待萧天河一行人返回地表时，已是翌日下午了。黄泉深渊周围已经搭起了许多圆帐。白色的帐布，蓝色的纹饰，正是琅苍军的军帐。还没弄清是怎么回事，萧天河他们就遇上了一队巡逻士兵。士兵们一看见有人从深渊中爬上来，立即呼号群拥上来，不由分说将七人统统抓住，押送至营地的主帐之中。
主帐中的将领是个光头红脸胖子，模样凶巴巴的。听说七人是从深渊上来的，满腹狐疑，绕着他们打量了许久，问道：“谁是领头的？”
没有人回答。
将领又问：“永灵热泉尚未喷发，你们为什么上来？你来回答！”他指着“雪上飞”。
“雪上飞”当然不会傻到实话实说：“我们遇到了雨田宗和炎鸦宗的高手，自觉争椋鹿戒无望，所以放弃了。”
将领锐利的目光仿佛要穿透“雪上飞”似的：“我看你们的实力也不差，怎会如此胆小？何况还有‘贾氏三木’同行，编理由也要编得像一点儿。”
贾彷榕道：“原来你认识俺们兄弟三个。”
“你们可是江湖上有名的倔脾气、楞大胆，十几年前我遇见过你们一次，你们当时也裹着这身虎、豹、鹿皮。”
“同是兽皮，却不是同一兽皮。”贾彷榆解释道，“不知道的听了还以为俺们兄弟邋遢至极呢。”
将领脸上浮现出一副压根就不在乎的神情：“别的不说，‘贾氏三木’的实力可是不容小觑的。桂菊会尚未开始就打退堂鼓，这可不是你们三兄弟的作风。现在该说实话了吧？”
还是没人开口。
将领的脸色很不好看。这时，远处传来阵阵喧哗声，很快帐外就来人通报：“戎将军，沙海流和长青寺的人在营地北门外闹事，有好多人趁乱涌进来了。”
“又是沙海流！真能惹事！”戎将军急匆匆离开了主帐。
贾彷榕道：“刚才士兵叫他‘戎将军’，莫非他就是……”
“琅苍洲大司马冷东寅麾下，戎虚悟，官封后将军。”“雪上飞”道。钱万春给他的册子上有关于此人的资料。
“月下鬼”道：“居然派来一个后将军把守黄泉深渊，琅苍军可真是大手笔。”
“玉娇龙”道：“而且正如我们先前所料的那般卑鄙，守住深渊不让他人下去，等永灵热泉喷发之后，椋鹿戒就成囊中之物了。还好我们下去得早。”
“应该是还好渊底没有‘椋鹿戒’。”贾彷榕纠正道。
萧天河说：“我看琅苍军守住黄泉深渊的真正目的并非不让人下去，而是不让人上来。”
“月下鬼”表示赞同：“没错，我们前几日到此时，连个士兵的影子都没看见。如果真要阻止别人下深渊，早就该设下营地了。看来戎虚悟是打算坐享其成啊。”
“黄泉深渊一共有三条叉渊，可能有三座营地，每座营地分别看守两条叉渊的内边。据我所知，琅苍军的前将军黎度骞正率军于闲风原跟神炎军交战，既然此营地由后将军掌管，恐怕左、右两位将军也来了。”“雪上飞”道，“所以真正打算坐享其成的应该是冷大司马。”
“江湖上各种排得上号的势力应该都会派人来，高手云集，冷大司马怎会允许这枚出现在琅苍洲境内的陆苏奇戒旁落他人？不过琅苍军采取如此霸道的方式，江湖高手岂不是要闹翻天了？”“玉娇龙”道。
“沙海流和长青寺不是已经开始闹了么？那两个宗派可都不是好惹的。”“雪上飞”道。
过了好一阵，喧哗声才平息下来。
月下鬼低声说：“幸而此时永灵泉还未喷发，我们只要一口咬定是放弃而归，戎虚悟应该不会为难我们。”
戎虚悟返回主帐之后，继续盘问众人的身份。当得知“雪上飞”他们几个的盗贼身份之后，戎虚悟看似在称赞：“有胆气，竟敢当着我的面承认是盗贼。”
“从未盗至将军身上，无甚可惧。”“雪上飞”道。
