来，似乎想要她让开座位。
姜千澄抬眼笑道：“丽嫔姐姐许久不见，近来可还安好？”
因为之前被关禁足一事，丽嫔正一腔怒火无处发泄呢，道：“姜美人还有脸问我好不好？”
她将姜千澄上下打量一番，见姜千澄今日只穿了一件月白描金花的淡色衣裙，素净极了。
她冷哼道：“也是，风水轮流转，姜美人前些日子给陛下进谗言，可否料到自己也有失宠的一天？”
众人当然不知道，昨日姜千澄与皇帝大早上就胡来了一通，只晓得皇帝一连几日没传召过姜美人。
如今的姜千澄在众人眼里，可真就只是一个失宠的妃子。
丽嫔看一眼张芷清，笑道：“张姐姐，妹妹想请你评个理，你说说，姜千澄一个六品美人，我一个四品嫔位，她见到我，是不是该行礼，把座位让给我？”
立在姜千澄身后的碧荷，一听这话，不由握紧拳头。
这张芷清还没入宫为妃呢，丽嫔就一口一个姐姐叫的，让张芷清来主持公道，这是什么个道理？
张芷清搁下茶盏，声音柔和：“你们宫中娘娘的事，我本也不好插手，但既然有上位的妃嫔在，作下位的妃嫔，就应该恭恭敬敬地让座。”
她含笑看着姜千澄。
丽嫔道：“是啊，姜美人还不快起来？”
若姜千澄是九嫔之首的昭仪娘娘，丽嫔或许还会怵上她一两分，但如今的姜千澄显然没有那个资格。
众人目光看向姜千澄。
姜千澄动也没动，抬起头，朝她们温和地笑了下。
丽嫔只觉一拳头打在了棉花上，血气上涌，顾不得那么多了，大步走向姜千澄，伸出手就要将人从座位上扯起来。
碧荷伸出半个身子，挡在姜千澄面前。
丽嫔被死死得挡住，目露狠色，尖利的指甲狠狠刮下碧荷手上的皮肉。
二人拉扯在一起，场面顿时乱成一锅粥。
姜千澄起身拉架，险些被丽嫔推到在地。
那两人一番大打出手，身后突然传来太监响亮的一声：“停下！”
“接旨——”
满场愣怔，见皇帝身边伺候太监荣福走来，而他手上捧着的，正是一只金色的卷轴。
他双手打开圣旨，“哗——”清脆的一声，众人齐齐下跪。
张芷清单膝跪地，面对身边人纷纷投来的目光，心中忐忑带着一丝微乎其微的期盼，放在膝盖上的手不住地颤抖。
这宣的......莫不是封后的诏书？
一旁的丽嫔也颇觉扬眉吐气，望向前头跪着姜千澄的背影。
看看，再受宠又怎么样，倒头来皇帝还要迎娶别的女人为妻。
丽嫔脸上笑容越发深，却在听到那句“封姜美人为昭仪”时，她脸上的笑容戛然而止。
周围一片哗然。
丽嫔满眼不可置信，没忍住道：“荣公公没读错？”
这、这不是该是册封张芷清为皇后的圣旨吗？
她转头去看张芷清，张芷清脸上血色尽失。
众目睽睽之下，无数道目光快把张芷清后背戳出一个洞来，她脸上火辣辣的。
丽嫔不死心，又问：“陛下怎么会进封姜千澄为昭仪......”
荣福打断道：“丽嫔娘娘，要不您自个来看看圣旨，这上面写的清清楚楚。您这么说，是在怀疑奴才假传圣旨？”
他将圣旨转面，面对众人。
朱红色字迹飘逸，盖着玉玺，的的确确是皇帝的亲笔。
更刺人眼目的，是上面“二月十七”几字。
这道圣旨，在十日前就已经拟好了？
可这几日，不是有流言传姜千澄已经失宠了吗？
丽嫔气得牙齿打颤，更气的是众人指指点点的眼神，和飘进她耳朵里讥讽的话语。
而刚才还和丽嫔叫板的太监，转过身去，低头哈腰地去扶姜千澄起来，口里道着：“恭喜昭仪娘娘。”
姜千澄有点懵，一抬起头，就看到高高耸立的楼阁之上，帝王长身玉立在栏杆边。
他指尖敲着栏杆，居高临下地看着她。
楼下众人随她目光看去，见到皇帝在那，俱是一怔。
他在那里站了多久？
刚刚下面发生的种种，岂不是全都落入了皇帝眼中？
丽嫔当着皇帝面，不停地讥讽“姜千澄是下位妃嫔”，难怪皇帝会突然让人来传这样一道诏书。
丽嫔和张芷清刹那间没了底气，只觉皇帝一道冷冷沉沉的目光看向她们，二人头皮发麻，互相对视一眼，不敢再留在此处。
后宫最不缺多嘴的人，这边发生的事一传十，十传百，不一会便飘遍了花宴。
姜千澄走在花宴中，那些贵女们看她眼神都带上了一层讨好的意味。
荣福扶着姜千澄，道：“昭仪娘娘，您仔细脚下的路。”
姜千澄手里捧着圣旨，脚下轻飘飘的，跟着荣福走到一处没人的屏风后面。
她问：“小荣公公可还有事？”
荣福点点头，从袖子掏出一个浅灰色药罐，交到姜千澄手里。
姜千澄疑惑：“这是何物？”
“这是陛下给娘娘的......”
