顾念回到府邸好一阵子,发烧的脸颊慢慢凉了下去。
偏偏阿巧还要拿了帕子来给她擦脸，“姑娘，大概是热了。方才在清风楼里就脸红透了。”
顾念夺过帕子,甩在盆里,扭身去了内堂，径直躺在床榻上。
阿巧有些莫名奇妙,不知道自家姑娘是怎么了，突然就这样,似乎有些不高兴的样子。但她也不敢问，也不敢说，只得默默地出去,想着去厨房看看有没有什么去火的吃食，给顾念端一碗。
顾念一个人在床榻上想东想西,有无数个念头在心头划过,似乎个个都和那个黑衣墨发的人有关。
想着想着感觉有些困倦,眼皮沉沉，似乎顷刻间便要入睡了。
哪里知道,院子里突然来了一个人，也未经通报便进了外屋,正是大老爷顾远宏。
这些日子以来他对顾念的态度好了许多，原因主要有两个,一来是发现后者对他这个父亲感情颇深；另外却是因为薛侯爷和薛怀瑾这对父子对顾念颇多关注。
顾远宏是不敢得罪薛侯爷了,上回他就慢了半拍,没有及时做主给顾念退亲，后者果真就找了御史参他一本。虽说皇帝不至于因为家世而责罚，但毕竟也让顾远宏受了惊吓。
但今天也不知道怎么了，一向善于审时度势的顾大老爷,居然就怒气冲冲的地进了门。
顾念听见响动，睁眼起来来到外堂，便见顾远宏甩了什么东西在桌子上，沉声道：“没想到为父送的东西，你居然如此看不上眼！”
顾念瞥了那东西一眼，见是一枚簪子，上头雕刻了桃花，正是顾远宏及笄礼送她的那一支。
此时阿巧进来，见此情景不由惊讶，没想她们主仆两个当掉这东西没有多久，大老爷就知道了，那他的消息来源也太快了。
但实际上，这事并非是顾远宏自己查出来的，而是有人告诉他的。这个人就是陈氏。
在永定寺回来之后，陈氏就在顾念的院子外，安排了人监视。今日顾念一出门，便被人盯上。
跟着她到了当铺，在她和阿巧离开之后，那人进门打听了一番，顾不得继续跟着便回来禀告了陈氏。
陈氏得知顾念当掉桃花簪，觉着是个打击对方的机会，便给了那人二十两银子，让他赎了簪子。
方才顾远宏一回来，陈氏便将这事添油加醋地告诉了他。
“老爷还觉着顾念是个好的，却没有想到居然把您送的簪子给当掉了。早知如此，还不如给了悦儿。她为了这簪子可是没少找我哭诉。”
顾远宏自觉劝慰受到了挑战，于是怒气冲冲地来找顾念。
却见顾念不慌不忙地对着顾远宏行了一礼，道：“这原是女儿的不对，可我实在是没有银子花了。”
顾远宏皱眉，“我上回让你母亲清理账目之后把嫁妆交还给你，怎么，银子还是不够花？”
“女儿并没有拿到，如果真的拿到了、有了银钱，又何必再去当父亲给的簪子？”
顾念说罢，转身去里屋拿了首饰盒子，打开来放在顾远宏面前，“父亲您看看。”
顾远宏低头仔细一看，盒子里就只有两根银簪子和一对银耳环，都是不值什么钱的。唯一的现钱就是一锭银子，看着最多也就只有一两。
如今离着发月钱还有十多天，确实不够过日子的。
“难道，你母亲真的没有把嫁妆交还给你？”顾远宏依旧带着几分疑惑。
顾念点了点头，他想了想道：“即便是如此，你也可以和你母亲提出多要些月银，不该去当铺。如此一来，岂不让外人以为咱们顾府难以为继？”
“居然连嫡出大小姐的吃穿用度都供不上了。”
听到“嫡出大小姐”这几个字，顾念不由得心头冷笑。她多年被陈氏拿捏，哪里还当得起嫡出大小姐的身份？可着满京都去找，也找不出这么落魄的大小姐了。
可这话显然不能当着顾远宏的面说，于是顾念装作惶恐地道：“母亲日理万机，我实在不好去打扰。父亲能不能同母亲说说，早日把我的嫁妆还回来，我也省得日日都去叨扰父亲母亲。”
顾远宏一想也是，因为嫁妆这件事情，顾念就找了他两趟。上回给他送的茶都是茶叶沫子泡的，这回又把他送的簪子给当掉了，再来一回，还指不定有什么幺蛾子。
于是顾远宏便答应下来，“这事我现在就去找你母亲说。”
待顾远宏走后，阿巧恍然大悟，“姑娘今日是故意的？”
顾念道：“一部分吧，另外真的就是为了吃一顿美食。”
不过，因为遇到了薛怀瑾，她把饭钱都省下了。脑海里似乎又浮现容貌绝美的少年似笑非笑的目光，顾念再一次红了脸。
顾远宏回到正房，也没有废话，直接就让陈氏三日之内务必把嫁妆还给顾念。
