()“霆公子，酒菜已在宴厅备齐。”正当萧天河打算进一步向南宫霆打听有关那位“魔主”的消息时，徐掌柜的声音从远处传来。
南宫霆收起折扇：“走，萧兄，我们边吃边聊。”
萧天河跟随南宫霆沿着长廊拐了两个弯，来到一个宽敞的大厅之中。这个大厅布置得与当铺的门厅一样豪华，房当中的圆桌上已摆满了各种珍馐美味，热菜冷碟，琳琅满目。
“萧兄，我不会饮酒，金玉楼的厨子知道我的习惯，一向是以茶代之。刚才我忘记叮嘱徐掌柜了，所以金玉楼并未备酒送来，还望见谅。”南宫霆一进门就客气地说。
萧天河连忙道：“无妨，我也不喜饮酒。清茶一杯足矣。”
南宫霆“哈哈”一笑：“如此甚好。金玉楼的菜肴可以称得上是这座南琅城，不，在整个南宫府也排得上号，萧兄莫要客气，请尽管品尝。”
“你我本素不相识，却承蒙霆公子热情款待，感激不尽。如若公子有事需要萧某帮忙，萧某乐意效劳。”萧天河的这句话已在心中寻思了许久。南宫霆虽然为人豁达，但应不至如此客气，或许是有求于自己。另外，萧天河也有自己的打算，如果能帮到南宫霆，等于是与四大家族之一攀附上了关系，这对自己以后在天焰大陆的生存是很有好处的。
南宫霆面露微笑，先给萧天河倒了杯茶，正欲开口，宴厅的大门忽然被人推开了。萧天河扭头一看，是一位年轻的女子。
那女子垂发至肩，细眉星目，朱唇玉颜，长得很是秀气。白色衣袍，配着红底金丝坎肩，拿金色绸带束了腰，显得十分干练。鲜亮的衣服昭示着她不凡的身份与地位，萧天河心中第一个念头就是：她也是南宫家族的人。
南宫霆见到来人后一惊，慢慢起身，轻轻叫了一声：“姐姐……”
那女子并未答话，而是先冲着萧天河点了点头，再转向南宫霆，面露微愠之色，嗔道：“你眼里哪有我这个姐姐？为了你我没少挨父亲责罚。挨罚之后还要到处找你，你倒好，躲在这里逍遥快活！”
“嘿嘿，姐姐，我这不也是为了咱们南宫家吗？我走时已留了字条，你看见了么？”南宫霆打着哈哈。
“哼，净是胡诌。要找人怎么不见你去深山老林，却在这南琅城吃喝会友？”那女子说着，又瞥了一眼萧天河。
“这下你可错怪我了。原来我打算去西门府的，在南琅城只是暂留休息，没想到‘踏破铁鞋无觅处，得来不费工夫’，他，就是我想找的人。”南宫霆将手搭在了萧天河的肩膀上。
“哦？”那女子上下仔细打量萧天河一番，拱手道：“我叫南宫雪。不知道友如何称呼？”
“南宫雪”，这个名字为何有些熟悉？萧天河细细回想，在西平海被抓住时，那位西门家族的“大小姐”曾经怀疑他是“南宫雪”派来的，莫非她口中的“南宫雪”就是此人？
“在下萧天河，见过南宫姑娘。”
“不知萧道友修炼是否超过三十五年？”南宫雪忽然问了个莫名其妙的问题。
“没有。”萧天河摇了摇头，疑惑地望着南宫雪。
“那萧道友是否加入了其他三大家族？”南宫雪又问。
“也没有。”
“我代表南宫家族，诚心邀请萧道友加入我南宫家。”南宫雪向萧天河伸出了纤纤玉手。
萧天河有些惊讶，不知这所谓的“加入”是何意。
南宫霆拍了拍萧天河的肩，劝道：“萧兄，你就加入我南宫家好了，虽然在四大家族中我南宫家仅排第三，但这只是暂时的。我南宫家的实力蒸蒸日上，蓄势已久，将来定能超越东方、北堂两大家族。”
“不知需要我做些什么？”
“只需在‘魔宝大会’上代表我们这南宫支系出战即可。萧道友放心，不论最后结果如何，我南宫家都不会亏待你的。修魔所需的物品，只要南宫家出得起，就一定不会吝啬。”南宫雪答道。
