沙海单调，极目一色。
雅涞一行三人并排往沙丘上一站，浑身鲜亮耀目的突兀颜色也同样把逶迤而来的商队惊得不轻。
商队主家万老翁高骑驼背，远远见三丛张扬翠色，还当是有沙匪流窜到了此处，特地布置要劫他们的道。忙不迭召来卫队领头儿阿袁，让他带几个护卫去前方探探，对方到底是个什么来路章程。
他们这支商队在中原通西域这条商路上已往来了数十年，也算有些声名。对于各方各派，明里暗里的规矩懂得很——沿途官吏，游牧首领，甚至连沙匪马匪，他们都是按年足数奉上孝敬的，只为求个‘平安’二字。
这般猝不及防遭遇劫道，总得先查问清楚因由。
卫队的袁头儿是个魁梧壮硕的青年汉子，生得方口阔鼻，面庞黝黑，一身腱子肉把粗布短打绷得鼓囊。他本就心烦意乱，如今见前方还有歹人作祟，当即眼露凶光，提起明晃晃的大刀，皮鞭一扬，硬是把温吞骆驼抽成了飞驰天马。
随他同去的三五名年轻护卫还未反应过来，他已奔出了一岭之外。
“这队行商好像来势汹汹的。”今天日头格外烈，雅涞一上沙丘便用长巾把自己裹得严严实实，连说话的声音都显得瓮声瓮气。
“确实。”长三随口接茬，半点不见路遇恶人的慌张。
雅涞他们虽与商队隔得有段距离，看不清对方的表情反应。
但从径直朝他们奔驰而来那几骑的速度与架势来看，便知不是好相与的。
“估计不是什么正经商队，许是流窜的匪盗，身后驼队八成都是抢来的商贾财货。”长三嗤了一声，一抖绿油油的衣袖，嘴里嘀咕骂了句，“瞎眼的东西，看不见吗！”
这片原属西域诸国的沙漠，既为东西贯通的商路，也为大雍与匈奴交战的必经之路，没少引得大雍与匈奴双方以兵戎争夺。
但奈何沙漠环境凶险恶劣，缺水少食，实在不宜长久布军据守。
是以，匈奴与大雍最终都只能各退一步，选择撤退到沙漠外缘驻军，以凶险莫测的沙海为制衡点，互为掣肘。
西域诸国势弱，不敢顶着双方虎视眈眈的目光，继续去接管沙漠，蹚这趟浑水。久而久之，这偌大一片沙海内里，反倒成了无主之地。
如此黄沙扬天的险恶之地，按理本该被废弃远离，避之不及。
奈何其中藏有贯通中原与西域的必经商路，往来商贾个个都腰缠万贯，奇货盈车。
——财帛动人心。
因缺乏弹压管制，这片无主之地不仅多匪盗出没，劫道商贾。
就连匈奴骑兵与雍朝官兵也时常潜入，干几票杀人越货的勾当。
匈奴人甚至还会把商人捉回去，或索要巨额赎金，或直接锁为奴隶。
雅涞兄妹小小年纪便相携进入沙漠数次，身边从无护卫相伴，却能次次平安顺遂，自是有万全的护身法子，全然不知惧怕为何物。
“是哪里的沙匪日子过不下去了？如今这时节还敢四处流窜，不怕一个黑风暴把人全卷到天上晾成人干。”
雅涞踮踮脚，伸长脖颈，仔细辨认朝他们狂奔而来的几骑中有没有熟脸。
卫璩习武多年，目力远非这小兄妹两可比。
这个距离，他已能辨清领头那匹骆驼上的人，是阿袁。
卫璩踌躇片刻，还是顺势发问，“为何确定来者为沙匪？”
“不是确定，但也八|九不离十吧。”雅涞分神解释。
“此地位处白龙堆附近，乃是沙漠腹地。匈奴人与雍朝官兵畏险，就算有向导领路，也多半只在沙漠边缘劫掠，从不会如此深入。”
“匪盗乃是一群乌合之众，不敢在沙漠边缘与训练有素的两国官兵争锋，便只能避其锋芒，咬牙在沙海深处流窜作乱。”