“你真当我不知道？”戎虚悟冷笑，“多少人怕明抢不过就打算耍诡计！这次桂菊会可谓是暗流涌动，百盗齐聚，你们到底是受何人指使？”
“若是受人指使就应该忠人之事。此时永灵热泉还未喷发，岂有轻易放弃之理？”“雪上飞”振振有词。
外面喧哗声又起，戎虚悟心烦意燥，见问不出个所以然来，对众人道：“你们如果真打算放弃，那就别再让我看见！”
“我们绝对不会再返回这里来了。”“雪上飞”道。
贾彷榕亦道：“我们兄弟三个直接回神炎洲去。”
“都走吧！”戎虚悟不耐烦地摆了摆手，出了主帐往喧闹的地方去了。
萧天河在营地中四下张望，营地附近的人越聚越多。营地门口竖着一块牌子，上书：“桂菊会琅苍军营，江湖人士可从西北、东北叉渊进入”。
“玉娇龙”看了牌子笑道：“原来琅苍军只设了一处营地，还算有点良心。”
“雪上飞”感慨：“看来等永灵热泉喷发之后，势必会引发一场骚乱。”
“最终却是一场徒劳。”“月下鬼”道。
贾氏三兄弟和四人道了别，大家分道扬镳。萧天河打从主帐出来之后，就一直在寻找白水集。可是四处都乱糟糟的，哪里有他的身影？
四人往原先住宿的小镇行进。每个人好像都怀着心事，一路无话。在穿过一片树林时，“雪上飞”、“玉娇龙”和“月下鬼”不约而同地一起停下了脚步。萧天河惊讶地回头：“怎么不走了？”
“光这么赶路，不觉得无聊么？”“雪上飞”说话的声音很大，甚至惊飞了栖息在林中的小鸟。
话音刚落，“月下鬼”身形一闪，冲入了林中，“雪上飞”和“玉娇龙”也往小路另外一边的树林中奔去，只剩下莫名其妙的萧天河独自留在路上。接着，两边的林子里都传来了打斗声。
“被跟踪了！”萧天河这才反应过来，他赶紧追“月下鬼”而去。
“月下鬼”正在和两个蒙面人缠斗，长鞭在茂密的树林里施展不开，那两人却各自手持短兵，以二敌一略占上风。一名敌人看见萧天河，立即挥起匕首当胸刺了过来。萧天河抽出长庚刀相抵。善使匕首之人大多身形敏捷，那人仿佛毒蛇一般在萧天河周围的树上旋绕，又像猿猴一样在树木之间腾跃，伺机而攻。虽然萧天河施展腾四海身法，速度却比那人慢了许多。幸而一个敌人被他缠住，“月下鬼”那边的压力减轻了许多。《藤花三艳》中的牡丹鞭法起势，一招“芳侵百草”横扫左右，将两边的树木抽断了十几棵。树一倒，空间就大了，鞭法也施展得更加从容。
“月下鬼”的实力比对手稍强，挥舞长鞭连攻带赶，将敌人硬生生逼到了另一名敌人身旁。
“这么久还没拿下？”
“那家伙防御强得跟铁板一样，你来试试！”
“废物！”
两个蒙面人居然内讧起来。
“月下鬼”真是狠，根本不顾萧天河也在敌人附近，牡丹鞭法如同大江滔滔，连绵不绝，连敌人带同伴一起抽。“芳侵百草”扫清树木，“孤香映月”甚至能将地面抽出一条深沟，一招“雷打坚红”仿佛半空响起个霹雳，抽得两名敌人皮开肉绽。
“撤！”敌人欲退，“月下鬼”岂会让他们逃了？纵身前跃，伸臂展鞭，芍药鞭法中的“青藤绕株”扯住了敌人的双腿，奋力抽鞭之后，连衣服带皮肉擦得血肉模糊。两人倒地抱腿哀嚎连天，玫瑰鞭法中的“繁花傲雨”又来，鞭梢劈头盖脸落在两人身上，真可谓是一通暴打。
也不知抽了几百鞭，两个可怜的家伙已经奄奄一息，连人形都看不出来了。直到“雪上飞”和“玉娇龙”结束了另外一边的战斗之后赶来此处，“月下鬼”才停止了攻击。
即便在雨田小寨大战妖蝠的时候，“月下鬼”也未像方才这般凶狠。萧天河被那气势凌厉的鞭法深深折服。好个《藤花三艳》，那三种艳丽之花的嫣红，怕是为敌人的鲜血所染。
