临郊，淡泊纸坊，都城最有名的纸局之一。这里的纸张用料珍稀，价格昂贵，产量不高。因此常客多为高门贵子，走少而精的路子。
而这家纸坊还有个特殊的“东家”，那便是富得流油的覃王殿下。没错，覃王这小子生意越做越杂，不但开茶楼布庄，买卖已经延伸到了文房四宝上头。几天前，他给颢帝进献了一副山河图，用的便是这纸坊产的纸。颢帝爱不释手，又把几个大臣叫去显摆，全然忘了还有个大儿子关在思愆厅里挨揍。
眼下已是深夜，一辆马车停在离纸坊一街之隔的某个胡同里。钟离莜自马车下来，看向空荡荡的四周，冲身侧的芸雁耳语了一番。芸雁便上了马车，与一众随从离去。仅留了一个侍卫。
“殿下，咱们要进去吗？”身材高大的侍卫低声询问道。
钟离莜踟蹰了一阵，问道：“来时身后的尾巴看清是谁的人了吗？”
“回殿下，是生面孔。”侍卫回答道。
“你出来时有被发现吗？”钟离莜又问，余光睨向他腰间的香囊，无奈道：“把那香囊收起来，放好。这是我家芸雁给你的吧？”
那侍卫登时大惊失色，咕咚跪下辩解道：“殿下，这是……这不是……”
“我知道，我都知道。”钟离莜叹息：“彭良军，我知道你们的事。我不反对，但是现在还不是时候。你们最好小心着点，有无数眼睛正盯着我，也盯着我身边的人。我不想因为我连累你们。待事情都了了，我会给你们一个好去处的。”
“谢殿下……殿下大恩。”彭良军大喜过望，忙将腰间香囊解下来收进怀中。
钟离莜走向土墙，趴在上头听了听另一侧的动静，冲彭良军一挥手。彭良军心领神会，紧贴着墙跪好，让她踩着自己的后背爬了上去。
钟离莜趴在墙头上张望了一阵，隐约瞧见纸坊里黑漆漆一片，便跳了下去，缩在大树后头遮掩身形。彭良军随之跳下，落在她身边跟着观察了许久，犹豫不决道：“殿下，不行，太危险了。里头地形复杂，不一定有没有埋伏。您还是回去吧。卑职来进去探……殿下可是在找什么东西？”
“彭侍卫，我信任你。所以才拉你下水。”钟离莜低声道：“我确实在找东西。我在找春闱题的拓版。”
“拓版？”彭良军愕然，转而又冷静下来问道：“殿下，就算真的有那东西，春闱结束后，也应当被销毁了。”
“我知道，但是我总能找到些蛛丝马迹。”钟离莜思忖再三，与他耳语道：“一旦发现人，立刻灭口，不用留情面。”
“不行，殿下遇险可怎么办。”彭良军摇摇头，见她亮了亮匕首，不禁惊讶地瞪大了眼睛：“殿下习过武？”
“习过，而且真打起来，你不一定是我的对手。”钟离莜哼笑，将匕首藏入袖中，率先蹑手蹑脚地摸向纸坊。彭良军无法，只能跟了过去。
纸坊里头似是没有任何人把守，钟离莜绕了半圈，成功从后院找到个能蹬脚的地方，溜了进去。落地后发现，这纸坊名气虽大，地盘却不大。院里停着水缸以及晒架，五六间屋子环绕一圈。一片死寂，只有稀疏几声虫鸣。
黑灯瞎火，钟离莜也摸不清到底该去哪里，便瞎猫碰死耗子似的往最中间的那间屋子去了。戳开窗纸瞅了瞅，里头空无一人，临窗放着书案与账柜，看上去是个账房。她不禁喜上眉梢，扭头发觉彭良军还在跟着自己，便比划了一下，示意这里有东西。
彭良军颔首：“殿下，刚刚卑职探了，此地没有守卫。前门厅有一看门的老头，喝了点小酒，醉过去了。”
“这没人？”钟离莜指着屋门：“把它弄开！”
彭良军一怔，挠挠头从地上捡了个小木棍，探入门缝中试了试。木棍吧唧折在了里头，他便又转而看向窗户，犹豫半天不知该如何下手。
“你干嘛呢！”钟离莜挑眉。
“殿下，卑职……没干过这个。”彭良军讪讪然地说道：“卑职也是正经人家出来的当差的……”
“啧？怎么，本公主就不是正经人家了！”钟离莜冷哼，一提裙子，跑去院中把压在水缸上的大石头给抱了起来，顶在头上，摇摇晃晃地走到窗户前，咣当一声砸穿了窗户。石头落地砸碎了桌子，发出一声巨响。彭良军吓得一蹿高，心惊胆战地看向院外。没听见有人过来的动静，才长呼一口气。再一回首，钟离莜已经钻进了屋中。趴在柜台上努力翻找着。
“公主，那……那卑职……”彭良军咧咧嘴，心里对昭懿公主的印象大为改观。弱不禁风的小公主能把那么大块石头抱起来，看来这皇室饭没白吃。
