虽说是十五岁的生日,但嘉玉却不想大办。外头的人只知道萧家大小姐及笄日，总有不来观礼的提前送了礼过来。戚氏又怎么会放过这么个好机会，于是拿了一副头面，倒是钗一对儿、簪两只、步摇一对、玉钿一对，便是华胜也准备着。这些东西有的现下用得上，有的却是用不上。放在一个方形的锦盒里,俱都摆开来,也算得是重礼。
戚氏要来，嘉玉不好拒之门外，还请了她入得屋内，两人攀谈起来倒没有隔阂。嘉玉就怕她再提戚元焕的婚事,可聊着聊着，却一点儿没往上头聊的意思。
戚氏说这些礼杨三郎俱是知道的，也是她亲手所做，怕嘉玉推辞,只说这些个材料都是杨三郎在外边儿行走得来的，半文钱没花,不过是费了些功夫。
嘉玉见她说得实,再者这都送来了若再硬给拒了,终是会伤了两家的情宜，便问道：“杨大哥还往北边儿走？”她实是不知杨三郎为何热衷于此,走上一趟来回得三四个月，最多的时候半年都是有的，这个苦差事他倒乐意得很。上次说是要给他换一换,他还连摆了手，压根不想换。
戚氏虽是叹得一声，脸上却有笑意，道：“这回他回来倒是说了些外头的事儿。我原想着这是个苦差，在他眼里倒成了肥缺。每次送人过去的时候，把我们这边儿的织锦、棉布一应日用之物拉上一大车，到了那边儿竟会高出这边儿两倍的价格。如此走得一趟，百十两倒不成问题。也可换了那边儿的皮毛过来，那边儿产这个，毛质比我们这儿的可光亮得多。”
说着戚氏便从身边的一个大包袱里拿出一件皮氅来，还没成形的样子。戚氏又道：“我们这边儿哪用得着这个，不过今冬倒是冷了些，三郎拿了三件回来，给我婆婆和母亲都留下了，这件我想着给大小姐。”
嘉玉一听便推辞：“这是万万不可的，如此贵重难得的东西，该给你自己留下，你还怀着孩子，怎么倒想起我来。”
戚氏却不依，道：“若不是大小姐，咱们家哪有如今的样子。他既有了这个便利，往后再给我带回来也是可以的。”
嘉玉是知道些北方的事，与游牧族接壤，燕国便开了几个镇出来，方便与他们交易，那里鱼龙混杂，但东西却多，听说还有再往更北处那边来的人，一个个金发黄眼的，东西可是都没见过的。
筑护国城一事，如今却是越发的紧迫了，边境上如此多外族，哪有不防的道理。可是，却实在是苦了百姓。杨三郎这样的差人，往那边儿送人是一波接一波，却还闹着人不够，不能在限期完成任务。这边儿却是赋税越来越重，尤其那鱼米之乡，如今也算榨得差不多了，田地里做活的除了老人便是小孩。
这且不说，耗费如此大的人力财力，能护得了国也算好。吃得差点，穿得少点也不会就丢了命失了节。真正苦的，却是护国城城根儿底下那些人。搭棚烧砖，搭灶熬粥，侍候着监工、将士还有劳役，转眼这些人一旦得了沐休，若是家中有女子的便是苦上加苦。将士还好，总有军规在那约束着，便是有个火急的，三五成群的骑了马往回跑个四五十里，寻个桃花深巷，什么问题不能解决。
可那些个监工却不一样，他们没个沐休的时候，趁了人不在时，潜入农家，什么猪狗不如的事儿做不出来。再有些得了上头赏识又或是有些门路的劳役，比得半个监工一般，又没有自家女人在旁，可不就得往农家钻。有点儿良心的便寻了那独门的寡妇，没良心的哪管得这些，甚至连看不看得上眼也不顾，夜里潜入门儿，黑灯瞎火的什么事儿不是做。
民怨积得久了，也不是没闹过，上头更不会不知道这些事儿，却有办法压下去。还能有什么办法，总不能真个把京都城里万花楼的女子往那边儿送，那大燕国也再没脸面了，这护国城修来也无用。
那些个还在修护国城，家里妹子却被糟蹋了的汉子，可不在少数，拿着铁锤往石头上砸时，眼睛却看着那些个监工，那眼神能活活把人给杀死。
忍吧，忍吧，却总有忍不住的那一天。昭帝还清醒时，这些事儿万不敢如此明目张胆，总会让将士们杀鸡儆猴。可如今昭帝却是半点醒转的迹象也没有，朝堂之上什么事儿不是太子说了算。可笑的是，太子却还能一本正经的说：父皇病重，当以孝为先，国事且放放。
大臣们哪个不知道，说他是在侍疾，却把内宫搞得一团瘴气。有皇后和皇后的外戚撑腰，太子真个儿就把皇宫当成家了，欺凌宫女都是小事，那些个没被他父皇宠幸过的妃子，他竟也敢染.指。皇后哪有时间来管他，与外戚合谋如何铲除异己都来不及，哪有这闲功夫。
嘉玉身在内院当然不知道这些事儿，从戚氏那听来的也只北边儿情况，一听之下也是连连摇了头，当着戚氏的面儿便说了句：“不久矣，不久矣！”这话戚氏哪懂，但看嘉玉的神情，自个理解为护国城修好了，北边儿这样凄惨的情况不久就会结束的。
