蒙面劫匪对颜子召与何天遥下手并不重，两人并没有受伤。劫匪离去之后，颜子召搀扶何天遥起身，两人对视许久，一起苦笑起来。
“想不到刚发了一笔小财，只是吃了一顿饱饭，就又变成穷光蛋了。”颜子召揉着仍然僵疼的脸颊慨叹。
“‘蒙面大侠’不是还给我们剩了点儿钱么？”
颜子召回首望着远处那依旧灯火通明的酒楼：“我们去的那家酒楼可是这座米迒城中最奢华的酒家，酒菜可是贵得很呢。咱俩大快朵颐之后，就没剩多少钱了，还不够当路上盘缠。”
“要不先回琴音城去？如果帮了戈大霞的忙，他或多或少会给点儿钱吧。”何天遥故意这么问。
“都已经走了这么远，我才不回去呢。再说我根本不想再和戈大霞那种人打交道。”
其实何天遥早就料到他会如此回答，笑道：“那就只有一个办法了，去宝应门碰碰运气。”
宝应门有一个好处，整日开张。两人回到宝应门时，已近丑时，屋里一个人影都看不见。走进去才发现有人正趴在柜台内打瞌睡。
听见有人来，那人抬起头来，何天遥一看，还是先前那个小伙子。小伙子也记得他们两个，招呼道：“哟，你们果然回来了！”
小伙子的话有蹊跷，颜子召一个激灵，冲近柜台一把攥住了他的脖子：“原来是你让人去劫我们的！把钱还给我！”
小伙子被他掐得喘不过气来，只听楼梯处传来一声：“住手！”
喊话的是一名女子，她戴着一顶大斗笠，身穿一套灰衣，背上背着两把剑。
小伙子挣脱了，怒道：“我们这里可是宝应门！怎么可能做劫财的缺德事？喏，就是她说你们一定会回来这里的！”
颜子召疑惑地看着那名女子：“那是你让人去劫我们的？”
“行走江湖，财不外露。”女子边说边走下楼梯，“你们两个在酒楼中嚷嚷得那么响，早就被人给盯上了，出酒楼被劫之事也就可想而知。”
“这么说来，你之前也在醉梦楼里咯？你
既然知道我们被人盯上了，为什么不帮我们一把？”颜子召问道。
女子回答得很干脆：“我没有义务要帮你们。”
颜子召忍不住埋怨：“那提醒我们一声也好呀！一个姑娘家，怎么连这么点儿善心都没有？”
“提醒你们的话，那劫匪就会迁怒于我，我又何苦惹祸上身？”女子轻笑了一声，“其实这也是件好事，可以给你们一个教训，不要有点儿钱嚷嚷得天下皆知！”
颜子召被：“我要运送的东西并不贵重，高手我也雇不起。你们两个正合适。沿途费用我全都包了，报酬方面我也不会吝啬，如何？”
沿途费用，这不正是两人害愁之事吗？何天遥心动了。他看了颜子召一眼，颜子召轻轻点了点头。
“我们接下了。”
女子点头道：“很好！”
这时，柜台里的小伙子插言：“姜姑娘，你当真要雇他们两个？我丑话说在前头，是你不听我的劝告非要指名两个低手接下任务的，若是路上有什么闪失，我们宝应门可不负责哟！”
女子
摘下了斗笠，露出了白皙清秀的面庞，半长的青丝在头顶盘了一个发髻，用木簪穿着。她对小伙子说：“你放心，我亲自雇人，他们两个应了，雇佣关系只在我们双方之间，与你宝应门无干。”
小伙子当即拉长了脸：“此言差矣。你来宝应门雇宝应门的人，却要将宝应门撇除，未免欺人太甚了吧？”
女子拿出一节黑珀柱放在柜台上：“用这当作赔礼之资，足够了吧？”
“够了够了！”小伙子的脸说变就变。一节黑珀柱，远远高于宝应门从这次任务中抽成之利。
女子又拿出三块黑珀块和一小把黑珀粒：“三块黑珀就当作我们三人借贵处过夜的费用。这一把散钱，拿去买酒喝吧。”
小伙子兴奋得双眼直放光：“好咧！多谢姜姑娘！反正二楼空着，你们随便住！”除了酒钱之外，那当作过夜费的黑珀块最后也是落入他自己的钱袋，他怎会不乐意？
颜子召与何天遥跟着女子上了二楼。宝应门的二楼一般都是议事之处，所以房中不摆床，只有桌和椅。女子领着两人进了最里面的一间屋子，三人围着桌子坐了下来。
“颜子召，何天遥。”女子报出了两人的名字，“我叫姜怜语。”她指着门口角落里的一只皮箱，“那就是这次要护送的货。”
“可否让我俩一观？”颜子召问。
姜怜语做了个“请便”的手势。何天遥将皮箱拿到桌上，打开一看，里面是两个大小相同的细颈瓶，长度约有一尺，口小肚大，曲线圆滑，分别嵌在黄绸上量瓶而制的凹槽之内。要说两个瓶子唯一的区别，就是瓶上的花纹。一个绘着太阳，日轮中立着一只金乌，万丈金光之下，烈焰熊熊；另一个绘着月亮，月轮中趴着一只银蟾，莹莹月光之下，寒霜满天。
