兖州局势一边倒地向刘备军倾斜，司隶局势却波谲云诡，让人难以捉摸。
数日前李通决定留李质一部守轵关，主力西进。
张辽听了贾诩的分析判断后，知道短时间内东还兖州已不可能，也只得放下对兖州局势的担忧，跟随李通西上。
面对箕关，李通等故技重施。
这次立功者乃是张辽。
张辽亲自挑选一千精锐，翻山而过，与李通夹击箕关。
箕关守将见势不妙，果断投降。
李通在箕关搜集出可支军半月的粮食，召回李质，将轵关让予曹操，然后再留李质守箕关，主力继续西上。
从箕关到东垣不过百余里，但轵关陉崎岖难行，李通等足足用了五天功夫才到了东垣城下。
东垣守将看着面前叫花子般衣着褴褛的军队，在城上呼喊道：“鄙郡与左将军井水不犯河水。如今关中动荡，弘农贼乱，牵招危在旦夕，君等何不自壶丘南下弘农以救之？
鄙郡虽小，拥甲士三万；鄙城虽陋，亦有精锐三千。非君等所能窥伺也。”
李通道：“壶丘渡河，山川险恶，道路难行。
我军不得不自北出横岭关，出陉后折而向西南，自安邑东侧，取道虞城、大阳，过河至陕县。
君不过是让出通道，卖些粮食，举手之劳，而能获左将军之谊，结邻里之好。不亦可乎？”
东垣守将犹豫难决。
黾池县外，牵招军蒋钦部曲假侯张歆，于黎明前最黑暗时，在大道上高张旗帜，广布疑兵，火把星星点点，照亮西方天空，鼓声大震，向黾池县外张白骑等诸贼兵大营进攻。
张白骑等皆惊惧，严阵以待。
车授趁机从黾池南之山林中鼓噪而出，猛攻贼兵侧翼。
贼兵顿时大乱。
黾池令严象见状果断组织县吏及丁壮擂鼓出击。
贼兵黑夜中遭到几方攻击，不辨多少，坚持片刻便立足不住，向东方溃逃。
新安县令待贼兵大队逃过后，开城门循后攻击。
函谷关守将周颐更率千余郡兵自东而来。
天色虽亮，张白骑也看到车授、张歆、严象、周颐等合兵不过两三千人，完可以野战胜之，还欲逆袭。
但兵败如山倒，非其个人所能挽回。
车授、周颐等见张白骑欲组织力量反抗，立即向他所在方位不计伤亡地奋勇攻击。
张白骑长叹一声，与诸贼寇首领向宜阳方向逃去。
严象组织上百人高声宣读政令，声称将借予粮食，分配土地，轻徭薄赋。
所谓贼兵大都是无依饥民，皆释兵仗，跪地投降。
车授、周颐等又追入山中，进逼宜阳。
宜阳贼兵开城投降。
张白骑等不足百人逃入山中，欲逃至卢氏，投靠枯枞山、熊耳山诸贼。
有三千多精壮贼兵，不愿意解甲归田，请求加入刘备军。
车授与周颐商议后，暂时答应。
两人各分得一千五百兵，可各编为一部。
正胜利回师之时，却得到一个噩耗！
曹操派重兵自平阴渡河，偷袭洛阳。
河南尹段煨猝不及防，大败，段煨单骑逃入颍川。
颍川太守、靖南中郎将徐邈进兵阳城，防备曹操重兵袭击刘备侧翼。
曹操使者早在初始进攻李通时，就已悄悄南下，到了陈留郡中。
陈留郡张邈已接待过刘备使者。
刘备刚自彭城南下与刘宠对峙，就派简雍说张邈，要求张邈举郡归附。
张邈犹豫，对简雍道：“今夏，左将军破曹操，南下豫州，经过鄙郡，仅要求鄙郡保持中立，如今为何改弦易张，老夫殊为不解。此为左将军亲令否？”
简雍知道即便张邈归附，其郡兵也派不上什么用场。只要他保持中立，严守边境，不让吕布自陈留从容通过并获得补给，便已足够。遂向张邈重申当日约定。
张邈点头答应。
刘备轻松消灭刘宠，取了陈郡。
张邈忙派使者向刘备致意，并送粮一万斛。粮虽不多，但陈留在张邈治下，也不富裕。张邈此举，也是表明了善意。
若刘备能顺利解决吕布，估计张邈即便不乐意，也会听从一纸命令，单身前往彭城就职。
