成国大皇子一行将要离开盛朝，朝议之时，皇帝提出，要派军队沿途保护成国大皇子一行，直到他们回到成国国都。
此时的成国，国内的三个皇子正疯狂地扩张势力，而盛朝派军护送大皇子，便是打定主意涉入成国国君之争，将成国大皇子扶上皇位。且不说成国百姓及官员对外国涉足本国国政的痛恨，便是成国国内的三个皇子，亦不会甘愿即将到嘴的鸭子飞了，必定奋起反抗。换言之，护送成国大皇子必定凶险，一个不好就会客死异乡。
朝堂之上，不少武官，包括霍禹自告奋勇。文臣之中，一个年轻官员大胆站出，自请为使臣前往成国。
皇帝大喜，定下霍禹手下副将为此次护送成国大皇子的将领，点三百兵马护送成国大皇子。文官之中，以那年轻官员为首，礼部再择选三人为辅，为使节团前去成国。
三日后，成国大皇子一行人离开京城，皇帝特派睿王为代表，送出十里亭。
霍禹与边关一直通着讯息，知道半个月之后，成国大皇子一行人来到两国边界，而在他们跨过边界线之前，霍海已陈兵百万，横列边境线之前，日日操练的刀枪声、喊杀声，响彻云霄，威慑对面的成国官兵。
又是一个新年到。
这是霍禹和顾霜筠成亲后的第二个新年。
相比于第一个新年，霍禹带着顾霜筠到庄子上去过两人世界，这一次新年，顾霜筠作为当家主母，不能再如前一年那般任性。不说年前年后的送节礼、拜年，那些有经验老到的福嬷嬷帮衬着，只一点，年初一宫里大办宴席，五品以上官员及家眷至宫中饮宴，就足够顾霜筠忙活。
如今的她，不是多年前那个十三岁的女孩，她现在是霍夫人，在礼仪规矩这一块，要学的太多。
到了宫宴当天，傍晚时分，顾霜筠和霍禹联袂来到宫门口，进到宫里，自有小太监过来领路，将两人带到宴会之处。
此时，官员及家眷已经来了大半，帝后没有到，大家都很放松，三三两两站在一起说着话。
瞧见霍禹两人到来，便有与霍禹相熟的官员过来，聊起近日从成国传过来的消息。
成国国君没熬过年节，在过年前几日薨了，成国大皇子登基，令三位皇子不服，挑起宫变，被镇压之后，那成国原大皇子、新国君，以乱国之罪将他三个弟弟全部处决，连他们的家眷也没有放过，还有不少与三位皇子交好的官员，也在清扫之列，成国可说是血流成河。
这些，在盛朝官员嘴里，也就如同看了一场戏，啧啧或赞或贬两句。他们更关注的，是据说成国大皇子之所以能压制住另三位皇子，乃是在宫变当日，成果皇宫冒出数千盛朝将士，是盛朝的将士击败叛军，成国大皇子才得以保住皇位。
“少将军，咱们都想着，皇上从禁军里只拨了三百人护送成国新君返回国内，现在说的成国皇宫里冒出的数千盛朝将士，肯定是边关过去的，这事你听霍将军提过没有？”
大家都好奇，想要从霍禹这半个“当事人”口中得到更多更详细的消息。
“我不曾听我爹提过。”霍禹目光纯正。
“咱们的将士上千人轻轻松松从边关到成国都城，成国人没有一点察觉，他们果然已经是拔了牙的老虎，与我盛朝相比，太弱太弱。”一个官员得意洋洋的。
“我说啊，那不是拔了牙的老虎，那是一只猫，还是被咱盛朝剪了爪子的。”
此话一出，微聚的官员们哈哈大笑，那得意的模样，仿佛盛朝已经将成国捏在掌心，可随意搓圆揉扁。
但，与成国打交道多年的霍禹，知道成国人素来生得比盛朝人高大，又擅于骑猎，骁勇善战，性格亦骄傲，他们不会忍受自己低于盛朝。只要有机会，他们一定会反攻盛朝。
霍禹看向空荡荡的高位。
成国内乱，此时是攻下成国的最好时机，偏偏朝中这些人自以为是，不把成国当回事。便是他们父子心急如焚，也只能应皇帝的旨意，助成国大皇子继任成国国君，而非趁机拿下成国。
小庄氏也到了，她向嫡母辅国公夫人见礼之后，便亲亲热热地拉着顾霜筠说话。哪怕顾霜筠少少地回应，小庄氏也说得热络，在旁人眼里，这对表妹表嫂的感情很好。
柳氏也到了。
她是继室，又是商户女，与这些出身官家又嫁与官家的夫人们合不来，一个人坐在位置上，挺直的腰杆维持她的尊严。
“我去同顾夫人打声招呼。”顾霜筠打断小庄氏的滔滔不绝。
“也是，名义上她算是你的母亲，我们一起过去吧。”小庄氏勾着顾霜筠的手臂。
论各自男人的官位，顾廷烨官位最高，正二品，其次霍禹，正三品，许二郎弱一些，从三品。但从各自的品级来看，定国公是世代罔替的一品国公，小庄氏这个国公夫人位份最高，从亲戚的角度看，又是柳氏的辈分最高。
顾霜筠简简单单地朝柳氏屈膝行了礼，问候了句“顾夫人好。”
柳氏很欢喜顾霜筠过来找她说话，忙忙地站起，让顾霜筠坐。
顾霜筠在柳氏旁边，本属于顾廷烨的位置上坐下。此时的顾廷烨，也如同霍禹一般，被一帮同僚包围着谈论政事。
小庄氏原本等着柳氏给她见礼，她自认为自己是一品国公夫人，在三人中地位最高。见柳氏只顾着顾霜筠，同顾霜筠说话，心里暗骂了句“果然是上不的台面的商户女，一点规矩都不懂”，面上还要笑着插进两人的谈话中，营造出和乐融融的假象。
丝竹声起，太监大声通报皇上、皇后、皇贵妃驾到。
众官员及家眷纷纷站起迎接。
在帝后及皇贵妃落座之后，众人行跪拜礼，在得到“平身”后站起落座。
而，就在落座时，下意识抬头望一眼高位的众臣，不少人愣住了。
皇帝居中，一左一右伴着皇后和皇贵妃，两人的位置的高低前后，没有丝毫区别。
而一般而言，皇贵妃的地位要低于皇后，在宫宴这样的正式场合，位置需要比皇后的退后半步。
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