贾宝玉犹豫之下登了马车，留下后面两个长随不知所措。只听了马车传出宝二爷的声音，“你们先回府去，若有人问起，便说我到外面做客去了。”
两名长随无奈却也没其他法子，只在心中担忧，自己不要步李贵后尘便好。
宁荣后街上，有人见了此情景小声商议。
“可要回宁国府汇报？”
另一人轻轻笑道“不必了，一切都在敬老太爷的计算之中。”
“贾笑，此事非同小可。张红尘在锦衣司受了折磨，如今完全改了性子，又把宝二爷给掳走了。他们……宝二爷岂不是要被他侮辱一番？”
贾笑撇嘴道“咱虽是宁国府连宗的亲戚，计算辈分，宝二爷也算是咱太爷辈的。若是宝二爷不愿同张红尘走，咱自然拦下护着他。可方才宝二爷那含羞神情，要说他们俩没鬼，鬼都不信。”
那人听闻，只好无奈瞧着张红尘马车远去。喃喃道“白尊天王座下的将使李羡梅已被张红尘逼出了神京，青尊天王在神京安插的人手又全被张红尘带锦衣卫挑了，如今该到处理掉张红尘的时候了。”
贾笑耸耸肩，道“敬老太爷也未曾吩咐，咱们也不必管这个圣教叛徒。虽然这家伙在锦衣司虽混了个官身，在锦衣司内却也不大好受。青尊天王一派更是将这红尘道人恨到了极点，自然会有人去收拾他。”
那人又道“就怕红尘道人将清虚观的事情怀疑到咱们贾家头上来。”
贾笑连忙捂住他嘴巴，声音极小地哼道“都是意外，是蓉大爷无意间撞见的。张红尘遭受此罪，都是他咎由自取。记住了这事与贾家无关，与敬老太爷无关，更与蓉大爷无关。”
那人连连点头，道“省的，省的。”
贾笑瞪他一眼，道“今儿蓉大奶奶生辰，又近中秋，将南省来的花灯收拾好了都送宁国府去。顺道去给敬老太爷请安，将红尘道人接触宝二爷的消息传过去。”
那人得令，朝内屋大叫一声。“媳妇儿，快挑几个应景的漂亮花灯送蓉大奶奶那去。今儿这些奶奶姑娘们都在天香楼吃酒听戏，这会儿送去还能讨不少赏银。”
贾笑听闻白了这货一眼，也连忙向屋内叫唤。
不多时，这两人媳妇带花灯去了天香楼里，而他们则是找上了宁国府外宅新任的管事。又到了宗祠边上净室拜会，只听了里面贾敬声音。
“不必管他，也不用阻拦宝玉与他交往，顺其自然便可。”
“……”
朴素的马车款款在神京内行驶着，炙热阳光照在棚顶，车内的宝玉只觉愈发炎热。汗水渐渐湿了衣裳，稍松解了衣袋，让他觉得不再那么难受。
张红尘见此笑一声“国舅爷可是觉太热，怎么把脸都烫红了。也不须着急，再过片刻也就到了。”
宝玉点点脑袋，随着马车出了内城，在南城一处停下。
两人进了一小院中。
院子不大，甚至可以说是简陋。
张红尘笑道“国舅爷可不要嫌弃这里，虽然比不得你们宁荣两府气派，炎热日子也无冰鉴避暑。可地方着落南城深处，晒不到多久太阳。咱们再次稍作歇息，等日落了再往城外去。”
宝玉踏入厅中，竟有一种凉飕飕之感，仿佛与外面是两个不同世界。他轻声道“我算哪门子国舅，大兄唤我宝玉便好。”
张红尘嗯声未回，自笑一声“天儿太热，身上都湿透了。咱去寻两套干净衣裳换上。”
进了房中，气氛一时古怪起来。
张红尘见宝玉嫩如白雪的肌肤，竟比寻常女子还要娇嫩，竟一时看呆了。暗暗想着，真是浇生灌养的好人儿。又恼自己受了这么多罪，虽然混了个锦衣差事，却是在衙门内外都没半点好日子。更是连好些日子连男人女人也没碰上一会，心中越发不忿。
宝玉惊呼一声，却闻了气息，连心也醉了。
“疼！”
“……”
“疼？你还晓得疼？瞧你下次还敢不敢。”凤阳府盱眙县内，贾蓉的揪着小雀儿耳朵。哼道“小小年纪便这般不老实，浑然没个女孩样子。你要再作怪，就给我滚回神京去。”
小雀儿红着小脸从竹床上爬起，狡辩道“雀儿是一时困了，才趴大爷身上睡着了。”