“这……”萧天河面露为难之色。在西门家被缚之时，他曾听过“魔宝大会”这一词。在大会上为南宫家族出战，看情形对手是其他三大家族的人，萧天河有些不情愿。至于修魔物品，他什么都不缺，因此并不在意。
“萧兄，你可能不太了解。魔宝大会是在南宫家主和诸位长老的监督下进行的，点到即止，是不可害人性命的。”南宫霆道。
萧天河问：“其他三大家族也会参加魔宝大会吗？”
“不会。这是我南宫家族内部的魔宝大会，其他三大家族也会各自召开魔宝大会，我们互不干涉。”
萧天河点了点头，原来此“魔宝大会”并非西门家族的那个“魔宝大会”。
“这样吧，萧道友不妨先随我们回去，相关事宜会慢慢详细告知于你，到时萧道友再决定是否加入我南宫家。即便不愿意，我南宫家族也乐得多你一个朋友。”南宫雪客气得让人无法拒绝。
萧天河笑了：“我还有一问。你们并不知道我的详细身份，为何如此信任我？”
“萧兄，姐姐也是我的师姐，玄识较我还要稍胜一筹。以你空冥后期的境界，又身负极品魔刀，正是我南宫家需要的人才。若是可
以的话，萧兄可以请你的师父也出山加入我南宫家族。南宫府掌管着天焰大陆的南部，地大物博，可供修炼的风水宝地不计其数，可任由尊师挑选。哎，说不定尊师隐修之处就在南宫府境内呢！不知尊师身在何处？”南宫霆越说越兴奋，能炼制极品魔刀的人，修为必定高超，说不定还是个擅长铸刀的大师，南宫家更是求之不得。
萧天河不愿多言，轻描淡写地回答了一句：“家师……已经去世了。”
“啊！抱歉……”南宫霆眼中闪过一丝失望，想要安慰萧天河两句，却不知该如何表达。
“萧道友，请原谅小弟的鲁莽。我们这就动身吧。”南宫雪道。
“萧兄，我欠你一顿宴席。等回家后再好好招待你。”南宫霆向萧天河挤了挤眼。
萧天河跟随姐弟俩匆匆离开了当铺，出门后上了一辆马车，向着城东飞快地驶去。
出了南琅城之后，马车沿着东南方向的大路疾驰。萧天河忽然想起刚才南宫雪说过“我们这南宫一系”，遂问道：“南宫姑娘，不知南宫家族分为几系？”
南宫雪还未开口，南宫霆就抢着回答：“萧兄，我南宫家族子弟众多，一共分为三部共十二系。我家是属于桂溪部，南江系。”
“桂溪部，南江系……”萧天河小声重复了一遍。
“萧兄，你该不会连‘桂溪’这个词都没有听说过吧？”南宫霆试探着问。
“恳请霆公子赐教。”
南宫霆夸张地说：“我的天呐，原来你真的不知道，你以前修炼的地方该有多封闭啊？”
南宫雪也好奇地望着萧天河。
萧天河苦笑一声：“不瞒两位，我师父也就是我的娘亲，我自打出生之后直至出山之前，从来没有接触过别人，也不知道天下局势，见笑了。”
南宫霆拍了拍萧天河的肩膀：“不，不，我没有任何瞧不起萧兄的意思，反而相当钦佩。能在一个绝对封闭的环境中修炼如此之久，这份心性我十分欣赏。”
南宫雪“咯咯”一笑：“如果你能有萧道友十分之一的耐性，你的境界也远不止如此。”
“姐姐，你错了。人各行其道，总有适合自己的修炼方式。我已经按我的方式努力了，如今的境界我已经相当满意。”南宫霆满不在乎，“萧兄，‘桂溪’二字在天焰大陆可是闻名遐迩的，‘桂’乃‘丹桂’之‘桂’，‘溪’乃‘溪流’之‘溪’，‘桂溪’是一把绝世魔刀的名字。”
萧天河恍然大悟，当初黑刀祖师曾经说过，天焰大陆上流传着他早先铸造的十八柄绝世魔刀，原来其中一柄名为桂溪。“十八柄绝世魔刀的事我略有耳闻，不知桂溪刀排名第几？”萧天河连忙追问。