刘备进逼定陶，张邈又接见了一名故人。
那人身穿黑衣，长须飘飘，风尘仆仆，正是程昱。
张邈愕然道：“君何以在此？鄙郡中多左将军耳目，老夫亦难保护君之安矣。”
程昱笑道：“孟卓无忧，刘备方神贯注于吕布，哪有功夫关注陈留？
孟卓，君叛曹公，迎吕布，不就是为了独领一方么？
君与吕布，名为臣属，实自成一系。
如今君若降于刘备，刘备岂会让君如此逍遥？君不见郭贡否？
即便如段煨，也是交出兵权，成为官吏，生死皆操于刘备之手。
君能甘心否？
当日君叛曹公，另一原因乃是惧曹公为袁绍杀君。
如今袁绍擅立天子，曹公已与之公然决裂，自立于并州。
兵锋所向，张杨束手；旌旗南指，段煨溃逃。
行将用兵于司隶，歼灭牵招等三军，以并州、河东为基，据河洛而西讨关中。
曹公愿不计前嫌，与君缔结兄弟之约，委君及吕布以东方之事。何如？”
张邈瞠目结舌，良久才讷讷道：“此非老夫所能闻也。
君之计固妙，但险之又险，万一不成，老夫将遭左将军雷霆之怒。
陈留兵少，又四战之地，无险可守，如何能当左将军一击？
君休要多言。
老夫看在往日故交情分上，饶君一命，君速自去！”
程昱淡淡道：“君惧刘备之怒，就不怕曹公之威么？
实不相瞒，渡河南下，乃是曹公亲率两万大军而来，破君易如反掌！”
张邈大怒：“汝敢威胁于我？”
程昱道：“此非威胁，乃实情也。
且曹公知君谨慎，也不是要君公然反叛刘备。
君只要在陈留城中整军阅兵即可。
即便刘备来问，君也可解释。”
张邈陷入思考，捻须不语，良久道：“如此倒是可行。君要我如此行事，必有所图，所为者何也？”
程昱道：“此非君能知也。”
程昱走后，张邈一夜未睡。
次日命令大将刘翊、赵宠于校场大阅甲兵，进行操练。
留守阳翟的颍川郡丞匡镕惊疑，小心戒备。
新任守陈郡太守石韬也率兵进驻阳夏。
梁国相徐奕则进行宁陵。
刘备看似兵多将广，但豫州实际上十分空虚。
严格来说，整个豫州只有臧霸一支正规军在汝南。
整个徐州也只有陈登所领徐州军。
看起来刘备军气势如虹，其实是瞅准了时机，冒险将重兵北移。
一旦陈留有变，刘备军麻烦不小。
车授、周颐等急回军欲据函谷关。却见函谷关西门打开，一彪人马杀了出来。
为首一将短小精悍，身披铁甲，左盾右刀，杀气逼人，正是乐进。
车授、周颐等大败。张歆为乐进所杀。
乐进追得紧，车授、周颐等无暇进入新安，只得绕过新安，继续西逃。
黾池令严象率兵接应，车授等才得以进入黾池城内。
曹兵大集，将黾池包围。
车授逃时，已派骑兵飞驰回陕县报告敌情。
宋纪急报至坐镇秦函谷关的蒋钦。
蒋钦心中大惊，勉强维持住面色镇定。
车授东下击贼，他是同意的，但万没料到曹操竟然派重兵渡河进入河南。
牵招三军如果集中在一起，曹军重兵根本无可奈何，但如今三军分散在三处，又面临三四处敌情，形势已是急转而下。
蒋钦一面派人绕小道向牵招报告弘农危局，又派人北过黄河入河东，寻找李通、许褚。
蒋钦派亲兵告知陕县宋纪，权宜任命他为别部司马，任命贾逵为部参军，就地征兵，至少征得一部，坚守陕县，等待救援。
又派人告知黾池车授、严象等，令其便宜行事。若黾池真不可守，可率兵突围至陕县。
弘农、陕县这两处根基之地，是必须要守的，不然粮食后勤都难以保障，饿也饿死了。
李通、许褚、张辽攻东垣不下。
这时李通已自东垣守将口中得知曹操派枣祗、高览南入河东的消息，李通认为可北上至闻喜，与王邑联合攻击曹兵。
