贾政听罢点头道：“老太太虑的极是,此事还得从长计议才是。”
心下一时也有些为难，他与沈颐虽只打过两次交道，但也约略看出了几分对方的脾性,看似温文儒雅，其实颇为孤傲，能让他入眼的人极少,宝玉纵然天资颖慧，偏偏性情古怪,又最厌仕途经济，人家如何看得上？
贾母想了想,道：“要不请亲家老爷帮帮忙？”
贾政摇头道：“母亲不知道,沈先生并非常人，行事自有主意,若是他心中看不中宝玉,不管谁说情都没用。”
贾母闻言沉吟不语，思索了片刻,慢慢说道：“咱们也不必直言相求,只需找个时机让宝玉见到沈先生,说说话，然后再请亲家老爷探探口风,沈先生那等聪明人心下自然明白,到时候咱们再找个由头设宴邀请沈先生，他若是愿意赴宴，这事情便有了几分意思,若是不同意也就罢了，横竖没有明言，彼此也不会伤了颜面。”
贾政听了也觉得有理，点头道：“就依老太太的意思，只是沈先生极少在外应酬交际，来往的又多是清流文人，又如何让宝玉见到他？”
贾母想了想，道：“如今天气炎热，设宴什么的也不大适合，我记得八月间便是亲家老爷的寿诞，听说沈先生之父与亲家老爷是旧识，如今咱们兰儿又拜在他门下，到时候他多半是会去贺寿的，你先与亲家老爷通个气，请他帮忙安排，到时候再带了宝玉去拜寿，自然就能见着了。”
贾政闻言低头想了想，道：“这样也好，正好这一两个月可以督促宝玉多用功些，别到时候人家考较的时候对不上来。”
贾母唯恐他对宝玉太过严苛，忙道：“虽说拜师是要紧事，但宝玉生的单弱，你也别逼紧了他，仔细做出病来。”
贾政忙道：“老太太放心，儿子心里有数。”
贾母又道：“这事且别告诉别人，你太太和宝玉那里也别提，等有了眉目再说。”
贾政答应道：“儿子也正是这个意思。”
母子二人计议已定，忽听丫头传话说宝二爷来了，两人对视一眼，当即按下了话头。
花开两朵各表一枝，这边李纨并不知贾母与贾政商议之事，因连日酷热，除了偶尔同黛玉姊妹几人说话外便只在房里读书练字，或下棋插花作消遣。
这日，李纨正在月洞窗下练字，忽见淡菊满面喜色匆匆进来，道：“奶奶，方才茯苓姐姐那里打发人过来报喜，说是今日生了个哥儿。”
李纨又惊又喜，忙搁下毛笔，问道：“几时生的？情况怎么样？”
淡菊笑道：“午时生的，听报喜的人说哥儿足有八斤重呢，因孩子个头大，生的时候未免艰难了些，好在最后无事，如今母子俱安。”
李纨听了不禁松了口气，这时代女人生子就像是在鬼门关走了一回，幸而平安无事。
夏竹笑道：“这可是大喜事，今早便听见喜鹊在枝上叫，原来是应在这上头。”
淡菊便道：“论理咱们也该打发人去恭贺一番，不知奶奶的意思是怎样？”
李纨道：“这是自然，只是今日茯苓才生产，那边必然忙乱，只怕也没功夫招呼客人，去了反而给人家添乱，倒不如后日洗三再去，你先把贺礼预备好，我不能亲去，你们姊妹一场，便代我去瞧瞧她罢，记得多带两个人跟着。”
淡菊答应着，又笑道：“奶奶瞧着带谁去？”
李纨想了想，笑道：“就带梧桐罢，那丫头这几个月在府里只怕闷坏了，趁这个机会带她出去逛逛，且她力气大，有她陪着也妥当些。”
淡菊应了，笑道：“梧桐只怕要高兴坏了。”
夏竹便叫人取了纸笔来，开始拟礼单预备贺礼，一面写一面念给李纨听。
李纨听了一会，道：“绸缎便罢了，如今天气热，也用不上，我记得东厢房的小库房里还有百来匹纱罗，你拣几匹软厚轻密的出来，另外再添上两匣子补身的药材，项圈手镯就用上回铺子里送来的那一整套金丝编的，按理还要做两身彩衣才是，只是时间太赶了些，不知来不来得及。”
夏竹一一记下，笑道：“奶奶不必担心，这也容易，婴儿的衣裳不用太多功夫，我看也不必交给针线上的人了，就让我们做罢，横竖我们几个人针线都还过得去，不过两身衣裳，用不了一日功夫便可得了。”
淡菊也笑道：“夏竹说的是，彩衣的事就交给我们罢，也算是我们对小侄儿的一点心意了。”
李纨闻言便点头笑道：“既如此便交给你们了，可巧前儿得的那些西洋布料子极软，舒适透气，正适合夏日做衣裳穿，又不伤婴儿肌肤，你们去裁两匹尺头下来做里子，再添上轻软些的实地纱做面子，也不用绣太多花样，只图样，配色用心些便够了。”
