立碑标界后，周斌翻身落地，笑道：“但愿明日过后，秘地不会再扩张。”
古玄打量石碑几眼，缓缓接声：“前次闻道盛典，想来也有立碑。”
若以血脉论，古玄算是皇族道苗，可面对周斌，他没有丝毫异样情绪。
小山头有不少岩石，周斌盘坐在岩石上：“二十年前，同样在东面立碑。”
“不仅此处，在下之前绕秘地驾鹤飞一圈，并未见到任何石碑。”
古玄说完，小晴清鸣一声，似乎不想待在外面，索性将其收入伏生袋。
周斌凝重道：“时隔二十年，秘地定然有所扩张，明日一探便知。”
穆戎也收起四相禽，眸光扫向周斌：“以往秘地扩张几许，皇廷可有记载？”
周斌道：“在下只知，此前立过两次碑。”
“看来明日得从东面进入秘地。”古玄若有所思，随即意识到失言，“在下只是建议，我等行止自当由曦皇定夺。”
周斌微微一笑：“皇祖正有此意，否则不会将汇合点定在此处。”
默然不语的南宫殇，忽然望向侧前方，就见贺威衣袂飘飘，疾掠而来。
三人停下话语，贺威很快掠到近处，落在一块岩石上，朝周斌拱手：“在下来迟一步，斌高人见谅。”
周斌没有托大：“皇祖只说日落在此汇合，贺大高人来得正是时候。”
贺威盘膝坐下：“但凡鄙宗采药者，均需上报采药经历，记录成册，在下曾通读此册，上次采药者尚有遇到三品妖类……”
穆戎听出对方的言下之意，出声打断：“千秋福地的三品妖类超过十尊，但凡有灵药的三品妖类领地，在下逐一光顾过，可都没能遇见三品妖类。”
古玄接声：“断月崖的化石兽，已进阶三品。”
周斌一挑眉梢：“书高人想必去过断月崖，可有击杀化石兽？”
古玄摇摇头：“化石兽本事诡异，并不好对付，在下只将其引开。”
南宫殇道：“在下从大缺峰附近隐身经过，曾见过泣月禽禽王。”
大缺峰正是泣月禽老巢，此峰与清虚湖一样，都没有灵药生长。
贺威望向灰雾：“三品妖类不会无故失踪，说不得就与秘地有关。”
周斌朗声道：“不管如何，有皇祖亲自带队，必能征服秘地，堪破真相。”
他们再交流几句，东方麒、北辰烟、宁可和赵峻联袂而来。
宁可少妇模样，一身暗黄羽衣，赵峻肌肤黝黑，体型昂藏，身着黑色斗篷，两人皆为九元宗探索者。
北辰烟二十来岁，虽姿色平凡，一身粉衣却衬托出玲珑有致的傲人曲线。
此三人都含笑招呼，唯独东方麒孤傲如松，仅仅拱了拱手，似乎不屑出声。
一番见礼后，此四人都盘坐在岩石上，彼此离得挺近，隐隐有抱团的意味。
周斌看看天色：“夜幕降临，蒋高人和薛高人却尚未到来，莫非出了意外？”
贺威正色道：“千秋福地何等凶险，蒋师弟性子冲动，难免会遭遇危机，明早才进入秘地，今夜且在此地等等。”
穆戎连忙接声：“贺道友所言甚是，无论如何，我等都不能抛弃他们。”
周斌闻言，没有再说什么，他虽是皇族武士，却非探索者领队。
倒是南宫殇朝古玄传音：“此二人分明在一唱一和，蒋奘和薛圭多半已遭遇不测，咱们虽然联手，可真要碰上万劫不复的危机，他们恐怕会相依为命。”
“若如你所言，咱俩就互为倚靠。”古玄双目微眯，“那四位显然在别处汇合，再一同前来。”
南宫殇声音微沉：“想来他们因等待蒋奘和薛圭，才会姗姗来迟。”
古玄微挑眉梢：“如此一来，探索者就形成道苗和武士两阵营。”
……
一夜平静度过。
天刚拂晓，九位打坐调息的探索者纷纷睁眼。
蒋奘和薛圭果然失约，探索者心照不宣，都没有再提他们的名讳。
四位武士相互传音几句，脸色凝重许多，连东方麒都收敛几分傲气。
周斌一站而起，整理仪容，郑重道：“诸位，在下这就请出皇祖分神。”
其他探索者纷纷站起，神色或肃穆，或庄重。
周斌当即取出一枚金色玉符，用左手捧着。
右手指甲划破手指，挤出一滴鲜血，融入玉符中。
接下来，双手朝天捧起玉符，躬身闭目。
“恭请皇祖出符！”
就见玉符表面血光闪烁，从中飞出一团金光，直接没入周斌眉心。
王莽神往道：“那金光正是曦皇分神，只有法相境才有此无上神通。”
