伍保家里穷，但长得一表人才。时间久了，邓氏就暗暗喜欢上了表哥。她并不知道，伍保其实也喜欢上了这个乖巧俊俏的表妹。
这年的秋收，私塾给大部分学生放了假。由于伍保和另外一个同窗春上刚刚通过府试，他们要在来年参加院试，院试录取方能成为秀才，先生就留他们继续读书。
这天上午，伍保来到了邓守义家。邓守义两口子带着两个儿子到地里去收豆子了，邓冬梅被留在家里洗衣做饭。
冬梅坐在堂屋门口缝补衣服，伍保坐在旁边跟她聊天。得知表哥明年就能成为秀才，冬梅很是羡慕。两个年轻人在一起聊了一会儿，伍保就动了邪念，他上前一下就抱住了表妹。邓冬梅半推半就，伍保就得了手。
之后的半个月，伍保又两次来找冬梅。哪知道过了一个多月，邓冬梅竟然发现自己怀了身孕。
邓冬梅很是害怕，就悄悄跟伍保说了此事。伍保也很是后悔，他万万没有想到会有这样的结果，他只得安慰表妹几句，容他好好想想办法。
冬梅不敢让爹娘知道她怀孕的事，好在天气渐渐变冷，她穿上了厚厚的衣服，还能暂时隐瞒过去。但让她不安的是，伍保来的次数越来越少了。
春节的时候，伍保来邓桥给姨妈拜年，冬梅没有找到机会跟伍保单独说话。第二天吃早饭的时候，冬梅跟爹娘说她想领着弟弟去大姨家，孙氏应允了。
上午，万年?了半竹篮油条和几包点心，姐弟俩就一起去了伍保家。姐弟俩跟大姨、姨夫说了几句话，冬梅就喊大姨一块去了里屋。
过了一会儿，冬梅红着眼睛走了出来。万年问姐姐的眼睛是咋回事，冬梅说是让大姨给她扎眼了，还让弟弟回家后别把这件事告诉母亲，万年答应了。
不久，大姨怒气冲冲地出来了，她让姨夫把伍保找来，一家三口到里屋说了一阵子话。
过了一会儿，伍保垂头丧气地从里屋走了出来，他把冬梅喊了进去。万年也想进去，冬梅就让他到那两个表哥家去转转。
吃过午饭，姐弟二人便返回了邓桥。看到姐姐一脸欢喜，万年感觉有些奇怪。他问姐姐为什么那么高兴，冬梅就是不肯说。
二月中旬的一天下午，伍保又一次来到邓守义家。第二天晚上，冬梅就不见了。
女儿凭空消失了，邓守义两口子并不敢声张，他们就悄悄到附近几个亲戚家去找，但却没有问出冬梅的音讯。
几天后吃晚饭的时候，万年说他在私塾里好几天都没有看见伍保了，夫妻俩才想到冬梅是跟伍保有了私情。
第二天早上，邓守义就去了孙氏的大姐家。
半上午，他就到达了伍铁头家。
看到伍孙氏老两口对他的到来并没有感到意外，邓守义就气不打一处来。他气呼呼地问他们知道不知道冬梅的下落，伍孙氏慢声慢语地说：“兄弟，咱也不是外人，我就跟你说实话吧。”她就把冬梅怀孕的事跟邓守义说了。
邓守义大惊，“冬梅是有了婆家的人，这将来人家来要媳妇，咋跟吴家交差啊？”
伍铁头说：“冬梅丢了，俺小保也丢了，俺老两口现在也不知道咋办呢？”
邓守义气愤地说：“要不是伍保经常到俺家去，能会有这样的事？”
伍孙氏冷笑了一声，“守义啊，你别嫌你大姐我说话难听，他俩这个事还不知道到底怨谁呢？”
“大姐，你说的这叫啥话啊？俺一家就从来没有把伍保当成过外人，都到这个时候了，你咋还能说出来这样的话啊？你还有一点良心没有啊？”邓守义嚷了起来。
“守义，你别嚷，”伍孙氏还是不慌不忙地说：“俺小保今年就能中秀才了，先生说这个孩子聪明，将来他肯定能中进士、当大官。他现在丢了，俺不比你心里着急吗？”
邓守义没想到伍铁头老两口是如此不通事理的人，他没好气地说：“他当不当官跟俺没有啥牵扯，他把冬梅拐走了，你们家就得把闺女给俺找回来！”
伍铁头嚷道：“我还想到你家跟你要儿子呢！”
邓守义跟伍铁头和伍孙氏吵了一架，就生气地回家了。
伍铁头和伍孙氏吃准了邓守义两口子的脾气，知道他们为人实在、胆小怕事。他们打着自己的如意算盘，他们认为儿子和冬梅已经生米做成了熟饭，两个人到外面生下孩子后，就把这个孩子送人。冬梅未婚生子，她婆家人知道了肯定不会再要她。这样的话，他们家不用花一文钱，就能为儿子娶一个漂亮能干的儿媳妇！
邓守义回到家以后，大骂伍铁头两口子不仁义。但他们对于女儿离家出走的事也不敢声张，他们一家商定，如果有人问起来，就是冬梅去照料生病卧床的大姨了。果然，邻居们都没有怀疑。
邓守义和孙氏整日如热锅上的蚂蚁，唯恐吴家的人突然来他们家见冬梅。
几天后，邓守义和孙氏一起来到伍铁头家。在孙氏的苦苦哀求下，她的大姐终于告诉了她冬梅的下落。
第二天一大早，邓守义用一辆小推车推着孙氏出了门。过了中午，他们在几十里外逍遥镇附近的一个叫乌沟的小村庄找到了女儿。
伍保的三姑是这个村上的人，伍保领着邓冬梅来投奔她。伍保的三姑家也只有几间破草房，伍保的姑父就在院子外面搭了一个草棚让这对年轻人住下。
看到女儿就住在这样一个草棚子里，孙氏就大哭起来。
邓守义打了伍保几下，伍保站在那儿一动都不敢动。孙氏指着伍保的鼻子哭骂道：“你这个不争气的东西，你让你妹子以后咋做人啊？”伍保低着头就是不说话。
伍保的三姑劝孙氏：“他姨，你别骂了。现在事就是这样了，还是想着以后的事咋办吧。”孙氏把伍保拉到一旁问：“小保，你娶了你妹子，你家出钱包赔姓吴的那一家，你看咋样？”伍保低声说：“俺娘说，俺家里出不起这个钱，这钱得你家出！”