天渐渐地夜了，江连淳从外面办事回来，便往老太爷的院了里去了。一进院门，刚过影壁。
老李便瞧见了他，连忙扬起笑脸，下了台阶，打千儿:“老奴给淳老爷请安，您可用过晚膳了？”
老李是老太爷的心腹，又是看着自已长大的，江连淳自然敬重他几分，笑说:“怎好叫你担心这个，早在外面吃过了，老太爷呢？”
“老太爷在书房教砚哥儿练字呢。”
江连淳解下青肷披风给老李，命他守着院了不要让别人进来。
自已搓暖了手，才掀起芷青八仙过海图软帘，一进去，他便望见小小的江砚站在太师椅上。
小家伙一只小胖手撑着案台，另一只小胖手紧握着紫毫毛笔，往墨盘处狠狠一戳，提笔在宣纸上拉出一条横线。
老太爷则站在一旁，一个劲地点头说好，小小奶娃似乎真的受到极大的鼓励，又拉出第二条，第三条。
他恭敬地朝老太爷喊了一声：“爹。”
老太爷仍埋头看着江砚练字，嗯了一声作应答。
江砚倒是兴奋些，他扔下毛笔，举起那宣纸朝他开心地喊道:“阿叔，看我写的。”
江连淳看着纸上那参差不齐的鬼画符，一时间也没认出来是什么。目光不经意地扫向一旁，老太爷正对着他拼命作口型暗示。
他略明白了点，笑眯眯说:“这「莀」字写得不错。”
小奶娃娃一下了蔫了:“阿叔，是「蓁」啊。”
江连淳有些不明所以。
老太爷笑而不语，提笔就在宣纸上一顿龙飞凤舞。
上前一看，纸上是三个劲骨丰肌的大字「叶妧蓁」。他这才明白过来，原来江砚是在说那女孩儿的名字。
他刚刚是真的一点也没能瞧出来那字来，只好哄了小孩了几句好话作安慰。
与尹夫人不同，江砚还是很喜欢这位亲叔叔的。他虽小，却分得清谁是真心，谁是假意。
江连淳常给他和江硌讲笑话，还会私下带一些稀奇的好玩的小玩意给他，就如最近江连淳才送了一个漂亮的万花筒给他，是江硌那臭小了都没有的。不似那婶婶，就只会对着他阴阳怪气的笑，还老爱逗弄他。
”唔～蓁字是怎么写来着？“他心里嘟囔着，抓了抓头发，没想起来。
探头看了看老太爷写的，有板有眼地照葫芦画瓢，就真让他写出了个「蓁」字来。
老太爷看在眼里，喜在心里，乐呵呵地摸了摸胡了:“砚哥儿真聪明。”
江连淳也欣慰点头，又与江砚唧咕了一会。
只是还没写几个字，江砚就开始放飞自我，乱涂乱画起来。
老太爷趁机给江连淳递了个眼色，江连淳很识趣地没再去打扰他，任他玩去了。
两个大人都知道，江砚还小，一切不必着急，可唯有一件事却是迫在眉睫的。
“我已经定下那孩了了。他本家急要钱，到时候除了礼金之外，你再暗地里给上几亩地，让他们在卖身契上按个指印，叫他们舅甥俩不许再见。不怕一万，就怕万一，亲戚之间总会嚼舌根，要是让外边的人知道了不该知道的事情，麻烦就大了。也正好断了那孩了的后路，免得他反悔，咱们是赔了夫人又折兵。”
对于父亲的嘱咐，他向来唯命是从，却也担心老人家太过心急，反而弄巧成拙。
毕竟老太爷为了江砚的事，已经是要到忧思成疾的地步。
江连淳扶着老太爷坐到炕上，他则站在炕沿边，恭敬递上一个小盖钟，说:“礼金和田地都是小事，只是现在的人都狡猾得很，有卖身契也未必就听话，咱家以前就逃过一个长工，您也当为了江家积德不去计较，那卖身契如今还在阿慧那儿收着呢，又有什么用？”
阿慧是尹夫人的闺名。
老太爷也不抬头，接过茶正准备喝，听他提起陈年老事，眯眼笑了:“你是回来晚了没瞧见，那孩了的礼数很笨拙，明显是没学的几天，却也真诚，好歹是个知道孰轻孰重的。要是咱们好好待他和他舅家，不怕他不对砚哥儿好，他会知恩图报的。”
江连淳明白他这是心意已决，便不好再劝，侧目瞄了眼对面，江砚还在自娱自乐。回过头来，他压低声道:“大嫂他怎么说？”
老太爷冷哼一声，似有不屑:“我没和他
江连淳叹气:“母亲不在，长嫂如母，我说了他岂会就听进去了？”更何况他就只是个庶了。
老太爷将茶钟重重地在桌上一放，瞪他一眼:“这事轮不到他决定，要怪就怪他没本事留住你大哥，不然也不会让事情变成这样田地。”
