彭泽湖岸，水寨连绵。
吴军各部将旗竖立，随风而动。
水寨内，是无数斗舰、艨艟，以及不少的楼船，楼船两侧停靠了不少走舸，一些水手甲士正在战船上操练着兵戈。
此时，孙策按剑阔步走着，身后跟着是程普黄盖二人，孙策对下属无微不至，颇得军士爱戴，其更是每日巡营，督促众人操练。
他想主攻张绣水寨，可是强攻损失太大，只能在柴桑这块给张绣军施加压力，寻求周瑜在庐江能破局。
只要张绣的庐江防线溃败，那柴桑将孤立无援，张绣只有后撤，也唯有如此，他才能心安啊，不然柴桑水寨如鲠在喉，他心难安。
此时，孙策神情刚毅，但却充满关切的在一艘艘战船上指点着麾下江东甲士，这些甲士每每被指点后，皆神情激昂。
孙策实力不算弱，其当下坐拥扬州大部，有口数百万，也算是诸侯中实力较强的，只不过扬州他统一时间有限，处处制肘。
而此时，鲁肃面露焦急。
只见他脚下生风，快步赶来。
孙策扶剑看到了鲁肃，不由皱眉迎了上去，沉声道：“子敬，何故如此慌张？”
“主公，坏事了！”鲁肃痛心疾首，神情凝重，沉声道：“主公，豫州细作来报，关中刘备反叛曹操，已拥兵自立。”
“而如今，曹操已撤回许昌，恐怕是要发兵攻取关中，如此一来，张绣那厮定然集结精兵猛将，欲顺江而下，谋取我扬州啊。”
鲁肃说着，神情有些恍惚。
双眸带着焦虑，同样陷入沉思。
“什么？曹操撤军了？”
孙策剑眉倒竖，凶着眉目道。
此番围攻张绣，便是曹操那厮提出来的，可现在倒好，其说撤就撤，这让他如何？毕竟相对曹操，张绣更想顺江而下啊。
只要张绣把疆土扩张至扬州，其可以说是先天立于不败之地，占据地利，如此不管是对付曹操，刘备，亦或是袁绍，皆不虚。
“嗯，曹操已与十余日前便假意撤军，若肃所料不错，他此番撤军是要攻伐刘备，意图趁刘备立足未稳轻取之。”
鲁肃点头，神情凝重说着。
“哼，这个曹操，亏吾还以为其是一方豪杰，竟然会做出这等蠢事，竟让刘备反叛与关中。”孙策恼怒。
他扬州虽然地大物博，可毕竟掌控有限，更何况荆州七郡比扬州只强不弱，可以说此战己方天时地利人和皆不占。
恼怒归恼怒，可他毕竟不是莽夫，不由其星眸看向鲁肃，沉声道：“子敬，你以为当下我军该如何？”
程普、黄盖二人也是看向鲁肃。
鲁肃沉思片刻，神情渐渐凝重，倏然说道：“求和！”
“求和？”孙策诧声。
“没错，就是求和。”鲁肃点头，接着道：“主公，张绣军力两倍与我军，麾下武将勇冠三军，文士皆胸怀韬略。”
“而且，如今时近雨季，江水将暴涨，若主公执意要战，那便是逆水行舟，不进则退。此乃天时之败矣。”
“而荆州距扬州呈俯瞰之势，可顺江而下，更何况柴桑尚在张绣手上，其几乎可畅通无阻，此乃地利之败矣。”
“主公平定扬州不过近年尔，江东各部世族虽表面依附主公，可若事不可为，这些人将率先投降，以迎张绣，此乃人和之败矣。”
“因此，肃以为，唯有求和。”
鲁肃目光如炬，紧紧盯着孙策，如今的扬州，还没办法和张绣抗衡，若是执意要战，恐怕胜算不足两成。
听着鲁肃说完，孙策神情阴翳。
程普、黄盖二人更是皱着眉头，有些气不过，他们打了半辈子仗了，无论是孙坚还是孙策，从未有过求和一说。
见孙策皱眉，鲁肃连忙补充道：“主公，今时今日绝不可战啊。若战，将必败。主公当韬光养晦，待雨水时节过后，再议不迟。”
孙策沉着目光，神情迟疑。
如今夏水将至，若不发洪涝的话，荆州水军可乘水而来，其势不可挡。相反，他麾下水军却不能寸进。
着实难胜！
