“可是子曲刚刚不是才说，那场大战过后，边军只有五百余人突围吗？”
张任心细，双眉紧蹙，还未及苗履说话，就抢先说道。
与此同时，他的手已经握紧了腰间的配剑，如果苗履敢欺骗他们，他将会毫不犹豫地抽出自己的配剑，将苗履斩杀。
“为何现在又说能够举三千精骑来与我主协作？”
苗履笑了笑：“两年以来，我等在草原拼杀，也吸纳了一些因羌人劫掠，无家可归的人。他们身负血海深仇，大多都是聚集十余人后就单枪匹马闯入草原的凉州少年。所以直到现在，这支队伍仍旧保留着数千人的规模。”
“虽然近些日子，我等谋破薄申羌的一处聚集地的计划被羌人识破，中伏之后损失惨重，但只要我回到草原，稍加联络，聚起三千兵马，倒也不是难事。”
“而且我在绵虒这千人的队伍里，却也有几分威望，若是我回去知晓诸位兄弟，想必他们也十分愿意重回大汉的怀抱，与使君一同诛杀羌胡。”
说完，苗履目光炯炯，昂首挺立地看着刘瑁。
而刘瑁稍加思量，倒也认为苗履所言可信。
而且现在绵虒道里就有千余人，苗履所言是否属实，刘瑁很容易就能够查出来。在这样的情况下，苗履完全没有理由撒谎。
可是，刘瑁也不是傻子，虽然他心中也对羌胡的暴行感到愤慨，愿手提三尺剑，杀光这些残暴不仁的蛮夷。
但是如果他出兵与苗履等人合作，最后却不能落得好处。现如今实力还显得有些孱弱的刘瑁，却仍然是需要好好思考一下自己的选择是不是正确......
半晌之后，刘瑁开口道：“那待草原事毕，子曲与诸位兄弟对于将来，有何打算？”
刘瑁的这个问题，实际上就是在试探苗履这些人。
对于数千名现成的精锐骑兵，刘瑁说不心动，那一定是假的。
而苗履听到刘瑁这话，眼神里的光顿时暗下半截，落寞地答道：“我等汉卒，都是当年被‘三明’将军从司隶三辅、并冀等州招来的士卒。如今离家数载，家中是何情况，已不可知。路途遥远，想要回去也几乎不可能。”
“若是在我们有生之年，能够看到羌患消除，边境百姓安居乐业，我等便已无憾。到时候，在世上寻一明主相追随，了此残生便是。”
说到这里，苗履的泪水又忍不住流了下来：“我们不畏惧牺牲，只是畏惧自己的死不值当，换不来边境的和平，换不来百姓的笑颜。”
长达数年的时间，足以改变很多人的思想。
很多先辈战死沙场，他们的后辈，却仍然对羌人有着刻骨铭心的仇恨。
死去的百姓，战死的袍泽......想到这些，他们已经不在乎自己的荣誉了，不在乎天下人是否知晓他们。
面对这种情形，这队兵马当中，有的人已经不愿继续为了当初的誓言而奋斗。有些人想要躲进山中，过着安稳的日子；有些人则想要变成马贼，四处劫掠为生。
可以说，现在这支数千人的队伍，历经数载，已经走到了十字路口。稍有不慎，就有可能分崩离析。
说到底，这都是如今的大汉，让他们彻底地失望了。
而因为与薄申羌作战的失利，苗履一部暂时退出草原，分兵往蜀郡而来。在他们踏入蜀郡领土，赶往绵虒集结的一路上，包括苗履在内的很多人都震惊了。
毫无疑问，一个多月以来的观察，使得苗履对于蜀郡的印象非常好。
在刘瑁治下的百姓，生活的虽然不算富裕，却是井井有条，能够不忍饥挨饿。
而这些都只是在蜀郡整体相较下，要显得更贫困一些的北部三道两县的情况，若是他看到像成都、繁县的盛景，说不得就会更为震撼。
苗履解释完毕以后，张任才悄悄把握住剑柄的右手放了下去。
刘瑁又思索了半晌，说道：“子曲，你要想清楚，我一旦与你们出兵草原，与羌人交战。”
“势必会引起家父的警觉，到时候我与家父解释，必要为你们作一个身份。如此一来，你们以后就要打上我蜀郡士卒的标签。”
“你确定你们的那些人，能够在战后放下一切，重拾军纪？”
话毕，刘瑁目光灼灼的盯着苗履。
苗履大笑一声，答道：“只要使君善待我等，不管是羌人，还是使君的敌人，只要是使君剑锋所向，我等必定万死不辞。”
而后，他眼中厉色一闪而过，说道：“至于其他人，我等又未蒙受他们的恩泽，凭什么抛弃使君，为他人效力。”
刘瑁闻言大喜过望，说道：“若是尔等果真倾心来投，我蜀郡必定如虎添翼！只待尔等到达，我军便可出兵草原。”
说出这句话，刘瑁就相当于变相承认，自己已经相信了苗履，并且愿意接纳那些在草原上默默无闻的“响马”和老卒。
苗履闻言，连忙跪在地上，高声喊道：“子曲拜见主公！”
刘瑁急忙上前，将他扶了起来，说道：“我得子曲，何其幸也！”
而后他又皱着眉头说道：“虽然子曲愿意投奔蜀郡，却是不知其他人会不会有所想法。”
苗履笑着拍了拍自己的胸膛，说道：“某在军中数载，蒙诸位袍泽赏识，尚且有些威望。若是我将蜀郡事务和使君之言如实禀报，他们必定不会反对。”
随后，刘瑁就调遣了骑兵队，让他们跟随苗履一起，前去收拢那现在在绵虒城外坳谷的千余人。
他自己也修书一封，寄与成都，邀任安等人前来绵虒，商议出兵草原之事。
待众人得知将有三千精锐骑兵，要前来投奔蜀郡以后，都觉得非常不可思议。
这一次，任安也没有反对刘瑁的出兵，会议很快就全票支持地通过了。
刘瑁胸中热血涌动，对众人说道：“诸位莫要忘了我等军中的新式马具，若是苗履果真带领三千精锐骑兵来投，此次出兵草原，我定要让羌氐见识见识我汉家儿郎的威武！”