“这叫做‘日月琉璃瓶’，乃是由名匠所制、名师所画，堪称极品。”姜怜语介绍道。
“那你怎么还说护送之物不贵重呢？”何天遥不解。如此精致华美的瓶子，恐怕所见之人都会心生爱怜。
“再极品也只是两个瓶子而已
。”姜怜语道，“它们真正的珍贵之处不在于价值。”
何天遥盖上了皮箱：“其实护送两个瓶子不算什么难事，姜姑娘自己也能胜任，何必要多雇两人呢？”
“呵，我觉得它们只是两个好看点儿的瓶子，可对有些人来说这就是无价之宝。保险起见，多找两个帮手也是应该的。”姜怜语又拿出两块黑珀，“这是预先付给你们的费用。事成之后，另有重谢。”
颜子召道：“姜姑娘，瞧你出手阔绰，不像是雇不起高手的样子。”
“有时思维要换一个方向。高手相护，反而更惹人注意。低手相护，就没人会料到此物珍贵了。”姜怜语的话听着有些道理，但还是让人觉得奇怪。
“你们在此休息，明日卯时出发。”姜怜语说完就离开了屋子，却把皮箱留了下来。
何天遥笑道：“看来她是真的不太重视这两个宝贝瓶子。”
颜子召却说：“不对，一定有什么蹊跷！”他再次打开皮箱，小心翼翼地将托着瓶子的垫层取出，然后将箱子颠来倒去，仔细研究起来。
何天遥倒了一杯水，一边慢慢喝着，一边看着颜子召在那儿忙活。
检查了好几遍，颜子召终于长叹了一声，宣布皮箱没有任何异样。接着，他又对两个瓶子产生了怀疑，摆弄起来。
“若是打碎了瓶子，拿你是问！”姜怜语的声音忽然从隔壁房间传来，吓得颜子召连忙将日月琉璃瓶收好。
一夜很快就过去了。
深秋时节的清晨卯时，天还没有亮透。三人迎着朦胧的朝晖出了米迒城，往东方行进。皮箱就挎在姜怜语的腰上，三人一路无话。走了一会儿，颜子召忍不住提醒：“姜姑娘，要去新唐城的话，这个方向可不对，应该走城北的大道才对。”
姜怜语头也不回：“我们走另外一条路。此外，我们要先去另外一个地方。”
颜子召有些不满：“我们的任务只是护送皮箱，你可别指望我们浪费时间去做其他事。”
“住嘴，我有数。”姜怜语的口气不容质疑。颜子
召只得悻悻地冲何天遥耸了耸肩。
从米迒城往东而去，水系渐丰。姜怜语显然对这片地区十分熟悉，领着两人爬矮山、过小桥，时而向北偏，时而往南绕。途径几个小村镇，也过而不入，直到晌午，才在河边一家露天茶摊上买了一些粗食，三人边走边吃。
半下午，三人顺着一条山间小道走到了尽头，但姜怜语依然没有转向的意思，依然沿着无路的山坡继续攀爬，又走了好一阵，几座巨大的山岩挡住了去路，姜怜语终于停了下来。
“怎么样，走错路了吧？”颜子召的口气有点儿幸灾乐祸。
“谁说的？”姜怜语摘下斗笠和皮箱，藏在一堆杂草之中，然后指着山岩下的一个小洞，“这不是路么？”她趴下身子，缩紧胳膊向那个小洞钻去。
颜子召大惊：“危险！若是山岩塌了，你就被压成肉酱了！”
“少啰嗦，跟上！”姜怜语抛下一句话就一头钻了进去。两人瞪大了眼睛，瞅着她整个身体都钻入了洞中。
“跑大老远来钻狗洞，这叫什么事！”颜子召大声抱怨。
何天遥道：“姜姑娘一定有她的道理。”他也跟着钻进了洞内。
颜子召气呼呼地原地转了一个圈，最后还是老老实实地趴在地上，一边嘟嘟囔囔，一边爬进了洞中。
洞很长，似乎贯穿整座山岩，但越来越窄，压得人喘不过气来。正当何天遥感觉就要被卡得动弹不得之时，前面突然出现了亮光，姜怜语已经从另外一个洞口钻出去了。洞口是整个通道最狭窄的地方，何天遥和颜子召在姜怜语的拉扯下才成功地钻了出来。
颜子召从地上弹起，拍打着满身的尘土：“姜姑娘，你以前钻过这洞？”
“当然。你们来看！”姜怜语站在一块大石头旁边招呼两人。
拐过岩石，两人向远处望去，好家伙，山坡上插的满是刀枪剑戟，就
像是一片武器的丛林，明晃晃的刺目。在坡底有一间石屋，屋外搭着凉棚，棚下有几座铸台，一个身影正在铸台间忙碌着。
姜怜语
从山坡上飞奔而下，喊道：“铁谷大哥！”
“哟，什么风把你给吹来了？”那男子热情地回应。
“铁谷大哥……铁谷神铸！”颜子召忽然激动地抓住了何天遥的手腕。
“铁谷神铸是谁？”
