对于萧天河的担忧，赵湘琳则不以为然：“毕华田又料想不到他们两个居然会打起来，怎么会去而复返呢？你多虑了。”
庙外的打斗声持续不断，赵湘琳惦记着战局，打算到墙上的破洞处看一看。
萧天河突然想起来一件奇怪的事，叫住了她，问道：“赵姐，刚才胡京航的同伴分明已经发现了你的衣服飘动，为何最后还是没察觉到你在假扮雕像？莫非是胡京航故意在掩护你？”
“他哪有那么好心！我觉得你该重新审视那个人了，他昨天明明给你传信说身在五百余里外的仙族地境追查线索，结果夜里却出现在此处杀人。哼哼，有些人就是不像看上去那样耿直！”或许是联想到了自己从前的经历，赵湘琳心中对胡京航生出一些憎恶。
“他既然没掩护你，你究竟是怎么掩饰过去的？”萧天河问。
赵湘琳却两手一摊：“我也不太清楚。当时情急之下，我本欲跳下来逃走，可突然一股异样之感从脚底油然而生，并且迅速向上蔓延至身。那感觉……十分奇妙，我形容不出来，反正结果就是我似乎真的变成了木头，但五感依然都在。”
“变成了木头？”萧天河难以置信地重复了一遍，“这怎么可能呢？”
赵湘琳扬了扬眉毛，撇了撇嘴角，一副“我什么都不知道”的表情。
“难道是竺远来？”萧天河猜测道。
“也许吧！”赵湘琳跳下台子，走到了墙洞旁向外面看去，惊讶地说，“咦？他们俩人呢？”
萧天河快步走了过去，庙堂外的围墙破开了一个大口，再外面就是荒山野石，不见人影，连打斗声都不知什么时候消失了。
“竺远来该不会把贺崇宝给掳走了吧？”萧天河连忙从墙洞冲了出去。
“他有那本事吗？”赵湘琳也跟了出去，两人分别往两个方向绕着雨神庙转了一圈，最终在庙门前会和，面面相觑。
赵湘琳道：“可能是一路打下山去了，我们追过去找找！”
“从竺远来展现的实力来看，他远比我预想的要厉害得多。我有点担心他背后那个神秘的‘主子’……”萧天河话音未落，只听身后“轰隆”一声巨响，回头惊顾，整个雨神庙居然都塌了！
原来贺崇宝和竺远来都打到天上去了！两人下坠之势竟将庙梁砸断，还好萧天河和赵湘琳已经从庙里出来了。
“得，这下雨神庙彻底毁了，赤松老仙，对不住了啊！”竺远来扛着金铲从废墟的尘土中走了出来，贺崇宝跟在他身后，搡了他一把：“你还好意思说！咱俩这么久不见，重逢的第一件事居然就是跟我打架！”
萧天河愣了，指着二人道：“你、你们认识？”
“萧公子，赵姑娘，我来介绍一下，这位竺远来，正是监兵佩第二宫——西娄宫的妖族，算是我的兄弟。”贺崇宝微笑道。
“喂喂，什么叫‘算是’，应该是‘就是’嘛！”竺远来不满地纠正。
贺崇宝白了他一眼：“你见过好兄弟见面就打架的？”
“嘿嘿，许久不见，一时手痒。不过这也算是替主人检查一下这些年你有没有认真修炼。嗯，不错不错，功力有长进。”竺远来拍着贺崇宝的肩膀打着哈哈。
萧天河刚从震惊之中回过神来：“你是监兵佩的妖族？那你说的‘主子’不就是监兵佩之主了？”
“那当然啦！”竺远来咧嘴笑道。
“如此说来，贺兄，我该恭喜你了啊，你终于找到主人了！”萧天河道。
“确切地说，应该是主人找到你们了。”竺远来更正道，“萧兄弟，让我见见三位妹妹吧！太久不见，怪挂念的。”
田晓莹、杜怀柔、关灵韵一起被召了出来。
几人阔别重逢，自然是一阵唏嘘。看得出来，几位姑娘对竺远来十分尊敬，在她们眼里，他和贺崇宝一样，都是值得信赖的兄长。