“排名第十七。我南宫家有三柄绝世魔刀，桂溪刀的排名最低。”南宫雪坦然道，“另外两柄分别是《魔刀榜》上排名第九的昆吾刀与排名第十三的霸天刀。昆吾、霸天也正是南宫家另外两部的名字。至于脉系之名，则是依照城名而取。我们南江系的主城正是南江城。”
“那我们现在是驶向南江城咯？”
“不是。南宫家族势力庞大，加之与各个附属家族通婚联姻，因此血脉众多。南江一系有许多支系，人数多到无法居于同一城内。南江城是南江系重要人物居住的地方，我们这些小辈子弟则散居于桂溪部的其他城镇。我家这一支系居于南麓城。南琅城也是我们的势力范围，现在是由一个杨姓的附属家族掌管着。”南宫雪答道。
萧天河心中忖思：“原来天焰大陆的局势看似简单，实则复杂。四大家族内部脉系众多，和诸多附属家族之间关系纠结，权利必定分散。南宫家竟然有三柄绝世魔刀，实力不可谓不强，想必另外三大家族也差不到哪儿去。”萧天河觉得，目前的首要是得弄清楚四大家族之间的强弱对比。之前听南宫霆所言，南宫家在四大家族中排第三，但不知第一、第二分别是谁，比南宫家强多少。“不知南宫家与另外三大家族的关系如何？”萧天河问道。
“分分合合，尔虞我诈。没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”南宫雪回答得很是精辟。
南宫霆详细地解释说：“就目前来讲，我南宫家族与西门家族是结盟关系，东方家族与北堂家族是结盟关系，两两对立。以实力来说，西门家族最弱。因此族中许多长老反对与西门家族结盟，可族长却一意孤行，我们也没有办法。”他摊开双手耸了耸肩。
“族长的心思岂是我等能揣摩透彻的？别忘记了，二十多年前，我们南宫家族还是最弱的呢，多亏了族长的领导，南宫家族的地位才上升了一位。”南宫雪道。
“嗯。实力上升了之后也使得四大家族的关系变得更加微妙了。”南宫霆点头赞同，“唉，要不是那几个附属家族从中作祟，南宫家本不必如此。
“有些小家族本就是墙头草，在四大家族的夹缝中谋取生存，怪不得他们。”
南宫霆撇撇嘴，冷哼一声：“要我说就是有人处心积虑地挑拨离间，否则我们也不会和北堂家族决裂。西门家主也不是什么好东西，居然趁机狮子大开口，我怀疑根本就是他指使的。”
“没有证据别妄下推断。家
主他深谋远虑，相信心中早有一番计划。我们只管做好自己的事即可。”
萧天河的问题好像问到了关键，南宫姐弟俩你一言我一语的谈论起来，似乎忘记了身边还有外人存在。萧天河则是听得云里雾里，理不清头绪。刚刚结识，也不好询问得太多，看来只能以后再慢慢了解。
忽然，车夫吹出一个急哨，马车停下了。
南宫雪掀开了车帘，疑惑地问：“怎么了？”
透过缝隙，萧天河隐约看见前方不远处晃动着许多马匹的影子。
“哟，这不是雪妹嘛，怎么这么有兴致出来游玩啊？”一个令人厌恶的女声传来。
南宫雪跳下了车，车帘又垂了下来。只听南宫雪道：“见过秋姐姐，晖兄长。我是去南琅城找舍弟的，现在正要回南麓城去。”
“哦？霆弟也在车中？为何不出来相见？”这次是一个男声。
南宫霆叹了口气，小声道：“萧兄，还请稍待片刻。”言罢，他也掀开帘布跳了出去，向来者行了礼。
“霆弟，你我自从上次一别，已经快一年不曾见了吧。不知你的刀法修炼得如何了？不如我们切磋切磋吧。”那男声又道。