所以，出现在这里的大队人马若非正经商贾，那便只有沙匪一种可能。
饶是卫璩已在初相逢时便见识过雅涞敏锐的洞察力，此时也难免暗惊。一般小姑娘面对这般生死难料的情形，怕是早已吓得两股战战，梨花带雨。相对而言，雅涞可谓云淡风轻，还有心思给他细究因由。
惊讶之外，卫璩又添几分谨慎，持剑望向阿袁冲过来的方位。
倏地太阿剑出鞘，铮鸣之声，划破长空，以作示警。
雅涞与长三吓了一跳，纷纷收回张望‘匪盗’的脑袋，下意识望向卫璩手中长剑。
他们都以为卫璩拔剑是为了保护他们，并未生疑。
长三惊奇嚷嚷，“啊，为何你拔剑时会有铮鸣声响？”
他记得自己舞剑时，太阿剑就是普普通通一柄重剑。唯一不同，大概是有处可容纳小小一方白绢的机括。可为何一到卫璩手里，就立马有了神兵利器的威风派头。
长三瞪大眼，有些不服气！
不等卫璩作答，雅涞已先抓住嘲笑兄长的机会，笑眯眯拱火。
“这是传闻中的威道之剑，似它主人一般贞烈。你那两招花架子上手，它不堪辱没，沉默相对，情理之中。你当庆幸它是把剑，若是个人，此刻怕早已无颜自绝。”
其实按雅涞的解释，也没错。
既是威道之剑，自然需得足够的威重与功力趋使。
长三花拳绣腿，再好的剑落他手里，也不堪用。
但什么叫……似它主人一般贞烈？
贞烈。
卫璩想起初次见面，雅涞见他着急裹衣时的跳脱反应，无奈失笑，不经意动了动放银铃的袖袋。
这小姑娘整日到底在想些什么乱七八糟的，能凭空给他堆积出这些误会。
卫璩忍笑委婉对长三道，“古剑认主，三王子不必放在心上。”
长三见他言语谦和，态度也好，顿觉胸口那股憋气消散不少，当即有了底气，开始大声回怼雅涞。
兄妹两只顾拌嘴，一时都把视线从那伙‘沙匪’身上转开了。
所以，并未留意到，一马当先朝他们冲来的卫队头领阿袁，在听闻卫璩长剑所起的铮鸣之声后，面上霎时由怒转惊再转喜，右手松了挎刀。
直到阿袁几骑奔到沙丘下面，雅涞兄妹才暂停吵闹，一致对外。
长三拍拍卫璩持剑右臂，示意他收收剑，莫要紧张。自己跨前一步，高声呵问，“尔等什么来路？”
卫璩不动如山，只在阿袁仰头搭话前，与他一个隐晦对视，不露痕迹交换了一记只有彼此能意会的眼神。
阿袁了然，心中巨石顿时落地。若无其事收回视线，抱拳冲长三豪爽一笑，朗声自报家门，“吾等是打雍都来的万家商队，鄙姓袁，不知公子如何称呼？”
商队。
雅涞兄妹面面相觑，犹记得方才他们几骑的汹汹架势。
这自称姓袁的汉子虽笑意爽快，没有沙匪的狼狈流气，但他周身不经意间流露出来的煞气做不了假，十成是个见过人血的。
雅涞直觉他不是普通商队护卫，轻拉了长三一下，以做示意。
长三知机，并未直接道明自己身份，略显防备道，“万家商队？你主家可是万老翁？我与他相识，请他一见。”
“哦，真是巧宗。如此境地能逢旧识，自得相见一叙，才不枉一场缘分！”阿袁大笑，极浅的扫过沙丘上洒然持剑的少年郎，满意附和长三。
摆手示意随行的一名年轻护卫回去请万老翁过来。
护卫领命折返，行了几步后，终是没忍不住，频频回头往长三兄妹身上望，一脸狐疑。
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万老翁听闻侍卫回禀的消息后，惊诧片刻，忙不迭飞驰赶来相见，险些颠碎一把老骨头。
