那声尖叫并不是白樱雪的声音。萧天河拨开草丛快步上前，发现站在小河边上的白樱雪满脸通红。
“怎么了？”萧天河没发现附近有任何异样。
“真是无耻之辈！”白樱雪咬紧一口玉牙。
萧天河莫名其妙：“刚才惊叫的人是谁？”
白樱雪指着小河对岸的空地：“刚才有一男一女，在那里……在那里……”她欲言又止。
萧天河怔了一下，随即恍然大悟，笑道：“可是在行苟且之事？”
“光天化日之下，竟然如此不顾廉耻！”白樱雪啐道。
“又不是大庭广众，说起来还是你撞破人家的好事呢！”萧天河甚觉好笑，“赶紧走吧！”
“站住！”这时，远处的树影里走出一位男子，衣衫稍显凌乱，满面怒容，走到河边指着白樱雪喝骂：“呔！你这女子好生无礼！”
萧天河打量了一下，男子油头粉面，体形稍胖，面团似的脸，五官倒是清秀。若是再瘦一些，应该是个俊朗之人。
“是你二人不要脸面，怪谁？”白樱雪回嘴道。
“这里又不是城镇街道，本应无人才是。再说我们先来此处，你是后来闯入，不道歉也就罢了，还要争辩？”男子更生气了。
白樱雪针锋相对：“若不想被人发现，回自己家去！这里是荒郊野外，又不是你自家之地，何来‘闯入’一说？”原来她生气时嘴皮子这么利索。
“既然被你撞见，那就休怪我不客气了！”男子亮出一把刀来。
白樱雪毫不畏惧：“怕被撞见，想来也不是什么正当夫妻关系。”
萧天河见两人快要打起来了，连忙将白樱雪拉到身后，打起了圆场：“这位兄台，切莫动怒，是我们失礼了。”
男子瞟了他一眼：“她是你什么人？朋友，姐妹，还是妻子？”
萧天河按照事先与白樱雪的约定回答：“妻子。”
“既是夫妻，想必也能理解男女感情之事。萍水相逢，道个歉也就算过去了，何必咄咄指责呢？”男子收起刀来。
“万分抱歉。”萧天河赔笑道，“不过林中生有毒虫，兄台在这里释放情怀……真乃性情中人啊！”
“小小虫子有何惧哉！这里花香水清，景致怡人，二位于黄昏时分深入林中，想必也是心怀同样一番‘美’意吧？”男子轻笑。
萧天河顺着他应道：“哈哈，果然瞒不过兄台。”
白樱雪本想反驳，见萧天河竟承认了，只得红着脸暗暗啐了一声。
“既然大家都是性情中人，今日之事就这么算了吧。”男子转身冲着林中招呼，“出来吧！”
大树后面走出一位羞答答的女子，衣服装束与男子相近，长相还算漂亮。
就算长得再漂亮，白樱雪也认定她是个不顾廉耻的女子，不禁嗤之以鼻。
“相逢一场，不如同去喝一杯，如何？”男子邀请道。
白樱雪冷冷地回答：“我们还要赶路。”
“此处距离最近的村镇也有数个时辰的路程，你们若是赶路怕是后半夜才有地方落脚了。”男子道。
“那就恭敬不如从命，先谢过兄台。”萧天河拱手道。
见萧天河应了，白樱雪十分不满，低下头，撅着嘴。
“好，你们在此稍待，我们去取些东西就来。”男子和那女子一起走回了林中。
待两人身影消失，萧天河逗白樱雪：“生气了？”
“你怎么能和这种人打交道？低声下气的，让人好不气恼！”
“哎，别这么说，毕竟是咱们鲁莽了。这里可是前不着村后不着店的地方，他二人衣着又相似，我估计，他们应该是某个宗派的弟子。”
“那又如何？同是宗派弟子，那两人就不是夫妻，而是师兄妹了。做出这等下作之事，更显无耻。”
“也没规定师兄妹就不能结成道侣啊！本该只是两人的私事，没人知道也就罢了，偏偏被我们撞见。即使我们不说出去，毕竟不光彩，那人恼羞成怒也属正常。就刚才那剑拔弩张的局面，你觉得他会轻易放咱们离开吗？”