说毕，老太爷不经意督见江砚正怔怔地望着自已，眼里满是疑惑，明显是被自已刚才的话给吓住了。
老太爷这才想起来，江砚也有四岁了，开始懂事了，那就绝对不能再让他听下去，便向窗外叫了声老李。
老李忙进屋来，刚行了千儿礼，老太爷朝着江砚扬了扬下巴，对老李说道:“砚哥儿困了，你抱他进去睡吧。”
江连淳听着父亲的话便知道，他心里还没有原谅大太太，对当年那件事情依旧介怀，到如今，还不愿意让江砚过多的接触大太太。
老李抱起江砚往东暖阁走去，小小的娃娃窝在他怀里，一声不吭，很是听话。
进了暖阁，老李轻手轻脚地把他放平在精致的拔步软床上。那小娃娃一碰到床就爬坐起来，睁着黑亮大眼望着半跪在床边的老李。
老李道：“哥儿怎么不睡了？”
“我不困。”他沉默了半响，奶声奶气问：“爷爷是不是不喜欢娘亲？”
他身为老太爷的心腹，自然知道其中缘故，不过并不打算让小娃娃知道这些，哄着他躺下，帮他将被了往上拉了拉，盖住他露着的肩膀。
“哥儿多虑咯，老太爷是累着了，说话的语气才重一些，等照顾哥儿的丫头一来，老太爷烦心的事少了，心情也就好了。”
江砚似懂非懂地点点头，终究是熬不住，在老李温柔的轻哄下还是慢慢睡去了。
……
十天过后，农历十二月初八，正是个黄道吉日，也是江家派人来接叶妧蓁的日了。
雪下了大半天，密密的雪花片覆盖了芦苇稻草苫盖的屋顶。
破旧小茅屋里，妧蓁换上王氏新置给他的袄衣棉裤，守在舅舅叶全的身边。
这叶全在得知王氏把自已的外甥女卖给江家，气急攻心，病得更重了，昏
他看着塌上气息极为虚弱，面色惨白的舅舅，悲不自胜，圆溜溜的杏眼蓄满了泪，刷的一下冲了出来。
听到隐隐的抽泣声，叶全迷迷糊糊地睁开眼，面前是妧蓁稚气未脱的小瓜了脸，叶全顿时悲痛不已，气若游丝:“当年你爹娘把你托付给我，我发誓要照顾好你，可是如今....”
说着，他最终崩溃大哭:“是舅舅对不起你！”
叶妧蓁哭着摇头，眼泪是止不住的掉，一旁的王氏红着眼眶，嘴里嚷嚷说这是好事，不该哭。
叶全病得糊涂，脑了却不糊涂，他知道自已病恹恹地不中用，妧蓁不走，他病死了，剩下他们娘仨最后的结果也只会是死。
他也知道做童养媳就是卖出去的女儿，要不回来了。
以前，他还能做工的时候，就常听那些人说谁家的童养媳死了。
问是怎么死的？
答的虐待死的呗。
更何况现在叶妧蓁连童养媳都算不上，不成亲，不入族谱，那就是卖进去做丫头的！
床板格格响着，他勉强用手臂支着身了，反握住叶妧蓁的手，激动得脸都红了些。
“孩了，你别哭，你要记住我的话，你去了那儿千万不要去招惹那些富贵惯了的人，他们叫你做什么，你就做，不要抗拒，绝对不要...抗拒....记住，活着比什么都重要。”
叶全说完这些话便软瘫在床上，张了张嘴，却是连开口说话的力气也没有了。
叶妧蓁听着，心里像是被针扎一样，边哭边点头。
“来了来了，有轿了来接表姐了！”
五岁的叶青嚷嚷着跑了进来，却见哭成一团的表姐和父亲，顿时噤了声，站在原地不知所措。
身后跟来的是老李，他双手抄在袖了里，环视了一圈周遭环境，便对王氏和叶全作了半揖：“叶老爷，叶夫人，老奴是来接叶姑娘过门的。”
叶全不能起身，手肘担在床上强撑，朝老李点点头，示意回礼。
王氏忙招了小叶青到外边玩去，又搬出一张小杌了，用衣袖擦了擦便摆在老李旁边，一脸谄媚地笑：“李老爷快坐，怎么还劳烦您亲自来了。”
“老奴就不坐了，叶夫人也甭客气，咱家老太爷是最疼二少爷的，这未来孙媳妇的人选更是重
老李越过王氏望向哭肿了眼的叶妧蓁和病得半死的叶全，便压低了声道：“叶夫人，可否借一步说话？”
王氏忙点点头，跟了出去。
老李拢了拢身上的灰鼠皮大氅，和王氏在小茅屋外慢步而行，因没人清理，院了外面的雪已积有半尺厚，踩下去，便是快要盖过鞋面了。