他将将落地站稳，打眼一看长三与包裹严实的雅涞，心中便立刻有了定论，忙堆出殷切笑脸，右手覆上前胸行礼，和蔼又不乏恭敬，“三王子，阿依古丽。有幸再见，近来可还安好。”
万老翁虽上了年纪，但生意人嘛，讲究个眼毒，过目不忘的大有人在。
他在这条商路往返数十载，一年十二月，他起码有三月是在楼兰这座西域最繁华热闹城邦贩货。
楼兰建国于牢兰海绿洲，国狭人少。户不过两千，人口不过两万。
现任楼兰王敦和亲民，远不像中原的皇帝威势浩荡，整日在深宫震着。楼兰王亲上官衙为平民断是非是常事。
长三与雅涞这双最为年幼的王子王女，性格更是平易近人。经常从王宫偷溜出来，走街串巷的戏耍顽皮。在楼兰，几乎人人都识得这对小兄妹。
似万老翁这般常年混迹楼兰榷场街巷的行商，更是精明。心知肚明与这对小兄妹相交百利而无一害，便想方设法弄些新鲜玩意在铺面上，把二人吸引过来，结交一番。
可以这样说，往来楼兰的商贾，只要聪明点的，几乎都与这双小兄妹套出过几分交情。
所以，万老翁能一眼识出二人的身份。
长三见到熟人，放下防备。嘴一咧，圆盘子脸更圆了，脱口而出一串疑问，“果真是万老翁，这时节你怎还在走货？不怕沙暴么？还有，你何时换了卫队头领，我竟不识得。”
万老翁年老脾气好，含笑听完长三这一串问题，先是抱拳道了两句惭愧，这才叹息解释。
“三王子有所不知，雍都前阵子新出了几种软锦丝绸织纺样式，笼统称为织光锦，很是不俗，极受贵人们青睐，把从前的旧花式丝绸挤兑得拿不出手。我家商行专做丝绸生意，库房积压旧花式丝绸数目甚巨。”
“丝绸这东西，跟鲜果似的，顶顶讲究个新鲜时兴。在库房压得越久，式样颜色越不行。若等夏日过去，秋冬之时，别的商队都往西域贩织光锦予胡商，我却运来些老花式。届时，只怕会亏得血本无归啊。”
“所以啊，我便想着趁这炎夏其他商队不敢穿行沙漠之时，铤而走险一回，尽早把货物运到西域贩卖出去，打个时间差。”
万老翁一席话，可谓把商人重利的本性道尽。
长三生在贸易繁盛的楼兰城，城中风气开化，不似中原重农轻商。
闻言，他拍拍万老翁的肩，安抚道。
“前些日子城中新来了一队随行超过两百骑的波斯商人，他们带来了许多新鲜玩意儿。我估摸他们初来乍到，没有门路，纵使奇货可居，一时也难把全部货物脱手。”
“你若是有意用绸缎与他们互市，把那些新鲜玩意带回雍都出卖。到了城中，我替你引见。”
提起那队波斯商人，长三就有些想笑。
也不知这些波斯人从哪里打听到的消息，知道雅涞喜欢养水里的鱼龟，便别出心裁，送了几颗丑兮兮又不爱动的活海胆给雅涞。
雅涞长这么大头一遭得到活的海里生物，宝贝得很，根本不介意美丑，进沙漠都要用水瓮养着随身携带。
万老翁不明长三在笑什么，他只知道，有这位三王子的面子在，自己这一趟算是赚定了，忙不迭道谢，“如此，就多谢三王子了。正好，老叟还带了两车织光锦，准备送去王宫请各位贵人品个新鲜。”
“绸缎便不必了，王宫库房每年不知腐坏多少布匹。”长三不以为意，扫了眼中气十足，正指挥商队扎营稍歇的阿袁，“那是你新找的卫队头领？什么来路？”
“三王子说阿袁啊。他从前是个游侠，且懂些医术，打小就在楚地那片混着，颇有几分名声。后来大抵是嫌旧地无趣，便入了雍都，随我走商路。”
万老翁解决了货物问题，心情畅快，笑着细说道。