贾蓉擦了擦脸，暗恼道“我说怎么梦见一条小狗在舔脸，原来是你这妮子作怪。偷偷摸摸做几次了？”
“没有，一次也没有，都是意外。”
这妮子越来越无法无天了，蓉大爷瞪了一眼。真想一棒子打死她。
合衣出了小院子，让小雀儿回了外面的人，说他马上过去。
中秋佳节，似乎所有人沉浸在过节的喜悦中。连行为举止都变得大胆起来，再喝上一些酒，整通宵热闹。
贾蓉揽着段浪肩膀，道“你们县里几大宗族的人可说通了。”
段浪极不自在的点点头，回道“威逼利诱了一把才算说通，淮河的沿岸也清理出一片低洼来，可在那里蓄水建湖。”
蓉哥儿听了，心里石头终于落地。“放心吧，往年他们是年年受灾，往后盱眙县的人会将你当菩萨供起来。”
“不敢。只要能为朝廷效力，为圣上分忧，段某也知足了。”
贾蓉听着这熟悉的两句话。他以前都没在意过，只觉得这是读书人的口号。现在想来，为朝廷效力，为圣上分忧不止是口号那么简单。更是许多读书人的终生理想，终生目标。
食君之禄，担君之忧。
这话虽然说的没错，可是那禄米却是天下百姓交上去的。为官者，该担的还是百姓之忧罢。
段浪见蓉哥儿神情复杂，还以为是说错了话。忙屈膝跪下改口道“大爷之恩，下官没齿难忘。大爷有任何差使，下官定不二话推迟。”
“起来吧。”
有时候越是上层的人，在讨论利益相关的事情时越是裸。贾蓉听着段浪这海口，心里复杂至极。好在让人欣慰的是，这家伙还懂知恩，应该不会是白眼狼。
贾蓉又道“此次河道建渠，一半的银子由朝廷出了，剩下一般还得靠你们县衙募集。江南富地，十来万两银子应该不成问题吧。”
段浪苦笑一声，为难道“今儿将大爷请来便是想说这事的。江南虽富，但富商多聚淮安、扬州、金陵、苏州等地。盱眙乃一洪泽湖下小县，虽有淮河穿流，却常年受灾。十万两银子……”
“至今筹了多少银子？”
段浪伸出三根手指头。
“三万两？”
“难不成是三千两？”
段浪苦笑道“准确的说是三千二百五十两。县丞这一月一家家找过去，各宗族都在哭穷。能凑得这三千二百多两银子已经极为不易。”
“放他娘的狗屁。”贾蓉起身骂道，不赶紧筹银子宁国府的水泥卖谁去？咱还怎么快点解决了淮河水祸去金陵？“这群该死的土财主，就应该让洪水把他们家底全冲干净了。”
段浪叹一声，这一个月时间，他也不好受，周边诸县的知县都在等着看笑话。县里的土豪乡绅又不愿意掏银子。实在没有半点法子了，不然也不会拉下脸找蓉大爷。
贾蓉思忖片刻顿时有了主意，道“好歹读了这么多经史典籍，怎么连这点事情也不知道变通。明儿中秋之夜，将县里各镇乡绅土地老爷都请来，咱来一次与民同乐。”
“……”
这日，正值中秋之夜。
所有地方都一片热闹。
唯独金陵薛家今日一片安宁，薛蝌、薛宝琴兄妹居丧在家，薛家叔母也需守灵。薛宝钗也不宜寻他们热闹，领着莺儿到王熙凤院里过节。
“姐姐平日那么喜欢喝酒的，怎么今儿也不喝一点？”
平儿笑道“今儿逢节，是该喝点。只是奶奶这些日子身体不好，只能平儿陪姑娘对饮了。”
宝钗疑惑地看了凤丫头一眼，既然王熙凤不喝，她也不强求。与平儿喝上两盅，道“今儿的蔷哥儿未到府里来？”
“他来这里作甚？听蓉哥儿的来信说水泥方子已经送到宫里去了，到了明年内务府的水泥窑也会建起来。前几日从平安州的窑厂调了不少匠人过来，计划赶在内务府之前将金陵窑厂建好。”
王熙凤款款道。
宝钗听闻，脸露异色。轻声道“他倒是好人，将方子给蔷哥儿换了个工部主事。本来一家的生意变成的公开的经营了。”
王熙凤对此显然毫不在意，道“都是一家的，换了官职也是好的。总不能只要别人出力，却不给蔷哥儿好处。宫里有了方子，至少还得有半年的时间试验，否则根本制造不出合当的天物。”