淡菊等人答应着，自去料理不提。
夏竹去库房开箱取了几匹上用纱罗，又裁了尺头，带着素云几人开始做衣裳。
淡菊找了半日却不见李纨说的那套金饰，便端着个匣子出来，见夏竹，素云，碧月等都在一处裁剪布料，便问道：“我记得这匣子里还收着一套极轻巧别致的项圈手镯，怎么只几挂长命锁和金项圈在，那一整套的却不见了？”
众人见问，你看我，我看你，都想不起来。半日，还是夏竹想了起来，笑道：“你怎么忘了？上回收拾东西的时候是你说这些东西混在一处太乱，叫我另外拿匣子装起来的，我记得当时是收在耳房的螺钿柜子里，你去找找罢。”
淡菊这才有了些印象，不禁拍了拍额头，笑道：“倒是我糊涂了。”转身去耳房开了螺甸柜子，上一槅都是些香珠，香串，宫扇，香饼，各色荷包，汗巾等类的东西；下一槅却是一小笸箩碎银子。
于是开了抽屉，才看见一个大红色锦盒，打开一看，果然装着一整套金丝编的婴孩首饰，包括项圈，手镯，脚镯等等，极为轻巧别致。
清点了一遍确定无误，淡菊便将锦盒盖上，添进了礼单里。
收拾好贺礼，夏竹几人也已裁剪好了布料，便开始飞针走线，不过一日便做好了两套小衣裳。
一套是红色竹梅纹暗花绉绸的，月白色细布里，非常适合婴孩细嫩的皮肤，衣襟前绣了一枚金锭，寓意“保定”，乃是祝福孩子长寿之意。
配套的裤子则用青色菊花纹边，饰以黄色朵花绦，用浅绿色暗花绸腰带相连于腰后。
另一套是银红色菊蝶纹实地纱为面，月白色细布为里，穿着透气舒爽，同色裤子上绘虎皮纹，寓意为借虎威驱邪避害，保佑孩子健康平安地成长。
淡菊将衣裳给李纨过了目，笑道：“做衣裳的布料还有剩，我们便另外多做了两个围兜兜，两双虎头鞋，都放在包袱里了。”
李纨细细瞧了一遍，点头笑道：“针法细密，竟看不出一丝针脚的痕迹，配色花样也很是不错，这样就很妥当，你将东西收拾好了便去跟凤丫头说一声，让她明日安排好车马。”
淡菊答应着，便来到凤姐屋里。
只见凤姐头戴银丝云髻儿，身上穿着白纱挑线衫儿，系着桃红裙子，正倚在凉榻上同平儿说话，听淡菊说明了缘故，不禁笑道：“茯苓丫头这都是第二个了罢？我记得头生仿佛也是个哥儿？”
淡菊笑道：“奶奶好记性，正是如此，她家大哥儿今年都有两三岁了。”
凤姐想到自己成婚多年只生了个姐儿，不禁有些羡慕，感叹道：“倒是她好福气。”
当下便叫了丰儿过来吩咐道：“出去传话，叫下面明早预备好车马，再叫周瑞家的安排两个家人媳妇跟车。”
丰儿答应一声去了。
凤姐又叫平儿拿两匹绸缎做贺，平儿依言出去取了绸缎，又开了自己的箱笼另拿了两匹大红纱罗交予淡菊，笑道：“茯苓姐姐的大喜事，偏我我不能去，这是我的一点子心意，妹妹替我带了去，代我道贺罢。”
淡菊满口答应着，道：“姐姐放心。”
次日一早，淡菊早早便起来，吃完早饭后梳洗换衣，穿戴妥当便去叫梧桐。
梧桐也刚收拾好，换了一身新做的鹅黄纱衫，白绫裙子，闻言忙从屋里出来，看见淡菊的妆扮顿时一呆：只见她身上穿着簇新的藕粉纱衫，外罩湖绿软绸掐牙背心，下面系着白纱裙子，腰间束着同色汗巾子。
头上一把乌油油的好头发，挽着一个简单的垂鬟，簪了两根赤金翡翠长簪，鬓边别着一朵纱堆的海棠花，耳畔坠着硬红镶金大耳坠子，腕上笼着一串红玛瑙数珠儿，越发显得肤白如雪，娇艳妩媚。
梧桐一时看的呆住了，半晌才回过神，赞叹道：“姐姐今儿真好看。”
淡菊不禁失笑，道：“出门做客自然要收拾的体面些，家常谁愿意这么麻烦。”
说话间便有婆子传话说车马都已备齐了，两人便坐了车，两个婆子跟着，携了贺礼叫赶车的去茯苓家里。
淡菊撩开纱窗往外瞧了一眼，看到太阳已经高悬，渐渐热起来，便道：“这会子就开始热起来了，只知道在紫檀堡，也不知道有多远，若是走上一两个时辰只怕人都要中暑了。”
那赶车的早已知道，闻言笑说：“姑娘不用担心，不远，就是紫檀堡周家，离城不过十几里路。”
说着，一扬鞭赶出了城，径望周家来。
作者有话要说： 写到一半外面忽然电闪雷鸣，只能关了电脑，现在才补完。