贾诩劝之道：“王邑军略不足，目光短浅，久持犹豫之计，若对我军与曹兵作战作壁上观，或行卞庄子刺虎之计，我军危矣。
且我军本意就是自东垣南归，今入敌境，暴师野外，远行疲敝，易为敌军所乘，还是速速南归为上。”
张辽也建议南归，然后自己从黾池东向穿过洛阳，可至陈宫控制的管城、中牟等地。
李通听谏，向东垣守将送了一封措辞严厉的书信，要求东垣守将提供十日军粮，否则自己必不计代价攻下东垣。
城破后，必将守将人头高悬。
东垣守将权衡利弊，送给李通五日军粮。
李通遂自壶丘渡河。
在黾池之北的山谷间，李通碰到溃逃的贼寇，称是被刘备军击溃。
李通仔细盘问，推断是牵招麾下蒋钦部所为，对贾诩道：“贼虽叛乱，但已为牵将军所破，我等可安归矣。”
从壶丘过河后，至黾池约百余里，然皆山谷。还是靠了抓获的山贼做向导，才找到道路。
一路在山谷间急行，又擒到一些零散的山贼，问到的消息却是跟原先山贼的大异，说什么刘备军大败。
贾诩脸色凝重，私下对李通道：“我军恐怕已中曹操之计。
曹操明是东西夹击，实际上轵关外恐怕已是偏军。
其若派重兵入河南，东可以联合张邈、吕布，败坏左将军平定兖州之大计；
西可以攻击徐太守、牵将军，倾覆河南、弘农局势。
从贼兵只言片语推断，曹操必是选择西攻弘农了。
若枣祗、高览横行河东，曹操又肆虐弘农，完可以会师陕县或华阴，尽取河洛之地。
想不到曹操如此心胸志大！
为其所赚，老夫之过也！”
贾诩与李通自平阴北渡黄河时，徐邈仍在洛阳主政，后来才换成段煨。
贾诩脸上露出一丝难堪，实是小觑了英雄。
史书多载荀攸、郭嘉、程昱之计，其实曹操能甄别采纳，可见曹操之智略实不下于荀郭等人，只是曹操善于集合众智，有功则归于下，才未记载曹操定了何计。
如今曹操军中仅有一个程昱，曹操本人智谋军略，就不得不显露出来。
贾诩话中有些推断却不方便让张辽听到，故此才私下对李通说出。
李通惊道：“我军如今处于山谷，只数日军粮，本当入黾池休整，如今进退两难，为之奈何？”
贾诩双眸中射出精光，道：“曹军最多两万，我军万余，并不为少。
我军远行疲惫，曹军也是远征，并无逸劳之别。
我军未料到曹军明攻轵关，暗下河南。
曹军想必也难料到我军看似欲北出轵关陉，却选择翻山南下。
如今我军从逃贼口中推知曹军消息，反而占了上风，有了出其不意攻其不备之效。
狭路相逢勇者胜。击之可也！”
李通道：“善！”
命集合部一级将领，以及张辽，一并召开临战会议。
李通介绍情况，道：“根据军师判断，曹操暗派重兵进入河南，已袭破新安，正攻黾池。
欲趁我军尚在河东，偷袭牵将军后背。
如今我军虽疲惫，然敌明我暗，军师建议攻之，诸君以为如何？”
许褚、冯鼎、李放、吴霸等皆建议攻击。
李通看向张辽。
张辽道：“我军既无路可退，当奋死进攻。某愿为先锋！”
李通大喜道：“文远勇锐，真堪此任！”顿了一下道：“此攻取得就是骤出不意，当动如雷霆，一举将曹军打懵。仲康，某意请君与文远并为前锋，如何？”
许褚拍了拍手中巨剑，只吐出一个字：“诺！”
李通三军在出山谷前饱餐一顿，立即鼓噪而出，直冲黾池城外曹军大营。
曹军大惊。
曹操脸色微变，对满宠道：“若非君坚持修筑营垒，我军必败无疑。
如今，鹿死谁手，尚未可知。
文谦、徐他，速速迎击！”
乐进、徐他高声领命，率领亲兵逆击而上。
曹军仓促间未列好阵势，只有靠乐进、徐他先率精锐迎击，争取时间。
两军最精锐的将领和士兵，立时撞在一起。