广德元年三月十八日，大学士钱谦益，翰林院修撰张溥，接受太上皇诏命，准备前往九江府，劝降伪明湖广总督袁继咸。
张溥对此行不抱任何希望，他早听说过袁继咸此人生性耿介，绝非趋炎附势之辈，恐怕不是自己三两句话能让他归顺朝廷的，稍有不慎自己性命还会留在江西。
不过钱谦益却对兵不血刃占领九江充满信心，他与袁继咸本就是故交，前明朝时，两人一起在南直隶做官，交情匪浅。
更重要的是，齐军五大兵团顺流东下，迅速占据鄂州黄石，距离九江府城越来越近。
而左良玉已经成了丧家之犬，只顾他的“清君侧”，根本不敢掉头和齐军硬碰硬打一仗。
在这种形势下，驻守九江府城的袁继咸，实际上已经没有别的出路，不仅是齐军要攻打他，左良玉的那些部下们，也对富庶繁华的九江府城垂涎三尺。
张溥是从六品修攥，平日主要职责为掌修实录，记载太上皇言行，偶尔也会给小皇帝进讲经史，担任帝师。没想到刚从辽东调来湖广，就被安排上这个苦差事，也怪自己当时多嘴，非要出风头。
十九日，钱谦益与张溥在汉阳门码头登船，准备出发。
为护卫钱张二人，这次禁卫军派出三人，联同四名精锐夜不收，一共七人。
七人组的头领，正是禁卫军副统帅吴霄，李自成刚从朝鲜返回，太上皇询问完朝鲜详情，便让李自成跟着一块去，去江西历练历练，以后攻下江南，李自成也该主持一方了。
魏昭作为吴霄的副手，也一起同行。
四名随行夜不收中，除了江夏之战刚立下大功的徐景、万韶，还有两个来自太上皇嫡系第一兵团，两人都是江西籍，曾当年跟随刘綎征战萨尔浒。
辰时才到，江边雾气弥漫，裴大虎、林宇来码头给吴霄送行。
临行之际，裴大虎叫住吴霄下，对他叮嘱道：
“九江凶险，虽然沿江上游都已经被我军控制，左良玉难免会狗急跳墙，袁继咸是敌是友，现在也不确定，你要多加小心，太上皇说了，九江是收复江南的关键一役，如果两位大学士能说服那个姓袁的便好，若不能，你要保全好自己。记住，去了那边，及时和前线夜不收联系，关键时候，那些人能救你的命·····”
“知道了知道了！别啰嗦了可好？去九江，去庐山西麓东林寺，去找个叫静安的法师，去和他聊聊佛法！对吧？这些，我都会背了1
裴大虎尴尬一笑。
之所以让吴霄先去东林寺，当然不是让他去讲佛法的。
静安法师是沈炼生前留在九江的一个暗桩，以前和沈炼单线联系，沈百户死后，此人与蓑衣卫便再无任何联系了。
就连章东刘兴祚都不知道，静安法师现在是什么情况，是不是已经吃斋念佛不杀人了。
“没人去过九江府，除了李定国，李定国那小子，现在还不知道到没到殷州，总之，找到静安，你们这趟便能事半功倍。”
吴霄懒得再听裴大虎啰嗦，转身和林宇告别，对这个沉默寡言的老搭档笑道：“林大个子，你不在，总感觉心里没底1
裴大虎又道：“腾不开人手，否则就让林宇和你去了，太上皇留下这么多前明官吏不杀，整个江夏武昌鱼龙混杂，隔三差五就有刺客，林宇在，能镇住很多敌人。”
吴霄知道，太上皇一个打他们四五个，根本不需要禁卫军保护。他们现在保护的，更多是新近上任的齐国官员，自从大军进入湖广，针对齐国官员的刺杀行动，就没有停止过，据说很多刺客都是郑成功派来的，当然也有左良玉的死士。
吴霄现在越来越不能理解，朝廷现在的很多项政策，到底是出于什么目的。
比如，前几年在辽东山东等地举行的轰轰烈烈的废除私产运动，从去年下半年，便渐渐没有人再提起，连废私产政策的始作俑者太上皇，始终没有任何旨意下达。
此事也渐渐被人们遗忘，时候大家再没有提起，好像大清洗运动从来都没发生过一样。
再有，朝廷对伪明俘虏的姿态，也从以前的动辄打骂，几乎全部处死，到现在只杀其中很少一部分，这种翻天覆地的变化，让人感觉不可思议。
熟悉太上皇的人都知道，杀戮才是太上皇本色。
然而现在，太上皇好像变成了另一个人，他不怎么爱杀人了。
太上皇还下诏，所有降兵降将，只要愿意加入大齐，都会得到朝廷妥善安置。
