覃王满面春风地越走越近，直至站在离钟离莜只剩半步的距离，扑鼻的熏香味令她感觉自己的鼻孔都大了一圈，呛得脑门子疼。
“四弟这熏香不错。”钟离莜忍了又忍，终于还是说出了口。
覃王一怔，显然没想到他家皇姐突然提了这么一句，低头嗅了嗅后笑道：“这是母妃给的，气味略重了些，不过我喜欢。”
“嗯，我也挺喜欢的。”钟离莜哼笑，跟覃王又对视了一会儿，寻思了半天，终于找出话来继续往下接：“听闻四弟前些日子身体抱恙，今日一见，气色倒是不错。”
“姐姐知道我病了，也不来看看我？”覃王的语气里夹杂着嗔怪，甚至表情里也恰到好处地多了些许委屈。
钟离莜下意识地抬起手想拍拍他的脑袋，说几句体己话，如孩童时一样。覃王却忽然眯起眼睛低了低头，小声嘀咕道：“今儿这日头真晒啊！”
钟离莜的手顿住了，因为她猛然想起，前世被囚禁时，覃王也是这样看着她的。那时她六七天不曾进食，仅剩一口气强吊着。覃王假惺惺地提着饭菜来看她，站在门口眯眼冲她笑，眼角上翘像极了妩媚的狐狸。
他是真的好看，比我适合当女子。钟离莜不合时宜地冒出这么个念头，突然不紧张了，反倒觉得有些好笑。改为掐了下他的脸蛋说道：“来跟爹爹请安吗？”
“是啊。”覃王说着，眼睛瞥向她手中的果盘，迟疑道：“姐姐怎么抱着盘荔枝？”
“爹给的，让回去尝个鲜。”钟离莜将果盘往他身上递了递：“吃不吃？”
她还是恨不起来。厌恶是肯定的，但不至痛深恶绝。因为覃王现在年纪小，而且是自己的亲弟弟。她心里更多的是疑惑，想不通老四为什么那样对待自己，为什么要羞辱她，又为什么在她被囚禁时，表现出“大仇得报”般的洋洋得意。
扪心自问，她不曾亏待过覃王，幼时甚至有些偏袒他。因为淑贵妃的身世不好，连累他一同被后宫嫔妃看不起。再加上他生来三分女相，喜书画，不擅骑射，导致爹爹没少数落他不堪大用。不过他聪慧过人，且嘴甜会讨爹爹欢心，久而久之，竟成了皇子中最受宠的那个。
当然，这个“皇子中”可不包含她钟离莜。相比之下，皇帝老爹是明着偏袒她，暗着抬举覃王。覃王与朝臣来往甚密，颢帝却睁一只眼闭一只眼，全当没这回事；而他名下还有几座酒楼以及一处茶庄，富得流油，逢年过节给淑贵妃甩个几千两银子不在话下，颢帝不但不反对，还时不时伸手讨个“孝敬钱”，偷摸淘换点名家字画，在边角空白处题一两句狗屁不通的词，再郑重地裱起来，装模作样地欣赏上一阵子，就让它当了被遗忘的装饰物。
“姐姐给我了？”钟离莜手上忽然一空，覃王把果盘直接拿了过去，搂在怀里抿嘴笑着：“谢谢皇姐姐，母妃唤我去赏花，改日再去拜访姐姐。”说罢转身就走。
钟离莜怔在原地，看着他瘦挑的背影逐渐模糊，默默垂下眼眸也离开了，心间满是苦涩。
她好像已经输了，又一次输了。就算知道覃王总有一日会与她挥刀相向，却也只能走一步看一步。看他云淡风轻地喊着“皇姐姐”，再反观自己举步维艰，如履薄冰。
刚走了没多久，芸雁忽然匆匆跑来，与她耳语了几句。钟离莜登时面色微沉，加快步伐往华信宫走去。
与此同时，覃王已行至燕铎宫的池塘边，见四下无人，一手持着果盘伸向水面，然后缓缓倾斜，看上头的荔枝一颗颗坠入池塘，在清澈见底的水中滴溜溜地打着转儿。溅起的水花濡湿了他的裤腿，而他脸上的笑容愈发古怪。
“真好，姐姐无论做什么都不会被责罚。”他笑着，最后将盘子也撇了出去，砸进水里发出一声闷响……
……
钟离莜一入华信宫，就见顾临泩在庭院正中央直不楞登地跪着，腰板挺得邦硬，眼珠滴流乱转地瞅着地面。太子大哥坐在他身后的石桌旁，端着杯茶细抿了一口，抬头白了她一眼，道：“莜莜，这人是你带回来的？”
钟离莜见宫人已被挥退，忙上前道：“是我。”
“有人瞧见你把他带回来了，跑去陛下那告了恶状。”太子放下茶杯，叹息道：“我本想提醒你一下，结果你回宫直接被陛下召走了。怎么样？有没有被斥责？”