白樱雪翻了一个白眼：“难道你还怕他不成？”的确，以萧天河独有的本事，天底下没几个人能伤得了他。
“我是寻思他二人在此，说明宗门离得也不远，万一闹将起来，横生是非。多一事不如少一事，如此和解也好，打消他的疑虑。”
“所以你故意承认……”白樱雪又羞红了脸，“早就听杜姐姐说你不正经，果然如此。若是让叶姑娘知道了，我如何说得清楚！早知道就和你以兄妹相称了。”
“杜怀柔？那个家伙居然还说我，也不知道谁不正经！”萧天河啼笑皆非，“再说我们在大赤界就认识了，你还不了解我么？”
白樱雪正色道：“不过你刚才的话倒是提醒我了，你说他们会不会是缓兵之计，先留下我们，然后回宗找帮手，伺机灭口？我看我们还是赶紧走吧，别去贪那杯酒水了。”
“放心，他们若是要灭口，必定时刻盯着我们以防逃走，哪里还会留我们在这儿？”
不一会儿，那一男一女果真回来了，两人手中分别捧着一个大木箱。
“在下宁延平，这是我师妹聂芳蓉，我们都是饮空观弟子。今日我宗大部分弟子都跟随掌门去山里祭祖了，二位若不嫌弃，就在我宗内住一晚吧。”男子挺热情的。
“让二位见笑了。”聂芳蓉终于开口说了第一句话。
“啊，原来是饮空观门人，失敬！”萧天河记得，饮空观是魔道四大宗派之一，掌门也是《清微榜》上有名的高手。
“你那箱子里，可是桂花蜜？”白樱雪一下子就闻出来了，这正是她之前嗅到的那股特殊的桂花香气。
“正是，姑娘好灵敏的嗅觉！这片山域有一种专采桂花粉的小蜂，酿出的蜜特别香甜，而且还有败火、清毒、安神之效，可是炼丹的珍贵药材呢！我二人今日来此，正是为了……为了采集蜂蜜。”说着，聂芳蓉面露红晕，为掩饰尴尬，她打开了木箱，拿出一个已经灌满了蜂蜜的丹瓶，递给白樱雪，“姑娘尝一尝吧。”
白樱雪打开瓶子嗅了嗅，又倒了一点在口中，面露喜色：“真是好蜜！不知聂姑娘能否带我去看一看那采蜜的小蜂？”她竟然连通报姓名都给忘了。
聂芳蓉欣然同意，引着白樱雪有说有笑地走远了。
宁延平与萧天河目送两人背影直至不见，相视一笑。
“到底还是女子与女子之间好说话。”宁延平拱手笑道，“敢问兄台尊姓大名？”
萧天河报上名后，两人边走边聊。
原来最近几日是饮空观纪念本门祖师的大日子，宗内只留下少数弟子看守，其他人都跟随宗主进入深山，祭拜数日之后才会回宗。
萧天河好奇地问：“祖师牌位不都是在宗内供奉着吗？为何要去山里祭拜？”
“其实这里并不是我们真正的宗门之地。原先的旧址因为早年间一场地震彻底毁了，后来我们举宗迁徙至此，所以门内弟子对现在的地方都没有什么归属感。掌门带领宗内子弟前去山域中最高的山巅，祭天、祈地、拜祖师爷，祷念有朝一日能迁回去。可惜原先的山都塌了，只剩一堆乱石，我看是没什么希望了。”宁延平叹道。
稍稍了解了一番饮空观之后，萧天河忍不住问起了今日之事。
宁延平无奈地讲述，聂芳蓉其实是宗内一位长老的女儿。两人两情相悦，偏偏那位长老有些势力，性格又固执，不顾女儿的心意，一心只想把她许给宗主的儿子。宁延平是不得已才出此下策，指望着生米煮成熟饭之后，能让长老改变想法。“其实这次我是出宗办事提前归来，才有幸和聂师妹相会。否则，聂长老才不会让我们俩有机会独处呢。只是宗内不可肆意妄为，万一被人发现可就糟了，于是我们趁机出宗幽会。等师妹豆蔻怀胎，有了我的孩子，聂长老应该就不会再强求了吧？退一步说，即便他还是不肯松口，也没有人会要有孕在身的师妹吧？最后他只能把师妹许配给我。”宁延平美滋滋的。