部分有声望的南明官员，太上皇还要亲自接见，与其秉烛长谈，部分战兵代表和中下级文官，对这种倒退很不满意。认为这是对大齐制度的公然背叛——好在这些人数量很少，占文臣武将总数量的一成不到。
“不管如何，只要百姓安居乐业，便是最好。”吴霄这样安慰自己，也不再去深究。
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众人乘坐一艘渔船，自汉口顺流而下，人在船上最是无聊，钱谦益捧着他随身携带的诗文，细细研读。张溥则如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，来回在船舱中走动。
武昌府周边江面上的渔船甚至独木舟都被大军征用一空——当然是给了钱的——吴霄他们找了好久，才在汉口附近一个长满荒草的渔村中，找到了这艘破船。
和以前在江南乘坐的画舫、书船相比，眼前这条又破又旧的小船，实在是不堪入目。
然而形势危急，也顾不上其他，两位文官只好选择乘坐此船。
“天如小弟，舟车颠簸的老夫骨头架子快散了，你还有气力走动，佩服佩服1
张溥这次被派往九江，心中很是恼怒，然而总不能对太上皇抱怨，于是就把气都洒在了钱谦益身上。
“牧斋老兄，这回游说袁公，可是得看你啊，你要挑起重任，袁临侯与交情最深，即便惹恼了他，他也不会一气之下杀你。”
钱谦益微微一笑，回呛道：“天如小弟放心，若是误了太上皇差事，耽误军国大事。依照齐国法令，此等罪行，无论犯人是主是从，皆要被斩1
张溥今年才二十出头，当然不想年纪轻轻就让太上皇砍了脑袋。
江面上漂浮着一些明军尸体，两岸村庄有不少被火焚烧，远望黑黢黢一片。
吴霄不去看这些惨绝人寰的景象，他转身问李自成，这半年多在朝鲜所见所闻。
李自成今年二十二岁，已经不再是当年在西安府城钟楼下给妹妹讨饭的流民小孩了。
“朝鲜人欺软怕硬，援军进入黄海道，他们就消停了，等我们兵团撤走，朝鲜人又开始闹事，就这样反反复复没完没了。”
吴霄听了颇感震惊，他听人说过，这位朝鲜国王，也就是早开始时的绫阳君，完全是由太上皇出兵出力帮他上位的。
“这个狼心狗肺的东西，完全忘了当年咱们是怎么帮他的。”
其他卫兵都开始咒骂起李晖，骂此人出尔反尔，活脱脱就是个跳梁小丑。
吴霄让众人退下：“我记得朝鲜国王的儿子，也就是他们的世子，现在还在沈阳软禁，太上皇的意思很简单，如果朝鲜国王再有什么挑衅行动，太上皇便将直接封赏朝鲜世子为新任朝鲜国王，绕开李晖。
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一路无话，沿途齐国军队验明渔船身份后，便立即放行，并给吴霄他们提供淡水。粮食等各种补给。
临近九江时，王增斌还特意让五十多名骑兵在岸上与船同行，以保护钱谦益安全。
他们从沿线齐军主官那里得知，左良玉早于三日前便进兵九江府城，左家军被袁继承咸挡在城墙外，挡了整整两日。左良玉不想在九江这座坚城耗费太多精力，毕竟他的目标是安庆和南京。在虚张声势的进攻过后，昆山公便率大小船只上千，率领那一帮鱼龙混杂的“靖难”大军，乱糟糟的挤在长江航道里，缓缓向安庆驶去。
左良玉的大军虽然靖难去了，远远离开九江，然而，江面上却一点也不太平。
权力不能存在真空，既然左良玉走了，很快就有其他人顶上，接替左良玉管理这片的，不是官军，而是一群河贼。
一些明军溃兵败兵也留下来占山为王，专门打劫来往客商的钱财。
吴霄对这些劫道抢钱的小毛贼根本不屑一顾，刚过黄石的那天晚上，十几个河匪分乘两船，在船头插着火把，嚷嚷着钱谦益他们交买路钱。
直到吴霄手中燧发短铳一声爆响，把冲到最前面的河盗脑袋轰掉一半，河匪们被吓得魂飞魄散，纷纷掉头逃走
三月十五日，在经过十多天辛苦跋涉，几次与死神擦肩而过，吴霄等人，终于抵达九江府城。
众人上了岸，为避引人注目，吴霄将人分作两组，一组由李自成带领，一组由他带领。
众人刚起身要走，忽听背后有人叫道；
“你们几个鬼鬼祟祟的，可是齐国奸细1