()南宫家族魔宝大会第二轮比赛结束了。
由于萧天河制定出精妙作战计划的缘故，这一届大会的第二轮很快就决出了胜负，南宫雪的阵法也迅速在整个南宫府境内传播开来。南宫栩得到消息之后，高兴得整日合不拢嘴。
在比赛结束后数日，族长南宫炎将九位第二轮的优胜者聚集起来，让族内境界最高的几位长老对他们进行了风云大会前最后的指点。九人之中，有五人是南宫子弟，四个是外族人。萧天河虽然分在初级组，但却是和高级组的三人一起修炼。
负责指点高级组的长老正是霸天部主南宫容。对于萧天河在魔宝大会上展示的刀法，南宫容印象十分深刻。看其精妙程度，丝毫不亚于南宫家族的顶级刀法。因此，他自觉也没什么好教给萧天河的，索性让他自己修炼。
可萧天河似乎不太喜欢练习刀法，每日都长时间留在房内冥想。
“这个小子……他是担心刀法被别人偷学去呢，呵，心眼儿倒是挺多。”南宫容心中猜测。
其实他想错了，萧天河是担心修为提升太快，所以才长时间冥想保持境界稳定。对于南宫家族的刀法，萧天河也有自己的见解。作为延续了数百年的超级大族，南宫家族内有许多厉害的刀法，加上从附属家族刀法中汲取的菁华，互相融汇结合、模仿创新，形成了一套独到的风格。
南宫家族的至强刀典有三部，《疾风》、《烈焰》以及《波影》。套路虽然有区别，但却有一个共同的特点：快。常言道：“天下武功，唯快不破。”再绝顶的刀法，也必然有其破绽，正所谓：“举手肋必露，抬腿裆为空。”防守得再好，也有破解的方法，只要思、攻、守、变的应对速度远远高于对手，势必游刃有余。快，可令对方手忙脚乱，应接不暇，甚至可以在他未来得及应对之前就结束战斗。
至于三部刀典的招式，就难分孰优孰劣了。每一部都经过了数十代南宫族内高手的完善，可谓难分伯仲。在每一位南宫子弟完成筑基之后，都要面临对于三部刀典的选择。以往也有不自量力者，两部刀典、甚至三部刀典兼修。人的精力有限，分心三用，其结果可想而知。于是，早在年代久远的往昔，某代南宫族长就定下了规矩：族内子弟只可选择一部至强的刀典修炼。
说来也巧，此届高级组获胜的三人，恰巧各学其中一部。南宫威修习的是《疾风刀典》，南宫曦是《烈焰刀典》，而南宫雪则是《波影刀典》。
由于第二轮耗时较少，所以可供修习的时间十分充裕。这次集中修炼足足持续了一个月才结束。因为距北堂家族的魔宝大会还有二十天，几人约定先去领取奖赏，各自回家休息，十日后再一起上路。
魔宝大会的优胜奖励非常优厚，通常由长老会决定，由族长统一调配至各部，再由部主发放。当四人来到桂溪部南江城时，部主南宫桐竟亲自在南宫苑门口迎接。
“爷爷，我们回来了。”南宫威老远就打招呼。
“见过部主。”南宫曦、南宫雪与萧天河也一起行礼道。
南宫桐脸上乐开了花，摸着胡须大笑道：“嚯嚯，你们几个孩子不必多礼。这次真是太给我长脸了，高级组的三位优胜者居然都是我南江系的人，而且初级组还出现了一位绝顶天才。我太满意了！”
几人相视一笑。
南宫威道：“爷爷，其实那套阵法战术都是萧兄弟制定的，您可得多给他些奖励。”
“当然，当然。其实族长给你们准备的奖赏就已经够丰厚的了，不过爷爷我也不能显得小气，我会另外再给你们一份大礼。至于萧小兄弟嘛，呵呵，放心吧，南宫家绝不会亏待你的。”南宫桐道，“别在这说了，快进去吧，正好族长也想见见你们。”
“族长怎么也来了？”南宫曦问。
