旧吴宫重开馆娃，
新扬州初教瘦马，
淮阳鼓昆山弦索，
无锡口姑苏娇娃。
一件件闹春风，吹暖响，
斗晴烟，飘冷袖，
宫女如麻，
红楼翠殿，
景美天涯，
都奉俺无愁天子，
语笑喧哗。（注释1）
大齐武定元年、大唐贞宝元年，大明弘光元年，二三月间，京师（南京）。
宫殿楼台遮蔽了北国的刀光剑影，京城中的骄奢掩饰住了前方将士的艰难困苦。
继位不到两月的弘光皇帝朱常灜，如同这个时代大多数藩王一样，在经历数十年极度压抑之后，有朝一日忽然登基御极，自然想要让身心欲望都得到最大释放。
所以当北虏（弘光君臣对刘招孙等人的称呼）在北京城与张春、李献忠鏖战时，弘光皇帝仍在关心自己御花园的魅力，关心宫内戏台班子的戏装精致。
当然，皇帝也不忘在后宫中和他新近册立的十多位江南美人们缠绵悱恻鏖战不休。
弘光元年的春天，刘宗周（时任东阁大学士、兵部尚书、讨逆大都督）所在的扬州大营，吸引了江南士绅中最狂热的忠义之士。他们从江南各地，尤其从淮河流域来到刘宗周营中充当幕僚，渴望为朝廷效力，诛灭北虏。
刘宗周从南京离开时，带走了他在对抗海盗（郑芝龙）期间招募训练的精兵强将，如张一宠、李彪、周自新、史可法、孟振邦等年轻人。
抵达扬州后，刘宗周未及上奏弘光皇帝，便宣布成了一个特殊机构——礼贤馆，并下令招纳四方学士，以幕僚身份为其出谋划策。
当弘光皇帝还在南京纸醉金迷寻欢作乐时，刘都督却已秣马厉兵，位于扬州大营的幕僚们，建议刘大都督开始考虑与陕西流贼李献忠部结盟，以共同对付大齐残部及仍控制着的山东河南大部分地区其他“北虏”。
南明君臣创造出的这种堪称“天才”式的政治军事联盟策略，后世史学家称之为“联寇平虏”，当然，更官方的称呼是“四月逆流”。
无论该军事策略被后世史学家如何定义，在弘光元年的春天，该倡议一经刘宗周麾下谋臣史可法等人提出，立即得到了南京朝野上下广泛的支持和拥护。
南明君臣拥护联寇平虏之策的原因，其实也很容易分析。首先，无论是刘宗周还是弘光皇帝本人，都觉得利用流贼力量去消灭主要敌人开原军，是老成谋国之举。其次，毫无疑问，弑君篡国，杀害先皇、先先皇的北虏，显然要比刚刚入关（潼关）的流贼更加危险，也更加可恶。最后，君父之仇不可不报，而杀害君父的，正是刘招孙这个乱臣贼子。
南方的东林党人更是以唐朝平定黄巢为题目著书立论。
既然唐朝平定像黄巢之乱，没有只靠有郭子仪、李光弼，还借用李克用的沙陀兵，招降像朱温这类义军叛徒，才有中兴之望。所以我朝也可暂时利用李献忠的流贼，让流贼和开原军相互消耗，到时再收渔翁之利。
南明朝廷效率极高，二月底得到京师变故消息，三月二日，刘宗周便派出参将何涛携御史秘密北上，联络流贼头目李献忠，并以弘光帝的名义册封李献忠为秦国公。
与此同时，南京朝廷得知唐军已将刘招孙彻底围死在北京，并开始发动猛攻，北京城随时可能被唐军攻克，南明朝廷大惊。弘光元年三月十二日，南京方敏受到了马金星亲自操刀攥写的那篇《为天下百姓伐齐书》。
在弘光朝廷的饱学之士们看来，这篇檄文笔法晦涩，文中之意颇为含糊，第一部分写了唐军出兵北直隶的理由，写唐军希望铲除暴齐，拯救天下。
考虑到北方官员士绅都“怀忠义之心”以迎唐军，并且现在已经主动投靠大唐，成为新朝治下的良民，这一点都证明了唐朝的善意。李献忠在檄文中表示：
所有与唐朝合作的人，都会被加官进爵，对支持南明的江南百姓，唐朝也将一视同仁，加以保护。
“其有不忘明室，辅立贤藩，勠力同心，共保江左者，理亦宜然。予不汝禁，但当通好讲和，不负本朝。彼怀继绝之恩，以敦睦邻之谊。”（注释2）
马金星檄文中的这一部分，以“两立”作为诱饵，为南明小朝廷的君臣们描绘了一副南北和平共处互不侵犯的美好画卷。
这篇檄文仿佛一剂强心针，彻底打消了刘宗周和他幕僚们对流贼的最后一丝顾虑。
于是和谈正式提上日程，参将何涛出使后不久，通北使臣夏之令再次出发，他原始户科给事中，现在弘光皇帝手下任南京巡抚，恰逢其母刚在天津去世，夏之令作为山东人，想回北方安排母亲葬礼。因此，他请求率使团出使前往北京。
本次南明使团出使，一则为殉国的天启皇帝督办祭品及安排葬礼，二则是说服闯王李献忠与南明结盟。
为表示诚意，南明将割让更多已被唐军控制的西北土地，而且保证以后每年向闯王缴纳三十万两白银，以此换取唐军撤回关西（潼关）。
当然，所以这些议和，都是要在灭掉刘招孙，歼灭开原军，将北虏逐出山海关之后，才能坐下来进行的。
弘光元年这次出使声势浩大，除夏之令作为正使外，还有两名副使，太仆寺少卿马邵和左都督等人。
此外还有十名官员，二十随从，骑兵武士，马夫两百，卫兵三千。
李献忠揉着眼睛，不耐烦的望着站在面前的两位“弘光皇帝使者”。
“他是皇帝，咱老子也是皇帝，见了咱老子，就得下跪。”
两位使者极不情愿的跪下，向贞宝皇帝行了三叩九拜大礼。
“弘光皇帝的意思，是要闯军严守边界，不得”
注：
1、孔尚任：《桃花扇》，第13页
2、谈迁：《国榷》，第6118页，又见顾诚：《论清初社会矛盾》，第141页。