阿遥说过，杏儿是秦六意所炼的柳灵儿。
取东向长流水边柳木二寸六分,雕刻成形,受炼三光，即可成灵。这是玄门正传正法,人多知其法，却少有能成其事的——混炼柳灵儿,天时地利人和，缺一不可。
没想到，却让秦六意一个妖灵炼成了,还炼得这样乖巧。按理说，心术不正的人容易炼出邪灵，如今这倒让我对秦六意大大改观。
杏儿就是燕埠近水的柳木所成。流经燕埠的水道很长,杨柳拂堤，长有十里。可这当然难不倒我——如果所有的柳树都适合炼柳灵儿,那杨柳该绝迹了。河流曲折,我很快找到了正东向的一段，可那一行十三棵柳树,却棵棵完好。
我原本想，秦六意伐走柳木至少还剩个树桩，可现在却只能傻眼了。斟酌了半天，我问阿遥：“杏儿真是在燕埠炼成的？”
阿遥靠近一棵柳木,将枝条撩开，出现在我眼前的，赫然是一截被切断的枝干。他回过头,问：“不用主干行不行？”
那被切断的枝杈，有手腕粗细。看来它已经遭此一劫很久了，伤口早已愈合，由树皮包裹起来，只余下一点点断面裸露在外。
我震惊了。
“不可能不可能不可能，”我连连摆手，“且不说不使用主干，成功率会低很多——柳灵儿一旦炼成，就是抽走了柳木的精魄，柳树没有继续活着的道理。”
阿遥放下柳条，没有回话。我就当是说服自己，继续道：“杏儿是十年前炼成的，十年过去，他们栽了一棵新的柳树来填补也说不定。”
我还是先算算这一排，生长在哪个位置的柳木最是合适，能刨出些根须也好。
魂灵柳灵，九窃皆明。外其四象，内全五行。敕尔同盟，早现真形。随吾呼名，拥护吾形。
符火燃起，却恰恰，赫然停在阿遥所指那株柳木的卦位上。
——还是它。
我整个人都僵住了。还是它，是巧合？
我不傻，不可能舍近求远，先去刨地。柳木在眼前，我顺手书符施了个樟柳耳报小法术。樟柳耳报法是鬼报，如果杏儿与眼前的柳木曾为一体，答案当然会非常准确。
出乎意料，我居然当真得到了准确的答案。这棵柳木缺失的那部分得了灵气，在十里之外的西南方位。
我看着眼前枝条柔软，叶片碧绿的柳树，脑子里乱成了一锅粥。丢下朱符，我抓救命稻草似的揪住阿遥：“你说你说，这到底是怎么回事？”
其实不问他，我也能想明白，答案无非只能有两个——第一种情况，这棵柳木有问题，是什么东西支撑着它在被取走一部分抽走精魄之后，依旧存活。
可眼前的柳树，明明白白就只是一棵普通的柳树。如果其中当真有什么端倪，就算我看不出来，阿遥也必然能察觉到。
阿遥的眉尖跳了跳，缓缓说出了我心中所想：“杏儿如果不是柳灵儿，能是什么？附在木偶上的妖灵，或是游魂？”
我松开手吸一口气，问：“混炼柳灵儿很难成功，阿遥，据你所知，秦六意精于此道吗？”
到了这关口，阿遥居然还笑得出来：“你看他切的这截枝杈，像是精于此道？”
我还待要继续纠结，他拎小猫似的单手卡住我的后颈，就要将我拖走。我跌跌绊绊，几步下来险些摔倒：“你急什么！”
阿遥一如既往，对答如流：“急着送你走。”
西南去十里，远远便能看见炊烟。
群山之中，草屋所聚成的村落如同一枚石子，镶嵌其中。正是家家户户燃起炉灶的时刻，炊烟袅袅升起，直接云霄。我咋舌：“秦六意也太奢侈了。”
显然，这又是灵气所构筑的幻象。秦六意真是千金一掷，随便落脚都要垫个大手笔，不过，所幸品味不俗。
这村落小而宁静，不浓不淡，足够舒适了。转眼之间，聚落就在眼前，我原本与阿遥并肩而行，眼下犹豫了一下，就被他甩开了几步。阿遥回过头，哂笑：“你怕什么？”
“也不是怕，”我踌躇着道，“只是，我想，周云琴被带走了，燕将军当下是不是还差个‘引子’……”
阿遥大笑。
“放心，你太高看自己了，”他毫不留情，道，“你作‘引子’，燕将军就永远爬不上来了。”
这我当然知道——从一开始，我就险些被扔下悬崖，而周云琴则被选中躺在石台上——我资质不如周云琴，这是明摆着的事。
阿遥想错了，我担心的不是自己；有阿遥同行，我也用不着担心自己。
“罢了罢了，”我只得暂时将脑中有的没的都驱散，三步并作两步追上阿遥，“只是对不住了，阿遥，我可能没法帮你。拿回剑我就得回昆吾山。”