“你们几个在魔宝大会上的表现让族长十分高兴，他非要亲自将奖励发给你们几个，所以十几天前就在这等你们回来了，没想到南宫容把你们拖了这么久，三天前我才接到他的消息说你们已经启程。估摸着你们今天该到了，所以我才出来候着。”南宫桐道。
众人进了正厅，南宫炎正在喝茶，堂中地上摆了四个大箱子。
寒暄过后，南宫炎道：“这四箱就是你们几个的奖励。我估计以萧兄弟的水平，初级组的奖励大概看不上眼，所以也按高级组的标准给你准备了一份。”
萧天河称谢：“劳族长费心了。”
南宫炎微笑道：“你们先看看吧，合不合你们的意。”
萧天河打开写着自己名字的箱盖后，只见里面塞满了东西。其中大大小小的丹药瓶占了多数。对于天焰大陆的丹药，他还不甚了解，但从另外三人欣喜异常的表情来看，丹药的品级应该不低。
除了丹药之外，箱中还有一件小衫，珠白色，十分轻薄，泛着丝绸般的淡光，触感柔滑。“天蚕丝！”萧天河轻呼一声。似乎自打来到天焰大陆之后，他就与天蚕丝颇有“缘分”，因此他一摸就知道了小衫的材质。
“没错，这件小衫是由天蚕丝织成的。质地坚韧，又
十分轻巧，是防御攻击的上品。由于天蚕喜冷怕热，因此南宫府境的气候都不太适合饲养。衣衫虽小，却是珍稀之物，不知萧兄弟是否中意？”南宫炎问。
“当然！多谢族长。”萧天河颔首示意，抬头时却发现另外三人投来羡慕的目光。他们的箱中并没有天蚕衣，而是一柄带着刀鞘的魔刀。
南宫炎看出了三人的心思：“不必羡慕，你们这三件奖品的珍稀程度丝毫不亚于天蚕衣，那是我在库中精心挑选的三柄极品魔刀，非常适合你们修炼的刀典。萧兄弟他已经有了自己的极品魔刀，所以才换成了天蚕衣。”
“极品魔刀！”南宫威大喜过望，攥起刀鞘，一把抽了出来。“噌”的一声，一柄绿色光芒的狭长魔刀出现在众人面前。
“刀名‘绿风’，正好适合你修习的《疾风刀典》。”南宫炎道。
南宫曦也迫不及待地抽出了自己的魔刀。这柄魔刀通体红色，连光芒也是亮红色。“你这柄极品魔刀是由从孤烟山底熔岩附近的山石中采炼的炽炎铁铸造而成，其中还加入了赤血晶，所以呈红色。刀名‘血炽’。喜欢吗？”
“哈哈，原以为奖品最多是上品魔刀，没想到却是极品！这刀实在太漂亮了，甚合我意！”南宫曦随手挥舞了两下，红色光芒当空划过，似乎留下点点火星。这柄魔刀看起来很重，带起的破空声也很低沉，非常合南宫曦的意。
“曦兄长，这柄‘血炽’可是由族长亲自铸造的呢！”南宫雪道，“我听师父说过，炎族长可是南宫家不可多得的铸刀高手。你看刀柄处的火焰标记，那正是族长的记号。”
南宫炎摆了摆手，自嘲道：“我哪里算什么铸刀高手。这柄刀能铸成极品，纯粹是材料极佳所致。炽炎铁，赤血晶，都是极其罕见的顶级材料，只要细心处理，用心打造，铸出魔刀的品级应该不会太低。不过最终其品质还是超出了我当时的预期。由于此刀乃是我的试水之作，能达到不浪费材料的程度我就已经很满意了。”
“听说炽炎铁也是族长您亲自采集来的。孤烟山环境恶劣，奇热难耐，能采来相当不易。”南宫威道。
南宫炎点头肯定：“没错。炽炎铁只生于熔岩附近，而且越靠近地底岩浆，其品质越佳。无奈我毕竟修为有限，耐热水平还没达到可以接近岩浆的地步，所以我只取了离岩浆五十丈开外的一块炽炎铁。呵，或许那里并不能算做‘岩浆附近’。”南宫炎无奈地笑了笑，“但在该处居然能生出炽炎铁，实属罕见，又恰巧被我发现，不可谓不幸运。”