宝钗笑道“妹子当然也知这拉拢人心的手段，也不怕内务府制出天物来与宁国府竞争。”
凤姐儿瞥宝钗一眼，是瞧着你们薛家没得好处罢？她款款道“王家大哥也没能进金陵水泥窑讨个差事，大家都一样的。听大哥说你们薛家最近在召集绣工裁缝，似乎要做成衣生意。”
薛宝钗笑道“蓉哥儿出的法子，尝试着弄一弄，也不知道成不成。”
“呵呵。”王熙凤轻轻笑一声，连旁边的平儿也不由得看向宝钗。
宝钗道“姐姐要不要过来参一手？”
“不了。”凤姐儿缓缓摇头。
“确实也不太方便，法子是蓉哥儿出的。采买、织造全是薛家主理的，蓉哥儿虽然占了六成的股，却也全有妹子代持着。”薛宝钗轻轻笑一声。
凤姐儿、平儿脸上再露怪色。
王熙凤去轻叹一声道，“往后就麻烦妹子辛苦了，他总是想起一出是一出。等成衣店支起来后，定要让他给妹子发一个大红包。”
宝钗道“犯不着拿这些琐事恼蓉哥儿，听外人说最近河道总督府的事情不少，似乎要在淮东区域开一条大河。还计划在淮河盱眙段围湖修闸，等忙完了这些，还不知道他有没有空来金陵一趟。”
凤姐儿轻轻摸了摸肚子，与平儿道“取些酸梅汤，天儿气候热，总是要吃点酸的东西才行。”
薛宝钗听见，脸上笑意顿时收敛。轻声道“姐姐不是胀气才好，可请过太医没？”
取了酸梅汤的平儿过来，笑道“不碍事，听太医说是奶奶有喜了。”
这消息犹如晴天霹雳，让宝钗久久回不过神来。呆呆看着含笑的王熙凤，双眼情不自禁地朝她腹部看去。强颜欢笑道“恭喜姐姐了。”
王熙凤违心抱怨道“这混账也没个分寸，到这地步我也只能认了。往后金陵的事情，只能多靠妹妹打理。”
如今有贾蔷等人在金陵，水泥窑的事情已经用不上的薛王两家操心了。只是王熙凤的话传进耳中，宝钗总听着不自在。
本以为她与凤姐儿是一样的，谁知凤姐儿如今偷偷补了可。这一个中秋之夜，薛宝钗过得不算痛快。
盱眙县。
贾蓉却瞧着满堂的乡绅老爷，脸上露着奇怪的笑容。
“本官初来乍到，也不知道盱眙礼节。贸然在中秋佳节之日，将各镇各家的老爷请来，实在唐突，也谢各位赏脸的老爷们。贾某人在此自罚一杯，还请大家不要见怪。”
堂内角落里，段玉同身边人问道“这小子又要闹什么幺蛾子？”
有一人道“哪个知道了？”
又一人道“该有好戏瞧了。”
同段玉他们一样，堂里众人也皆疑惑。
按来说知县只管征课纳税，所以乡绅们也不大搭理段浪这个知县。如果不是听说了贾蓉的身份，他们绝对不可能过来。能在地方做乡绅的，家里族里何尝没有几个人物。只是宁国公府的名头太响，曾经可是金陵四大家之一。
只是有人却看穿了贾蓉的心思。如今万事俱备，只差水利修坝建闸的银子了。
一人小声笑道“想来还是因为募集水利银两的事情。新上任的知县办事不力，京都来的钦差大人着急了。”
“该是如此。哪家的银子也不是白得的。他们要治理淮河，管咱们有什么事情？就算受了大灾，饿死的也不是咱们几家的人。”
“可不嘛。他真要咱家出这银子，顶多一千两打发了。想要再多，哼……地主家也没有余粮。”
贾蓉看着神色各异的众人，脸上的笑容颇为玩味。道“大家可不必多想，咱请大家来不过是想趁中秋之夜见见各家族长老爷。往后淮河河道事宜，还得各族老爷多添力相助。”
下面人听了，多是一脸果然如此的表情。
一个个嘴上说着必然鼎力，在心里却打着鬼主意。
贾蓉可早知道他们心里所想，又见了盱眙县丞阴暗嘴角，实在无奈摇头。地方老爷对上多是阳奉阴违，维护的终究还是县内各大家族利益。
蓉哥儿缓缓扫了众人一眼，暗笑着得看看这些家伙到时候抢着掏银子的丑态。
他道“大家都吃好喝好，绝对不要客气了，但是在自己家一样。”
盱眙各族的族长听了却没急着动筷，互相狐疑对视几眼。等了旁边桌上有人吃喝起来，这些人也才款款开动。