“铁谷神铸是早年间一位闻名遐迩的铸匠，后来不知为何，突然从江湖上销声匿迹了。当初我爹还想下重金聘请他去铸造，可惜遍寻不着，原来竟是隐居在此！我只知道他复姓段干，自称‘铁谷士’，人们都称他为‘铁谷神铸’！”颜子召兴高采烈，将之前钻洞的不满忘得一干二净，“快，能见到他可是我们的福气！”他拉起何天遥就往石屋疾奔。
“铁谷神铸”搓着双手从棚下走了出来，他的身形与颜子召、何天遥两人相仿，满脸胡茬，一头冲天寸发。显然姜怜语和他很熟，两人嘘寒问暖。看见颜子召与何天遥后，“铁谷神铸”问道：“这二位是？”
姜怜语说：“他们是我的朋友。因为没有武器，所以我带他们来这儿挑一把。”
“哦，段干明，见过二位。”“铁谷神铸”拱手行礼，“山坡上那些兵器，你们尽管挑。如果都不称意，可以将要求告诉我，我立即另铸。”
段干明如此客气，颜子召过意不去，频频躬身还礼：“曾闻‘铁谷神铸’千根珀柱依旧不肯一铸，今日听君一言，着实让在下受宠若惊。”
“你也不看看铁谷大哥是冲谁的面子。”姜怜语道。
段干明笑道：“铸与不铸，与钱多钱少无关。为了朋友，我自当尽力。”
颜子召拱手：“那在下就不客气了。”说完，他转身跑回了坡上，在琳琅满目的兵器中仔细挑选起来。
何天遥也向段干明道了谢。
兵器林中，不乏各式剑器，何天遥很快就相中了一把六尺左右的剑，外观有点像他小时候在云暮山庄挑选的第一把剑——裴旻剑。他掂了掂，剑的重量也很合适，随意舞了几下，破空之声尖厉，剑身嘤嘤轻鸣，的确是把好剑。选定之后，何天遥环视了一番，所有的兵器都不发光。
颜子召正站在不远处发愁，在他身前的地上，摆着几把长弓。“还没选好？”何天遥拿着剑走了过去。
“太难选了。你看，这柄弓虽然很重，但射出的箭必然势大力沉，我喜欢；旁边那柄弹性颇佳，弓弦也不知是何种材料制成，相当硬，这样的弓，不论是长箭还是短箭都很契合，我喜欢；那一把弓软硬适中，弓端削成两把小刃，被敌人近身也能发挥威力，我也喜欢；最右边那一柄弓虽然轻小，但特别漂亮，和我十分相配……”颜子召说了一大通，总结下来就四个字：“我都想要”。
“莫要贪心。”何天遥捡起那把带着小刃的弓，“我替你做主，就这把了，远可攻，近可守，夫复何求？”
“唉，好吧，听你的。”颜子召把弓斜跨在身上，还依依不舍地瞥了另外三把弓一眼。
见两人选好了兵器，段干明对何天遥说：“那柄剑还差个鞘，你稍待一阵，我把正在铸造的大刀给你改个剑鞘出来。”
颜子召连忙恳求：“劳烦也帮我改个箭壶吧！”
“没问题。”段干明十分爽快，回铸台边忙碌起来。
颜子召爱不释手地抚摸着新武器：“我本来的弓早就毁了，去过好多个铸造铺和集市，都没有遇见称心如意的弓，这回可好了，不费吹灰之力，就得到了一柄梦寐以求的武器！”
“呵。”姜怜语冷笑，“现在知道接下我的任务的好处了吧？说起来，你们两个也够可怜的了，行走江湖居然连武器都没有。我先声明，这两把武器就算顶了任务的报酬，如果不愿意的话，那就自己掏钱买下来。”
“愿意，当然愿意。要那么多钱有什么用？趁手的兵器才是可遇而不可求。”颜子召心满意足。
段干明一直忙碌到深夜，剑鞘与箭壶都铸造完毕。名匠的手笔就是不一般，两人对兵器的附品品质同样赞不绝口。接着，段干明又从屋中捧出一大捆箭来，说是平日闲时所制。颜子召选了三十支箭，插满了箭壶。至此，两人的武器终于准备妥当。
虽然段干明热情相留，不过姜
怜语还是不愿多扰。相比进入这个四面环山的小谷，出去时就方便多了。顺着山岩上开凿的台阶，三人很轻易就攀上了顶端，从另外一面滑下，正好就是入谷的洞口。皮箱依然好好地藏在草里。
姜怜语看了看天色：“耽搁了这半日，看来今夜得抓紧时间赶路了。”
何天遥问：“莫非护送琉璃瓶有日期之限？”
“那倒没有。不过，若是我们在五天之后的傍晚赶不到犬牙渡，就要错过北去的大船了。”
“乘船北上？”颜子召讶异道，“那势必要沿着罗生江经过乌陵峡、金顶峡和独明峡咯！”
“正是。闲话少说，跟上！”姜怜语大步流星。
颜子召望着她的背影吐了下舌头，叹道：“真是个胆大的女子！”
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