戚氏觉得嘉玉对她还是不错的，虽然没应下议亲之事，但总还留有余地。她回去可得让元焕再努力努力，没个功名，没个家产，凭什么娶得来门楣高的女子。
嘉玉既是没打算过早应下她，戚氏每回来得萧府便见不着嘉蕊了。这会儿戚氏正辞了嘉玉回家，由引路婆子往后门带。正走在厨房后边的小路上，却听见从厨房里传来女子温柔的声音，这声音还很熟悉，再一分辨，听来竟是嘉蕊。戚氏眼珠一转，对那引路婆子道：“大嫂子可否饶我一口水喝，刚才在大小姐那净顾着说话了，水也不曾喝得两口。”
那婆子是识得她的，既是常入大小姐闺阁之人，再看人长得也宽眉大眼，一脸正气，又是怀了身孕之人，便笑道：“那还不容易，厨房里定是有的。你随我来。”
说着两人便往厨房走去。刚一进去，那婆子瞧得五姑娘在，便福了身儿道：“五姑娘，这妇人有些口渴，讨口水喝。”
嘉蕊正看着案板上那几个准备好的大碗材料，听得人叫，便转过身来，这一看才发现竟是戚氏。
那戚氏也是一惊，道：“五小姐？”随着福了身又道：“我刚从大小姐处出来，觉得嘴里有些干，想喝口水润润。没想到五小姐在这儿。”
嘉蕊是见过她的，文成侯夫人那点儿事她且不知道，嘉玉更不会告诉她有人瞧上了她。是以她还很是自然的笑道：“杨夫人，可是来看姐姐的？”
戚氏一见嘉蕊便表现得可亲得多了，道：“大小姐的及笄礼我是没荣幸来看了，心里总还想表示些心意。”这时有婆子给她端了水来，戚氏接过来，喝得两口，又道：“我说怎么回回来都见不着五小姐了，原是管着这么一摊子事儿。”
嘉蕊听了便有些害羞，她不过还在学习阶段，哪能说管了。正想说些自谦的话，却听那引路的婆子道：“五姑娘算得厉害的，不过才学着做了不到半年，如今便是大姑娘及笄礼这样的盛宴也能办得下。”
嘉蕊听了更不好意思了，头略微低了低。戚氏眼里却含了笑，真是越看越合眼缘。她得努力把这门亲给定下来，可不能便宜了别人。
因着这次是紧办，嘉玉没想请观礼的人，只自家几个姐妹，便是连侯府那边儿的人也没请。可文成侯夫人是知道嘉玉生辰的，虽没宴请，她还是让唐氏带了礼上得门来。
唐氏是一大早来的，送的礼也不过那些钗啊玉簪的，没什么新意。两家虽还没因着嘉蕊的事生分，可嘉玉却是留了心眼儿了，再不与唐氏说些心里话。两人没说得会子，客客气气的送了唐氏出门。
嘉玉站在门边儿轻轻叹得一声，这门亲到底是已经结下了，以后还是走一步看一步。刚想转身儿进屋，便从院门外传来丫头的声音：“大少奶奶来了。”
嘉玉又迎了出去，走到院中扶了曼凝的手，进得屋内，又让映菱上得牛乳。曼凝倒是面泛红光，精神头特别足。
“大哥这回怕是可以休息两日了，那事儿不了了之，总可以好好陪你了。”
曼凝笑道：“可不是。前儿还收到娘家来信，让我这些日子可得注意些，怕是快了呢。”曼凝喝了口牛乳，望了嘉玉笑道：“我原算着恐怕还得有小半月，今儿一早大夫却说就在这几日了。”
嘉玉瞧着曼凝的肚子，道：“那可得好好待着。稳婆再不能离了身，产房所用物件可都准备得妥当了？”
“看你倒比我还急，你哥一天也把我跟得紧紧的。都是备好的，一发作便可用。”自太子得势，张家也跟着得了势，再不是在朝为官，身份总还摆在那。若太子真个即位，少不得是要封赏，到时曼凝也会跟着水涨船高。
嘉玉明白这些道理，也知道凌珩紧着她。凌珩再是个愚钝的，跟在萧景山身边儿这些年，多少也学着些。那股子蛮劲儿还在，脑袋却越发的灵光。他知道张家于萧家意味着什么，若不是曼凝那两个哥哥太过实诚，在官场上摸爬滚打这些年也没闹出个明堂，萧家怕也难说上这门亲。互为所用，彼此都有些算计与指望，谁也高不了谁去。
曼凝摸着牛乳碗沿，垂了眼，说道：“那位病危，京都里早就紧门闭户了，消息最迟再过五日便会传到江东，妹妹们可不能有闪失，只是委屈了你的生辰宴和及笄礼。”
当时她娘家是递了消息给她，让萧家且不要有什么大宴之类，又正逢说起给嘉玉生辰和及笄礼办宴，按着凌珩的想法，总得请了侯府和几个郡守家的，嘉玉还没来得及表态，曼凝不敢说出实情却先说了不同意。嘉玉原也不想大办，也不想因着这些事儿让大哥大嫂吵起来，便道只想请了几个姐妹在一处就好。
萧景山听得嘉玉说起此事，倒是沉默了好一会儿。此时确实是多事之秋，太子正是敏感期，若再有官员相聚，只怕会惹事了嫌疑。最后也只说按曼凝和嘉玉说的办，不请外人。
今日曼凝得了实信儿，这才敢给嘉玉说个清楚，道：“你是知道这其中隐.秘的，万不能给了那些对头可乖之机才是。”
嘉玉哪会不知道，她原也不想办，再听得曼凝说得这个原由，哪还会不知其中关窍，要是给人落下口实，聚众图谋不轨可是重罪。