皇宫。
李净宇在太监的引领下来到御花园，远远的，便见八角亭内，皇帝在饮酒赏歌舞。
李净宇一看清歌舞者的面貌，便立即低下头。
那歌舞者，乃是许玉颜。
这时，太监停下，等待通报给皇帝，得到允许之后，再领着李净宇过去。
此时，歌舞未停，李净宇低着头，双眼盯着自己的脚尖，跟随太监在八角亭外站定，再向皇帝行礼。
“皇儿有何事求见朕？”
“回禀父皇，日前汉中官员送来硝石，儿臣将其交予工部，已确定质量上乘，儿臣特奏请父皇，愿请命前往汉中探查硝石储量，建场开采。”
皇帝抬手，命歌舞暂停。
许玉颜正妩媚笑着要上前，被皇帝摆摆手，要求离开。她脸上笑容不变，屈身行礼之后，与众乐师一起退下。
顿时，八角亭内只剩下父子俩。
“你可知硝石有何用处？”
“可制作火器。”
“不错，硝石是制作火器的关键所在，火器的威力，较寻常刀枪剑戟强过千百倍，你从何处得知此事的？”
“儿臣掌管兵部之时得知。”
皇帝冷哼一声，“朕命令火器为最高机密，任何人不得外传，你虽掌管兵部，却只在京城之内，得知火器存在已属意外，要知道火器与硝石的关系，更不可能。”
见瞒不过，李净宇只得坦诚是自己将硝石赠送给顾霜筠，霍禹发现后，因硝石是管制之物，将硝石退还给他。在自己追问下，霍禹道出硝石可用于制作火器。
“火器之事，你可有对旁人道？”
“儿臣知此事关重大，不曾对人言说。”
“算你有些分寸。”皇帝声音懒懒的，没有对硝石再下决定，而是转了话题，“你掌管兵部，司掌兵将任用，对于霍禹，你可有决定？”
李净宇心里咯噔一下，才说了火器是从霍禹那里得到的消息，现在就问他对霍禹的看法。
“霍禹少年英雄，战功赫赫，儿臣大胆揣测父皇对他有安排，故不曾思考过他的任用。”
“兵者，国之大事也。你为兵部主事，岂能毫无主见？”
李净宇低着头，沉默地承受皇帝的怒骂。
“以前没有想过，就现在想，一个小小的霍禹便不知道该怎么安排，你还能做成什么事？”骂完，皇帝叫声来人，退到亭外的众人又回来，皇帝命乐师继续奏乐。
许玉颜挨在皇帝身边，娇娇柔柔地给皇帝倒酒。
皇帝搂着美人，喝着美酒，听着美妙的乐曲，手指在桌上轻敲打着节拍，惬意得很。
李净宇依旧站在亭子外，没有皇帝的命令，他不敢擅自开口。但其实，真要让他开口，他拿不定主意说什么。
年幼时，他眼里的父皇是无所不能的强者，也是仁民爱物的贤者。但越长大他越发现，父皇耽溺美色，刚愎自用且疑心病重，听不进劝诫，直谏之臣不是被杀便是被贬。唯一有个好的，是他不喜只会阿谀奉承的无用之辈，对鱼肉百姓、败坏朝纲的贪官污吏惩治亦十分严格，无论是谁，一旦犯法必定严惩不贷。
如此，王朝上下、朝中内外还算安宁，偶尔有小匪小乱，都不足挂齿。
李净宇衡量着自己在皇帝心目中的地位。
作为唯二的皇子之一，他相信即便惹皇帝不悦，顶多也就是被冷落，不至于有性命之危。就是霍禹……耳朵里听着许玉颜柔和似水的声音，李净宇想到近日宫中都道皇帝很喜欢这位新进的修容，或许现在，皇帝早就把顾霜筠忘了，对霍禹也早就没有芥蒂，反而是他，顾虑的太多，遮遮掩掩的不敢说反而令人生疑。
就在李净宇胡思乱想之际，一首曲子奏完。
“想到了吗？”皇帝开口问。
“回禀父皇，儿臣以为，霍家世代忠良，霍禹少年英雄、能力不凡，值此边关战事停歇之际，可将霍禹留在京城，遣往北衙任职。”李净宇说出自己早就有的打算。
“这是你的打算，还是霍禹，或者你那霜筠妹妹的要求？”
李净宇的心立即提到嗓子眼，扑通跪下，“父皇明察，这只是儿臣的一点看法。北衙负责宫中护卫之职，责任重大，素来由家世清白的京中子弟组成，儿臣看来，霍禹无论能力或者身份，都合适入北衙。才会有此想法。”
“霍禹背靠霍海取得战功，实际能力如何难以评判，又少年成名不知天高地厚，若再让他入北衙，为朕之近臣，岂不是让他更骄恣狂傲，不可一世。”
李净宇心中慌乱，皇帝对霍禹如此不满，明摆着还是记恨夺美之恨。
“日前睿王上了折子，如今成国称臣，被成国封锁的西北商道可望再度打开，与西北各国互通有无。只可惜盛朝与成国交战多年，沿途各地失于管理，盗匪横行。就让霍禹带人护送商队前往西北各国，扫清沿途盗匪，若他能办成这事，便可见他确实有几分真才实学，届时，再考虑重用不迟。”
这番话，很明显是皇帝早就考虑好了的，李净宇嘴上维持着平静回了一个“是”，心中十分惶恐。
“你退下吧，以后做事自己多用用脑子。”
“是。”李净宇跪下，行礼之后，倒退着退出。
八角亭内，皇帝就着许玉颜的手，喝下杯中橙黄透亮的美酒。
“皇上，臣妾请求之事，你答应了嘛。”娇娇的声音，出自许玉颜之口。
“朕对你那小表妹也是喜爱的紧，你求朕将她迎入宫中，不怕朕宠了她，就不喜你了？”
“皇上乃真龙天子，臣妾不敢妄图独占皇上，只愿能尽自己之力，为皇上分忧解劳。”许玉颜莞尔一笑，“我这表妹最大的本事便是制毒用毒，结业礼上太医对我母亲所中之蜂毒束手无策，唯有她能解，如此本事，臣妾想来，对皇上肯定大有用处。”
“这本事倒确实不错。”
许玉颜执壶倒酒，再双手递上，“再则，接下来霍少将军便要再次出征，我这表妹又与她爹和继母不和，没了霍少将军支撑，她岂能继续独居？只会回顾府去，与其如此，不如入宫来，臣妾与她自幼一同长大，感情甚笃，她入宫与臣妾作伴，于她于臣妾都是好的。”
皇帝接过酒杯，仰头喝下，若有所思。
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