大雪渐止，天色放晴。
姜千澄走在梅林小道上，身子酸疼得厉害，本欲回宫后，就上榻休憩一番，不想中途遇到一位不速之客，请她去一趟鸾凤宫。
姜千澄打帘子入内，入目是一位四五十岁的妇人。
此人穿得素净，全身上下皆是素色，身上唯一的颜色，便是手上那枚翡翠戒指，青翠欲滴，泛着华光。
谢太妃抚摸着怀中的猫儿，听到脚步声，睁开眼道：“妱儿，你来了。”
许是太久没听到自己的小名，姜千澄禁不住一愣，旋即欠身行礼：“见过太妃娘娘。”
谢太妃皱了皱眉：“你这孩子，叫什么太妃娘娘，我与你母亲同是谢家出来的女儿，你母亲是我的妹妹，你按照辈分喊我一声姨母便可，用不着这般生疏，快起来吧。”
话虽如此，谢太妃说完后，依旧稳稳当当坐在那儿，连抚猫的姿势都没变一下，全然没有半点扶姜千澄起身的意思。
姜千澄听出她话语中的敷衍，浅浅一笑：“谢过姨母。”
简单的嘘寒问暖后，殿内气氛陡然冷清下来。
姜千澄被晾在一边，也不言语，乖巧地立着，看谢太妃阖上目开始念佛。
一炷香烧烬了，谢太妃才掀起眼皮，认真打量起眼前人，心中暗暗称奇。
换做是其他刚承过宠的妃子，正是心气高的时候，被人如此轻漫地对待，只怕早就甩袖子走人了，偏自己的这个外甥女还跟个没事人似的。
谢太妃放下猫儿，端在袖子的另一只手，终是伸出来，扶住了姜千澄。
她眼色微动，身边的宫人立马端来一只凳子，伺候姜千澄坐下。
谢太妃拉过姜千澄的手，道：“妱儿，你爹爹病重，托下属将你弟弟送到京城，姨母已派人接洽好了他，就安置在宫外的嘉宁坊。”
姜千澄之前就收到了信，正要谢恩，却听谢太妃话锋一转：“只是他来京城路上，遇到贼人，险些被劫匪砍断手臂。”
姜千澄脸上神色一僵，问：“弟弟怎么会遇上劫匪？”
“姨母也不清楚，”谢太妃说到这里叹了口气，蹙起眉头，“但你也知道，扬州府水极深，就是个鱼目混杂之地，你爹爹为官这么多年，怕是得罪了不少道上的人。”
往事浮上心头，姜千澄放在膝盖上的手指，因攥紧衣裙而指节泛白。
正是知道爹爹为人清正，所以在信中得知他中风卧病在床，她便猜测与扬州府那帮地头蛇脱不了干系。
再抬起头来，姜千澄眼尾已是绯红，眸中蕴满清波。
她本就是那种纤细柔弱的样貌，一哭，更显得楚楚可怜。
谢太妃一时分不清，姜千澄到底是真情实感地落泪，还是为了迷惑自己，故意扮作娇弱。
姜千澄伏跪在谢太妃膝前，哽咽道：“爹爹把弟弟送来了京城，心里恐怕做好了最坏的打算，如今他一个人在扬州家里，那帮无赖泼皮不会轻易放过他的，还请姨母救他一命。”
谢太妃眉头紧锁，手拍了拍金丝檀木桌：“姨母当然想救，只是你爹爹远在扬州，姨母也是鞭长莫及啊。”
她说这话时，面上看上去焦灼，话语却没有半点慌张。
姜千澄怎会不明白其中的意味，眼中清泪摇摇欲坠，双手摆至身前，俯身拜了三拜，“还请姨母施以援手，救爹爹一命，日后姨母若有需要的地方，妱儿不会有半点怨言。”
谢太妃对上姜千澄那双干净透亮的眸子，暗忖这果然是个机灵的，一听，便懂了她话语中的弦外之意。
她拍了拍身侧，让姜千澄坐到身边来，道：“你别急，姨母既然能在这和你说话，便是心里有了成算。眼下我找了宫里的太医，去嘉宁坊帮你弟弟把脉接骨，至于你爹那头，我也写了封信给扬州谢家，让谢家在中周转，定保你爹爹无虞。”
姜千澄拿起手绢，揾了揾眼角细泪，心里的石头稍微落地了些：“多谢姨母。”
但世上没有白掉的馅饼，这个道理，姜千澄也是明白。
二人四目相对，谢太妃目光下移，姜千澄顺着看去，就瞧见了自个雪白的锁骨上，一片浅红色暧.昧的痕迹。
姜千澄动了动身子，用衣领口遮住了那片红，听谢太妃问道：“昨个夜里，陛下待你如何？”
待她如何？
姜千澄眼睫轻颤，沈放昨夜待她实在不算温柔，那时她伏在云锦被中，只觉腰都快被揉碎了。
然这样的话，到底没颜面说出口。
姜千澄摇了摇头，没说好，也没说不好。
谢太妃看她神色，便猜出了大概，又追问道：“昨夜陛下叫了几次水？”
这次，姜千澄再受不住那火热的眼神，转身背对谢太妃，含含糊糊蹦出来一句：“我也记不清楚了，应该是两次吧.....”