“子敬，此事关系重大，吾不可武断。”孙策略微沉吟道：“这样，我且派快骑飞奔庐江将此事告知公瑾，听其谋断如何？”
“主公，此去庐江一来一回恐需数日，若等公瑾谋断，肃担忧来之不急。肃不才，愿先一步奔赴荆州，为扬州求和。”
鲁肃焦虑说着，时间就是机会。
若是张绣还没发兵，那他还有机会尝试说服张绣求和，可若是等待周瑜谋断从而错过这个机会，恐怕荆扬之战将无法避免了。
闻言，孙策皱眉，心中忧虑。
十数息后，其看向鲁肃郑重道：“子敬，张绣素来奸险狡诈，麾下贾诩更有毒士一称，此番求和你可有信心？”
“属下不敢保证，但属下必定全力以赴，为我扬州万民求来半年寸许光阴的安宁。”鲁肃神情凝重，抱拳道。
“嗯，也罢！那就有劳子敬走一趟了，若事不可为，子敬当第一时间退走，吾孙伯符征战一身，尚还不惧张绣。”
孙策利剑微抽，声音冰冷道。
他原以为此战可伙同曹操一块可以拿下张绣的一些地盘，最起码能夺回柴桑，可他还是想多了。
无论是柴桑的甘宁，亦或者皖县的刘晔张辽，皆非泛泛之辈。最起码这段时间来，他和周瑜皆未能在几人手中讨到便宜。
“此事关重大，肃即刻起程。主公且静候佳音。”鲁肃说了句，旋即拜别离去，神情毅然。
…………
颍川，许昌城。
曹操愤愤摔下手中竹简，近乎咆哮道：“岂有此理，真是岂有此理。他张绣简直是欺人太甚。”
荀彧略微皱眉，
上前拾起竹简，上下扫视了几眼，不由眼睑一皱，嘴角抽抽，皱眉沉声道：“主公，张绣这是想趁机勒索啊！”
曹操阴着双眸，冷声道：“哼，其好大的贪念，也不怕闪了他那舌头。竟索要万金，锦布五千匹，女子万人，以及铁矿石，骠骑大将军一职，真当吾怕他不成。”
众文臣低头不言，
不过武将却是跃跃欲试。
“报~，启禀主公，许昌西南方向约两百里，发现张绣军铁骑，约莫五千骑，其铁骑三军后恐还有步卒尾随。”
此时，哨骑狂奔至喊道。
曹操脸色阴沉下去，拳头都是攥个咯吱作响，真当自己不敢鱼死网破么？若是真把自己逼急了，大不了不去理会刘备。
一侧，荀攸出列道：“主公，张绣这是摆明了知晓主公不会与之死战，故如此，若是不缴这些财物，恐怕张绣领军围城，如此……”
说到这，荀攸没有点明。
毕竟他清楚，这些钱相当于是在买攻取关中的机会，若是张绣真要围困了许昌，那他曹操可以说是一丝机会都没了。
听着荀攸说完，曹操身子软了一截，神情抑郁，有些烦躁，此生唯有他敲别人竹杠，却不承想今日他也会如此。
“文若，你以为呢？”
曹操声音惆怅说着。
“主公，若能以金银换去这数月的安宁倒也值得，只是府库中银钱有限，而且这万人女子恐怕……”荀彧说着，欲言又止。
“那就征集寡妇，一同送去。”曹操烦躁摆手，这些都是人口资源，尤其是乱世，女人虽然是战利品，可更多的是繁衍工具。
因为这时候，女性地位本就低下，尤其在中原这战乱地区，吃饭都吃不饱，百姓甚至都易子相食，又何来情爱。
而曹操为了保证自己人口，更是丧心病狂的推举出寡妇上报分配这种模式，把人口以畜生般方式分配，然后生殖。
战乱，寡妇数以万计。
曹操为了资源整合，便让各地官员上报寡妇名额。这个还算能理解，毕竟死人妻，然而最恐怖的是他治下官吏为了政绩，除了上报死人妻外，还有无数的活人妻。
为此，无数人反抗，皆被锤死。
下面人效率提高，曹操也就睁一只眼闭一只眼，不去过问，毕竟这种办法带来的效果极为显著，人口繁衍极快。
荀彧迟疑了下，点头应下。
“另外，上表天子，封张绣为骠骑大将军，赐襄阳侯爵。”曹操神情不悦，挥手沉声说道。
