“本宫得到一个消息。”皇后锐利的视线扫过在场众人，带着威仪的嗓音令众人的心提到了半空中，“本宫不愿以恶意揣度各位妹妹，但这事太过重大，本宫不能轻纵轻放。稍后，你们就按各自的位份，依次给太医诊脉查看身子，待有了结果，本宫自有安排。”
“皇后娘娘的吩咐我等自然遵从，只是，臣妾以为，皇后娘娘还是该同我们说清楚究竟是什么事，别令我等悬着心，不知所措。”贤妃起身道。
“贤妃妹妹心知肚明，本宫不说，是给你留面子。”皇后沉着脸，一挥手，命人全都按吩咐做。
贤妃抿唇，低垂下的眼里闪过一抹锐光，不再多言，走过去排到贵妃之后。
“姐姐，究竟出了什么事？”在她之后是淑妃，一脸的不安。
贵贤淑德，四妃的地位仅次于皇后，淑妃一问，前后的两人也都看着贤妃。
“姐姐们不必问，稍后就知道了，妹妹只希望你们幸运，不要像我这般……”话说一半，贤妃瞥向沉着脸坐在一旁的皇后，眼中泪光点点，低下头去拭泪。
她这般作态，更令人心中不安。
只是，这时候皇后已经命排在第一个的贵妃上前。
贵妃不能违抗，只得抛开心中顾虑，走上前，只见一方布帘，前面摆着一桌、一凳，布料后，可见另有一人坐在桌子另一方。
“贵妃娘娘，请。”侍立在布帘前的宫女指示着那方软凳。
贵妃沉着脸上前，在那凳子上坐下。
“请娘娘伸手。”那宫女又道。
贵妃伸出手，那宫女在她白皙的手臂上覆盖一方锦帕，将贵妃的手伸出帘幕外，随即，两根手指按上脉搏。
很快，手松开，只见帘幕外的人微点了点头，那宫女躬身，请“贵妃娘娘至偏厅”。
在贵妃站起之时，已经有宫女候着，等着领她离开。
偏厅里，有宫人太监伺候着，摆放着的茶水瓜果点心全是上品，贵妃全没心思动它们，在凳子上看似坐得冷静，实则心里慌张不安。
好在，贤妃很快来陪她了。
贵妃顾不得体面，立即起身上前，又猛然想到这周围都是皇后的人，急切的脚步立即缓下来。
“如今情势，我已知了皇后娘娘的用意。姐姐，等淑、德两位妹妹到了，我再一并说吧。”
贵妃点点头，两个人安静落座。
淑妃进来，瞧见沉默的两人，张开的嘴立即又闭上，走到贤妃旁边坐下。
很快，德妃也进来了。
“贤妃妹妹，如今你可愿意说了？”贵妃问得急切。
“这事，姐妹们很快也会知道。”贤妃苦笑，“妹妹我今日方知，多年来我被恶人用寒凉之物伤了根本，不能孕育孩子。此外，那琴美人曾专宠一时，也不曾受孕，今日方知，她身上带有麝香，令她不得受孕。想来，如今皇后娘娘已经知晓此事，才会命太医为众位姐妹查看脉象，便是要看看被害的姐妹究竟有多少。”
“竟然有这种事？”德妃喃喃地，手掌不觉抚上自己小腹。
淑妃一副恍然大悟的模样，“难怪这么多年，皇上只在潜龙之时偶然临幸的宫女诞下靖王，便只有皇后生下睿王，这么多年，宫中无一个女人能孕育龙子，我曾经还以为是皇上有……”
“淑妃妹妹，不可胡言乱语。”贤妃厉声喝止。
淑妃惊觉自己差点脱口什么，吓得立即双手捂住嘴。
“等着吧，很快就会有结果。”贵妃发话，重回椅子上坐下，其他三妃也各自选了地方坐着。
这时，在她们之后的妃嫔陆陆续续进来。
皇帝的后宫中，按制，有一后、四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻共一百二十二位后妃，但多年来时有夭折，实际还在的只有三十来位。很快，便都来到了这偏厅。
皇后不在，众女在最初的紧张沉默等待后，有交好的便忍不住低声讨论起来，整个偏厅，渐渐成了蜂窝，“嗡嗡嗡”的说话声不停。
那些伺候的宫人，一个个如石雕木塑般，眼观鼻鼻观心，一动也不动。
也有一个没参与任何聊天的——琴美人。
刚来的时候，她还一副趾高气扬的模样，但自打众女排队等着，她便愈来愈不安，极至到她，手心里已是一片汗湿，那伺候的宫女，都多看了她一眼。等到进到偏厅，她神色更加不安，好几次，甚至作势要起身，似乎，很想逃离这里。
她的举动，全都落在了默默观察她的贤妃眼里。
此时，外间，皇后正查看老院首递上来的记录单。
白纸上，依次写着妃嫔们的封号，后面，写着“可、危、极危、绝”四种评语，能得到“可”字的，都是位份极低、数年也见不到皇帝一面的。而受宠的，不是极危，便是绝。
“太医院肩负宫中贵人们的健康，宫中嫔妃的身子败坏至如此地步，为何没一个人向本宫禀报？这一次，若非顾姑娘坦率直言，你们还要隐瞒本宫、隐瞒皇上多长时间？”皇后一掌将那张纸拍在几上，气得胸口剧烈起伏。
“皇上子嗣淡薄，本宫总以为是上天的旨意，如今才知这竟是恶人作怪，而你们的隐瞒，便是助纣为虐，你们扪心自问，你们对得起皇上？对得起这盛朝的黎民百姓？”
老院首低头跪着，没有一个字辩解。
皇后摆摆手，“算了，念在这些年你为皇上也算鞠躬尽瘁，为宫中嫔妃医治这些事，也不是你亲手，这件事，本宫便不多苛责你，只是宫中这些个妃嫔，依你看来，仔细调养可还有孕育子嗣的可能？”
“回禀皇后娘娘，若要调养，恐需数年之功。”
数年调养，一朝功成已是人老珠黄，而宫里从不缺妍丽的美人，届时，没有皇帝的恩宠，调养的再好，也生不出孩子。与其调养现有的美人，不如选择新美人入宫承担子嗣传承的大业。
皇后心里有了主意，吩咐院首，“你随本宫前去见皇上。”又转向一旁站着的许玉颜和顾霜筠，“你们两个随本宫同往。”
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