偌大的村庄一夕之间化为烟沙，盘旋着不见了踪影。
不是第一次了，顾少白都有点儿见怪不怪，转头见宁湖衣神情严肃，如临大敌，护在两人身侧的妙心、妙音亦是一般模样，不懂他们究竟在后怕什么。
腕上的手忽地一紧，拽得人一个踉跄。顾少白后退一步站稳，下意识转身去扶宁湖衣，见他气息紊乱，脸色煞白，唇上半点血色不见，奇怪也就村尾到村口几步路的距离，至于这么半死不活么。
想来的确伤重，经过一晚上的调养，仅仅够他把面子修补齐整，余下的只在强撑罢了。
村子没了，岛也沉了，还落了一身的伤。此番一行，除开自己得了件仙器之外，都没落着个好，这会儿尘埃落定，总该回门派去了吧？顾少白心中暗想。就是不知即刻启程回崆偬，宁湖衣的身体还经不经得住海中一连几月的漂泊？
宁湖衣按着胸口咳了两声，忽地眉峰一凛，一把将顾少白推开，跟着手腕一翻，玉刃凭空而现。
只听咔咔几声，单刀抽作长兵。
宁湖衣握住刀柄当空一扫。
与此同时，有什么东西雪片一般从四面八方袭来，被挥舞的兵刃扫落，哗啦啦掉了一地，间或有叮叮当当的脆响，拂去一波，又来一波，丝毫没有停下的意思。
见这阵仗，顾少白默默退远了些，又见这些东西虽争先恐后地撞向宁湖衣，却不像是什么危险之物。
他好奇地蹲下去看，才知落了一地的大多是书信，有旧的，也有新的。有封装整齐的信笺，也有符箓玉简。传音的、刻字的，各式各样，抬头皆为“宁湖衣亲启”。落款有寒朔、有奕承。起初还絮絮叨叨寒暄几句才提及正事，过后便开门见山，三言两语禀明派中近况。越往后，情势越发急转直下，最后只余两字：速归。
顾少白围着宁湖衣挑挑拣拣，拆信来看，接连看了数十封之多，算算信中年月，最长的竟然相隔十五年之久！
十五年？！
顾少白一屁股坐到地上，怎么都不敢相信自己的眼睛。
回想先前所见，村人口中议论的赵家二姑娘，母亲叫月娘，父亲叫赵二，还有个哥哥叫阿毛，不是刚进村那会儿与宁湖衣一同救下的赵多宝又是谁？名字还是他给起的，玉佩也是他亲眼看着送出去的。
他们临走前赵多宝刚刚出生，待到回来，小娃儿转眼已是及笄，难不成他们在幻境中呆了整整十五年？
顾少白看向宁湖衣，见宁湖衣眉头越皱越深，似乎对几人出村时面上现出的凝重有点回过味来了。
许久之后，羽毛般的信件才渐渐停下。
宁湖衣手腕一抖，长兵变回单刃，匆匆挽了个剑花收回身侧，另一手往下一拂，脚下嘭地生出一丛黑焰，将散落一地的东西统统烧了个干净。
本欲将信上古怪告知宁湖衣，见他如此，顾少白悻悻闭嘴。想来也是多此一举，宁湖衣什么道行，定是早就想明白了内里的门道，何至于要他提醒？
宁湖衣深深吸了一口气。被幻境和村落隔断的感知渐渐回笼，神色越发糟糕。
掌中劈空不住嗡鸣，一阵又一阵地剧烈抖动着，刃尖处紫光大盛，灵气外溢，是寒朔所持的另一柄感应到了他，正用灵息打开虚空中的通道召唤他回去！
直到很久以后顾少白才知晓，此行所到之处皆为幻境，那西极池更是上古某尊法器中心，有入内者若能与法器灵犀相通，修行一日千里，却也凶险万分，稍有不慎便会落入时空夹缝，再难逃生。好在几人阴差阳错留下玉佩，幻化成破阵的关键，才能如此轻易逃出生天。
然而此时境况已容不得顾少白细想。
宁湖衣长臂一揽，一把抓住顾少白，带着他一同遁入劈空撕开的隧道之中。
被提着领子拽来拽去，顾少白难受极了，不满地挣了几下，换来颈间一松，被人搂在怀中，跟着眼前一暗，宽大的衣袖将他兜头盖住，再也看不到其他了。
目不能见，感知也出了问题，颠三倒四要吐不吐的，说不清究竟是什么感觉，只知绝不好受。
待双脚落地，顾少白眼前一亮，发现自己来到了一座茅草屋中。
细看这茅屋……不正是峰杵脚下寒朔驻守的禁地吗？初来那日宁湖衣带顾少白游历门派各地曾来过此处，因此顾少白认得这里。这么一眨眼的工夫，他们就从南渊回到临渊派了？