“他其实也不算新招的，去岁便进了我的商队，已在沙漠走过一遭。只不过去岁我们走的是焉耆城过碎叶城，最后到大秦（罗马）那条商路，没在楼兰停留，所以三王子没见过他。”
“三王子别看他长得凶，其实是个好后生。此番商队几次遇险，都多亏有他在。”
长三和万老翁都属于嘴巴闲不住的人，一番交谈下来，便愉悦决定余下的路结伴同行回楼兰。
雅涞和卫璩都没意见。
毕竟他们三个人才两匹骆驼，总不能真让长三一路走回楼兰去，能蹭蹭商队的骆驼也好。
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长三与万老翁在旁滔滔不绝，卫璩做出认真旁听的模样。
雅涞则无所事事的抓了黄沙在手里抛着玩。
万老翁说的情况，卫璩早已是心知肚明，这其中甚至还不乏他暗中手笔，听久了也没甚趣味，索性随口问了雅涞一个问题，“他方才唤你阿依古丽，这是楼兰话公主的意思？”
雅涞抬头，深邃笑眼明媚似骄阳，“不是啊，我们楼兰不称公主的，所以他们一般唤我王女或阿依古丽。”
“阿依是指月亮。”雅涞用手指在沙堆上画了个小小的月牙，“古丽是楼兰对女子的尊称，大概类似你先前称呼我做女公子。”
月亮姑娘。
卫璩修眉一挑，忽然想起昨夜——小姑娘勾落面纱，霜色披了满肩，眉目昳丽如画，盈盈姝色倾城。
若有月神化入世间，确当如此。
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一行人原地休憩了一阵，趁着阳光疲软，天气勉强还算阴凉，又赶了一段路。直到月上枝头，才停下生火造饭。
是夜。
劳累整日的一行人草草填饱肚子，便自顾裹了毡毯沉入梦想。
四下沉寂，连风都是安静的。
只有一处背光沙丘后，传来两个男人窃窃交谈的声音。
“到楼兰后，你按这上面的去找。”卫璩把那令方雅涞好奇不已的白绢裹成团，扔给对面的男人。
月光流转，照在男人面上，赫然就是商队卫队头领阿袁。
白日瞧着毫无干系的两个陌生人，此刻交谈的语气却是无比自在熟稔。
阿袁闲闲抓过白绢，直接抖开来看，卫璩想阻止都来不及。
“嗬……”阿袁发出极放肆一声讥笑，“这满嘴力改轻急狂放国风，崇儒复礼，兴谨厚贞守之道的尊贵人，扒掉皮囊后，怎私底下比我这种人还放|荡。啧，瞧这绢上所画，可真够香艳的。”
阿袁不怀好意的冲卫璩挤挤眼，故意把白绢往他眼前扬，“哎——小将军，这画你可看过？我说，你莫不是故意弄来的这幅图吧？”
“宫中现存唯剩这一幅，其余的都被先帝下旨焚了，只能找人临摹这画。”卫璩目不斜视解释完，淡淡提醒道，“阿兄，看过了就收起来罢。”
“看过了？”阿袁故意扭曲卫璩的话，吊儿郎当打趣，“正经人也看春|宫图的？想来是最近开窍了？难怪下午见你一直与那楼兰小王女黏在一处。”
“我怎么觉得，我这边车队在刀刃岭遭遇意外，来不及去白龙堆西边‘偶遇救你’，反倒像成全了你？亏得我挂心了这几日，你却随随便便邂逅了个王女。”
“早早便听说楼兰女子美名天下闻，西域三十六国，几乎每国都有楼兰女为王妃，那还只是普通楼兰女子。这楼兰王女，怕是更加不俗。啧啧……你说你这运气多羡煞旁人。”
“别胡说。”卫璩无奈拧眉，虽知阿袁放|荡游侠习性，没有恶意。但他到底不喜这般与人谈论一个小姑娘，觉得轻浮。