“我的刀法岂能比得上兄长？兄长就不要再为难小弟了。”南宫霆似乎在隐忍。
“哈哈，这是哪里话？常言道：‘士别三日，当刮目相看’，更何况你我都三百余日未见了。让我看看你的刀法有何长进！”“噗通”一声，看来那人跳下了马。
“就是啊，霆弟你和晖哥先切磋，过一会儿我再和雪妹较量一番。”又是那个讨厌的女声。
萧天河轻轻皱了皱眉头，对这两个无礼之人，他没有半点好感。不过从几人的称谓来看，他们应该也是南宫家族的子弟。
“兄长，这里是道路，又不是演武场，比武切磋会妨碍到别人的，等以后有机会再说吧。”南宫霆道。
那男子却忽然提高了嗓门：“南宫霆！我好言好语，你可不要不识抬举！你莫不是怕输得惨了被路人耻笑？”
南宫霆终于忍不住了：“南宫晖，我承认我打不过你，但你别以为进入空冥后期就可以随意欺负别人！遇到洞虚前期的威兄长和艳姐姐他们你还不是连大气都不敢喘？”
“噌”的一声拔刀响，南宫晖轻蔑地说：“臭小子，你少拿南宫威的名字来吓唬我！你不提他便罢，一提他我更来气！就冲着你刚才对我的大不敬，我今天就定要好好教训你一番！”
南宫雪急了，连忙挡在南宫霆身前，拱手道：“晖兄长，霆弟年轻气盛，口无遮拦，最近修炼又不太顺利，心情不好，故而出言不逊。还望你看在同族的份上，莫要同他计较……”
“雪妹，这里轮不到你说话。我劝你还是赶快让开，免得我出手捏拿不准伤了你。”南宫晖冷声道。
“哈哈，要是晖哥一不小心破坏了你如花似玉的容貌，你可就和你娘落得一样的下场喽。”南宫晖身后的一干人中，传出一句阴阳怪气的笑声。
南宫雪脸色一沉，跨步冲了过去，对着那人使劲抽了一个巴掌，清脆的响声传来，萧天河在心中暗道一声：“打得好！”
“我告诉你，我娘再怎么落魄也是南宫家的媳妇，还轮不到你这个仰人鼻息的喽来讥笑！”南宫雪也动了怒。
“南宫雪！你竟敢对我的人动粗？你难道不知道‘打狗也要看主人’吗？”南宫秋喝道。
车里的萧天河摇头笑了笑，这南宫秋说话真没水准。
“呵，你说得没错，他就是条狗，南宫家族就是主人！主人打自家不听话的狗，天经地义！”南宫雪反唇相讥。
“你！”南宫秋果然没话说了。
“秋妹，还嗦什么？她姐弟二人对你我如此无礼，今日定要以家规处置！”南宫晖怒道。
萧天河忍不住笑出了声，这南宫晖还真是不要脸，正的说成反的，黑的说成白的。
这一声笑引起了南宫晖的注意，他没想到车内居然还有一个人，于是对着马车吼道：“是谁躲在暗处鬼鬼祟祟地偷笑？给我滚下车来！”
“萧公子，你不要下车！老赵，快驾车赶回南琅城去！”南宫雪急切地说，“南宫晖，车中之人是我姐弟结识的凡人好友，不是修魔者，你不要为难他！”善良的南宫雪不想因为自家的事情而将萧天河卷进来。
马车夫老赵早就吓得哆哆嗦嗦了，得令之后立即调转车头。
“嘁，区区一介凡人，还当成是好友？他胆敢笑我，今日必取其狗命！”南宫晖脚下一蹬，举刀飞身向马车砍来，他要将萧天河连人带车劈成两半。
“小心！”南宫雪与南宫霆一起高声喊着，欲追来阻挡却是来不及了。
萧天河毫不客气，抽出天仇魔刀从马车中破厢而出，正迎着南宫晖下落的刀刃向上削去。
南宫晖吓了一跳，他真以为车中坐的是一个普通人，出招时也未用力，只听“咔嚓”一声，天仇刀锋狠狠切入了南宫晖的魔刀之中，随着萧天河手腕轻轻一转，南宫晖的魔刀断成了两截。
“真是什么人养什么狗。主人就这副德性，难怪狗也那般无礼。”萧天河冷冷地笑道。