萧天河目睹这充满喜悦与感伤的场景，心中感慨，也许到了该和他们道别之时了。他不会忘记，在大赤界时，杜怀柔是如何助他除去魔主的；他也不会忘记，在被困岩洞之时，贺崇宝是如何冒险入洞不惜受伤也要搭救自己的。虽然他们都不是孟章界的妖族，却对萧天河有情有义。如今监兵佩之主已经现身，临别之际，还真有些舍不得。
“好了，都随我去见主人吧。你们三个还是回孟章界去，有我和大哥在外面护着就行了。”竺远来对三位女子道。
“你们俩伤势未愈，回去继续休养吧，我要留在外面多陪陪相公。”杜怀柔对另外两位姑娘说着，还瞅了萧天河一眼。
“又来了……”萧天河顿感头皮一阵发麻。
一行五人，向下山而去。
“哎呀！我说怎么昨天见你之前总觉得神清气爽，心悦非常，一路总有小喜鹊围着我‘叽叽喳喳’地报喜，原来是妹夫到了！”竺远来大惊小怪地咋呼着，盯着萧天河的脸，“唔，不错，我见你的第一眼就觉得你风流俊逸、潇洒不羁，柔妹真有眼光！”
赵湘琳“扑哧”一下乐出了声。
“是吧，我的眼光当然没得说！”杜怀柔冲萧天河挤眉弄眼的，一把挽住他的胳膊就不肯松了。
“真能胡闹！”萧天河佯装生气瞪了她一眼。
杜怀柔“嘻嘻”一笑，凑近萧天河耳边轻声道：“人家这不是要和你分别了，心中不舍嘛！等回到主人身边，咱俩还不知几时才能再见，你不惦记我，我还挂念你呢！”
“唉，到底是‘女生外向’啊！有什么悄悄话都只跟妹夫说，不理我这兄长喽！大哥，你说咱们是不是白疼她了！”竺远来又开起了玩笑。
“你呀，油腔滑调，一点都没有变。”贺崇宝笑道。
“我拜托你，别喊我‘妹夫’了行吗？我听了浑身直起鸡皮疙瘩……”萧天河搓着双臂。
竺远来大笑：“这怎么能怪我呢？谁让你娶了个‘五彩凤羽’，你那鸡皮疙瘩，是她传染的吧？哈哈！”
“好啊，你又取笑我，找打！”杜怀柔撒开萧天河的胳膊，同竺远来追打嬉闹起来。
“对了，竺兄，刚才赵姐说她情急之中变成了木头躲过一劫，可是你暗中帮忙？”萧天河问道。
竺远来停下脚步：“对哦，我差点忘了这事。我可没那么大本事能把人变成木头，那会赵姑娘差点儿被认出来，我都已经做好出手相救的准备了，结果什么事都没有，我也十分好奇。如果不是赵姑娘自己刻意为之的话……不知姑娘本体是何物？”
赵湘琳回答：“我本非妖族，因为一场意外导致躯体残伤，承蒙介部吕老先生妙手，用休戚莯为我铸炼了新的躯体而转为妖族。我的本体嘛，应该就算是休戚莯吧！”
“哦，原来如此，我早就觉得姑娘你虽为妖族，但气息十分特殊，不想其中还有这等曲折。既然是休戚莯，那就没错了。那可是介部朝欢峡所产的珍稀宝物，早就听闻说，在危急之时，休戚莯会由草转木甚至是转石来伪装、保护自己，所以一般人就算到了朝欢峡，也遇到了休戚莯，也压根就认不出来，唯独介部几位统领大人知道如何区分休戚莯和一般的木石。这次赵姑娘临危变木，应该是休戚莯自身的特异本领。”竺远来解释道。
“还有这等奇妙之事？”赵湘琳自己也觉得十分新奇，“只可惜我不知该如何随意控制这种变化，否则变变木头、变变石头还挺有趣的。”她越来越喜欢自己这个妖族躯体了。
“吕老先生竟不惜以休戚莯为你重铸躯体，这面子可是天大呀！”竺远来羡慕地说。
“谁叫天河弟弟有恩于他呢？”赵湘琳笑道。
“说了半天本体之事，萧某敢问一句，不知竺兄的本体是何物？”萧天河忽然问道。