南宫桐亦笑道：“那也是因为族长有心才能发现。铁本易锻，但炽炎铁却极为耐热，想要熔炼它都不是一件容易的事。当初为了铸造此刀，族长可是费了好大功夫。”
“可不是嘛。”南宫炎拍了拍南宫桐的肩膀，对南宫曦道：“你们部主盯着这柄魔刀很久了，屡次恳求我将其赠给南宫威，可考虑到此刀更适合修炼《烈焰刀典》的人，所以我一直没有答应。”
“多谢族长厚爱。”南宫曦感激道。
南宫炎又问南宫桐：“怎么样？你不生我的气吧？我给你孙儿的‘绿风’可是丝毫不差给‘血炽’。”
南宫桐笑眯眯地回答：“还是族长考虑周道，‘绿风’出自铸刀大师邓先觉之手，又适合威儿修炼的《疾风刀典》，我当然十分满意。”
“既然‘血炽’是试水之作，那敢问族长感觉如何？”萧天河问。
南宫炎收起笑容，一边摇头，一边咂着嘴慨叹：“试了一试，感觉‘水’很深呐！铸刀之道博大精深，其精髓岂是我等外行可以随意掌握的？嗨，别说掌握了，连门槛都没有摸到。那块炽炎铁不小，我一共铸造了七柄魔刀，除了第一柄‘血炽’成功了之外，其余六柄部失败，要么没能铸成，要么铸成了无法启灵，即便是启灵成功的，也不过是中、下的品质。看来越是高级的材料就越难铸造，在没有掌握真正的铸造技艺之前，还是从普通材料着手为好。我之所以能铸成第一柄极品，纯属是瞎猫撞上死耗子。有句话怎么说来着，凡事都是新手的运气比较好吧。”
“头一次就铸出极品……要说族长您这撞的这只死耗子个头还真不小哩。”萧天河开起了玩笑。
众人哈哈大笑。
“该看看我的了。”南宫雪也抽出了自己的魔刀。这柄魔刀刀身又长又细，刃部近乎覆盖了整个刀面。刀身散发着青紫色的淡淡幽光，让人不禁心生寒意。
“刃刀？”南宫雪有些惊讶，这种形状的刀在南宫家族并不多见。
“这不是那柄著名的‘暗印’宝刀么？”南宫威惊道。
南宫炎说：“正是。‘宝刀暗印，寒意不尽。刀光化隐，刀影无衅。’后两句是说此刀挥舞起来速度极快，连那暗紫的光芒都看不见了，刀影之间连一丝缝隙都没有。挑来挑去，还是这柄刀最适合修炼《波影》刀法的人。”
“多谢族长。”看得出，南宫雪非常喜欢。
“这把刀是早年间一位外族的铸刀高手赠给某代女族长的宝贝，论品质它还在‘绿风’和‘血炽’之
上。我与诸位长老商议后，决定将此刀作为对你多年苦修阵法的鼓励，也作为对你这次发挥出阵法强大作用的奖励。”南宫炎道。
南宫雪点了点头，激动地表态：“我一定继续努力钻研阵法之道。”
箱中除了丹药与武器之外，还有一个盒子和一块石头模样的东西。
“那是家族配给你们的传讯石，你们各自收好。盒子里面是一套身法残篇的副本。那是由一位外族前辈所创，由于寂灭以后的部分已经失传，所以并未让族内子弟修习。不过其精妙程度还是不错的，你们可以研究一下，看看有没有什么突发的感想，说不定在即将到来的风云大会上能对你们有所帮助。”南宫炎道。
萧天河对此身法不太感兴趣，再怎么精妙，也难以与萧夫人传下的《龙游身法》媲美。与其花时间研究什么身法残篇，还不如好好练习洞虚篇的刀法。
“对了，刚才提到邓先觉，我忽然想起一件事，很久以前我就与他约定好，今年魔宝大会结束后他会来为我们南宫家族铸造一柄极品魔刀。估计用不了多久他就会来，到时我希望你们几个都去现场观摩他铸刀。”南宫炎道。
南宫威不解：“这……我们几人的境界连第三层次都不到，更不会铸刀啊。”
