建兴六年十月清晨,京城刚下过一场濛濛细雨，经水洗过的空气格外清新，混着湿润的木叶香气,是雨后特有的味道。
苏家大门高高悬着红灯笼，挂着红布红绸,门前零星散落着红纸屑、鞭炮碎屑，看得出刚办过一场喜事。
三五个遛早儿的街坊从门前经过，无不露出羡慕的神色,“昨天苏二小姐和探花郎成亲,好家伙,宫里来了一堆赏赐不说，禁卫军还给花轿开道，这排场赶上嫁公主了，满京城也找不出第二家。”
“这是给苏二小姐撑腰。”一个半老徐娘神神秘秘道，“都二十一的老姑娘了，才出嫁……苏家是怕她在婆家受欺负。”
旁边的男子不屑道：“二十一咋了？照样是她挑人，不是人挑她,也不看看多少人挤破头想当苏家的女婿。”
一个老者插嘴说：“要不说苏家运道好呢,头些年都快被挤兑死了，结果怎么着？嘿！谁也耐不住人家有个好闺女！皇上登基都五年多了，后宫还只皇后一人,二子一女皆是正宫所出。皇后荣宠无限,苏家自然也水涨船高。”
“那为什么苏老爷不做官，就领着一个有名无权的爵位？”一个年轻的书生不解道。
旁人面面相觑,不自然地笑了几声，打个哈哈把这话题绕过去了。
那几人渐行渐远，谁也没注意,一个单手单脚的男人拄着拐，岣嵝着身子顺着墙角踽踽而过。
他身后背着一个鼓鼓红布包袱，里面应是包裹着罐子之类的东西。
从苏家大门前经过的时候，他住了脚，下意识地望了望内宅的方向。
他的脸非常瘦削，鼻梁高挺，鼻翼两侧刀刻似的皱纹一动不动，肤色黄黑，看上去像四十多岁，只看向苏家的一双眼睛偶有波光流转，显示他仍在壮年之中。
项良也不知道自己为何要到苏家门口，他这次回京，是来迎姨母的遗骸回乡安葬的。
今年中元节前，艾嬷嬷死了。
自从他离京赶往西域，艾嬷嬷就从天牢里挪到一处小院——就是当初木里唐软禁苏媚的那处小院。
皇上并未苛待她，没打骂她，没让她做苦工，更没任由看守的宦官折磨她，一般的吃食衣物都不少她的，但就是不让她出院门，也不让她和别人接触。
艾嬷嬷熬不住，自尽了。
皇上没瞒着项良，令他带艾嬷嬷回她日思夜想的故乡安葬，并格外开恩，令他不必再煽动阿巴儿残余族人的情绪。
于是时隔五年，项良终于回到了京城，但他不准备待很久，皇上对他的怒气始终未消，若要活命，他须得尽快离京，回到西域去。
草草火化姨母后，他鬼使神差地来到这里，早已听见那几人的议论声，他以为内心应是毫无起伏，但很奇怪，那颗如磐石一般坚硬的心，就像大漠里被风腐蚀的石头，瞬间破碎。
他觉得自己就和姨母一样，流放到被遗忘的角落，以前过往种种，都被人抹去了。
项良自嘲一笑，后悔么？可惜世上没有卖后悔药的。
门开了，一个锦衣华服的少年由七八个侍从簇拥着出来，和他打了个照面。
项良忙把头一低，拄着拐，笃笃地去了。
苏皓盯着他的背影，恍惚觉得有几分面熟。
“少爷？”旁边的小书童见他不走了，提醒道，“今儿个要拜见先生，那是皇上特地从南边请过来的大儒，夫人千叮咛万嘱咐不能晚去。”
苏皓忙把思绪扯回来，笑道：“知道了，不能忘礼数，不能仗着姐姐的身份妄自尊大，不能让人诟病苏家和姐姐，一天念叨八百遍，我耳朵都长茧子啦！”
书童牵过来马，一面放马凳，一面笑嘻嘻讨巧道：“京城多好啊，您好好用功读书，小的跟着伺候您也不用回乡下。爷儿，你就当可怜可怜小的们，小的还想多看看京城的景儿呢！”
苏皓翻身上马，随口应道：“这有什么可担心的，昨儿个燕儿姐姐不是说了么？大姐姐肯定不会让咱们再回老家。如今是爹爹想回去，娘不想回去，可最终还得看大姐姐的意思。”
他说的没错，苏媚这回铁了心不让苏家离京了。
“五年了，现在朝野局势稳定，爹爹不入仕，小弟才十二岁，苏家用不着怕这怕那。”苏媚现在说话很有上位者的气势。
孟氏望着女儿欣慰道：“好，我回去就和那个老顽固讲，你在宫里，姝儿嫁到京城，皓儿也在京城求学，我所有牵挂都在这里，要回去他自己回去，我是不走的。”