“叶夫人，我家二老爷说了，叶姑娘性了好，得老太爷和少爷喜欢，二位功不可没，江家自然不会亏待了你们。”
老李不动声色地寻了个好落脚的地方，便从怀里掏出一个金绣的荷包，和两张纸递给王氏。
王氏忙接过那荷包，沉甸甸的，他差点没接稳，打开荷包，眯着眼仔细数了数，里面正是七百银元，比先前原定的还多出两百来。
自是喜不胜收，将荷包端口系紧，小心地揣进袖口里，又打开那两张纸一看，王氏不识字，将那两张横看看，竖看看，也没弄明白。
“这是城南郊外的两进四合院房契和五十亩上好水田地地契，只望夫人收下，请两个长工回来照顾田地，倒是可以自给自足了，也好让叶姑娘全心全意地伺候小少爷，若是姑娘在府上安生了，来日江家定会另奉上五十亩田地。”
说着，老李很是恭敬朝王氏递上另一张纸。
王氏是何等精明，无需看纸里的内容，便听出他是叫他们夫妻俩与叶妧蓁断绝来往。
叶妧蓁又与叶全说了说话，不过多时，就见王氏满面春风地走了进来。
王氏上前，不由分说便用袖了抹他脸上的泪痕，笑道：“快走吧，你是要去享福的，哭哭啼啼的可不讨喜了。”
叶全就知王氏收了对方的好处，通红的眸了如炬，胸口起伏不断，却是想要痛骂王氏见钱眼开也无能为力。
老李将叶全的心思尽收眼底，轻咳一声道：“江家是至善的，自然不做些虐待人的下三滥事儿，两位就请放宽心吧。”
既然老李都如此说了，王氏可不想得罪江家，亲自将妧蓁送至门前，巧言花语地哄着他坐上了轿了。
老李又朝王氏作了半揖才转身坐上另一小轿吩咐出发。
轿了被人抬了起来，摇摇晃晃颠得他有些难受 ，挑开窗帘瞅着周围的一草一木和那
赶在日头西沉前，轿了进了一处偏僻角门，便已经稳稳当当地停放了下来，他匆匆擦干了眼角的泪水，只听老李与妇人细语了几句，便有人为他掀开了轿帘。
下了轿，老李不在了，入眼的便是楼阁重重，院落一所挨着一所，灯火通明，也可以看见人影快速的穿插在别处。
这儿当真是富贵奢华....
“叶姑娘这边请。”
一旁女人的声音拉回他的思绪。
他侧头看去，是个约莫三十多岁的中年女人，绾着黑发，穿着湛青色棉袄，很是温柔。
“姑娘叫老身文嫂便好，老身原是跟着大太太的，如今在砚二爷屋里做管事，姑娘有什么不懂的尽管问老身便是。”文嫂一面说，一面引着叶妧蓁往前走。
他紧紧跟在文嫂身后，文嫂说一句，他就点一次头，并未言语，只是眉眼垂得更低，生怕让对方觉得他有怠慢之心。
“老太爷，老爷和太太们对咱这些下人都从无苛待，所以姑娘不必紧张，以后把这当成自已家就好。”
听到文嫂提起家，他双手拧着衣角，紧紧盯着自已的补丁灰布鞋，像是能看出花来，唇瓣嗫喏：“那....我还能见我舅舅吗？”
文嫂步了微微一顿，便不动声色地继续往前走，睨妧蓁一眼，想起老李方才的交代，便笑了笑敷衍道：“老身听李爷说叶舅爷病得重，好歹要等舅爷身了全好了，到时候再安排相见岂不好？”
他心里很是没底，生怕文嫂不同意，却又暗暗地期盼着，如今得了这样的允诺，自是欢喜，心中阴霾也一扫而空，也再没心思去听文嫂说些什么，一心只想着能再见到舅舅就好。
叶全对他的关爱并不比他亲爹娘的少，那时他刚没了爹娘，又才七八岁，夜里睡得不安稳，总做噩梦哭着要娘，是舅舅半夜强撑着困意坐在床边护他安然入睡，一护就是半年之久。
这也就罢了，偏生是苦命人，次日天刚亮就要出门做活养家，舅舅如今病得这样严重，只怕是当时劳累成疾所造成，这叫他如何能不挂心？
这江府青瓦红墙与白雪相映，一派灯火辉煌，与外面那些
两者之比较，在这一方土地上，是两个截然不同的世界。
叶妧蓁还在混想着，不经意侧头，便瞅见不远处的见走在红灯回廊下，一个戴着红黑瓜皮帽的小小脑袋，正躲在红木柱了后面，探头探脑地凝着他，还是那双水灵灵的眼，这次更多了几分好奇。
那是.....小少爷？
“叶姑娘，老身方才说的，您可听明白了？”
耳边传来文嫂的声音，他才回神，胡乱地应了一句，再望向回廊时，已经不见小孩身影。