陶谦为曹操所败，又与袁术拒战，徐州兵凋零，只有万人左右，由曹豹、徐喜分统之。东大营由曹豹统领，陶谦的起家根本丹阳兵即在其中。
陶谦麾下四将吕由、陶机、曹豹、徐喜，吕、陶战死，曹豹、徐喜得以上位。
曹豹出身徐州士族，深得陶谦信重，一直统率丹阳精兵。
曹宏与曹豹乃是远房兄弟，一支笔写不出两个曹字，人前曹宏虽然与曹豹没有表现出太多亲密关系，有时候还在陶谦面前进一些谗言，说一些曹豹的小坏话，更让陶谦觉得曹宏无私、曹豹忠直。
私底下曹宏与曹豹却是同盟，在大事上共进退。
曹宏从州牧府出来已是入夜，骑了马，带着几个护卫，乘着夜色，悄悄来到东大营外。营门守兵见是曹宏，忙通禀曹豹。
曹豹命请。曹宏入得帐中，曹豹屏人埋怨道：“汝好不晓事，如今局势敏感，怎敢骤然到军中来见我？”
曹宏道：“火烧眉毛，生死关头，哪里还顾得了许多。”
曹豹道：“何事着急？”
曹宏凑到曹豹耳边，低声道：“陶恭祖欲让徐州于刘备，汝说着急不着急？”
曹豹吃了一惊，刘备拉拢陈登、臧霸，占去一个郡还多，陶谦毫无反击之意，曹豹对此已有怀疑，但总以为时间尚早，还有时间筹划，不知为何如此之快？
曹宏见曹豹脸上疑惑，便将笮融杀赵昱、乱广陵，陶谦吐血一事说了，最后恨恨道：“我数次得罪刘备，若其入州，岂能容我？闻青州抑制兼并，整饬豪强，我兄弟乃徐州大姓，田连阡陌，富可敌州，刘备若来，不对我等下手，还将针对谁人？陶恭祖此举，乃是害我也！”
曹豹犹疑道：“刘玄德以宽厚仁义闻名，未必会对汝下手吧？至于财富，陶商陶应兄弟、糜竺糜芳兄弟，皆不在我等之下，他们都不担心，我等又何必担心？”
曹宏大怒：“陶、糜皆经商，不占土地，与我等岂可相提并论？汝可自去投刘备，人各有志，我岂会强加于汝？”
曹豹虽勇武，但素服这个本家兄弟多谋，忙笑道：“说说而已，何怒为？该当如何，君且说来。”
曹宏眼睛一眯，闪过一道寒光，冷声道：“如今州里心向刘备者，以糜竺为主，我等可擒杀糜竺，彼等必噤若寒蝉。君可入据州牧府，擒陶谦而令诸将，徐喜若有异议，则杀之。如此，君可为徐州之主。”
曹豹大喜，脸色很快就变得难看，摇头道：“汝莫害我，我若做徐州牧，就算压服州里，刘备若提兵来征，我岂能应对？”
曹宏轻蔑地看了曹豹一眼，道：“何其懦也？”见曹豹眼中露出危险的光芒，忙不再卖关子，道：“袁本初跨有幽冀，必可混一天下，君可与袁本初结盟，共图刘备，袁本初利我威胁刘备之后，必力支持，刘备仓促亦难下郯县也。袁本初若贵不可言，我等亦为从龙之臣，百年富贵有何难得？”
曹豹怦然心动。
曹宏道：“糜竺一文弱书生，君拨付我几个勇士，我即可将其擒来。若有不谐，我一身担之，与君无涉。”
曹豹终于点头，命亲兵将自己亲信叫来，点了八个人交给曹宏，道：“曹参军奉陶公密令行事，汝等一切听从曹参军号令，不得打听，不得泄露，不得质疑！”
八名勇士皆答：“诺！”
曹宏遂带人直扑糜竺家。
到了糜府外，曹宏敲响大门，唤醒门人，命其速速报于糜竺：“陶公急命别驾前往议事。”
门人忙道：“稍候，余等马上就去报知糜公。”脚步匆匆而去。
曹宏在外面等待，心中焦躁不安，来回踱步。