竺远来的笑容一下子僵住了，口中卡了壳：“呃……”
这回轮到杜怀柔大笑了：“说吧，我看你还怎么笑话我！”
竺远来想了一下，认真地回答：“如果说柔妹是‘五彩凤羽’的话，我的本体应该叫做‘白龙地羊’。”
萧天河不明所以，侧首问赵湘琳：“‘白龙地羊’是什么？是禹馀界的一种羊吗？”
赵湘琳低头抿嘴，乐不可支：“你还是让他自己说吧。”
竺远来抓了抓脑袋，叹了口气道：“好了好了，我实说就是。地羊，犬也。以‘白龙’雅名而释之。”
“嗨，这有什么，支吾不言，我当是什么稀奇古怪东西呢！”萧天河笑道，“只不过一些贬词中有狗、犬这些字眼，不代表人们就真的厌恶此物，竺兄大可不必在意。哎，你那兵刃十分奇特，可否借我一观？”
话题转移到了兵器之上，竺远来的兴奋劲又提了起来，他召出金铲递给了萧天河，介绍道：“我这兵刃叫做‘明一铲’，你可知为何？”
“愿听赐教。”
“此铲有双头，一头为日铲，一头为月铲。‘日’、‘月’合而为‘明’，而当中那段握棍，恰如一个‘一’字，故为‘明一铲’。这是我自己花了三天三夜想出来的名字，不错吧？”竺远来得意洋洋。
萧天河不得不承认，虽然竺远来的做法有些夸张，可“明一”的确是个挺好听的名字。
下山之后，一辆无人看守的马车已经候在山脚处了。
“竺兄，怎么，你家主人不在附近么？”萧天河还以为，那个神秘的‘主子’一直暗中跟随着自己呢。
“主人有要事赶去处理了，只吩咐我在今日事毕之后带你们一同去见。我估计主人恐怕要忙碌些时日了，反正你也没有什么急事，我们就一路悠闲地走吧。”竺远来跳上了马车。
“可是……我还在等有关朋友下落的消息……”萧天河有些犹豫，赵湘琳却将他一把拽上了车，埋怨道：“你还相信那个胡京航的鬼话呀？”
“不是还有个阎开明么……”
竺远来道：“呵，说不定他俩都在骗你，一丘之貉而已。”
杜怀柔笑道：“若是让小枚听到，又得狠狠掐你几把了。”
竺远来撇撇嘴：“不过就是一个词而已，有什么？你看看我多惨，什么‘狼心狗肺’啦，‘土龙
刍狗’啦，‘狐朋狗友’啦，‘画虎成狗’啦……我抱怨什么了？”
“得，你说这一圈可把贺大哥、石大哥、嫣儿姐姐还有雷大哥给得罪光了……哼哼，雷大哥要是在这儿，非结结实实地揍你一顿不可！”杜怀柔道。
“哦，还有‘鸡鸣狗盗’啦……哈哈！”
“‘狗’嘴里吐不出象牙，讨打！”杜怀柔又和竺远来嬉闹起来。
“对了，监兵佩找到了吗？”贺崇宝问道。
“监兵佩又从未丢过，只是被主人藏起来了而已，何来‘找到’一说？”竺远来驱马转头，沿着小路向南方疾驰。
“那沈老哥呢？有他的消息没有？”贺崇宝又问。
竺远来的面色刹那变得凝重起来：“这次主人就是为了沈老哥的事去的。听说是他那片沅硭山突然冒出来一些不速之客，还将他打伤了。”
“沈老哥果然还是回沅硭山去了……什么不速之客这么凶悍？竟能打伤沈老哥？”贺崇宝诧异道。
“对方的来头我也不太清楚。沈老哥伤势未愈，又为了护着他那些子孙，所以才吃了大亏。”竺远来回答。
贺崇宝又道：“那主人不让我们去帮忙？”
“嗨，放心吧，主人又不是无能之辈。既然如此安排，定有道理，我们回去候着便是。”
“回去？回哪儿去？”
竺远来笑了笑：“回江由界无思谷呗。你也没想到吧？主人当初离开江由界之后没多久又悄悄地返回了那里，从此就一直不动声色地藏身在无思谷静养，直到前不久才出山。”
