面对典韦突进，刘宠急命强弩射击。
典韦判断无法驱赶黄忱军冲散刘宠中军，便高呼一声，抽身急退。
刘宠一片弩箭只留下数人，余皆射在空地上，咄咄有声。
刘猛、卫靓见刘宠强弩营移动矛头指向，立时发动反击，将贺杰所部赶出大营，再次关闭营门。
士气受挫，刘宠自知今日难以攻破刘备大营，只得鸣金收兵。回营清点损失，发现伤亡两千多人，加上黄忱战死，损失不可为不重。刘宠一共才三万人，刚交战一天，就损失近一成。这仗还怎么打？
退又不甘心退。刘宠次日再次发起进攻。
攻入营门后，刘宠命人放火。
刘备军早有准备，用准备好的沙土将火扑灭。
双方你来我往，基本重复昨日套路。刘宠强弩攻击，刘备就躲避待机，然后趁机反扑，遇弩则退。
随着攻防战的进行，刘宠对步弩协同也渐渐有了心得，与刘备开始互有杀伤。
昨日刘宠与刘备的伤亡比例大概是十比一，根本不是正常水平。今日刘宠与刘备伤亡比上升到五比一。
战罢清点，刘宠损失一千人左右，刘备损失二百多人。
刘备心中忧虑，对郭嘉道：“刘宠弓弩难挡，惜我军强弩大都装备于子义军中，子义捍卫北境，不得来此，否则岂能让刘宠如此嚣张？
我四军将士非不拼命，非不勇武，非不善战，而白白丧命于敌人武器之下，思之令人断肠！
观刘宠强弩战法越发娴熟，恐我军损伤更大，为之奈何？”
郭嘉道：“我将士以一换四五，即便再不利，亦可换二三。镇军、抚军援兵将至，且携匠器营新制强弩千张。刘宠何敢久与我军在此消磨？两军相持，坚忍者胜。将军且耐心等待，会将有变，以我所料，不出三日，刘宠必退。”
刘备自是明白这个道理，前年冬他被黄巾包围在漯阴时，就是苦苦忍耐，以待敌弊。现在虽然被动挨打，但形势比之当日，不知胜过凡几。只是心中有所不甘罢了。
第三日，刘宠再次猛攻。这次几乎冲到刘备中军大帐，箭矢杀伤十几名武卫。耿奇都受了轻伤。
有建议传令发动骑兵突袭者，被刘备否决。现在还未到时机。
刘宠将强弩拆散成小队，与刀盾手、长矛手协同进攻，威胁大增。这种作战模式与刘备军演练的多兵种协同，极为相似。
远者用强弩平射，中者用长矛攒刺，近者用刀盾格杀。敌人等闲难以近身。
也就是摧锋、陷阵二军甲具精良，换做任一军当面，都可能被刘宠这套战术击溃。
典韦、刘猛陷入苦战，终于将刘宠击退后，损失不小。
这一日刘宠与刘备的伤亡比达已小于二比一。刘备军近千人无法继续作战，如非吴普、樊阿等医士力救治，伤亡更大。
刘备抚视伤员，鼓舞士气，传达援兵将至之消息。军心复振。
刘宠军这次战斗打得不错，刘宠大力宣扬，拿出金银财宝奖赏有功将士，声称刘备军损失数千，濒临崩溃。
但回到帐中，刘宠满脸忧虑，派亲信送信给南下抵挡田畴、许定的骆俊，向他问计。
吕布未举兵呼应，两人此前计较部落了空。再耽搁下去，刘备大军四集，刘宠有盘崩溃之危险。
还未等骆俊回信，田豫军已到沛国萧县。兖州三军负责屯田，所以出征前的准备相对缓慢，但一旦出征，行军速度与寻常军队无异。
萧县距离睢阳，不到三百里。轻兵疾进，六七日即可到达。兖州兵有一万两千多人，这是一支举足轻重的力量。
兖州兵的主干是曹操起家军队。兖州一战，刘备俘虏曹军三千人，主动投降者四千人，抽调各级军官数百人加入进去，组建十部，由刘备亲自统领。
兖州兵战斗力不弱，但尚未完归心。刘备也是不得已而用之。
刘宠探知确切消息时，田豫已进入梁国之下邑。
这时骆俊也回了信，建议刘宠后撤至陈县。陈县城坚，刘宠经营多年，非等闲可破者。刘宠可坚守以待天下形势变化。
刘宠将信烧掉，召集诸将开会，道：“我军强弩，天下无敌，刘备亦非敌手。然其援兵将至，为争取主动，孤欲先将其打疼，再向陈县撤退，诱敌深入，歼敌于?水。”
诸将久攻刘营不下，损兵折将，心中亦忐忑怀惧，听了刘宠撤兵之议，纷纷赞同。
刘宠再三交代，明日猛攻须当竭尽力，不可被刘备发现撤军意图。