“你就不怕聂长老知道后雷霆盛怒，将你逐出宗派，逼聂姑娘终身不嫁，把你的孩子当成孽种打掉？”
宁延平望向萧天河的眼神十分复杂：“应该不会吧？那可是他的亲生女儿！”
萧天河笑了笑：“希望不会。我不明白，既然你们感情受阻，为何不携手私奔呢？躲在一个山清水秀之处，享受人生幸福。即便若干年之后再与聂长老相见，孩子都好几个了，相信他也无可奈何。那才是真正的‘生米煮成熟饭’，你现在这种行为在聂长老看来完全就是‘奸骗’，他知道之后不杀你都是好的了。”
“这……其实我也不是没想过私奔，可是以后的修炼怎么办？再说聂长老知道我拐跑了他的女儿，岂会善罢甘休？再加上为情而私奔是有辱宗门之事，估计饮空观也不会放过我们的，你设想的那种情况……恐怕难以实现。我只希望师妹怀孕之后，掌门和聂长老为了遮丑，索性成全我们算了。最坏的情况也就是一死，能得师妹钟情，我这辈子也算值了。”宁延平惆怅万分。不得不说，这番话还是有些道理的。人生在世，总有许多无奈。他的计划虽然有些荒谬、有些下作，却是没有办法的办法。说起来，能有这等魄力的人也不多见。
“那就预祝宁兄有情人终成眷属了。”萧天河送上祝福。
“谢谢。能像你们小两口一样就好了，唉……”宁延平看向萧天河的眼神满是羡慕。
其实萧天河何尝不惆怅？飞升许多年了，血骨坛、宝应门也找了好久了，叶玲珑依然杳无音信。“玲珑啊玲珑，你到底在哪里？”萧天河心中暗叹。
接着，宁延平又问了问萧天河的事。两人你一言我一语聊得挺投机，不知不觉来到了一座山谷前。饮空观就座落在谷口，连接左右两山，可以说，山谷完全变成了饮空观的后院。
“这里本来是个荒弃的小镇，后来慢慢改造成现在这样的。”宁延平解释道。
在大门前等了没多久，聂芳蓉和白樱雪也回来了。看见宁延平后，白樱雪向他客气地点了点头，想必是路上也从聂芳蓉那里了解了两人的苦衷。
据宁延平说，在祭典期间，宗内只有二十多个弟子看守。进宗之后果然到处都冷冷清清的。
四人沿着小路上了西山山坡，进了一座大院。院中有一口井，井旁还挂着一口大钟。宁延平向两人介绍：“这里本是荒镇的山神庙，稍微改了改就住下了。”
萧天河问他：“你也住这个院子里？莫非聂长老就是你的师父？”
“聂长老是我师伯，连师父都要听他的，否则师父也许还能替我说几句好话。”宁延平无奈地摇了摇头，“你们今晚就住大钟后面的那间房吧，那是我师兄的房间。他外出办事去了，还得好几个月才能回来。”
“宁延平！你好大的胆子！”正屋之中突然传来一声怒喝，门“哐当”一声开了，一位满面怒容的长须男子走了出来。
“爹！”聂芳蓉花容失色，“你不是去山中祭拜了吗？”
“住口！我没有你这种不知羞耻的女儿！”
“师伯！”宁延平满头冷汗，战战兢兢地恭拜。
聂长老上前一脚将他踹倒。宁延平疼得哼哼唧唧，站不起来了。
聂芳蓉赶紧伸臂护在心上人身前：“爹，你别怪宁师兄！是我愿意的！”
聂长老也不顾有外人在场，当即重重一耳光，扇得聂芳蓉眼冒金星，脸上五个指头的红印逐渐清晰。
萧天河与白樱雪对视一眼，各自暗叹：“好狠的父亲！”
“说！你们两个刚才干什么去了？”聂长老斥问。
“我去林中采集桂花蜜，宁师兄担心我一个人拿不了，就随我同去帮忙……”
“还不说实话？我都问过了，你离宗时是未时二刻，采这两箱蜂蜜需要两个时辰？”聂长老又是狠狠一记耳光，可怜的姑娘，两边脸都肿了起来，哭得梨花带雨。