“雪上飞”环视周围，附近十几丈范围内的树全趴下了。再轻轻踢了敌人一脚，两个都已经断了气，遂叹道：“不愧是‘月’兄，出手真狠。”
“哼，咎由自取。”“月下鬼”收起了被鲜血染红的长鞭。
“你怎么……”“玉娇龙”疑惑地看着衣衫褴褛的萧天河，一看就是鞭子抽出来的。
“月下鬼”对萧天河拱手道：“抱歉了，‘梁’老弟，刚才是因为我知道你防御高强，所以才不顾敌我一起抽，那两个家伙身手矫健，不那么做很可能被他们逃了。”
“无妨。”萧天河淡淡地回答。鞭子抽得虽然有点疼，但他身上也只是留下了些许鞭印而已。
“那两个呢？”“月下鬼”问道。
“被他们逃了。”“雪上飞”道。
“月下鬼”点了点头：“能在你们手下逃脱之人，必然是身法极佳。依我看，他们多半是戎虚悟那厮所遣极善追踪的好手，只是隐匿的水平差了些。”
“玉娇龙”恍然道：“起初我还以为是钱万春派来的高手，交手之后才感觉实力不怎么样。原来如此。”
“戎虚悟派来的总好过钱万春派来的。”“雪上飞”笑道，“戎虚悟在黄泉深渊扎营也算是有点好处。我估计钱万春所派之人应该也到了，但是即便他们看到我们离开了，也不会在营地附近为难我们。”
“远离营地之后可就不一定了。再说刚才的敌人逃回去两个，戎虚悟也很有可能另派追兵。总之，我们尚未完全摆脱危险。此地不宜久留，先回镇上再说。”“月下鬼”催促道。
四人匆匆赶回小镇，进了客栈。大家都深感疲倦，毕竟攀爬千丈深渊可不是一件轻松的事，更何况之后还大战了一场。进屋之后，四人在桌边坐下，“月下鬼”给三人分别倒了杯茶，神秘兮兮地说：“把门关上，我有事要说。”
“雪上飞”乐了：“怎么和刚见面时的情景一模一样？这回你又有什么要事？”
“月下鬼”对萧天河道：“‘梁’老弟，你是不是有什么事情瞒着我们？”
“何出此言？”“玉娇龙”纳闷不已。
“大家朝夕相处的时间也不短了，我就直截了当问你吧。”“月下鬼”拍桌而起，用露出的那只左眼紧盯着萧天河，“椋鹿戒是不是在你手里？”
屋中的空气仿佛一下子凝固了。萧天河既没有承认，也没有反驳，脸色十分平静。
“雪上飞”和“玉娇龙”对视了一眼，然后说：“‘月’兄，当初是你先怀疑消息的真实性，现在‘梁’老弟验证了你的怀疑，你怎么反倒怀疑起他来了？”“雪上飞”看着是在替萧天河说话，但他的眼睛始终不曾离开萧天河的脸。
萧天河深吸了一口气：“果然瞒不过‘月’兄。”
“雪上飞”和“玉娇龙”瞠目结舌。
“承认就好。”“月下鬼”坐回了椅子上，得意地说，“只要能靠近冰潭，验证冰丘中究竟有没有椋鹿戒是件很容易的事。凹坑距离渊底还有三百丈左右，根据黄泉深渊的大小判断，从岩壁到冰潭边估计也就百丈有余。按‘梁’老弟第一次探路所消耗的时间推算，到潭边一来一回最多只要两个时辰多一点。可是，‘梁’老弟这一趟却足足用了四个时辰。所以当你说冰潭中没有椋鹿戒时，我就萌生了一种直觉，你在刻意隐瞒。你就是在那多耗费的时间内取得了椋鹿戒。”
萧天河拿出椋鹿戒以及《八兽珍戒》残本，放在了桌上。
“椋鹿戒！”“月下鬼”激动地伸出手来。
“且慢！”萧天河按住了戒指，“这枚椋鹿戒我已经滴血认主了。”
“雪上飞”十分不满：“‘梁’老弟，你这未免也太不厚道了吧？得了戒指却不和我们说，打算据为己有？”
“自深渊一路至此，可曾有过说的机会？”其实萧天河本来也没打算隐瞒的，可是知道其他奇戒下落的白水集不知道跑到哪里去了，所以他暂时不打算向同伴们实话实说，“而且，就算告诉你们也没什么意义，因为戒指之中什么都没有。”