“铸刀这一道不是说谁想学就能学得会的，反正观摩大师铸刀的机会千载难逢，我想挑选一些族内头脑比较灵活的子弟去看看，说不定谁会突然有什么灵感。将来若能出一个本族的铸刀大师，那我南宫家族必定更为强盛。”南宫炎道出了自己的想法。其实这也是没有办法的办法，铸刀之道似乎只看感悟，即便是大师亲自言传身教，对没有天赋的人来说也是难以触其精髓，这也正是铸刀大师的徒弟之中难有成才之人的原因。
“族长，为何说是‘千载难逢’？难道铸刀大师极少铸刀吗？”南宫曦自己都觉得这个问题很好笑。
南宫炎解释道：“铸刀倒是不少，只是极少让人观摩。这次还是看在南宫家付出了优厚报酬的分上，邓先觉才勉强同意让人观摩，不过还是限定了人数，只能去三十个人。”
“估计是怕谁把他的技艺偷学了去。”南宫雪道。
“也不是。铸刀大师铸刀时不许他人观摩的主要原因有二：一是铸刀时必须神贯注，观看的人多了或许会使大师分心；二来嘛，呵，大师们都希望不要冒出太多的后辈‘大师’威胁到他们的地位，否则他们怎么净收一些铸刀庸才做弟子呢？铸刀大师越少，他们铸刀所能获得的报酬就越丰厚。”南宫炎笑叹，“真是几个心胸狭窄的家伙。”
萧天河问：“那邓先觉究竟什么时候来？我们已经定下十天后去观看北堂家族的魔宝大会。”
“哦，我忘记告诉你们了。我昨日刚刚得到消息，这一届北堂家族突然决定魔宝大会不对外公开，或许是为了隐藏实力吧。”
“估计是听说了萧大哥的天才事迹，不好意思公开了吧？”南宫雪笑道。
南宫炎眨眨眼睛，严肃地说：“我得郑重地提醒你们一声，千万不要小觑了北堂家族。我总觉得，自从北堂春当上族长之后，整个北堂家族就变得怪里怪气的。上代南宫族长，也就是我叔父，他在进入内核之前曾经提醒过我，在北堂春在位期间，无论如何也不要与北堂家族为敌。我当时还很好奇，想看看那北堂春究竟是个什么样的人物，可直到如今，他都从未露过面。别说我了，就连东方家的族长东方傲也从来没有见过他。”
“东方家族和北堂家族还是同盟呢，连东方傲也没见过？北堂春……还真是神秘兮兮的。”南宫雪道。
“不知他是真的神秘莫测还是在那里故弄玄虚，总之在风云大会上遇到北堂家族时一定要小心为妙。”南宫炎叮嘱道。
这时，忽闻门外守卫来报，说是门口有人求见南宫桐。
南宫桐叹了口气：“他果然又来了。萧小兄弟，他其实是来找你的。”
“找我？”萧天河诧异道，“是谁？他怎么知道我在这里？”
“这人我也不认识，只说是南台系的附属家族，还带着系主南宫月的证明信。他比族长还要早到南江城，估计是知道你会来此处领取奖赏，所以他每日必来询问，而且每次都等到夜幕降临才肯离开。我问他找你所为何事，他也不回答，非要等见了你才说。今天正好你在这里，快快与他相见吧。”南宫桐已不胜其扰。
“八成又是慕名而来的，需要我们回避吗？”南宫炎笑问。
“不必了，我很快就打发他离开。”萧天河前些时间被心怀各种目的的求访者折腾得焦头烂额，这才刚过了几天清闲日子，又遇到了这种事。
大厅的门被推开了，跨进来的是一位枯槁老人，身形佝偻，面黄肌瘦，如果不是驼背上背着一柄魔刀，很难看出他是一位修魔者。
“这位老丈，听说你要见我？”萧天河迎上前去。
老者一怔，颤巍巍地抬起双手，语无伦次地念叨着：“孩，孩子，你……我，我可终于找到你了！”
“啊？”萧天河感到莫名其妙。