“公主殿下……您应该先去休息了。”
弗朗西斯科走进船舱，除了海浪拍打船体的声音，船舱中只剩下了索菲雅的啜泣。
奥斯曼人对雅典几乎不可阻挡的攻势最终还是被遏制在了卫城之上。阿克罗波利斯山丘，再一次有如奇迹降临一般，保护了雅典的子民。
底比斯的轻骑兵率先抵达了雅典战场，虽然数量稍显不足，但已经对奥斯曼人攻城的进度产生了延误。帝国的支援随后源源不断地抵达，在城防军争取的短短几小时时间内，包括柯林斯地峡驻军以及周边城镇的城防军，全部放弃堡垒防守，支援至雅典，并在抵达的第一时间对攻城武器的阵地发起了强攻。
卡拉查虽然预留了后备军团，但是在阿克罗波利斯山丘上进攻的军队才是奥斯曼人之中绝对的主力。情势所迫之下，卡拉查被拖入了两线作战的尴尬局面。这一切直到第二日黎明，乔万尼、瓦西卡与吕卡翁率领凤凰军团全部主力抵达雅典之后，得到了彻底的扭转。
而因为比雷埃夫斯海湾被姗姗来迟的凤凰舰队封锁，滞留在雅典之中的奥斯曼人大军只剩下了最后一个选择。
整个雅典几乎已经被鲜血所覆盖。此时，就算占领了卫城，战争目标也已经无法达成。卡拉查为了创造撤退的机会，不得不放弃了对阿克罗波利斯的进攻，转攻为守，依托比雷埃夫斯港区，层次掩护部队撤上舰船，并逃离凤凰舰队构成的包围网。
乔万尼的抉择相当果断——首先将目标转向了清理阿克罗波利斯山丘的残余奥斯曼人。雅典城防军在没有任何补给的情况下，高强度地坚守了雅典两天两夜，更何况，如今约翰仍然与城防军呆在卫城之上，没有人知道具体的情况。
“吕卡翁，瓦西卡，阿克罗波利斯山交给你们……分一半人给我去追缴奥斯曼人的残余！”
然而，当索菲雅在托马斯亲王的护送下重新抵达雅典时，看到的场景，却是浑身鲜血，生死不知的约翰，被数个凤凰军团的士兵抬下阿克罗波利斯山。
由于匆忙出港，加上旗舰尤比乌斯-光辉号此时几乎没有任何战斗力，卡拉查的奥斯曼舰队以两艘桨帆船沉没为代价，硬生生突出了凤凰舰队的重围。
哪怕是将这一仗当成是遭遇战，卡拉查至少已经取得了相当丰硕的战果。不仅几乎完全摧毁了雅典的城防系统，还将比雷埃夫斯港的港区经济破坏殆尽。帝国从希腊的税收可以说是受到了毁灭性的打击。
而卡拉查也有所不知的是，他的投石车，还几乎精准命中了罗马帝国的共治皇帝。
这样的战果，哪怕没有拿下雅典城，也足够向穆罕默德交差了。
“公主殿下！公主殿下！您冷静一些！我们先用尤比乌斯-光辉号将陛下送往君士坦丁堡。还有时间……还有时间……”
……
“弗朗西斯科，你告诉我……哥哥……还能不能活下来？”索菲雅并没有回头，只是尽量将语气压抑地平淡一些。
约翰的外伤并没有那么明显，更说明了此时情况不容乐观。哪怕还有呼吸，也无法保证他还能坚持多久。平时对信仰嗤之以鼻的索菲雅，此时竟也开始了祈祷。
“公主殿下，我不是一声，因此并不能断言。现在尤比乌斯-光辉号已经是最快的航速在往金角湾赶了，君士坦丁堡有帝国境内最好的医生，殿下多少可以放心一些……”弗朗西斯科心中同样紧张，只是此刻在索菲雅面前，他不能有任何表露。约翰昏迷了已经整整一天，谁也不能保证下一秒到底会发生什么。
按照战场上的经验，如此严重的伤势，哪怕不当场阵亡，也很难坚持太长时间。
如今，仅仅依靠几卷绷带，足以能称得上是天主显圣了。
“你先出去吧。”
弗朗西斯科自觉地拴上了舱门，而索菲雅，早已是泪流如注。
……
一四四八年，一月十三日，斯洛乌花园。
距离雅典防守战整整已经过去了一个月。
而距离约翰从昏迷中苏醒，仅仅是过十二小时。
这次重伤，对约翰带来的几乎是不可逆转的伤害。按照一名犹太医生的说法，至少一年之内，约翰都无法离开斯洛乌花园的卧榻，更遑论治理伊庇鲁斯。
索菲雅当然更不可能抛下约翰一人返回贡布里涅，伊庇鲁斯与卡斯托里亚所有内政的重担又一次落在了杰弗瑞身上。
“哥哥，你……”
“索菲雅，我真的已经没事了。”约翰无奈地苦笑道。他很想抬手去摸一摸索菲雅的头发，但四肢传来的灼痛让他不得不放弃了这个想法。
此时索菲雅看起来比约翰更加狼狈。自约翰被送达君士坦丁堡之后，索菲雅的生活几乎是在完全失调的情况下进行的。
尽管尤斯廷娜和伊芙蕾被君士坦丁十一世硬逼着准点给索菲雅送餐，但绝大多数时候，都是到已经放凉了，索菲雅才能想起来去吃上两口。
直到约翰苏醒之后，索菲雅才算是敞开了食欲，为了让约翰放心，作秀一般地在约翰面前大吃特吃了一顿。
只可惜，乔万尼十分“不识时务”地在约翰苏醒的第一时间，就送来了搁置许久的雅典战报。
“伤亡只比我想象得大啊……或者说，我能活下来就已经算得上是奇迹了？”约翰倒像是早就有了心理准备。
这一战，雅典城防军几乎全军覆没，建制打散。圣座卫队全部阵亡，无一生还。世俗骑士幸存四人。拼杀到最后一刻，甚至完全是用平民的生命为援军的到来赢得了时间。
“哥哥……”
索菲雅伸出手，从约翰手里夺过乔万尼的战报，然后撕成了碎片。
“诶，这是干什么？”
“这样的战报，是最后一次了……”索菲雅扭过身子，从桌上拿起一份手稿。约翰看了一眼，多少觉得有些眼熟。