诸将领命，退下自去安排。
刘宠独坐帐中，望着帷幕出神。
刘宠为本朝明帝刘庄六世孙，与被害天子刘协同辈。
刘宠于公元167年承袭王位，同年皇帝刘志驾崩，谥为桓帝，朝廷迎河间王刘宏即位。
刘宏即位当年，宦官杀大将军窦武、太傅陈蕃，朝政黑暗，内外变乱频发。刘宠遂祭祀天神，祈祷天子被废，自己可立。公元173年，事败。刘宏宽宏大量，只诛国相，赦免了刘宠。刘宠深自谦抑，低调发展。
直到黄巾起义及关东讨董，刘宠才公然扩张势力，部众一度达到十万人，邻郡皆畏之。
讨董之初，刘宠有吞并陈留、颍川，乃至汝南的机会，但他过于谨慎，反坐失良机。豫州先有袁术、孙坚，后有曹操，又有郭贡，最后刘备，接二连三，根本没再给刘宠空挡。
刘宠忍到现在，忍无可忍，决定放手一搏。也属无奈之举。
可惜，他这一搏，碰到了比袁术、郭贡更为强大的对手，注定悲剧。
翌日，刘宠再次向刘备大营发起猛攻。
郭嘉观察刘宠军之气势，心中默默计算，向刘备道：“刘宠或将遁矣，可命诸军留神，依计行事。”
刘备遂命典韦、刘猛、卫靓三军做好准备，免得措手不及。
至于张飞，也算身经百战，应该能捕捉到战机，况且还有刘晔等人在其军中参谋。
刘宠这次进攻来得极为猛烈，比以往三次投入的兵力都多，双方鏖战的时间都长。
刘备军宛如被激流冲刷的巨石，坚守不动，沉默以对。
近午，刘宠收兵，简单用了干粮后，留强弩营断后，其余各军陆续悄悄向南撤退，已得几分“攻如雷霆，退如疾风”之精髓。
刘备以殄寇军以中军，推着简易车辆，挂以帷幔，结成盾阵，徐徐向前推进。摧锋军、陷阵军为两翼，远远展开，形成两个巨大的钳子，向刘宠强弩营侧后方迂回。
刘宠没想到刘备反守为攻如此快速。强弩营虽强，却难敌三面夹击，只得后退，向南撤的主力军队靠拢，结为一体，以避免陷入包围。
双方一退一追，逐渐靠近柘县。
刘宠心中忧惧，这种态势下，两军如此之近，刘宠军根本无法在柘县休整，要么继续南撤，但再往南就是?水。这根本就不是能不能设伏的问题，而是有被刘备军驱逐入河、一举击溃的危险。
要么就变换阵型，反退为攻。刘备军无营垒可据，无栅栏可依，野地暴露在强弩之下，若刘宠以主力挡住摧锋陷阵二军之冲击，以强弩徐徐射杀，必可大破刘备。
刘宠遂在行军中紧急召集诸将，传达命令。
诸将皆赞同，唯有一名年轻军侯质疑道：“虽然平原，阵型转换，非易事，又有刘备贴近施加压力，万一引起混乱，必为所乘。不如行至柘县城下，有城墙可倚，再转退为攻？”
其上司斥责道：“汝不见敌军两翼钳来乎？还未至柘县城下，我等后军就将被其剪断。岂能等到柘县之下？速速退下！遵王命行事！”
那军侯只得退下，安排转换队形事宜，对下属屯将、都伯道：“小心敌人来攻！万一不谐，务必结成一团，不要分散！快、快、快！”
众人皆向后转身，打点精神，高声呼喊，指挥士兵从行军队形改为战斗队形，快速展开。
那军侯百忙中向南看了一眼，正午阳光刺眼，朦胧中似乎看到地平线上有零零散散的骑兵出现，心中一动：“莫非是骆相派兵接应来了？”
那骑兵越来越多，渐渐形成一条黑线。
地面隐隐颤抖。
那是大队骑兵奔驰造成的动静。
那军侯骇然：“我国哪来的这么多骑兵？！”
大吼道：“敌袭！”
那队骑兵黑压压地压了上来，掀起漫天黄云，夺目阳光之下，根本看不出到底有多少骑！
至少数千，或许过万！
蹄声如雷，黄云席卷，似慢实快，刹那间冲入刘宠因变阵出现短暂混乱的军队中。
贺杰、张择等军，本来是南向撤退，接到刘宠反攻命令，忙着变换队形向北迎击刘备军，敌骑自南方来，又不得不转头应对。
顷刻间数次变阵，有的已转向，有的未转向。敌人还未至，就已经乱成一团。
敌骑有一人身骑黑马，奔腾如虎，冲在最先。
其人面如冠玉，相貌堂堂，手执精铁长槊，吼声如雷：
“张益德在此！降者免死！”