临州城蓬莱仙茶楼。
台上的说书先生正在唾沫横飞的说故事，讲的是一名男子家道中落后，投奔舅家，与舅家表妹情投意合，俩人私定终身，但那舅舅不同意，于是表妹不顾一切与他私奔。表妹白日做女红刺绣补贴家用，晚上在书房红袖添香，温柔小意不离不弃。男子后来高中做官，又邂逅了一位官家女，那官家女貌美娴淑，且不嫌弃他已娶妻，毅然决然嫁他做平妻。于是，两女共侍一夫，三人和和美美生活在一起。
故事虽老套，但台下的男人们却听得热血沸腾，仿佛自己便是那男子，左拥右抱享齐人之福。
宋晚清坐在靠窗的位置，无心听故事，她眺望远处的河岸，船只穿梭，人来人往，心里想的是如何在临州这边发展生意。
一旁的巧儿倒是很入迷，猛喝了一碗茶，义愤填膺骂道：“这男人真是猪狗不如的东西！”
她声音太大，惊得宋晚清回神，无奈笑道：“故事而已，何必当真？”
“小姐，虽然是故事，可奴婢觉得生活中说不定就有这样的人呢。”
宋晚清点头赞同，“说的也是。”
她捏起一块芙蓉糕细嚼慢咽，继续想心事。
过了一会儿，旁边有人问：“在想什么？”
“在想......咦？”这声音怎的是个男子？
她转过头去，眼中闯入一张放大的俊脸，那双桃花眼盛满笑意，还迷死人不偿命的眨了眨眼睛。
“仙女，咱们又见面啦。”
宋晚清赶紧退开几许，这分明是巧儿的座位，她四处张望，巧儿呢？
萧承礼笑得人畜无害，“别找了，你那婢女忒凶，我让人将她提走了，晚些再还给你。”
“......”
宋晚清又坐退开了些，“你找我有何事？”
“小姐此言差矣，萧某只是恰巧在此遇见，这说明，咱俩挺有缘呐。”
宋晚清心说，是挺有缘的，只不过是虐缘罢了。
萧承礼自来熟，倒了杯茶喝尽，自我介绍道：“在下姓萧，单名一个言字。”
宋晚清细细打量他，见他说谎脸不红心不跳，眼睛都未眨一下。想起小时候有一次她去书塾，他将她的书卷藏起来，却故意骗她忘记带了，害得她又赶紧跑回去到处找，最后到书塾时足足迟了两刻钟，被夫子罚站了许久。
萧狗蛋，一如既往的可恶！
“原来是萧公子，幸会幸会。”
“敢问小姐如何称呼？”
“小女子姓宋，名......”她顿了下，见桌上盛着一盘晶莹剔透的芙蓉糕点，继续道：“名芙蓉，阜阳人士，如今寄居在舅舅家。”
“宋芙蓉，好名字，果真是人如其名，艳丽芙蓉之姿。”
宋晚清心里翻了个白眼，小时候是谁说我丑八怪，长得像喇叭花的？如今见着别的姑娘，就夸芙蓉之姿，萧狗蛋你真混蛋！
萧承礼不知她内心痛骂了他一番，见她今日言语温和，便有些得意，心想，她果然认真瞧了自己的模样之后，态度就变了，至少不再对他凶神恶煞。
心中得意，便有些得寸进尺起来，“那日桃花岛一见，在下对小姐念念难忘，今日巧遇，说明咱俩缘分不浅。所谓窈窕淑女，君子好逑，不知小姐可有婚配？”
好啊你个萧狗蛋，去了边疆十年倒是变得风流了！
宋晚清心里憋着气，面上却嫣然一笑，反问：“那公子可有婚配？”
“萧某家中无妻，倒是......”他眉头微微皱起，“倒是有个无盐未婚妻。”
“哦？听公子的语气，似乎对这门亲事极为不满。”
“实不相瞒，萧某准备退了这门亲事。”
“就因为长得不好看，所以就退了？”
“倒也不全如此，她还太过蠢笨。”
“......”