“恭迎老祖！”寒朔早就等在屋内，见宁湖衣现身，朝宁湖衣一揖及地。
果真回来了，顾少白恍然。正奇怪有这么方便的法宝为何还要伤筋动骨地在海上漂泊数月，蓦地脑子一昏，腹中翻江倒海，仿佛五脏六腑都移了位，忍不住低头吐了起来。无奈身为灵体，压根吐不出什么来，恶心的感觉又挥之不去，干呕许久，才稍稍缓过劲儿。
顾少白拍着胸脯，眼睛好不容易聚了焦，猛地发现肉身模糊，都快不成型了，人也像抽了魂似的虚脱无力，这才知了法器的厉害。
想他尚且如此，那宁湖衣呢？
宁湖衣面不改色，似乎早就习以为常，只小心地扶着顾少白。
他见顾少白脚步虚软，跌跌撞撞，虽心下担忧，奈何情势危急，遂顾不得其他，手腕一抖，将顾少白收进鲛珠内，看向寒朔道：“起来说话。”
“老祖，您终于回来了！”寒朔起身，面上欣喜之色溢于言表，然稍纵即逝，转瞬沉下脸。
宁湖衣也不多言，转身往屋外走。
他一边走，一边从乾坤囊中取出一方玉盒，头一仰，将盒中丹药一股脑倒进口中，尽数吞下。
“主人，您……！”跟在身后的妙心、妙音齐齐惊呼，知道宁湖衣吃的是短时间内提升灵力的禁药，药劲过后损伤不可小觑，然而再要阻止已是晚了。
宁湖衣摇头，示意不必多言，偏头看了寒朔一眼，让他继续。
“回禀老祖，您走后，炙鬼愈发不安分。初时分神尚能压制，还能兼顾着捉一捉一直外逃的那只。后来不知怎么的，许是那炙鬼被逼得发了疯，假作顺服，跟着分神回了禁地，趁我等不备，发动禁术，献祭血肉元神，将鬼王唤醒。分神勉强压下，灵力却被掏空，数十年难以复原。自此之后便疲于应付，无法再周顾到派中弟子了。鬼王苏醒，血魔果压他不住，又给他放了几只小鬼出去……”
“废了几个？”宁湖衣打断。
“二十三个。”寒朔顿了顿，知道宁湖衣问的是受晦气感染无挽回余地的弟子，咬牙道：“有三个撑不到您回来，已爆体而亡……”
宁湖衣按了按额头，压下哀意，思绪不停。
仅靠一只炙鬼便将整个门派搅得天翻地覆，若说背后无人推波助澜，绝无可能。何况他走前早已将诸事安排妥当，撑个三年五载断然无恙。就算没料到一走十五年，有分神压着，决计不该是如今这副模样！
宁湖衣张口，语气冰冷，“寒芷近来如何？”
寒朔步子一颤，低声道：“自十二年前虚真国一行结婴失败归来，便假托病体不安，一直在洞府内闭关修炼，至今未出。”
“哼！”宁湖衣冷笑，“好个闭关修炼！她倒是将自己摘得一干二净！”
宁湖衣怒过之后，又觉心惊。
寒芷结婴失败他不意外，腐蚀洞窟内的机缘本就是个圈套。可他用撼天镜精心设计的幻象，加之洞窟地利，又有虚真国心腹提前布置，竟只困了她三年！不得不让人怀疑丹境大圆满是假，其实早已结婴，只不过表面上用了些手段掩人耳目罢了，又或是暗地里有什么旁的帮手……
要说帮手，也只那一人了。宁湖衣皱眉。寒芷与寒越那点事他早在千年前便已知晓，两人分道扬镳后的藕断丝连亦在他意料之中。如今寒越在上清御剑门中举足轻重，为了寒芷结婴出山尚不至于吧。退一步说，若寒芷真引了寒越前来，云睢焉有命活？！
寒朔知宁湖衣所想，不等他问，已自开口接道：“云睢在腐蚀洞窟中修得筑基大圆满，在冲击丹境的关头意外被洞中巨兽所伤，结丹失败，好在留下一命，平安归来了。我将他调去灵苗圃守门，这十多年来一直在静心修养。”
好啊。宁湖衣怒极反笑。在自身都难保的境况下还敢对云睢下手，这女人留不得了！忽又记起一事，“云蕊呢？”
寒朔道：“炙鬼离体，她靠着无影灯逃过一劫，恢复了心性，安分许多。倒是云睢因先前小鬼活动的蛛丝马迹，加之禁地连年动荡，起了疑心，一直在背地里追查魔修之事。我等不知老祖有何安排，不敢贸然将禁地之事告知，只尽力遮掩着。昨日他来此处询问，许是已经瞒不住了……”
“好。”宁湖衣颔首，默默赞了一声，面上现出些笑意来。孺子可教，总算还有点儿欣慰之事。