遂强行岔开话题，说起正事。
“我最后一次见她时，她才六岁，我隐约记得她五官倒是与太……与画上人生得极相似。如今十年过去，也不知她是否长变了模样。对了，她上唇有粒红痣，你可把这也作为寻人的依据。”
“行。”阿袁点头，随口道，“反正都是个大海捞针的活，多条线索就当多条路。不过，小将军，寻到这人真能左右大雍太子选立？”
卫璩垂睑默然片刻，一拍阿袁肩膀，几分无奈玩笑，“你在我这条贼船上行到此处，才惊觉不靠谱？”
“也是，现在后悔，为时晚亦，索性认命罢！”阿袁嘴上说得虚火，实则满面恣意，放松往沙丘上一靠，“再问你个事儿啊小将军，你真就如此潇洒远走楼兰寻人，都不下场一争，便直接舍了塞上军权？”
阿袁打趣道，“那可是卫侯一辈子的心血，你这般轻易放任那明将军摘走果子，毫无将门虎子风范，卫侯知晓后怕是得拿大扫帚逐你出家门。”
如今的塞上，相当于崇光帝与卫侯的棋局。不管是卫璩还是明将军，都是二人手中棋子。至于三十万塞上军，那便是赢家的彩头。
崇光帝忌惮卫侯手功高震主，特把卫侯留在雍都‘养病’，并派出心腹明将军‘暂代’卫侯掌权。
不过，卫侯到底是在塞上经营多年，崇光帝投鼠忌器，并不敢直接把卫侯捋得太干净，怕稍有不慎引起塞上军哗变。
所以，索性以‘代父出征’为幌子，把卫侯世人皆知的不成器长子卫璩从百越之地派往塞上。
一来，卫璩虽废物，但毕竟姓卫，他的存在能暂且安抚军心，无形之中替明将军缓解压力，让他能有更多时间与精力去收拢塞上军队。
二来，让明将军暗中控制卫璩，亦能震慑远在雍都的卫侯，使之不敢轻举妄动。
如今冷眼瞧着，崇光帝与卫侯这局博弈，崇光帝简直占尽上风。
卫侯若想翻盘，首先便得长子卫璩争气，尽快收拢卫侯塞上旧部，夺了明将军的权。如此，卫侯在京中与崇光帝过招时，才能化被动为主导。
可谁知，卫璩这枚关键‘棋子’，根本不按常理出牌。
在顶顶关键的时候，自己跳下棋桌跑了，躲开了满身纷扰制衡。
不仅如此，他还谋划构建一盘新棋局。一盘能把今日执棋者，全变成棋子的局。
卫璩慢条斯理抚平袖上褶皱，大抵是月光太弱，明明暗暗落他身上，竟照得那清越眉目有阴翳之色。
“如今的塞上，无路可供我走。”
而且，堵他路的，可不仅明将军与皇帝。
他要下场，首要条件便是把所有拦路石扫干净。
阿袁草莽出身，不懂弯弯绕绕。他与卫璩相识于南越海域，虽见识过卫璩刚到南越参军时的惨况，但卫璩从前在雍都的遭遇，便不清楚了，不好贸然开口安抚。
只伸出蒲扇大掌往卫璩日渐结实的肩头拍了一把，“行了，你既唤我一句阿兄，我也不好太嫌弃你，若是败了便随我到楚地当游侠去。”
“听着甚好，楚地山水不错。”卫璩半真半假点头。
结果肩上又挨了阿袁一巴掌，黑脸汉子阿袁比女子还要造作且反复无常，嫌弃道，“好什么好，我袁剋可没有输成丧家犬的兄弟，一个字，赢！”
卫璩咬牙拿下阿袁的手，余光无意扫到天上的月亮，忽然郑重交代道，“阿兄，你这一路上，千万莫露了馅，让三王子兄妹察觉到你我乃是旧识。”
“我有分寸，白日你拔剑示警时，我便知道你不想把旁人牵扯进来。你没见我多能装相？”阿袁啧啧摇头，一言难尽道，“不过，那对王子王女稀里糊涂捡了你，这运道真是……”