荣福说到这里，竟说不下去了，摸了摸后脑勺，凑到一旁，贴着碧荷耳朵，把话告诉了她。
荣福走后，碧荷看着姜千澄，艰难地道：“这是陛下给昭仪娘娘的舒痛膏。”
姜千澄点点头，正欲问这药膏有什么特别的地方，竟如此难以启齿，碧荷的下一句，真是让她头皮一炸。
“陛下问您，还疼不疼......昨天他太凶了点，把您那处弄疼了，他觉得过意不去，特的寻了个药膏来。”
姜千澄当即面红耳赤，咬住唇瓣，转头，对上楼阁上男子的漆黑的眸子。
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沈放让人转述给她的话，简直是不堪入耳。
一整个上午，姜千澄都静不下心来。
她在花宴上随意应酬了一下，便往液池边的桦木林走去，想去吹吹冷风。
两侧桦木树枝沙沙作响，冷风如刀，割进皮肤里。
姜千澄脚踩在枯叶之上，就要到液池边上时，湖边的侍卫拦住她，道：“娘娘，陛下下过旨，今日任何人都不可靠近液池，还请您先回去。”
碧荷道：“小哥您放个行，我们娘娘就过去看看。”
侍卫摇摇头，一言不发。
姜千澄没再说什么，拉着碧荷出了桦林。
主仆俩行至一羊肠小道，林木变得稀疏，眼前突然一晃而过两道身影。
不远处有两人站在风口处，冷风将她们的说话声吹下来。
张芷清面色不悦：“明华公主在哪里呢？我不是让你好好看着她的吗？”
丽嫔回道：“姐姐别急，你让我乘着今日哄明华公主哄开心，这样太皇太后或许会网开一面，解除我的禁足，妹妹哪敢怠慢这事呢？”
“你看，”她指着桦木林外的液池，“我把你给我的那双冰嬉鞋，交给了小公主，让她自个去冰上玩。”
湖边杂草枯黄，荒芜杂乱。
一道红色的小身影，从枯草堆下钻出来。
沈乔坐在池边，两个小脚上绑着冰嬉的鞋子，脚颤颤地往冰池上探了探。
“姐姐你放心吧，那冰坚硬得很，不会出事的。”
湖边红色的身影慢慢站起身，沈乔迈出一只脚，才开始还有点害怕，等平衡住身子，滑开第一步，她“咯咯”直笑起来。
沈乔觉得好玩，又滑了几下。
小姑娘在冰面上乱走，裙摆摇动，像朵红色的花骨朵。
可液池的地势有高低，此处乃上游，她滑了没几步，脚下一个踩空，脸重重往冰面上砸去。
“啊！救命！”
沈乔手在空中乱抓，还没来得及起身，冰嬉鞋滚动，直往下游滑去！
所有的一切，都发生在转眼之间。
姜千澄瞳孔剧缩，在她迈开步子前，有人已先一步往液池奔去。
“轰——”
冰面中央破开一个冰窟窿，先一步跑出去的张芷清，停住了步伐，生生地看那只突然出现的窟窿，张开血盆一样的大口，将呼救着的小姑娘给吞噬了下去。
姜千澄想都没想，扔开衣服上的累赘，往冰湖里游去。
刺骨的冰水浸透皮肤，耳边全是“咕噜咕噜”的水声，口鼻冷得发麻。
姜千澄游到窟窿处，那下面黑黢黢的，她呛了口冰水，喊道：“乔乔！”
没有人应答。
姜千澄手摸着冰，憋气潜去水下看看。
可忽然之间，她左边的小腿剧烈地抽搐起来，一下没了力气。
她暗叫一声不好，半个身子勉强支撑在冰面上。
但下面那冰窟窿里的湖水搅动，刺骨的凉感，让她腿失去知觉，被一点点往下拖去。
姜千澄唇瓣咬破出血，绝望之中，望着湖畔边，匆匆赶来的沈放，伸出手张口叫道：“救命！”