一群抱着圣象、圣画的教士们匆匆随着人流来到君士坦丁广场中央，大牧首阿塔纳修斯举着大十字架，在数名覆甲骑士的拱卫下，一步一步走上高台。站到其他四位空有虚名的牧首中央。
大战的帷幕已然拉开，爱琴海商路被解放后，永恒之城的领民们似乎也总能在第一时间知道帝国的一举一动。奥斯曼人蹂躏罗马故土的时代，或将在这一战后，落下帷幕。
“上帝的子民们，你们脚下的帝国，已全然不是当初羸弱的萤火，于马尔马拉之畔，巴尔干之上，帝国故土已然重回囊中。主已降下启示，新罗马的光辉，必然再度让异教徒与异端战栗！”
“伟大的永恒之城已经屹立在此数千年，无数妄图窥伺帝国的蛮夷尽皆化为了狄奥多西城墙下的白骨！而穆罕默德也不会例外……”
……
“约翰陛下太冒险了。”老阿格里帕瘫坐在长桌边，揉着眉心，“帝国被绑上了一条永远无法回头的道路，而且稍有不慎，我们将会粉身碎骨……”
“隔着整个爱琴海的补给线，即便博斯普鲁斯海峡现在看起来风平浪静，但穆罕默德早晚会派舰队进驻对峙甚至决战。陛下在亚细亚没有任何可靠的桥头堡与补给中转站，唯一一座割喉堡现在被围了个水泄不通。如果前线士兵的粮饷出了什么问题，那么亚细亚所有军团恐怕都要……”金奇显然也没有什么心思再考虑国库的盈余，按照眼前事情的发展，向西方寻求援助和借贷已经成为了不可避免的结局，而能够挽回多少损失，也只能全部寄希望于约翰这次孤注一掷的决定究竟能换到多少利润。
对于帝国而言，失败是绝对不能接受的。甚至如果仅仅是几年清汤寡水的和平协定加上一些赔款，帝国也很可能长期被债务和经济压力所限制。眼下的罗马，需要的是一场足以被称之为史诗，足以永载史册让世人铭记的胜利。
但胜算有多少，哪怕是现在端坐在圣座上，面色平静的君士坦丁十一世，也无法做出保证。
“到目前，约翰陛下做出的全部决策，都无法用常理来考量。这是乔万尼将军抄送过来的指令，约翰陛下并没有让他们前往割喉堡集中兵力防守反击，而是将所有军团的部署全部分散，如同流星一般撒向小亚细亚……只从战术上考虑，这绝对不是一个正常的指挥官应有的判断。”阿格里帕有气无力道，“帝国根本没有这个能力保证爱琴海的绝对安全，而且兵力配置如此分散，陛下作为军队的指挥者，也无法第一时间对所有部队下达指令，所有作战命令都只有军团指挥官凭借经验下达，这绝对会给奥斯曼人逐个击破的机会。”
“你们有更好地解决办法吗？在特拉布宗守备力量几乎已经被削减为零，割喉堡成为风中残烛的情况下……有没有什么办法为帝国从夹缝中夺回一条生路。”君士坦丁十一世在圣座上平静地反问道，“我当然知道，这一战承担着怎样的风险，情况是怎样地岌岌可危。但是帝国如果失去割喉堡，我们就失去了最后掣肘奥斯曼人的筹码。割喉堡失手之后，沿着安纳托利亚至近东与呼罗珊，谁能停下奥斯曼人的扩张？”
“陛下……”
“特拉布宗首先就会被吞并，杜卡斯-科穆宁化为历史？接着呢？是已经病入膏肓的马穆鲁克，还是你们觉得如今的帖木儿还能再和穆罕默德扳手腕？沙哈鲁死了……已经有一年多了吧？东边还有谁呢？白羊的大不里士能在奥斯曼人的猛攻下坚持多久？”
“至少他们能够互相牵制……奥斯曼人就算占据几乎全部的安纳托利亚，也不敢同时面对如此多的……”阿格里帕坐直身子，咽了咽口水，“陛下，约翰陛下的才能世所共鉴，索菲雅殿下也是完美的辅佐。但您是帝国的巴西琉斯。是罗马的至高统治者，这样的战役，您真的要放手，全权交给约翰吗？”
空旷的议会大厅能听见阿格里帕所说的每一个字的回响，君士坦丁也只是坐在圣座上闭目，并没有打断他的陈述。随着伊庇鲁斯的地位在帝国境内愈发举足轻重，以及约翰手中的兵权不断增强，圣座周围总会多出一些不和谐的声音。
共治皇帝拥有整个帝国几乎全部的兵权，包括禁军性质的圣座卫队也冲上前线听凭调度，这在帝国治下可以说闻所未闻。“阁楼上的巴西琉斯”甚至渐渐成为了一个新的名词。有人将矛头指向巴塞丽莎，认为他是西方的女巫化身，也有人认为约翰利欲熏心，妄图提前控制帝国。
“穆罕默德比我小了二十多岁，我亲爱的阿格里帕。”君士坦丁微笑道，“他跟随穆拉德，学习征战治国的时候，我蜷缩在摩里亚的宫廷里，看着窗外奥斯曼人的战舰在爱琴海上耀武扬威。我自接过帝袍，从未想象过阵斩奥斯曼苏丹这样的事情，几场蹩脚的防守战，绝不足以在帝国浩如烟海的历史尘埃中被人铭记。而我的约翰，是乔万尼的得意门徒，是能够得到安杰洛肯定的统帅。便是约翰现在向我讨要整个帝国……”
“陛下……”
为人主君，这绝对不是君士坦丁十一世应该说的话，即使不是在公开场合，也绝对会动摇自己的统治。身为巴西琉斯，他已然将全部的精力投入到了政务之中。军队调度全凭约翰支取，在外人看来，甚至骑在福伯斯身上威风凌凌的约翰，更像一个帝国的领袖。
终于，在一段令人窒息的沉默之后，君士坦丁十一世避过了这个话题。
“南边今年的秋收也只是勉强给粮仓填了个底，加税已经是不可避免的了。每一笔过库的资金，金奇你都要过目。一四四八年的冬天，注定不会那么安静了……”
“是，陛下……”
书客居阅读网址
。