次日，宋军于西河河畔扎营。
这里是一个河岔口之地的下游，河水自北向南而流，在宋军驻营之处，分作东西两支。
宋人称此河为西河，而西夏称为两岔河。
当年李元昊在两岔河打野，与之秘密随行没藏氏，正是在这里诞下西夏二代目李谅祚，因两岔之名取谐音为谅祚。
如今宋军抵此，向西渡河，则是要城南牟会，向东渡河则是天都山，天都山朝北的山麓处，便是大片的瓦舍殿宇，这是西夏离宫。
当年李元昊宠爱没移氏，为了博红颜一笑，在天都山山麓修建了这处行宫。但李元昊也因没移氏，而冷落了皇后野利氏。
此引起了野利家极大不满，李元昊先下手为强，借用种世衡的反间计，杀了皇后野利氏的两个兄长名将野利遇乞，野利旺荣。
野利旺荣一死，左厢神勇军也迁回了夏州，如今只剩天都监军司。
拂晓前，军营里的刁斗声传来。
章越已是晨起，借着一点亮光，将怀揣着几封收到家信从头到尾的又看了一遍。
然后章越起身磨墨对着亮光写起家信来。
十七娘为自己又诞下一子，章越接到信时，长长地说不出话来。对妻子的感激之情，自是无法用语言来形容，同时又满怀欣慰。
此时此刻，预感到大战在即，章越也是动笔给家里写信，除了问好外，也说了好些思念的话。
烽火连三月，家书值万金。
章越叮嘱十七娘保重身体外，还对长子章亘的功课之事格外关心，如今章亘学业进步很快。
经王安石科举改革，天下读书人只知捧着经义读，以经义为黄金屋。
但章越认为除了经义外，还劝章亘多读史籍。
古今中外的帝王将相，莫不是精通历史。
读史可以助人明智多识。
章越写到这里反复叮嘱章亘功课之事，同时读书不可抱功利之心……
写到这里时，章越听得军中鼓声，不得不停下写了一半的信。
章越走出帐篷，但见宋军已是起床收拾起来，准备行军渡河。
此刻河面上迷茫着雾气，尚看不清对岸的景象。
旁帐的王韶父子也是掀帐而出，他们早已是将铠甲穿戴整齐了。
章越问道：“现在渡河？”
王厚道：“回禀舍人昨日探过了没有浅滩，我打算先率军渡河立在阵来，之后大股兵马再行渡河。”
王韶道：“最少要在河面上搭两座浮桥方可渡河！”
“那可要费不少功夫。”
王韶整了整了皮手套道：“没办法，但我若是西夏军主帅，就在对岸埋伏。”
章越问道：“西夏怎知，我们渡东岸还是西岸？”
渡西岸是天都山，渡东岸则是重镇南牟会，照例应该是渡东岸，攻击对方重镇。
王韶没有回答。
这时候河岸边的雾气，渐渐散去。一名眼尖的士卒道：“你看东岸！”
章越看去只见在薄雾中，隐约看见东岸上立着不少帐幕，而这帐幕昨日白天还没有。
这帐幕是西夏的疑兵之计，还是真有大军在此？
这时候天更亮了一些，却见东岸远处的南牟会城头，居然燃起烟来。
“似党项人烧了自己的城哩，仓皇而退。”王厚激动地言道。
王韶闻言翻身上马，驰骋至临河之处，章越，王厚也是跟上，这里看的更清晰了些，确实城头上着着火，而且不小。
若是是党项人的诱敌之策，那么代价也太大。
王韶左看右看，河东岸这边地形开阔，西夏人很难有伏兵。
“既是如此，没有理由不去看看！”
王韶一声令下：“搭两座浮桥渡河！”
众军士闻言有些骚动，几名蕃军首领因为新附没有立下战功，又兼是贪图南牟会中的财货，生怕西夏人都逃走了，于是纷纷主动请缨愿为先锋。
王韶见此当即答允道：“便选尔等先行渡河。”
这些人各个欢喜。
王厚本以为父亲会派自己先渡河追击党项人，闻言后变的有些闷闷不乐。
此刻宋军已开始搭盖浮桥。
河水不深，有些地方可以泅渡而过，只是辎重的马车骡车必须经浮桥渡河方可。
这时候王韶又对着西岸道：“稍后在此也搭设一座浮桥！”
“为何？”
王韶道：“若是南牟会中无敌军，则从此渡河往天都山！”
王厚揣测道：“爹爹，我看党项在东岸不过是故设疑兵之策，其实他们主力正埋伏在西岸，等我军至东岸后扑了一个空呢？”
王韶道：“又无从得知，只能走一步算一步。”
章越怀疑，西夏人难不成会神机妙算不成，预先知道宋军一定会渡河往东，或者渡河往西？