又或许早上还叫了一次。
谢太妃拉过她手，语重心长地道：“姨母是过来人，你也莫在姨母面前娇羞。只是劝你一句，你定要牢牢地记住。你得乘着现在，皇帝对你的恩宠还在时，诞下一儿半女，日后母凭子贵，也算有个依仗。”
姜千澄不语。
谢太妃道：“等生下龙子，你在宫里的日子也有盼头了，不像姨母，当年再怎么风光有什么用，没有孩子作筹码，倒头来还得住在这冷宫似的地方。更别提，再过几个月，开春了，姨母还得动身去皇陵守陵。”
姜千澄闻言，眉心一跳：“姨母要去守皇陵？”
要知道，从来只有位份低、没有生育过的妃子，才会在皇帝死去后，被下一任君王派去给先帝守陵。
谢太妃当年可是做到了四妃之首的淑妃，先帝在时，荣宠不断，又怎会被沈放送去守皇陵？
话谈到这里，谢太妃面色潮红，口中咳嗽声不断，身侧嬷嬷忙递上一杯茶来。
谢太妃呷了几口，敛眉道：“到时候姨母不在你身边，万一你爹爹或者弟弟出什么意外，再没有人陪着你，你可千万得好好照顾自己。”
谢太妃风光了大半辈子，向来都是珠环翠绕，锦衣玉食，让她去阴寒湿冷的皇陵度过下半辈子，日日只能荆钗布裙，吃斋茹素，她怎可能受得了？
她缓缓拈起手上的佛珠，静静地盯着姜千澄，微笑道：“妱儿，你觉得姨母说的话对吗？”
堂中安静下来，唯有佛珠拈动时发出的响动声。
姜千澄如烟的柳眉下，一双眸子织起清愁，全身血液好似倒流。
她心知肚明，谢太妃绕了这么大个圈子，又是拿出她父亲，又是摆出她的弟弟，无非为了告诉姜千澄，眼下对她最重要的两个人，都在谢太妃手上。
姜千澄若是不愿意帮忙，谢太妃自有法子收拾了那二人。
离来年开春去皇陵的日子，还有三个月不到的日子，这是谢太妃给她下的最后通牒。
姜千澄指尖在掌心掐出一道血痕，面上不显，美目中犹挂着点点泪珠，犹如冬日枝头含露的海棠，道：“姨母若是不愿去皇陵，千澄自会想法子帮姨母。”
无外乎，是让她去和沈放求情。
谢太妃越看眼前人越觉得满意，敲了敲桌子，道：“方嬷嬷，你去把我给姜美人准备的东西拿出来。”
一直侍立在侧的嬷嬷，应声去里屋取了一个竹青色瓷瓶，交到姜千澄手上。
姜千澄握着药瓶，冰凉的触感传来，不解地看向谢太妃。
谢太妃道：“这里头的药叫金露丸，陛下来看你时，你记得取几粒药丸放进茶水里，伺候陛下喝下。多用几次，不怕怀不上身孕。你既是帮姨母，也是为了帮你自己。”
她摆摆手：“去吧，姨母和你说这么些话，也有点乏了。”
姜千澄眸色微暗，起身福了一福，退了出去。
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方嬷嬷将人送走后，回来见谢太妃倚靠在黄梨镶嵌桦木的罗汉榻上，药碗里的药汁已经喝完。
谢太妃动了动身子，沙哑的声音问道：“那丫头走了？”
方嬷嬷无声地走过去，道：“走了，走的是后山的那条羊肠小道，没人瞧见。”
谢太妃长长地“嗯”了一声，继续拈着佛珠，忽然“啪”的一声，只见那串小叶紫檀佛珠重重往砖地上砸去，瞬间四散开来。
