胡须与头发等等也要仔细洗干净，胡须被尘土弄脏，对矮人们来说代表还没长大。
「嘿，贡多！怎样，洗完去喝一杯吧！」
坐在对面浴凳上的加积斯，一边用擦澡巾用力洗刷身体，一边大声地说。
贡多当头又浇了桶热水冲掉摩擦出来的污垢，然后泡进浴池里大声回答：
「抱歉啦！老子等会有工作要做！下次再找老子！」
「这样啊！那真是可惜啦！我们在白酒亭喝，晚点你若是改变主意就过来吧！」
「好啊！到时候再去打扰你们！」
看来加积斯要跟其他几个同伴讲话了，贡多趁着其他人还没找自己喝酒前说：「老子先出去了。」他出了浴池，就快步离开澡堂。
贡多擦干身体，换上便服，一身清爽地走到柜台，站在看似阴险的矮人管理官面前，然后将挂在脖子上的牌子交过去。
管理官不客气地盯着牌子看，接着把一只皮袋放到柜台上。
这是五天份的酬劳。由于矿工死亡率不低，基本上都是週薪制。有个说法是以前采取过日薪制，但因为有人表示这样不能在酒馆喝个过瘾，所以才改成现在的制度。事实上，皮袋里的钱虽然不少，但加积斯他们一拿到，接下来应该有一半都会花在酒钱上吧。
「……贡多到今天就满一个月了吧，脸让老子看看。」
「老子很好，呼吸都没问题。」
「这要由老子来判断，不是你。」
对方从柜台底下取出手持式灯具一扭，把光打在贡多脸上。
贡多一边嫌灯光刺眼，一边让对方端详自己的脸。
长期吸入粉尘会导致肺部功能日渐下降，有时会慢慢地使皮肤带有不健康的苍白。这种疾病称为雪白（Abaster）病，他就是在检查有无相关症状。
「──哼，的确没问题。」
「那种病呼吸会有杂音，没有就没事，不是吗？」
「……唉。老子从以前就是这样替人检查的。与其听肺部发出的声音，看脸比较准，你瞧不起老子长年的经验吗？」
「老子不会这么想，经验很重要。」
「那就别在那碎嘴，对大家都没好处。还有──贡多啊，你是不是该考虑一下在我们这边做正职了。你如果愿意，老子希望让你当组长，因为你经验够。」
「抱歉，真的不行……老子接下来有一阵子不会过来，今天终于存到长期旅行所需的费用了。」
贡多之所以存钱存到被大家埋怨难约，是为了购买旅行所需的用具。
「……你又要出远门了？」
「老子打算到几年前放弃的都市，南方的费傲?莱佐，到那边挖点东西回来。」
看似阴险的矮人管理官睁大双眼。
「什么！……不用说你也知道，那里很危险喔！有打算跟谁一起去吗？」
「第一个问题的答案是：老子知道。第二个问题的答案是不。」
人数越多，被某些存在发现的危险性就越高。与其被发现时一定有人牺牲，甚至全灭，他宁可一开始就选择单独前往，比较不容易被发现。
「……你把什么忘在那里了吗？」
「并没有，老子不是说了，老子要到那边挖点东西回来。」
「老子不懂你要挖什么，采矿在这里采不就成了？」
「哼，在这里不管再努力……虽然多搬一点是能领到一点追加津贴，但基本上酬劳是固定的，老实说赚不了大钱。」
「但也比一般工作赚得多了。」
眼前的矮人说的是事实，正因为如此，贡多才会在这里工作，好在短期间内赚到钱。
「老子的目的需要更多钱，所以老子要去被放弃的都市坑道挖矿。不管老子在那里挖到什么金属，都没人能插嘴。」
管理官的表情扭曲。
贡多言词虽然偏激，但也说得对。
「你要挖白铁钢（WhiteIron）？」
「对，就是那个。老子在那里挖到什么就是老子的，不会有人讲话。」
这附近的开采所基本上全是国营，因此想弄到白铁钢，必须支付高额费用──正当的价格。不过，如果有人在遭到弃置的坑道挖到矿石，那矿石就是属于他的。只是在那坑道里不管发生什么事，都无法接受国家的协助。