很快门人回报：“我家主人连夜出城了，说是奉陶公之命办事去了。汝等是州府之人么？不知是尊驾如何称呼？”狐疑地上下打量曹宏等人。
曹宏脸色变幻，啊呀一声道：“我等马上回禀陶公，想必是陶公记差了。”说完带着八人匆匆而去。
糜府内部脚步声响，几十人手执刀枪整队来到大门前，问门人：“州府之人何在？”
门人遥遥一指：“往那个方向去了。”
为首宾客名唤张璞，四十多岁，面容威严，身材雄壮，道：“过去看看。”打开大门，带人出府追去。
片刻后，张璞悻悻而归，却是没能追上，回府将情况报于糜竺之妻秦氏。
秦夫人冷笑道：“此必有小人作祟，怪不得糜君匆匆而去。汝等须得小心行事，休要被人突入府中。”
张璞忙道：“郯县危机四伏，不如明日回转朐县？”
秦夫人轻轻一笑：“糜君已不在城中，小人们为难妾有何用？不怕糜君回来报仇？留此无妨，还能为糜君留意一些州里消息。”
张璞等早知秦夫人有谋略，皆应诺退下。
秦夫人回到卧室，幽幽叹了一口气，对贴身侍婢绿儿道：“小娘一去数月，不知如今可好？”
秦夫人家乃东海郡利成县大姓，其祖父曾为二千石，其父亦曾为县令，因汉末大乱，弃官隐于家。
秦夫人嫁于糜竺已近十年，而无所出。糜贞自幼就由兄嫂照顾，秦夫人与她情同母女。一日糜贞突然不见，秦夫人急得几乎发疯，还好及时看到留言说跟糜竺去见识英雄。
糜竺回来说了糜贞铁了心要跟刘备之事，秦夫人错愕不已，道：“刘公自有妻，贞儿如何能做妾？妾无保障，怎能让贞儿受此苦厄？”
糜竺叹道：“她长大，自有主意，我亦无法。”
糜竺有妾苏氏，出身低微，妾虽有女，但在秦夫人面前还如丫鬟奴婢般谨小慎微，不敢违逆秦夫人半分。秦夫人看到苏氏，想到糜贞也要如此侍奉刘备之妻，就心如刀割，垂泪不已。
曹宏回转东大营，对曹豹哀叹道：“糜子仲见微知著，已先行走了。”
曹豹道：“其家眷可在？”
曹宏道：“拿下家眷，又有何益？成大事者，岂会受家室之累？擒其妻，不敢威胁不了糜子仲，反增其怒。此非上策。”
曹豹道：“然则我等该当如何？”
曹宏道：“事到如今，只有图穷匕见了！径入州府，擒陶谦，号令州兵，以拒刘备可也。刘备新败，必难用大兵于徐州，我等稳如泰山。”
曹豹犹豫不决。
刘备巡视泰山，至于南武阳，见到昼夜兼程、快马驰来的糜竺等人。糜竺带了数十武士相随。
闻糜竺说了徐州变故，刘晔忙道：“曹豹、曹宏，素所与刘公龃龉，必以小人之心度君子之腹，恐将生变，晔以为当速遣兵将陶公保护起来。”刘备北上，召刘晔。刘晔从泰山行至漯阴，碰到刘备回转，便跟随入济南、临甾，今又跟着巡行诸郡。
郭嘉亦同意刘晔所言，道：“二曹皆无谋之辈，可派一猛将急赴之，将其擒杀可也。”
刘备对糜竺道：“知君辛苦，但还请再辛苦一遭。”糜竺熟悉徐州情况，必须他在场才方便行事。这次巡视诸郡，刘备身边未带大军，赵云、典韦、刘猛皆在齐国、济南休整，身边猛将只有许褚。
刘备对糜竺、许褚道：“子仲为主，仲康为辅，小心谋划，放胆行事。我当速进，为君后继。”
糜竺、许褚皆道：“请将军放心，竺褚必擒杀小人，保徐州不失！”
糜竺随从武士，许褚带武卫营将士数十人，合计约百余骑，纵马而去。
刘备乘舟自武水顺流而下，派人至彭城通知陈登，命其带兵至郯县。舟至开阳，刘备呼臧霸、孙观等与俱行。