城市不明所以，“老爷，出了什么事情？”
顾远宏有些心烦，冷冷一句，“总之按我说的话去做。”便拂袖而去。
陈氏自然知道，他就是从顾念那里回来的，这件事自然又是她的手笔。不由恨道：“小贱人每次都给我下绊子。”
刚进来不久的顾悦把顾远宏的话听了大半，不由担心道：“母亲，现在怎么办？若是顾念拿到银钱，岂不是更是控制不了？”
陈氏想了想，吩咐婆子，明日去把绸缎庄的陈掌柜找来。姜氏留给顾念的嫁妆铺子总共有四个，其中以绸缎庄的生意最好，而陈氏也把自己的远房亲戚安插过去当掌柜。
还嫁妆这事陈氏需要跟找个人商量一下，顾远宏自然是不行的，身边的下人虽然忠心，但是都是守在那内宅，出不了什么有用的主意。
第二天，陈掌柜吃饱了早饭，来见陈氏。后者便把事情一五一十地告诉了陈掌柜。末了问道：“你有什么主意？”
等了半天，却没有听到任何回答。陈氏抬头去看，但见陈掌柜后者低着头，也不知道在想什么。
直到陈氏又问了一遍，他这才回过神来，说道：“夫人，铺子是绝对不能还回去的，咱们经营这么些年，好容易有了些起色，若是还回去岂不是功亏一篑？”
“再说了，夫人以后的私房钱也会大打折扣。”
陈氏道：“这些我当然知道，现在是让你出主意。”
陈掌柜仿佛刚刚明白过来，他想了想道：“我现在也没有什么好办法，不如回去考虑下，再来给夫人答复。”
陈氏也没有期待能够当场有答案，便答应了。又叮嘱了几句，便端茶送客。
陈掌柜却没有动。
“你还有事？”
陈掌柜似乎有些为难，迟疑了一会儿，才道：“虽然有些难以启齿，但夫人能不能借我些钱？”
提到钱字，陈氏心里便有些发紧。她最是精打细算，除了顾悦，还真舍不得给别人出一丁点儿银子。又怎么可能借给陈掌柜？
可是如今她还要利用对方，也不好直接拒绝，于是笑着道：“你放心，到了年底自然有你的分红，如今却又急什么？”
陈掌柜和陈氏打了多年交道，自然知道这是明晃晃的拒绝了。
他脸色一冷，眉头皱起，终究没有说什么，告辞去了。
旁边有婆子凑上来，提醒道：“夫人，我看陈掌柜的神色不太，不会是心生芥蒂了吧？”
陈氏冷哼一声，“如果不是我，他现在还在老家借债度日了。还有脸同我结心思！”
再说陈掌柜出府没有多久，便当街被三四个人拦住。为首那个那个呵呵一笑，道：“欠了银子不还，陈掌柜日子过得还是如此逍遥？”
陈掌柜脸色发白，拱手道：“请再宽宽限几天，我很快就可以筹到钱了。”
那人道：“已经过去两天了，再给你三天时间，如果不还钱，到时候你想断条条腿还是断条胳膊，你自己选。”
说罢，便带着人扬长而去，留下脸色发白的陈掌柜。
他也算是一个经商的人才，这些年在陈氏的扶持下，更是过得顺风顺水。但这人有个嗜好，那就是好赌。
以前在老家那些年没有银子，玩的小，所以并没有出什么事。
这几年他成了绸缎庄的掌柜，月银不少，年底还要分红，就膨胀了。赌场上下注越来越大，大概是运气好，最近几年也没有输多少，反而略有盈余。
但前些日子也不知道怎么了，他一连输了七八场，人越输便越是想回本。赌注越来越大，频次越来越高。从每十日赌一场变成了每五日赌一场，继而三日、两日，到如今日日去赌，终于欠下了赌债。
足足三千两银子，在富人的眼中可能并不算多，但是他来说，这却是一笔巨款。还不上银子，很快就有泼皮上门。方才几个人就是。
陈掌柜绝对相信，若是再还不上，他们下手是不会留情的。他非死即残。因此，他迫不得已才对陈氏开口，没想到还没说出具体数目就被对方怼了回来。
既然此路不通，他只好自己想办法了。
陈掌柜愁眉不展地回到铺子里，刚喝了一口茶，便有有小二过来说：“掌柜的，这几日也不知道怎么了，咱们铺子的生意大不如前。”
提起这事，陈掌柜又是一阵头疼：若是生意好，每日进账不少，他可以挪用些银子，不至于影响进货。但是生意不好，连挪用都无从谈起。
他一面想着，一面看向墙壁上的柜子：一排一排码放整齐的绸缎似乎在闪着光。
突然，一个想法在陈掌柜脑中闪现：若是把这些布匹都低价卖了，肯定可以凑足银子的。
人的念头一旦生起，就很难再压下去。当天夜里陈掌柜就开始和黑市接洽。