“快去别的屋子找！”钟离莜低吼道。
彭良军赶紧往旁边的屋子跑去。钟离莜找了半天，在柜台里发现一上锁的抽屉，用手掰了掰，没掰动，便又把那石头抱了起来，手起石落将锁头砸了下来。里面有一个小本子和几张银票，看上去应当是账本。她草草翻了翻，并未看出异常，只得作罢。刚想把账本放回去的一瞬间，账本里头忽然掉落一张字条，上头潦草地写了三个数字“一五七”。
钟离莜蹙眉，将账本从头至尾细细读了一遍，发觉这纸局本月总入账一千又七百五十七。纸品论份卖，每份五十张，统一卖二两。这价格简直令人唏嘘，够颢朝的寻常百姓吃喝上大半年了。然而账本上所记录的客人一买就是上百两，愣是将这黑心纸局给撑了起来。
钟离莜头一次对覃王到底有多少钱有了直面认知，不禁怒从心中起，恶向胆边生，将银票抓起来塞进了怀里。再一琢磨，忽然意识到哪里不对。她又翻开账本看向那数字。前后瞅了好几遍都没算出这一千七百五十七到底怎么来的。纸没有拆开卖，其余入账也没有记在上头。再怎么卖也卖不出这个数字来。
除非……去掉那纸条上所写的“一五七”。
她一怔，忙绕着屋子转悠了起来，没能发现古怪之处，便出了账房往另一个屋子而去。正考虑要不要再把窗户给砸开，前院忽然传来一阵脚步声，继而一老者提着灯笼而来。钟离莜躲在柱子后头，见那人忙不迭地跑向账房，灯笼一照登时拍起了大腿，刚要扭头跑，彭良军忽然打屋后窜了出来，当空给了他一闷棍。
“干得漂亮！”钟离莜竖起大拇指，跑过去在那人身上摸索了一下，结果找出一串钥匙，不禁惊喜道：“有这东西还费什么劲！”
“殿……殿下，卑职没把他打死吧？”彭良军心有余悸地问道。
钟离莜白了他一眼；“你还御前侍卫呢！怎么胆子这么小！”
“可是……卑职对老百姓下不去手啊。”彭良军举着棍子面露愁容。
“没死！”钟离莜试探了一下老者的鼻息，指着账房说道：“把他绑里头，堵上嘴。”
“是。”彭良军架着老者进了屋子，绑在柱子上堵好了嘴，然后对她说道：“殿下，卑职刚刚探了，一个拓版都没有，只有纸张。”
“带我去看看纸。”钟离莜摇了摇钥匙。
……
另一边，钟离莜所乘过的马车正沿着小巷，往回宫的方向疾驰。眼见着要出长巷，两侧房顶上忽然跳下一众蒙面人，手举长刀往马车砍赖。
“保护姑娘！”侍卫们大惊，忙挥刀迎敌，却被弓箭手偷袭，倒地身亡。车夫见状，一挥马鞭横冲直撞地出了巷子，往大街上跑去。
蒙面人不依不饶，飞身扔出绳索，将车夫从马车上套了下来，拖行在地上四五米，然后一刀了了他的性命。受惊的马儿疯狂踢踏着，将马车震得上下翻腾。一蒙面人跃上马车，勒定马匹，刚要伸手去掀车帘，忽然被一支飞镖射中了头颅，栽了下去。
其余人见状，齐刷刷的扑向马车。又是数支飞镖袭来，打落跃上马车的两人，继而一黑衣男子凌空跃下，弯刀一晃，摘了一蒙面者的脑袋，再一回踢，把另一人给踹了出去。
这时藏在暗处的弓手立刻射来几支箭矢，却不是冲黑衣男子而来，而是瞄准了车窗。黑衣男子长刀一挥砍落箭矢，又凭借着箭矢射来的方向，撒出一片飞镖，见没有了动静，便以为那弓手已经逃离了。刚想掀开车帘看看，突然两发箭矢前后袭来，速度之快，甚至有了破风之声。
他心中一揪，横身挡在车窗前打落第一支箭矢，却被紧随其后的第二支箭刺穿了肩膀。寂静的夜空下再度响起弓弦紧绷的声音，他拔出肩上的箭矢，翻身上马车，驾着马儿飞驰离去。不远处临河有一夜市，正灯火通明，热闹得紧。马车冲上石桥，吓得游客连声尖叫。
他一路掀翻摊子，跑至一府邸门前，方停下马车，急匆匆地掀开身后帘子一看，登时愣住了。
只见里面坐着一披头散发的女子，捂着脑袋蜷缩着身子，惊魂未定地抬头看向他，惊魂未定地磕巴道：“顾……顾乐师？怎么是你？”
“芸雁？！”顾临泩惊愕。这时府门微开，一管家走出小声道：“公子，先进去再说。”
“昭懿呢！”顾临泩不听他的劝阻，双眸赤红地问道：“我问你钟离莜呢！”
“殿下……殿下……不在……”芸雁哆哆嗦嗦地回答道。
“先进去！”管家急了，上来拉他。却被他一掌甩开，眼睁睁见他解开马匹，狠命一拍马屁股，绝尘而去。