周斌双目紧闭，保持捧手姿态，纹丝不动，眉心穴闪烁出淡淡金光。
小山上空突然风起云涌，转眼就汇聚成一大片阴云，从中传出闷雷声。
八位探索者纷纷仰望空中，古玄发现阴云汇聚处，距离地面不足四十丈，就比秘地灰雾高一些。
王莽解惑：“风水绝阵感应到法相分神，当空酝酿离火神雷。此地的虚空禁制如此之低，难怪小晴昨日不肯飞过灰雾。”
见到空中阴云没有霹下赤色闪电，古玄暗松一口气，重新望向周斌。
王莽迅速道：“但凡法相分神都能寄舍，与夺舍不同，曦皇分神只要将周斌元神暂时封印，就能驱使周斌身体。”
十几息后，周斌的眉心金光一闪而逝，此肉身完由曦皇主宰。
风水绝阵似乎感应不到法相分神，闷雷声戛然而止，阴云逐渐散开。
就见周斌的身体睁开双眼，目光深邃如古井。
八位探索者连忙躬身行礼：“拜见曦皇！”
“诸位免礼。”
曦皇收回金色玉符，稍微活动下手脚。
“本皇虽寄舍此身，亲临此地，但受绝阵制约，无法发挥太多神通，还要仰仗诸位。好在诸位战力超群，心智不凡，必能将秘地查个水落石出。待问道盛典结束，就能兑现赏赐。”
与首辅莫问的威严不同，曦皇给人感觉如沐春风，如一名慈祥老者。
古玄暗自吐槽，曦皇的话语虽中听，却要从秘地活命，才能得到赏赐。
贺威低眉顺目，当先恭敬出声：“启禀曦皇，在下心有疑问，此时此刻，不知当讲不当讲。”
曦皇望向贺威，单手一摆：“贺小友但说无妨。”
贺威连忙道：“在下为何会成为曦皇钦定的探索者？”
古玄暗自惊讶，原来贺威的探索者名额，并非灵渺宗内定，竟是曦皇钦定。
曦皇呵呵一笑：“贺小友此话，想来是落魄真人的疑问。不仅贺小友，穆小友和殇小友也是本皇钦定。此举自有用意，时辰尚早，诸位且坐下说话，”
待八位道苗盘坐在岩石上，曦皇也就石盘坐，连蒲团都没有取出。
“诸位能成为探索者，必有过人之处，或多或少听过一些秘辛。但凡低等界面，每隔数百年，最多上千年，都会出现劫数。每逢劫数降临，必有应劫者，替修行界承受劫数。”
曦皇侃侃而谈，一干道苗都凝神细听。
“本皇是上次劫数的应劫者，借助劫数大势，建立大曦皇朝，如今已过数百年，恰逢诸多灵体现世，意味着劫数将再次降临，且是罕见的天地浩劫。”
古玄在秋月斗法就听过类似话语，此时再听曦皇提起，只觉得明悟许多。
贺威若有所思：“曦皇言下之意，莫非秘地的产生与天地浩劫有关？”
“正是。”曦皇点下头，“若放任秘地不管，千秋福地迟早变成沙漠，此为浩劫之始。玲珑界有史以来，小劫数的应劫者皆为灵体修士，大浩劫并非如此，有灵体修士，有大气运者，更有庸俗之辈。”
穆戎问：“曦皇，此番天地浩劫，是否我等皆有可能成为应劫者？”
曦皇含笑纠正：“身怀灵根者，皆有可能。”
此话一出，四位道苗面面相觑，神色复杂，四位武士则暗自叹息。
“大浩劫始于秘地，由应劫者探索秘地，再合适不过。”曦皇稍微停顿，“另外一点，本皇预感自身在秘地有一劫，不论如何卜算天机，都不得其解，需借助诸位气运，应对此劫。”
古玄问：“曦皇，灵渺宗狄虹高人身具灵体，为何不是探索者？”
曦皇轻笑：“并非本皇小视女修，玲珑界的应劫者历来皆是男修，且贺小友的气运比狄小友浓烈得多。”
相比虚无缥缈的大劫，南宫殇更关心秘地探索，当即问：“秘地就在眼前，不知曦皇有何发现？”
曦皇缓缓道：“本皇与诸位谈话，就在借机暗察秘地。灰雾的确诡异，即便是本皇的神识，也仅能探视三丈左右。秘地的扩张，导致绝阵自发防卫，虚空禁制压得极低，诸位方才想必已亲眼目睹。”
穆戎问：“那我等该如何探索秘地？”
“直捣黄龙。”曦皇脱口而出，“据本皇查探，秘地的玄机在中心处，若非灵物蚕食灵气，就是有异物搅乱天机。”
不待探索者发问，曦皇正色吩咐：“为安起见，本皇隐身先行，诸位在后，不可过于分散，免得发生意外，本皇鞭长莫及。”