“不可能！”“月下鬼”脱口而出，一把攥住萧天河的手腕，从他掌下抢过戒指，“滴血认主？笑话！这种珍物谁抢到就是谁的！”说着，月下鬼的掌心闪过一道红光。
萧天河忽然感应不到椋鹿戒了，大惊。“月下鬼”刚才一定是用功力磨掉了他的灵魂印记！想当初在大赤界时，魔主黄天远用了数百年时间才慢慢磨去了大半孟章佩上的灵魂印记。如今“月下鬼”却眨眼之间就将灵魂印记全部都消去了，一瞬间，椋鹿戒就易了主。
虽说萧天河隐瞒椋鹿戒之事不太厚道，可“月下鬼”这么明着抢走更不光彩。
“‘月’兄，过分了吧？”“玉娇龙”也抓住了“月下鬼”的手腕。
“找死！”“月下鬼”挣脱后反手就是一巴掌，将“玉娇龙”抽翻在地。
“你干什么！”“雪上飞”也怒了。
“月下鬼”起身掀翻了桌子，将“雪上飞”挡开，狞笑道：“多亏了钱大人的神机妙算，椋鹿戒才得了手。”
三人都愣住了。“玉娇龙”吐了一口血水，冷冷地说：“原来你才是钱万春派来的人。”
“没错！钱大人何等聪明，岂会轻信一个江湖大盗？钱大人制定的计划天衣无缝，虽然发生了一些意外，不过反倒省了我不少功夫。”
“呸！你不也是个江湖大盗么？”“雪上飞”啐骂道，然后亮出了武器血刺，“你高兴得太早了！三对一，你以为你能走得掉？”
“月下鬼”仰天长笑：“高兴得太早的人是你！”他召出鞭子当头抽了下去，“雪上飞”一运功力，忽然感觉丹田处钻心的疼，双腿无力跪倒在地，结结实实地挨了那一鞭，头破血流。
“卑鄙！居然下毒！”“玉娇龙”怒道。
“只能怪你们警惕性太低！”“月下鬼”得意洋洋，“其实在‘梁’老弟下到渊底时你们就已经中招了，不过那会儿还不能算中毒。我这毒分为两种材料，单独服下任何一种都不会中毒，但会在体内滞留整整一个月。当你们喝了刚才那杯茶之后，两种材料才混成了毒。放心，此毒不足以致命，只会让你们暂时无法运功而已。对了，‘雪’兄，你对此毒应该很熟悉才对嘛！”
“嚯嚯，两次倒在我的‘虚力散’之下，滋味如何呀？”门忽然被推开了，一位面色白净、儒雅非常的中年人走了进来。
“雪上飞”先是目瞪口呆，随即咬牙切齿，额上根根青筋暴起。
“‘摘星手’！原来是你在背后搞鬼！”“玉娇龙”失声叫道。
“月下鬼”对“摘星手”恭敬地行礼：“师父！”然后奉上了椋鹿戒。
“徒儿，这次干得不错！”“摘星手”称赞道。
“道貌岸然的败类！”萧天河骂道。“月下鬼”是趁他不在时下的第一种毒材，含有第二种毒材的茶水他也没有喝，所以他并没有中毒。不过“摘星手”师徒二人完全不把他放在眼里。
“说起来，这次还得感谢你呢，多谢你在永灵热泉喷发之前就得到了椋鹿戒。如果你愿意说出忍冻和破冰的秘密，我可以给你一个痛快。”“摘星手”道。
“月下鬼”连忙说：“师父，此人不知修练的是何种功法，实力不高，但防御极强，先前在树林中，徒儿全力的鞭法依然伤不了他。”
“伤不了不代表杀不死。我有的是能让他生不如死的毒药。”
“那两个家伙如何处置？”
“‘雪上飞’已经没用了，直接杀掉。那个臭娘们这些年一直在江湖上败坏我的名声，就这么死了难消我心头之恨！”“摘星手”冷不丁甩了下衣袖，飞出一颗白球直射“玉娇龙”的脸，在撞上的刹那，白球炸裂开来，化为一团粉末。
“玉娇龙”立即捂着脸撕心裂肺地哀嚎起来，疼得满地打滚。那粉末应是有腐蚀之效，她的脸渗出了血水，粉末遇血则更烈，甚至鼓出泡来。几人眼见着“玉娇龙”的脸变得血肉模糊，惨不忍睹。