「……老子愿意高价收购喔。」
这座都市邻近的矿脉还没发现白铁钢，一旦在过去都市挖到的份用完，这种金属的价格必然大涨。
贡多知道眼前这个看似阴险的矮人提出这种建议，并非为了转手获利。他说这些话都是出于好意。
他大概是想介入贡多与买家之间做交涉，帮贡多卖个好价钱。然而，贡多并不是为了把矿石高价卖出──为了发财而去挖矿。
「你在说什么啊，老子已经决定好怎么用那些矿石了，老子要用来做研究。」
看似阴险的矮人脸上浮现黯淡神色。
「你怎么还在说这种话……老子明白你的心情，但你还是早早认清现实，到我们这边当组长吧，你老爸会伤心喔？」
贡多心中一瞬间燃起激烈怒火，但在怒气现于神色之前，他就低下头隐藏起情绪。听说贡多的父亲帮助过眼前这个矮人好几次，所以他才会担心恩人的孩子贡多投身不可能实现的研究。
虽是出自好意的一番话，但贡多还是无法坦然接受。
「老子有认清现实，父亲的一辈子绝对没白活！老子一定会再度复兴失传的技术，让大家看看！」
贡多忍不下去，把怒火的余烬连同话语一起呛了回去，就转身快步离开。
他之所以这样，一方面是因为后悔不该幼稚地对担心自己的人发怒，但更大的原因是他有一份热情，要去做他必须做的事。
没错。
他这个优秀父亲的劣种，就是为了这个目的而活着。
贡多紧咬嘴唇，定睛望着前方。
从帝国回来后，安兹走进耶?兰提尔的公务室，深深坐进椅子里。
他为魔导国新成立的冒险者工会招募了参加者，但想必还要一段时间才能知道结果，在那之前他必须整顿好接纳冒险者的体制。
首先是冒险者的训练学校，地点应该使用冒险者工会就行了。为了来自远方的志愿者，至少该盖座宿舍比较贴心。至于教学生的人──教师就采用目前留下来的冒险者。
（包括区划整理等问题在内，最好能跟雅儿贝德或谁商量一下……更麻烦的是……他干么跟我说要成为属国啊，雅儿贝德跟迪米乌哥斯一定会很困惑……）
安兹完全搞不懂吉克尼夫在想什么，所以也不知道该怎么向两名智者解释。究竟是什么原因，导致吉克尼夫提出那种要求？也有可能是迪米乌哥斯或谁在安兹浑然不觉之时做了些什么。
（也许我那时应该向迪米乌哥斯问个清楚的……啊，或许我可以出个远门，在这段期间内要他们俩想办法……或许不行……）
唉。安兹在心中大叹一口气，不安与混乱让不该存在的胃一直疼痛。而一想到两人回来时的状况，胃就更痛了。
安兹摇摇头，思索在帝国获得的重要情报，逃避将来势必造访的问题。
「……卢恩啊。」
YGGDRASIL的知识遍布在这个世界的各个角落，玩家的踪迹与世界级（World）道具的存在就是一例。
现在又追加了一项，就是据说曾经存在于铃木悟那个世界的卢恩文字。
教国人民之所以能召唤铃木悟那个世界的宗教中的天使，可以解释为因为那是YGGDRASIL的魔法。
那么卢恩又该如何解释，为什么会存在这种文字，它跟铃木悟那个世界的卢恩是同一种文字吗？还是只是形状正巧相同的魔法文字，被自动翻译功能翻成了「卢恩」？
（……在离这里不远的安杰利西亚山脉，有着矮人国度，我得仔细调查一下。看来……还是非去一趟不可吧。）
当然，安兹在回到耶?兰提尔之前，已经问过夫路达关于卢恩的事。
不过，他只知道过去来自安杰利西亚山脉矮人国的国王，职称是卢恩工匠；以及帝国会跟矮人国购买武器与防具。但从大约一百年前，刻有卢恩的魔法道具就再也没输入帝国了。
这些对安兹而言都是重要情报，但不是他真正想知道的。
（YGGDRASIL没有卢恩工匠这种职业，如果是这个世界特有的职业，那就有可能是两个世界融合而成的技术，必须详加调查才行。可是，要由谁去？）