因此提前埋伏在东岸或者西岸。这样的事怎么都说不通。
话音落下，但见第一座浮桥已是搭好，便有蕃军急不可待地渡河，然后在河边摆下阵势，以防止党项人半渡而击之。
不过章越放眼望去，但见东岸一直是静悄悄的。
章越与王韶聊天道：“听说党项人出兵只在只日，今日正好是只日。”
王韶点点头道：“不错。”
章越道：“我研究过了，党项人从不在晦日作战，粗看迷信，细看也是有道理的。”
“晦日的晚上都是没有月亮的，若是两军夜战风险极大，故而才有此说。”
王韶一愣随即笑道：“舍人所言极是。”
二人说说聊聊，章越也预感到空气中那股大战将至的压迫感，也是借着与王韶说什么，来排解情绪。
自己再如何也是一名手无缚鸡之力的文官，第一次骤逢大战，情绪难以平静。
想到这里，章越不由摸了摸怀间些了一半的信，若真……有什么，那么信里的话……
这时候第二座浮桥搭好时，河岸的蕃军已集结了上千之数。
随着两座浮桥一并搭好，如今宋军过河的速度更快了。
蕃军初渡河时一直担心有党项军偷袭，但如今随着渡河的人渐渐多了，也不见党项军来袭，也是有些懈怠。
等到过河的蕃军骑兵有三千之数时，王厚道：“爹爹我们也渡河吧！”
宋军一万五千骑，真正的战兵不过七千骑，其余都是类似于党项的正辅与负担，充作支援或打杂。
渡河的三千骑兵都是正军，眼见足以应对后，派出一支两百骑的分队前往查看党项人所立下的营帐。
这营帐立得离河岸有三里多的远，即便骑兵也需一会功夫。
王韶眼底看着前往侦查的骑兵，对王厚道：“不急，让辎重先渡河！”
王厚见唾手可得的战功与自己无缘，再度闷坐在一旁。
这时候马车骡车已开始渡河。
而前往党项营帐侦查的骑兵，呈扇形半包围地入营帐搜索。
却见营帐里早已是人去楼空，唯有几匹驮马，还有些席子，酒壶，马鞍等物，没什么值钱东西。
继续搜索时，他们看到营帐中央空阔处有个大箱子。
两名蕃军骑兵见状一喜，当即拿出马刀挑开了箱子。
这时候见得箱子猛地一动，但听噗嗤的声音响起，两名蕃军吓得连忙后退。
这一刻王韶但见党项人的营帐内，上百头白鸽冲天而起，震翅高飞，然后一并向西南而去。
“不好！”
随着王韶色变的一刻，突然之间喊杀声响起。
而这震动山岗的喊杀声，不是从东岸传来，也不是从西岸传来，而是从王韶，章越的身后传来的！
王韶大喝道：“变阵！全军向后御敌！”
王厚恍然之间明白过来，原来党项人不在东岸埋伏，也不在西岸埋伏，而是埋伏在他们身后。
若是方才王厚没听王韶的话，让自己率三千宋军渡河，那么留在河岸边的辎重，必然被党项所袭。
王厚顿时冒出了一身冷汗。
自己要是为帅，全军就交待于此了。
正在这时候，见从河的上游，突然窜出几只火船。
火船上满载着薪火，正燃烧着冲浮桥而来。
水流颇疾，当宋军欲阻拦时为时已晚，火船马上撞上了第一座浮桥。
浮桥上有一辆马车进退不得，顿时连车连马带桥都熊熊燃烧，浮桥顷刻之间被烧断，接着又烧断了第二座浮桥。
可恶，党项人竟狡诈多谋至如此。
王厚心底大恨。
浮桥一断，渡河的数千蕃军已是无法返回河岸支援。
这时候章越，王厚回看山谷方向，但见一东一西杀来了两路兵马。
王韶手下的一名虞候正清点的党项兵力，立即报道：“好教抚判知道，有两个头项的兵马，差不多在七千八千之间！”
王韶点头道：“我看得也差不多。”
如今留在河岸，尚未渡河的宋军有三千正军，七八千的辅兵，虽然人数比党项人多，但其实胜算是颇低的。
王韶道：“兵来将挡，水来土掩！党项骑兵要冲破我的营帐也没那么容易！各部各司其职，随我御敌，若有后退者斩！”
章越此刻也是满心在打鼓，他默默拿起自己的弓箭，站在王韶的帅旗下。
唐九，王恭二人也是一脸警惕地一左一右护在自己身前。
唐九低声道：“老爷，一会交兵刀箭无眼，你还是退得远些，若是实在不行，俺们在这给你挡着，伱便抱着马泅过河去。”
王恭听了点点头。
章越听了唐九的话，顿有等屈辱的心情，又想自己身为一个文官，逞什么能？
他喊道：“嚷嚷什么，我不退！”
(本章完)