项叶盼望简云楟太久。两国虽已经签了停战协议，但因他是主将，还有许多事务等待处理，以致归期一拖再拖。冬雪已去，春花初苞，绿叶翻起，归人路遥。
她知道颜申走了，听说陆探微并没有去送。在陆探微这般的态度面前，项叶一方面厌恶男人在情事上的随心所欲，一方面也宽下些心，毕竟，温清硙是值得最好男子的。配得上她的人，又怎可一心二分。
她以为陆探微还会来找她寻经问道，或者托桃抱巧，倒没想，一连十数天过去，都不见人影。
她虽比旁人管得住心智，但正常的糟乱心思也是会起的。八卦像口煮鸡汤的大铁锅，一点料洒进去，扑来的香就要吸引一村子的人都出门找。尽管这鸡汤往往是闻着香，吃下去却寡淡的，但人还是爱闻爱找。项叶偶尔也如此，她很好奇，陆探微自杀那天，和贵妃到底说了什么，以至于让这十年来面色不变温淑的人，那日不住地自言自语，看着可怜又悲凉。
项叶心里挂着简云楟，琴也练得不好听，一弹起来，曲中尽显相思意，惹得阿舒她俩常听得泪汪汪，她只好少碰。师父的功课已经做完，哥哥最近事务又多，董棾和她的判官打得火热，华姐姐又去寺庙祈福。一时之间，这偌大的京城，竟无一人可作伴。没法子，她便打算起个大早，去登登山。山中声，不成调，自有曲。林间色，不乍眼，自悦静。
项叶始终明白，人的心是一支要捧在手里小心呵护的花朵，渴了的时候要喂琼浆，不能灌泥水。光很少主动地扑过来，可你能抱着它始终逐阳。在飘摇之中，花朵很难纹丝不动。但倘若你日复一日地盖上土壤，它就会渐渐回稳。项叶想，现在的她，是需要这样一次挖土的机会的。
她去了禺山，春日踏青的人本来很多，但今早天气偏冷，大家想是都懒在家中。项叶带着阿舒，路走得又静又稳。
如果你很好奇一件事情，而你不能去查，更不能去问，表现出多一点的留心都不合适，那么，你会怎么做呢。
项叶看着头上的鸟群飞起，又群停下，再扇动，再止，它们不断地在一棵又一棵树间路过，难道只为了离开？
她想起了贵妃没进宫以前的夫君。项叶听过很多有关他的事迹，和陆家一直以来的显贵不同，他出自寒门，三十岁以前，一直默默无名地在任州当着一个小官。直到那年几地连害水患，他献的治水策精妙绝伦，一套施之，获利众多。在治水五年后，就被先皇调到了京城任职。后来作为虽然不大，听爹爹讲，却是个极勤恳本分的人。
贵妃和他的故事，大致也是能写成戏文的。
自陆华成了贵妃后，她从前的事，便不准任何人再提了。可是，如果不是真心，谁会选择在豆蔻年华嫁予叔辈半朽，抛弃贵第公子甘入寒门做妻。如是真心爱过，天下已将他除名抛体，除了你一个人，无法忘，又不能提。这又是一种怎样的苦难呢。
项叶总觉得，人与人之间，常常靠礼制维系关联，依教导和智识彼此理解，又凭本性的情感指引互相取暖。可你要真正了解一个人，是很难的，了解自己，都足够困难。这些并不只靠时间的长短，或者书本的记载，它需要的远比此更多。
贵妃突如其来的变化，让项叶隐约地感到一些不安。这种变化本来与她无关，但贵妃处在高位的金椅旁，陆家树脉的叶顶端，她对皇帝的影响，十数年来，项叶一清二楚。她找不全贵妃变化的原因，可她能确切地感知到，有些东西，在瞬息之间已经换面，即将到来的，很可能会让人大吃一惊。
项叶爬了大半的山，前头忽然见到条黄发绳在飘。她一看那影，喜得不行。当即悄声蹑步过去，从背后吓拍那姑娘的肩，大叫一声：“温清硙！”
温清硙被吓得一抖，但头没回。
项叶耸耸肩，让阿舒退远些，自个儿在她身旁坐下。
她们旁边就有个亭子，黑檐红柱的，俩人偏偏不坐，就要歪在亭外近林的泥路上。今日云本来就重，她们来得又早，泥里尽是湿的。一脚下去，浆都漫黄了鞋面，一坐下，裙子也软得脏。
项叶拐拐温清硙，问：“你怎么今日不当班，有空来踏青？”
温清硙看都不看她一眼，只是空空地盯着前头，回：“不想去，就找人抵了。”
项叶吃惊地问：“你竟交了可换班的朋友，是谁？”
温清硙咂咂嘴，语气不好：“陆探微。”
项叶“啧啧”两声，没答话。
温清硙烦躁起来，她横项叶一眼，问：“你又怎地一个人找上来了？”
项叶说：“我心乱得很，没法子，来静静。”
温清硙说：“那倒巧了。”
项叶看她这模样，又挪得离她近一点，一把挽住她手臂，说：“怎么，咱们神仙的温姐姐，也有了烦心事？”
温清硙想把她手甩开，又被缠得更紧，她不耐烦地又横她一眼，扭过头，挤挤嘴不说话。
项叶“噗嗤”一声地笑出来，整个人都偏靠在她身上，说：“温清硙，你生气好好看。”
见美人不理她，项叶又拉着她的手摇，说：“你怎么了，谁惹你不开心，我叫人去收拾他。”
温清硙伸手把她脑袋推远，说：“有事说事，你在烦些什么？”
项叶努努嘴，改为牵起她的手坐直，抖了两下腿，又拉着她手上晃下悠，荡到温清硙快没了耐心，才又讲话：“我只是觉着，有些无力。”
温清硙说：“你现在才发觉，已经很幸福了。”
项叶说：“你无力的时候，常做些什么？”
温清硙回：“做有余力可进之事。”
项叶一笑，又问：“那你烦些什么？”
温清硙说：“我最近，有很多不解。”
项叶问：“关于爱情？”
温清硙说：“我一直认为，真正的爱情与关系不同，世上大部分人拥有的是需要的关系，而不是真正的爱情。”
项叶说：“确实如此。”
温清硙说：“爱情也是需要的关系，但不只如此。我现在依旧这么认为。”
项叶说：“那你迷茫什么？”
温清硙讲：“陆探微的所作所为，好像驳斥了我曾定下的观点。”
项叶说：“是因为他中间和颜申的事情，还是因为他的自杀，让你害怕了？”
温清硙说：“你觉得，他真心吗？”
项叶举起三指朝天，说：“苍天可鉴，绝对真心。”
温清硙说：“那这是爱情吗？”
项叶点头。
温清硙讲：“可我认为，能让你为之付出一死的爱情，该是两个人的爱情。是因为心与心真正地融在一起，灵魂也死死地纠缠住，永不分离。是那种无法言说也割舍不掉的认定、相惜，彻底地交出自己，又完全地呵护他的心灵和，是两颗心之间的那点无形的拽住你的东西，使你愿意为其付出生命。可他，又是为什么愿意呢？”