方嬷嬷吓得“扑通”跪地，大气不敢喘。
谢太妃胸口上下起伏：“那个小崽子，我当初就该狠下心，在他还没从他那贱人娘肚子里掉出来的时候，把他给除去了！他现在前朝安稳了，就把目光投到后宫里来了，居然要送我去守皇陵！也不想想，他娘原先就是我身边一个端洗脚水的贱婢，一朝爬了龙床，才怀上那孽障...咳.....咳咳！”
她话语激动，说到最后，喉咙一阵急促的咳嗽声。
方嬷嬷赶紧倒了杯水，抚着谢太妃的脊背，劝道：“娘娘莫要气坏身子。”
谢太妃抚了抚心口，呼吸渐渐平稳，不由咬紧牙关。
沈放此人心狠手辣，一登基拔除了她在后宫苦心经营几十年之久的势力，剪断了她所有的羽翼，这几个月更是尤甚，宫外的消息往往十天半个月才能收到。
先帝临终前下的旨意，他全当耳旁风了！
当真是大逆不道！
谢太妃手攥着茶几边沿，口中吐出一口混浊的气，问：“给姜千澄的药没弄错吧？”
“没弄错，”方嬷嬷压低声音，贴着谢太妃耳朵道，“给她的药里，一半是催.情用的，另一半是毒药，无色无味，服用久了，再壮的男人也受不住，身子一天天虚弱下去，断不会有人发现。”
谢太妃点点头，掐指算了算，若姜千澄能在这段日子里怀上身孕，她的命脉又牢牢的攥在自己手中，这大周朝日后听谁的，还真不好说。
谢太妃起身往里屋走去，道：“此事莫要声张，你暗中派一个聪明点的婢女过去，帮我盯着姜千澄。”
方嬷嬷：“诺。”
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文和殿。
沈放下朝后，换了一身常服，玉冠束发，玉带束腰，朱红色衬得身量高而颀秀，一入内，殿内正在洒扫的小牌子们顿时收起嬉皮笑脸。
沈放面色看不出喜怒，一只脚踩在椅子上，俯下浓郁如鸦羽的长睫，手拍了拍靴子上的雪迹。
一道黑色的身影紧跟着入殿，来人正是司礼监的大太监荣允。
他年事已高，满鬓花白，朝沈放颤颤作了一揖。
沈放拍靴子的手一顿，抬起眼来，难得的，面色稍稍柔和些，问：“伴伴怎么来了？朕不是说过，伴伴腿脚不便，下雪天用不着来御前伺候吗。”
荣允倒了杯茶，放在檀木桌上，道：“陛下仁慈，给奴才放了几日假，奴才却不敢再懒散不出。”
他在香炉中点上沈放惯用的白旃檀香龙脑香，一股青烟弥漫开来。
荣允走到沈放身后，禀报道：“陛下昨个召见姜美人，今早她离开养心殿后，并未直接回宫，而是去鸾凤宫见了谢太妃。”
谢太妃。
听到这个名字，沈放冷冷一笑，坐到了一边的暖炕上，姿态悠闲，信手拿起一张折子看起来，问：“她二人谈了什么？”
“奴才不知，”荣允如实回答，“但姜美人出来后，眼眶微红，手中似乎还攥着一个青竹瓷瓶，恐怕是谢太妃给她的。”
沈放唇角轻勾，提起笔，折子上朱砂流淌。
两尊金猊瑞兽香炉一左一右立在帝王案侧，袅袅吐着青烟，散去后，窗外日头西落，几近黄昏，霞光铺满天际的边缘。
沈放尾指有一搭没一搭地轻敲桌案边沿。
半晌，他扔开手中折子，起身，高大的背影如沉默的山，“去昭仁宫，见姜美人。”