阿遥从不是将希望寄予他手的人，闻言果然只是微微一笑：“知道。”
说来有趣，这个村落的布置似乎与之前的那一个不同，规模要小一些，人也少一点。踏进村庄，迎面而来便是饭菜的香味，一家家炊烟散尽，饭食摆上了桌。
这次，清楚村中来来往往的老少都是秦六意幻象的造物，我对他们的敌意消散殆尽。院中窗后，不时有小小的头颅冒出来，盯着我与阿遥好奇地看。在上一个村落，我没有穿村而过的闲情逸致，如今看着沿途的人间烟火，心情居然轻快不少。
“是不是村落的布局都差不多，”我对阿遥道，“这里好像我家。”
阿遥莫名放缓了脚步：“你家？”
“熊耳山麓，”我道，“熊耳山的界碑，就正正放在我们村外边儿。村子挺大的，要比这里大，有三十多户人家。每天正午做饭的时候也是这样，每家每户，都在院落中摆开桌椅。”
心想着阿遥肯定又要嘲笑我没见过世面了，我避开他转过街角，乍然眼前一亮。
百步之外，不远处的山坡上，矗立着我曾见过的小院。青砖灰瓦，如同风景画上拓下来的一般，漂漂亮亮静默着。秦六意果然我行我素，丝毫不在意这个一模一样的标志性建筑会不会暴露自己。
当然，也可能他根本就没想在我们面前躲藏。既然如此，我也就大大方方跑过去，抬手想要敲响院落的木门。
“吱呀”一声，木门应声而开。
我吓了一大跳，收回手跳开三步，这才发现，门锁根本没扣上。阿遥自然而然侧身进门，我回过神来，连忙跟上他。院落中陶瓮水瓢的模样原封不动，可是显然，没有人。
阿遥轻而易举推开秦六意的房门。入眼是一把琵琶横放在榻上，紫檀背料，象牙凤枕，其主人却不知所踪。我眼尖，一眼便看见，熟悉的“妲己”，居然就被他随手丢在床脚。
我连忙两三步抢进门，将剑拿了起来。不过是两三日时间，“妲己”灰头土脸，拉出剑身一看，上面还凝固着什么东西的汁液，折射着剑光。
桌上还有半个干瘪变色的沙梨。
我基本可以肯定，秦六意是用我的“妲己”来切梨了。估计觉得不好用，才又丢到了一边。
我由衷对阿遥道：“秦金罂的弟弟真讨厌。”
当下，我拿回了剑，阿遥也重新掌握了秦六意的踪迹，明智之举是见好就收。我正要与阿遥一同离去，一转念，想起柳木的事，忙说了句“慢着”。
鬼报所指的就是这里，那么杏儿的本体必然就在这个小院中。我走进一旁较小的屋子，在其中兜了一圈，轻而易举从枕头底下将小小的柳木人偶翻了出来。二寸六分，可以安放在掌心，雕刻出的人偶明显就是杏儿的模样，梳着双螺，下颔尖尖。
正面穿留仙罗裙，后背正中却现出深深的红字。我吸一口气，轻声念出来：“燕撷杏。”
背面浮现红色名字的，是鬼柳。
杏儿果然不是普通的柳灵儿，而是被秦六意所传召，附形在柳木上的亡灵。并且，十有八九就是廖伯家中，画像上的那个燕氏三小姐。我问阿遥：“你好说也算半个家长，秦六意的事你就不知道些别的？”
“杏儿是十年前出现在他身边的，”阿遥反问，“我多久才被你放出来，你心里没数？”
阿遥追着这个秦六意，也够心力交瘁。不过好在杏儿的身份基本挑明，距离燕埠燕将军的真相，似乎又近了一步，只可惜我现在非回昆吾山不可。将柳木人偶放回枕头底下，走出村落，我想起与谢子崇的约定，掏出他留给我的子母符。
出乎意料，符文显示他已经与我联络过了。我们原本约定的是三天，没想到他会提早返回，也不知他等急没有。我在符上作了回应，抬头看时，忽然觉得几步之外，藏在草里的东西看来有些眼熟。
我下意识回头看了一眼，村落还在身后，真实无比。懵懵懂懂之中，我意识到，自己对未知似乎有那么一点点害怕。
“兰子训？”阿遥察觉到了什么，忽然出声唤我。
我摇摇头，示意没什么异常，想了想又问他：“阿遥，前面那个灰色的，是什么？”
阿遥沉默了一下，松开手，上前两步将长草拨开。
那是一块方方正正的玄武岩，已经碎了一个角，以我非常熟悉的姿态，卧在长草中。我懵懵懂懂地歪过头，一个字一个字地，将上面镌刻着的文字念出来：
“……‘熊耳山’。”
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