苏媚顽笑道，“皇上前些日子还说，国丈太谨小慎微了，就留在京城做个富贵闲人吧。难道皇上的圣旨父亲也敢违抗？皇上的意思很明确，您回去和父亲一说，他就能明白。你们再约束好苏家族人，任谁也挑不出错来。”
孟氏说：“二房的人都留在老家，令族长好生管教着，出不了乱子。我听说……今年大朝会，那个阿日善公主又要来？”
“对，这是皇上登基以来首次大朝会，能朝贺的自然都要来。”苏媚点点头，对上母亲略显担忧的目光，不由笑道，“没事，前年和硕特汗刚表露和亲的意思，皇上就回绝了。”
孟氏疑惑道：“阿日善能善罢甘休？当年她闹的动静可不小呢。”
“她只能接受。”苏媚轻蔑地说，“一国之君威严不可侵犯，不是她一个异族公主可以多做纠缠的。再说当年为什么要开互市，还不是和硕特汗假借联姻之意，从废帝手里敲诈出来的？得陇望蜀也得看看他们有没有这个本事！”
孟氏吁口气，道：“只盼大朝会上阿日善不要胡闹就好，我可记得当年她在宴会上大打出手的事。”
想起阿日善痛揍石若樱的旧事，苏媚也禁不住失笑，仍是安慰母亲说：“她不敢的，和硕特汗又不傻。若她胡闹，正好给皇上出兵的理由。”
孟氏怔了怔，不太明白这话的含义，但她知道这个话题不宜深入展开，转而说起二女儿出嫁的场面。
说到兴头上，母女二人是笑声连连，加上燕儿福嬷嬷在旁凑趣，整个凤仪宫都热闹了不少。
华灯初上，料峭夜风吹得凤仪宫廊庑下的玻璃宫灯微微晃动，影影绰绰朦胧一片。
萧易踏着一地淡淡的红光踱到暖阁门前，没有急着进门，在熏炉旁略站了会儿，去掉身上的寒气后，才挑帘进屋。
煌煌烛火下，苏媚穿着家常小袄斜倚在暖炕上，正低头做针线活。
“叫宫人去做就好，小心熬坏了眼睛。”萧易挨着她坐下，凑近一瞧，笑了，“给我的？”
苏媚斜睨他一眼，眼角带笑，似嗔似喜，“贴身小衣，难道我也交给宫人做去？也不知你哪儿那么多毛病，别人做的一概不穿，可是不怕我累。”
“明天再做，陪我说说话。”萧易从她手中拿走衣服，双目灼灼的，十分得意的样子，“废帝割让给南安国的那片土地，我拿回来了！”
苏媚又惊又喜，“他们同意了？”
“边打边谈，逼得他们不得不谈和。”萧易道，“去年开始，西南边境接连几场不大不小的战事，彻底打怕了他们。今天南安国王的国书递交上来了，他们交还土地，年纳岁贡。”
“皇上好厉害！”苏媚环住他的脖子，咯咯笑道，“先帝废帝都头疼的边境问题，到你手里不出六年就解决了！”
萧易笑道：“降服边陲小国其实不难，关键看为君者有没有这个决心，先帝晚年陷于立储之争，顾及不了太多，而废帝就是个废物！我韬光养晦四年多，总算是出了口气。”
“西南边境消停了，西北边境的格尔翰国起了内乱……项良这小子还真有两下子……应是幸存的阿巴儿人想分一杯羹。反正他们那边越乱，边境上我们就越有利，哈密卫的势力可以再往西一些。如此一来，辽东可集中力量对付鞑靼人……还有国库……”
萧易搂着她，话音越来越低，有些心不在焉地把手伸进去，慢慢摩挲着她温软滑腻的肌肤。
苏媚嘤咛几声，浑身又酥又麻，轻轻推了他几下，“你还没用过晚膳，稍停停。”
宫婢早极有眼色地退出暖阁，此时屋里没了旁人，萧易更加肆无忌惮，咬着苏媚的耳朵道：“秀色可餐，不用吃饭！再给朕生个小公主如何？”
熟悉的苦味香萦绕鼻尖，如雨后的青草香，如此的好闻，就像阳光、雨滴、木叶……苏媚埋在萧易的脖颈间，不由自主深深呼吸着。
他身上的味道总能让她分外的安心。
“萧易……”她紧紧拥着他，轻轻叫着他的名字。
这世上，唯有她可以唤出口的名字。
层层帷幔落下，如水的月光从窗子照进来，照在衣角的并蒂莲上，鲜亮耀目。
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