大家或倚窗看外面的夕阳晚景与湖上无穷碧波；或默默饮茶，听风声、水声和归巢鸟儿鸣叫汇成的天籁；或漫不经心地寒暄，其实在留意他人的动静。
他们都在想一个问题：情为何物？爱到深处，真的愿意放下所有，只为了能和她长相厮守？
李菡瑶不识情，他们可识？
他们上李家求亲，究竟是心慕李菡瑶的家世、美貌和才情，还是为了和她长相守？
王壑看见屏风后有张琴，心念一动，忽然手痒，便走过去坐下，心随意动，信手弹拨。
琴音起，众人都侧耳倾听。
王壑自离开京城后，在外奔波六七年，操琴的机会少，未免有些手生了，再加上他的长处原不在琴艺上，因此给众人的感觉平平，并无惊艳之处。
王壑只是有感而发，并非卖弄琴艺。
情为何物呢？
他该比旁人更清楚的。
他的父母，生死相许！
然他自己活了这么大，并未遇见一个女子，可以让他魂牵梦萦，甚至……让他动心。
李菡瑶是不是有些特别呢？
他有些不确定地问自己。
他漫无目的地弹着琴，思绪从十三岁那年、从京城开始向外延伸，循着他历练的脚步，走向西南的丛林雪山，踏过奔腾湍急的河流。
倏忽天地变色，响起惊天动地的爆炸，那是西疆白虎侯试验新式火炮的动静，毁天灭地！
接着是西北玄武关外辽阔的草原、壮丽的雪峰，与天地衔接，草原上凶狠的狼群，永不会停下觅食的脚步。
在北疆，茫茫雪原和森林内藏着许多瑰宝，也潜伏着无数危险……再到风光旖旎的江南，遇见李菡瑶，体会到歌舞升平背后的杀机四伏。
这一路，他挨过饿，受过累，被人轻贱被人欺辱，还差点被人劫了色，数次命悬一线，尝遍了喜怒哀乐愤怒和惊恐，唯有情爱，他还不曾品尝过。
李菡瑶给他的印象，不是初会的男女一见倾心，而是汇集了许多人和事，集成的综合印象：她惊世骇俗的选婿、棋艺高妙的丫鬟、绝妙的棋局、与潘梅林杀人不见血的争斗……凡此种种，汇聚在一起，使他看她扑朔迷离、神秘莫测。他已经见过李菡瑶了，却总觉得这不是真正的她，真正的她藏在帘幕后，指挥着观棋等人，下一盘棋。他遏制不住地想掀开那帘幕，见识真正的她。
一曲瑶琴，难诉胸中意。
众人不知他心中所想，但听琴音时而如奋发昂扬如朝日，时而激情澎湃如怒江；时而轻松活泼，时而深沉莫测；倏忽惊雷阵阵、毁天灭地，俄而天高地阔、云淡风轻……弹到后来，手法渐娴熟起来，完全心随意转，其丰富多姿、跌宕起伏就像波澜壮阔的篇章，令听者不由自主地追随着他，心境为之起伏，为之折服。
王壑，果然胸藏丘壑！
王纳，果然心纳天下！
“真让人绝望。”宁致远想。
他可以肯定自己的琴艺比王壑高，却不得不承认王壑比自己弹得好，怎不叫他绝望？想来想去，自己弹奏时匠心太过，不如王壑信手拈来，挥洒恣意。
落无尘默默地望着屏风后，心中佩服的同时也感叹，和这种人生在同一时期，是不幸，也是幸运。
不幸，因为有这样人比着，要想活出不一样的风采，何其艰难；幸运，也正是因为有这样的人比着，人生才更富有挑战和激情，他对未来更期待起来。
众少年也无不激情昂然，一扫之前的空虚。
他们正处在人生的春天。
他们有的是无畏的勇气，愿意尝试一切他们未曾体验过的人事，而不惧艰难险阻和挫折。
他们有的是丰沛的情感，渴望体验一切他们未曾体验过的美妙情爱，无怨亦无悔！
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情为何物呢？
观棋送走少年们，一路自语自思，走上观月楼二楼。
二楼上，李菡瑶正拿这问题问姑娘们，姑娘们先是面面相觑，然后一齐把目光对准魏若锦和吴佩蓉。
这两人，都有未婚夫了。
她们不知道，有了未婚夫也未必就能明白情为何物，以为定了亲、终身有了着落，自然就会想着那个人，爱不爱他，有多爱他，总能有些体会。
魏若锦不解问：“做什么都这样子看我？”
李菡瑶道：“魏姐姐不是定亲了吗，对此有何高见？”就像问“这菜是什么味道”一样。
刘诗雨道：“对。还有吴姑娘。”
魏若锦顿时霞飞满面，垂眸不语，但众人从她脸上看出无法言喻的甜蜜，像含羞草一样紧紧包裹着。
这便无需再问了。
此时无声胜有声。
吴佩蓉正容道：“知音难觅，知己难求，若能得一知己相伴一生，区区身外之物又算的了什么！我相信，李妹妹若有了心慕之人，定会放弃现在的坚持，嫁与他的。本来，男娶女嫁乃世俗规矩，李妹妹纵然放弃招赘，也不算背弃祖宗、也不会辱了妹妹的名声。”
众人没想到一向端庄的吴佩蓉竟如此坦诚，诧异之余，也都赞同她的话，对她口中的“知音”更是向往。
观棋目光一闪，含笑不语。
这时候，是没有她插话份的。
李菡瑶认真想了想，道：“这是姐姐的想法。妹妹没有心慕之人，所以不敢妄下论断。”
吴佩蓉瞪着她：“……”
众女都娇笑起来。
偏在这时，江如蓝的贴身丫鬟红梅来了，给李菡瑶见过礼后，向吴佩蓉道：“我们大少爷差婢子来问：吴姑娘先前说要去济生堂替太太问大夫，姑娘什么时候走，告诉他一声，他送姑娘。天晚了，他不放心。”
众女静了会，蓦然哄笑起来，七嘴八舌道：
“正说呢，他就来了。”
“好贴心的人！”
“这可是知己了！”
“快去吧吴姐姐。”
“咦，吴姐姐不是说好了吃了饭再走吗，什么时候说要去济生堂了？”
……
笑闹一片，吴佩蓉插不上话。
那红梅就站那笑看着等。
观棋招呼道：“红梅，到外边坐。”
红梅刚要说话，吴佩蓉道：“不必了。你回去告诉他，我即刻就走。天也好晚了……”
“他是谁呀？”
郭晗玉调皮地问。