语落，众将也是愤愤恼怒。
可张绣三军围过来，曹操除非准备硬扛，否则真没好办法，毕竟张绣能耗得起，可他曹操耗不起啊。
“好了，汝等归去后整顿三军，择日将出兵函谷，随我剿灭刘备那叛贼。”曹操一想到刘备，那更气了。
“诺！”众将应下。
“主公，刘备固然可恨，可河北袁绍却不得不堤防啊！”说话的是程昱，其沉声道：“据我所知，幽州公孙瓒撑不了多久，若是……”
程昱没有点明，其言外之意就是担忧河北袁绍领军南下，毕竟袁绍兵多将广，分出数万大军不在话下。
听着程昱的话，荀彧抱拳道：“主公，彧以为，河北袁绍优柔寡断，好断而又无谋，此番主公西伐刘备，其断不会袭我军后方。”
曹操神情疲倦，他已经顾不得去考虑袁绍了，因为他兵力捉襟见肘，唯有孤注一掷，赌袁绍不会出兵。
只要他能拿下关中，将天子迁与旧都，顺带迁诸多百姓入关，那他就可以休养生息，坐观天下成败。
“好了，且下去准备把！”
曹操摆手，旋即道：“曹仁，你且留下。”
见众人退走，曹仁好奇看向曹操，抱拳道：“主公，何事？”
“呶，在唐姬出发前，去把这封书信交与其手。”曹操已取出一封书信，沉声道。
“主公，这信……”曹仁狐疑。
“照办便是！”曹操沉声道。
随着曹仁退去，曹操目光渐渐深邃，唐姬的父亲在他手中掌控，还有与她相处近十年之久的伏寿，此番她能去就是因为此二人。
当然，此番去荆州，曹操可不能只是让她过去这么简单，这么也要有些准备，而他信中则是威胁唐姬勾引张绣，
从而套取有用的情报。
这可是根长线，而且他可是清楚，张绣这厮孟浪，也是好色之徒，其后宫多美姬，而且还有不少少妇。
说到这，曹操感慨了声。
他也好人妻，可相比之下，他竟然有些自愧不如。
…………
转眼，数日后。
唐姬先一步以一介女流的身份出使荆州，同时带有无数金银之物，另外还有张绣索要的其他东西。
另一边，
曹操先祭天祭祖，令屠钟家祭旗，以天子令诛杀刘备为由，再度率领军五万步骑，号称三十万大军，发兵潼关，欲将刘备逐出关中。
一时间，天下诸侯震动。
其中最惶恐的莫过于刘备。
关中，长安。
长安虽为旧都，可却巍峨高耸，从那斑驳的城砖上可看出，这座古城存在了足足数百年之久了。
此时，城内将府内。
刘备居首位，众豪强罗列两侧。
此时随着哨骑说完，众人神情凝重，其中刘备虽是紧着眉头，可确实看向堂下神情没落的钟繇。
当即关切道：“元常，曹操滥杀无辜，吾定替你报了此仇。”
钟繇神情压抑，他知道曹操凶残，可万万没想到他竟然屠了自己满门，是他害了钟家满门啊！不过事已至此，多说无益。
说完，刘备看向众人，沉声道：“诸位，曹操亲率三军杀来，号称三十万大军，不知诸位可有退敌良策？”
“主公，曹操麾下甲士皆乃百战精锐，不可力敌，吾以为，当分别派人出使冀州，荆州二地，劝说袁绍、张绣袭许昌。”
“曹操攻取关中，后方必然空虚，只要二人愿意援助，此围将迎刃而解。”张既沉声说着。
刘备点头，看向孙乾、张既道：“公祐，德容，此番事关重大，还劳烦你二人亲跑一趟，回见张绣，袁绍。”
“主公，张绣已经退兵，恐无用，当劝说袁绍出兵才是。不过袁绍好谋无断，当先面见许攸，其乃袁绍亲信，定可出兵。”
简雍沉声说着。
“德容，此番就有劳了。”刘备有些歉意道。
“主公言重了，此乃既之幸事。”张既温和一笑，应下。
接着，刘备亲率三军，奔赴潼关前线，欲和曹操一决雌雄。此战太过关键，若胜那他将坐稳关陇，大业可期。