魏郡，邺县。袁绍面沉如水，问陈琳：“此果为孟德未竟之诗否？”
陈琳拿着一张纸，轻声吟哦：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”摇头晃脑，陶醉其中，袁绍叫了两次，他才听到耳中，忙谢道：“琳一时忘形，请袁公恕罪！”
袁绍摆摆手道：“无妨。且说此诗！”
陈琳道：“琳一直觉得孟德短歌行之诗有未尽之意，加上最后两句，方觉浑然天成。前面所谓青青子衿，悠悠我心，本以为儿女情爱，其实乃梦想贤豪、求贤若渴之意也！孟德以周公自况，其志实大！”
袁绍脸色难看，摆手令陈琳退下，问逄纪道：“山不厌高二句，到底从何而来？”
逄纪道：“只能追寻到最初出现在曹府之外。或为奴仆不甚将底稿流出，或为人嫁祸孟德。然正如孔璋所言，这两句与孟德在席上公开吟哦之诗浑然一体。委实令人费解。”
袁绍道：“若是有人嫁祸，元图以为当是何人？”
逄纪不假思索地道：“刘玄德！”
袁绍问道：“为何？”
逄纪道：“刘玄德向来推崇孟德。其与孟德夹击黄巾于东平，曾驻马相见于浮桥，互许英雄，目无余子。后刘玄德孤注一掷，千里远征，赖有吕布、张邈、陈宫作乱于兖州后方，方破孟德。孟德脱身来投袁公，又献计远袭幽州，破田豫，杀刘政。刘、曹可谓仇深似海，不共戴天。欲杀孟德者，必刘玄德也。”
袁绍沉思片刻，道：“既为刘玄德嫁祸，则孟德无他志明矣。此事置之不理，可乎？”
逄纪忙道：“嫁祸之事，只是或有。如今此事沸沸扬扬，冀州上下皆知，或赞叹孟德志向远大，或忖度其心有反意。即便袁公不理，孟德亦将自疑也！”
袁绍问道：“元图有何良策？”
逄纪道：“既然两下生疑，不如派人代孟德为将？为释孟德之疑，可升其为征东将军，令其驻兵平原，以拒太史慈。”刘备与袁绍议和，委太史慈以北方之事，审配不能御。
袁绍捻须道：“可令正南与孟德对调，此计是也。”
沮授闻听袁绍欲派审配代曹操为征并主将，表示反对，道：“既有流言，何不加以疏导？孟德若自疑，可将显思、元才等一并撤回，将西方之事部委托于孟德。否则，必将局势大坏。”
袁绍皱眉道：“局势大坏？君指孟德会反？”
沮授道：“孟德已取上党，垂破太原，此奇功也。派正南代之，岂非剥夺其功？孟德，枭雄也，岂能甘心？”
袁绍大怒道：“曹操投于我，乃我之部将，兵甲皆我给之，夺其功又能如何？更何况，我将升其职，委以东方之事。若曹操因此而反，足见其狼子野心，阴谋早布。当日我派孟德西上，君为何不拦？”
沮授道：“并州虽然险塞，但非膏腴之地，仅凭其地，无能与天下争也。袁公可派大军伐张杨，据河内，破王邑，驻河东，则并州入中原门户丧失，无能为也。故授并不忧虑有人据并州自立。对于孟德，要当笼络羁縻之，岂可贸然行事，令其发作？须知河内、河东此时均尚未入于我手。”
袁绍决定西进时，未考虑沮授，怕其功高震主。沮授破公孙瓒有功，升为破虏将军，在袁绍之下排为第一。
沮授闻主将为曹操，心中失落，但为避嫌疑，只得闭口不言。
按理说这个时机不错，曹操已得上党，陈兵于晋阳城下，未取得太原。若是寻常人，断不敢反。但曹操非寻常人，不可以常理度之。沮授极为担心此时就逼反曹操。届时袁绍西有曹操，东有刘备，南有吕布，又陷入三面夹击的形势，比公孙瓒、刘备夹击的态势更为险恶。
袁绍又征求田丰意见。田丰也反对此时就夺取曹操兵权，向袁绍道：“孟德之才足以匹配其志，当用其先取晋阳，再破雁门，经略北方。我等可取河内、河东，足可将其钳制，使不得发作。”
审配强烈支持夺去曹操兵权，道：“涓涓不塞，将为江河。荧荧不救，炎炎奈何？两叶不去，将用伐柯。为虺弗摧，行将为蛇。曹孟德既然有反志，不趁其弱时制之，还欲等到何时？冀州英雄多矣，平并州何须必用曹孟德？”
荀谌也支持褫夺曹操兵权，道：“曹孟德既有周公之志，破太原后，必将剑指河东，若被其袭击长安，夺得天子，安置于并州，则冀州被动矣。”
荀氏三兄弟，荀彧在曹操处为股肱，荀衍在刘备处为监军校尉、沛相，皆得重用。荀谌为从事中郎，其职不足以酬其功。
袁绍思索数日，难以决断。
曹操闻袁绍欲夺其兵权，对荀彧、程昱叹息道：“袁本初、袁公路兄弟如出一辙，令人扼腕。”当年孙坚垂破董卓，袁术不发兵粮，导致孙坚无功。如今曹操将破太原，袁绍欲临阵换帅，可谓失智。
程昱道：“当断不断，反受其乱。孟德当决之。”
曹操皱眉道：“悬军异州之地，陈兵坚城之下，本初亲信列于左右，冀州兵士布满军中，进则无据，退则无路，自立亦难矣。”
程昱道：“晋阳垂破，何谓无据？上党已得，何谓无路？本初亲信易擒耳，于夫罗等近在代郡、雁门，以书招之，必会南来，两相制衡，控制此军又有何难？孟德若不早决，审配西来，则大事去矣。”
曹操原有一万精兵，分韩荀、朱灵、高览三将统领，其下夏侯惇、满宠各领兵一千。
战于东阳关，损兵千余，然破上党，得泫氏县傅攀赠兵一千，曹操又募兵数千亲自指挥。
乐进回归之前，韩荀为太原太守高肃袭破，损失不小，加上攻城之战，损兵约三千余。乐进破高肃后，曹操取祁县，留枣祗为守将，枣祗又募兵三千，陆续赠兵至晋阳前线。曹操实际控制兵力逐渐上升。
现有总兵力一万五千，曹操控制五六千兵。朱灵受曹操影响较大，非常时期说不定可以站在曹操这边。高览或可中立。真正铁杆忠于袁绍的不过是韩荀三千兵，以及袁谭、高干等一班将领。
荀彧道：“控上党、太原、雁门三郡便可立足，此地民风强悍，得兵数万不难，可早日攻取河东，以迎天子，否则长安生乱，万一为刘玄德所乘，天子入于其手，则成王莽之势，难制矣。”
曹操道：“刘玄德有虎狼之志，不臣之心，我必阻之。本初欲坐观天子遭难，我实难坐视。道不同，不相为谋！本初若迁怒，我自当之。”