宋晚清气得想掀桌，蠢笨？你全家才蠢笨！
小时候她爱吃，长得确实比旁人肥了几圈，五岁正是换牙之际，因缺了两颗门牙，被他嫌弃了许久，从那之后，他就总说她蠢笨。有一次，她因课业未及时完成，被夫子罚站在廊下，恰巧又被他路过看见了，便更加坐实了蠢笨二字。从此这个词便跟随了她许久，直到现在听见，依旧让她恨得牙痒痒。
如今听他说想回去退亲，她巴不得，早就想换个未婚夫君了，为此自己还暗暗的观察过其他合适人选，总之，只要不是这个萧狗蛋，一切都好说。
“即是如此，那还是退了为好。”
“你也赞同？”
“自然，不合适的婚姻如不合脚的鞋，穿着难受不是？”
萧承礼将头凑近两分，眼波流转，“知我者，宋芙蓉小姐是也。”
他那张风华绝代的脸就在眼前，桃花眼笑得弯弯，宋晚清很想上去揍两拳，但还是生生忍住了。
时候不早，她起身准备告辞，“烦请萧公子将婢女还给我。”
萧承礼也随着起身，殷切问道：“小姐上哪儿去？”
“回府。”
“正好萧某无事，便送你一程如何？”
宋晚清心说，不如何！你若是不介意的话，我倒是很想‘送你一程’！
“不敢劳烦萧公子，再会！”说完，她兀自下楼离去。
萧承礼站在窗边，目送她的背影进马车，才恋恋不舍的回到座位上，思忖片刻后，他问周平：“你说她是不是有点儿喜欢我了？今儿好几次都对我笑呢。”
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临近傍晚，宋晚清回到崇敬伯府，见母亲正在屋子里等她。
宋晚清的母亲姚氏是个典型的江南妇人，静婉、温顺，许是丈夫过世得早，无人撑腰，独在异乡抚养女儿颇为艰难，遇事容易忍气吞声，导致性子也有些怯懦，说话细声细气。如今回到自己的娘家，也仍旧小心翼翼，不敢有任何差池。
她见女儿出去了一整日，这会儿才回来，便又拉着她小声的絮叨起来，“你怎的整日里往外跑？临州这里不比上京，你得小心些才是。”
女儿长得太出挑，出门在外常常容易被一些登徒子骚扰，这事她也知道，因此劝了她许多回要少出门，可她这个女儿是个主意大的，自从丈夫去世后，她仿佛一夜之间懂事起来，十三岁时更是自己出门经营买卖。
不过，女儿是经营买卖的好手，这些年也颇是挣了些银钱，若不是她，她们娘俩在景阳侯府恐怕处处举步维艰，那些下人们惯会看人下菜，没点银钱打发便不肯办事。
女儿如此懂事，她心中欣慰的同时也很是心疼。
不过想到一事，她又高兴起来，“晚儿，你可听说萧承礼来了临州？”
原来是为这事，宋晚清点头，“他那样张扬，自是听说了。”
“想必他这次从边疆回来，就是来与你完婚的吧？也是，他如今已二十四，再是耽搁不得，你们早些成亲也好，阿娘能为你守住这门亲事，也对得起你死去的爹爹了。”想起逝去的丈夫，姚氏的眼眶又红了起来。
宋晚清叹气，萧家这门亲事太显赫，二房和三房都想抢，她阿娘这些年提心吊胆，如今终于等到女儿及笄，可以成亲了，哪曾想，萧承礼那边正准备退亲呢。
也不晓得届时母亲又要掉多少眼泪了。
她劝道：“阿娘，也亏得当年祖父与萧老将军的情谊才换得这门亲事，可他萧家日益显赫，而咱们景阳侯府日渐萧条，这门亲事实在是门不当户不对，我就是嫁过去了，日后若是被欺负，咱们家都没人给我撑腰。”
“傻孩子，那样的人家又怎会欺负你呢，我见齐王与齐王妃都是极好的人。”
王爷王妃是挺好的，可萧狗蛋不好啊，从小就欺负她，她若是再嫁过去，日后岂不是被欺负死？
总之，萧承礼绝非良人，不能嫁！
其实这样的劝言宋晚清说了许多次，但每次她母亲皆是很执着，怎么也劝不动，宋晚清也懒得再劝了。
算了，届时等萧承礼来退亲时，再做打算吧。