只不过是前往矮人国，问问关于卢恩的事罢了。如果对方因为关系到卢恩工匠这种职业──技术而不肯松口，最糟的情况下，用迷惑等手段问出情报也就是了。
只要是能使用这类精神控制系魔法的人，或是不会用这类魔法，但能掳走对方传送到这里的人，送谁过去应该都不是问题。只是，如果卢恩的背后有玩家牵线，届时该如何应对？说不定对夏提雅洗脑的人就躲在那里。
（要是能从附近再收集点情报就好了，但那是连夫路达都不知道的知识，我看没那么容易打听到。）
安兹慢慢从椅子上站起来。
霎时间，在房间待命的女子也做出反应。她长了一张活泼的脸蛋，中性男孩风的短发非常适合她。她就是今天值安兹班的女仆，名叫丹克莉曼。
安兹以手势制止丹克莉曼，在室内慢慢踱步，反复考虑。
他以理论计算得失，加加减减，往昔的记忆就无意间从数字的缝隙中露出脸来。在无人踏上的新土地所遭遇的危机，新发现带来的喜悦，任务失败时的悲叹，这每一段记忆当中都有着同伴的容颜，随着说过的话重回脑海。只不过是这样，就连全灭时的回忆都成了色彩鲜明的灯火，仿佛照亮了安兹空虚的头盖骨。
等安兹将突如其来萦绕心头的感伤一件件收藏在心底时，想法也已经整理好了。
（……我看这次是不入虎穴，焉得虎子了。）
公会「安兹?乌尔?恭」过去就是这样的集团。
也许有人会骂安兹「别把没有生命危险的游戏与现实搞混」，但谁能保证在袖手旁观之际，不会眼睁睁看着得到知识的机会流失，而造成自己落后对手一步？
安兹决定派人前往矮人国对卢恩文字进行调查，脑中浮现了下一个问题。
就是人选。
送谁过去最适当？
（我该问迪米乌哥斯或雅儿贝德的意见吗。不，那样就不能派出最有能力的人了。）
所谓有能力的人，指的就是安兹本身。
安兹无意自夸，但在目前的纳萨力克地下大坟墓当中，他确定没人在对应未知现象的魔法能力上强过自己。说得明白点，安兹只身前往才是最有效的战术。但如果该地有与自己敌对的玩家，这样做就是最糟的一步棋了。
（……假如只是几个人，我可以带着他们逃走，所以应该带几个能争取时间，让我准备脱身的人担任贴身侍卫，可是……）
他第一个想到的是楼层守护者们。
身为百级NPC的他们即使碰上玩家，想必也能争取时间让安兹撤退。但他又不禁觉得NPC是过去同伴们的宝贝孩子，拿来做这种事似乎不太好。
（以不死者副手为中心的高等级仆役们如何？不行，他们不像NPC是从头开始创建的角色，应对能力比较低。）
比起从头创建的NPC而言，仆役们的优点是遇到紧急状况时可以毫不犹豫地当成弃子，但缺点是能力范围较窄，这方面令人不安。
如果不顾感性问题，NPC是无可挑剔的。身为玩家的安兹还没做过实验，不能确定是否真能复活，但NPC们就像夏提雅一样，肯定可以复活。
安兹再度回到椅子上坐下。
「嗯……」
他将手交叠在脸前，试着想出最佳选择。
想了半天，还是没有答案。
（笨人想不出好主意，是吗？）
安兹露出带点自嘲的笑，将视线抛向丹克莉曼。
「如果我要你为我而死，你愿意吗？」
「当然愿意，安兹大人。只要大人一个命令，我很乐意赴死。」
她毫不犹疑地断言。
「其他人也跟你一样吗，你们不觉得这种主人很残忍吗？」
「我想其他人也会毫不犹疑地接受死亡的，不可能有人不选择一死。我们是无上至尊创造出的存在，全都是为了无上至尊们而活。无论是怎样的命令，能够听命行动对我们而言，都是极大的喜悦。」
「是吗……啊，我这样问只是出于一点好奇心，没有特别深的用意，忘了吧。」
丹克莉曼低头致意，安兹下定了决心。