“被爹数落了几句，没什么大事。”钟离莜坐在他对面，挑眉道：“是不是老四告状了？”
“是谁你别管了，总之小心些。”太子揉了揉生痛的额角，见她满不在乎，伸手戳了下她的脑门：“以后这种大事要跟哥哥商量了再做决定！”
“先不说这个了，他的话，哥哥信多少？”钟离莜瞥向竖着耳朵偷听的顾临泩。
太子冷哼，示意让她附耳过来，压低声音道：“此次春闱的主考是户部尚书，李知秋，李大人！“知秋寒但庇天下安”，说的就是他！出了名的清廉！他家屋子现在还漏雨呢！就凭这小子空口白牙，无凭无据，说他徇私舞弊，贪污受贿？我能信吗！”
“小人绝无诬构李大人的意思，这幕后者另有他人！”顾临泩回身辩解道。
“狗耳朵。”钟离莜瞪了他一眼，又道：“大哥，宁可信其有不可信其无。爹很在意此次春闱，若真出了纰漏，哥这太子的位子都不一定能坐稳。”
太子一怔，旋即笑出了声：“瞎说什么呢！哥好歹也是个储君，还能说没就没了？”
“哥这是处变不惊，还是误以为爹爹会保你？”钟离莜冷哼，毫不避讳地说道：“哥是不是忘了，三年前你因感了风寒，昏定去晚了，被爹罚留在御书房面壁思过。夜里你发起了高热，非硬撑着不报，直烧得人事不省。爹知道了，就说了句“愚不可及”，都没过来看看你。”
“那是我自找的，你不能因此觉得陛下狠心。”太子忙不迭地解释道。
钟离莜笑笑，又道：“再往前推两年。哥精心准备了一副画作献给爹，爹让你在旁边题首诗，你就提了。结果爹拿去显摆的时候，让咱刚提到的那位李知秋、李大人给评了个“华而不实”。爹这老脸挂不住了，当场命李大人拿戒尺打了你手心三十多下，半个月没消肿，吃饭都得月棠姐喂，这你又怎么解释？”
“……有外人呢，能不能小点声？”太子尴尬不已，直想站起身捂住她的嘴：“我确实不善辞赋，爹让题诗，我一时也没想起什么好句，就东拼西凑了点词硬凑了上去……”
钟离莜打断他的话，不耐烦地说道：“我说的是，咱爹没给你打死，都是看在他子嗣不丰的份上。这回春闱如果真出事了，天王老子都救不了你！”
“好好好，小祖宗，你真是我亲祖宗！我这就去查，行了吧！”太子只觉一个头大成了两个，生怕她再把更丢人的事说出来。
钟离莜倒了杯茶递给他：“君子一言驷马难追，大哥即刻去查吧。”
“猴急。”太子叹息，复看向顾临泩，迟疑道：“就让他留在我宫里吧。一身的伤，随便遣出去再叫人给抓了，怕是就没命了。”
“太子大恩，没齿难忘。”顾临泩欣喜不已，连连叩首谢恩。
钟离莜却觉得把这“坏东西”放进崇德宫里不太稳妥，便随口道：“有人告诉咱爹，说我带了个男人入宫。爹爹问起时，我一着急，编了个瞎话，说他是个普通小伶，领回来唱曲儿玩的。现在人去了你宫里，啥身份啊？不如真塞进司乐署当个伶官得了。”
“胡闹！人家是贡生，是才子，有大好前途！”太子拍桌怒道：“此次春闱，陛下特许各地贡生参加。人家来赶考，转身成了伶官，不亏得慌吗！”
“不管，反正淑贵妃宫里有戏班子，我宫里就得有唱曲的！”钟离莜忽然来了脾气，决定把顾临泩的仕途就此堵住，冲太子嚷嚷道：“我就要他当我的伶官！”
“莜莜！哥也给你找个戏班子！杂耍！都可以！你不能这样！”太子惊得双目圆瞪，暗道这祖宗怎么想一出是一出。
“我不听！伶官也是官！”钟离莜一咬牙，狠下心撒泼打滚道：“我就要他！他好看！我不要别人！”
“你什么毛病！小小年纪还贪图男色了！”太子差点没背过气去，跳起来捂住她的嘴嘘道：“小点声，小点声！让人听见可还得了！”
“我呜听……我呜呜呜……”钟离莜被憋得小脸哇紫，跟被掐住脖子的大鹅似的，跺脚跺起一片尘土。
就在这时，一道声音猝不及防地打断了他们：
“小人愿意。”
二人皆愣，不敢置信地看向顾临泩。却见他垂首浅笑，不但没有丝毫的不悦，反隐隐透着一丝激动。