“江由界……”萧天河默念了这三个字。这并不是他第一次听到这个地名了，记得以前在宗飘界广源盆地打算离开之时，石灏明就提到过这个地方。‘大江的江，自由的由。’当时石灏明如是说道。没想到，原来监兵佩之主就一直藏身在那里。
“江由界！”贺崇宝感慨，“看来主人还是忘不了当初那场恶战。”
竺远来点点头：“那里可是主人和相公失散之处。相公没回来，主人怎么舍得离开？此外，那些大恶人也不会料到主人竟去而复返，并且始终孤身一人待在一个无主之地。如此虽然很寂寞，但也很安。”
“只可惜，主人还不知道，她的相公……再也回不来了。”贺崇宝道。
“她知道的。”竺远来说完，两人都陷入了沉默。空旷的野外，只有疾奔的马蹄声和车轮声在交错回荡。
过了许久，赵湘琳忽然开口：“方才听二位提及江由界的恶战，关于此事我亦有所耳闻。传言早年间在江由界发生了一场惊天动地的大战，仙族华林大君连同座下五大元帅中的四位一起出战，结果依然被对手打败。也就是从那场大战之后，华林大君在江湖中的声望下降了不少。坊间关于此事的传闻五花八门，但却无一提及华林大君的敌手究竟是谁。这也一直是江湖上津津乐道的一宗谜事。现在我知道了，原来他的对手就是监兵佩的主人！监兵界的妖族出战，的确有将大君和四位大帅统统打跑的实力。”
“你都说了是坊间传言，其实也就不足为信了。当初江由界的那场恶战，其实是我们败了，华林大君只不过是没有得到想要的东西而已。”贺崇宝道。
竺远来又补充道：“没错，起初当时我和贺大哥、沈老哥以及主人四人联手力拼华林大君座下的梁、云、朱、黄四大元帅，占得上风，他四人陆续挂彩，却不想华林大君竟一直藏在暗处督战，临危关头亲自上阵截住主人经久大战。可惜主人连年被追杀，战斗不断，所以当时的状态并不好，最终惜败于华林大君。我们在掩护主人逃亡之时，也纷纷身受重伤。江湖传言，实不可信也。”
“哦？”赵湘琳沉思了片刻，又道，“我尚有一点不明，江湖中还有另外一个传闻，据说孟章佩之主和监兵佩之主本是夫妻二人，听方才竺兄所言，监兵佩之主是在江由界大战之后才与相公失散的，换言之，大战之时，他们两人还在一起。如果当时孟章界的石大哥和嫣儿姑娘她们也在场的话，何至于只多了一个华林大君就导致节节溃败？难道有关孟章佩的传闻也是误传？”
“唉，造化弄人。谁能想得到，在大战爆发前的节骨眼上，有个小贼偷了孟章佩到下界去了。而且，那个小贼还是主人相公的亲信，之前一直跟随主人夫妻二人四处辗转逃命，看似忠心耿耿，谁能料到他却在关键时刻从背后捅刀子……可以说是他把主人的相公给间接地害死了。”贺崇宝惋惜道。
“原来是这么回事！那大战之时，你们主人的相公，也就是孟章佩的上一任主人，为何没有助战呢？难不成他也和孟章佩的现任主人一样，只怀异宝但实力不济吗？”赵湘琳瞅了萧天河一眼，萧天河尴尬地挠头笑了笑。
竺远来叹了口气：“并非如此。孟章佩的原主可是个了不得的人物，其实力已经达到了骇人的九宫级！按理来说，哪怕华林大君那些个元帅联手以四敌一，在他手中恐也占不得什么便宜。只可惜啊，只可惜……我们当时要面对的敌人，并不只有华林大君一方！”
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