白樱雪实在看不下去了，上前拱手道：“聂长老请息怒。聂姑娘是因为遇见我们才耽搁了，你不要怪她。”
“你是哪里来的？此乃我自家之事，外人休要多管闲事！”聂长老对白樱雪也吹胡子瞪眼的。
“就算是家事也别打人呀！聂姑娘多可怜，她可是你的女儿，你难道不心疼？”白樱雪蹲下身搂着聂芳蓉，轻轻替她揉着被打肿的脸蛋。
“滚开！再啰嗦我连你也一块儿打！”聂长老可真是个暴躁的家伙。
白樱雪生气了，抬头冷眼瞪着聂长老。
聂长老还真扬起手来，萧天河赶紧上前作揖：“聂长老有话好说，有话好说。”若换做别人如此嚣张跋扈，萧天河早就出手了。可此人是饮空观长老，还是不要得罪为好。
聂长老真是逮谁凶谁：“你又是什么人？我都说了少管闲事！你嫌命长了么？”
萧天河眼睛一转，计上心来，回道：“我是步皇的朋友！”
太玄帝皇步重芳，他的朋友自然没人敢惹。
聂长老果然吓了一跳：“步皇？你是说太玄帝皇步重芳大人？”
“正是。”
聂芳蓉都停止了哭泣，吃惊地瞪大婆娑泪眼望着萧天河。
“哈哈哈！”聂长老抚须大笑，笑声恐怕连整个饮空观都能听得见，“你这种毛头小子会是步皇的朋友？简直让人笑掉大牙！”
萧天河没有争辩，而是将步重芳给他的那柄短匕拿了出来。匕首上一面刻着一个“步”字，另外一面刻着一个特别的图纹。
“快给我看看！”聂长老一边说一边抢了过去，颠来倒去仔细观察了许久，然后长吐了一口气，“没错，这花纹正是太玄帝皇的徽印，看铸技也确实是出自太玄宫铸匠的手笔。小子，你这匕首是从哪里得来的？”
“是步皇亲手给我的。”
“哦？那你应该是见过步皇咯？我已经好多年不曾见过步皇大人了，不知他老人家功力是否又精进了？”
萧天河笑了笑：“看来聂长老还是信不过我。步皇根本就不是‘老人家’。”而后，他准确又详细地形容了步重芳的相貌，使得聂长老彻底相信他不是偷匕首的盗贼，而真是步重芳的朋友。
而且聂长老猜测，萧天河不仅是步皇的朋友，还不是一般的朋友，否则步重芳绝不会赠予他刻着帝徽的匕首。刻着帝徽意味着什么？意味着那把匕首本是步重芳自己用的！
从此开始，聂长老的态度就完全变了，先是客客气气地询问了萧天河与白樱雪的名字，然后为之前的粗言鄙语向两人道歉，最后还盛情地邀请两人进屋一叙。
这会儿，萧天河又替那对“苦命鸳鸯”求情，聂长老欣然表示不再追究，对女儿道：“起来吧，今日看在萧公子与白姑娘的面子上，放你们一马。
聂芳蓉简直不敢相信自己的耳朵，这还是那个总是凶巴巴的父亲吗？
墙边的宁延平揉着肚子站起来之后，聂长老招呼他：“你和蓉儿先陪着二位贵客，我去附近的镇上去买几坛好酒。”
宁延平说过，此处离最近的村镇也有好几个时辰的路程，可算不上“附近”。萧天河忙说不用，可聂长老哪里肯听？叮嘱聂芳蓉务必将两位客人留下，然后他匆匆飞离了饮空观。
聂长老走后许久，聂芳蓉和宁延平依然迟迟没有回过神来，不仅是因为聂长老态度的巨幅转变，也因为萧天河“太玄帝皇的朋友”这个身份。
“没想到令尊还有如此热情的一面呐。”萧天河打破了沉默。
聂芳蓉眨了眨眼睛：“萧公子，现在就剩咱们四个，还望如实相告。你果真是……步皇大人的朋友？”
萧天河点点头。
聂芳蓉和宁延平对视一眼。
“太好了！”宁延平喜上眉梢，握住心上人的手，“有步皇的朋友替我们说情，师伯他肯定会同意咱俩双修的！”
“嗯！”聂芳蓉也兴奋得连连点头。
“我看未必！”白樱雪给两人迎头泼了一盆冷水。