乾清宫。朱允炆和方孝孺正在讨论《周官》法度。比起讨论战事，朱允炆更喜欢钻研儒家典籍。
他可以与方孝儒花费几个时辰讨论一个词，花费几天讨论一句话，不管花多少时间，他都觉得他的收益远远比付出的多。
战事则然相反。花的时间越多，损失越大。不管他有没有丢失任何一个城池，他心中都非常清楚他的一些子民丢掉了生命。
“报！”一个信使急奔入内，“怀来战报！”
太监从气喘吁吁的信使身上嗅到了十万火急的味道，飞速下了阶陛，取了战报，上了阶陛，将战报递给皇上。
看着步步紧逼的战报和战报上的鸡毛，朱允炆有种不好的预感。
自从和朱棣开战以后，他从来就没有过好的预感，打开战报的时候，他永远揪着心，抖着手，喉咙干涩，眼睛发直，似乎他正在打的是一场注定要失败的战争。
这封战报又给他带来了什么信息？怀来出事了？宋忠死了？那三万将士也……朱允炆的神思在战报的封套上群魔乱舞。
“皇上，打开吧。”方孝儒从旁提醒，虽然他也提心吊胆，但是年长的他更知道安于天命。
朱允炆屏住呼吸，像是封套里面装满了火药，一点微弱的气息就会将之引爆，把他炸得血肉横飞。
他揭开封缄，还没来得及抓住鸡毛，鸡毛就落在地上，他把这视为对不祥预感的确认。
他迟缓的抽出里面的战报，在展开之前又进行了片刻痛苦的挣扎，最终几十个刚劲有力的字出现在他的面前。
“我军大败，宋都督和三万将士战死，仅余指挥庄得率十几人突围。”
战报很简短，朱允炆看了很久，仿佛里面有什么玄机，仿佛败仗可以变成胜仗。
这是南军和燕军第一次最重大的正面交战，这一仗意味着朝廷能不能把朱棣扼制于北平，意味着叛乱的火苗是熄灭还是变成熊熊火焰，还意味着，他的帝位只是摇晃了一下，还是剧烈颠簸。
朱允炆对这一仗赋予了莫大的期望，不是因为他好胜好战，而是因为他想赶紧结束战争，进入一个文治时代。
安定繁荣，歌舞升平是他的梦想。治理国家，管理官员，善待百姓才是他作为皇帝的使命。
他不喜欢战鼓雷鸣，千军万马，不想面对生灵涂炭换来的胜败输赢。
“皇上，您别着急……”方孝孺满头大汗，因为战事失利心焦如焚，却更担心面若死灰的皇上乱了分寸，方孝儒没有了平时的优雅。
“皇上，宣齐泰、黄子澄和梅殷商讨一下吧。”出于习惯，方孝儒从干涩的双唇中挤出这几个字。看到这个坏消息的人越多，它就有可能变成一个不坏的消息，群策群力有时确实可以扭转形势。
“宣齐泰、黄子澄、梅殷！”朱允炆重复了方孝孺的话，他的脑子里什么也没有，只能捡现成的。
信像像羽毛一样从他手中缓缓飘落，他陷在针毡一般的龙椅里不再言语。
“皇上，齐尚书会有办法……胜败乃兵家常事……”方孝儒安慰朱允炆，也安慰着自己。
朱允炆没有从方孝儒的话中得到宽慰，他陷入了沉思，一炷香之后才猛然惊觉方学士立在阶陛之下。
“啊……方学士，你在啊……你……遇到过败仗吗？”
“臣……不曾遇到过败仗。臣入朝时，先皇已平定天下。犯我大明者，实乃穷寇和小贼，不足惧矣。”方孝儒老实作答，尽管这个答案表明了他没有败战的经验，他的话将更无法令人信服。
“皇爷爷交给朕一个太平盛世，怎会变成如今这般模样？”
方孝儒提起先皇，朱允炆的眼泪立即在眼眶中聚集，转了几圈之后肆无忌惮的往外滚。
他想念皇爷爷，想念在皇爷爷身边无忧无虑的看着他批阅奏折，调度军马，镇压北元，平定边扰。
他不明白自己从皇爷爷那里一脉相承，为何他这个皇帝和皇爷爷那个皇帝有天壤之别。
皇爷爷从一介布衣到一统天下，他不费心劳便坐上了这个皇位，却连一个王爷也对付不了。
“皇上切勿伤神！”面对皇上的眼泪，方孝孺更慌了手脚。
“朕辜负了皇爷爷，皇爷爷交给朕的基业就要毁在朕的手里了！”朱允炆眼前一片灰暗，面前的这份战报似乎就是将他赶下皇位的催命符。
黑沉沉的乌鸦冲进大殿，立在房梁上，远远的俯视朱允炆。
“皇上切勿如此灰心丧气！按目前的情况，朝廷比起燕王仍有极大的优势。一场败仗算不得什么，朝廷只是损失了一小部分人马，我们还有很多良将，有百万大军，我们以后一定会打胜仗！”
虽然有关战斗的分析从他嘴里说出来没有多少说服力，方孝孺还是竭尽力，但说完之后他发现连自己都没有被说服。
君臣煎熬了半个时辰之后，黄子澄、齐泰和梅殷急匆匆走进被阴暗统治的乾清宫，他们从传旨太监口中听到了风吹草动，一路上各怀心思，有的在后悔，有的在沉思，有的在窃喜。
一一看过怀来战报之后，齐泰没有开口的打算，于是黄子澄先开了口。
“皇上，朝廷应该立即削除燕王属籍，将其谋反罪行公布于众。之前朝廷还担心行事不慎，落起兵口实于燕王。如今燕王起兵造反，其原因与朝廷无半点干系，是他自己野心勃勃，谋篡皇位，大逆不道。朝廷必须把他的罪行公布天下，让他人心尽失，人人得而诛之！”
黄子澄义愤填膺，他觉得燕王非常对不起他，对不起皇上，对不起朝廷。
他曾经心意的替燕王向皇上求情，求皇上放了他的三个儿子，他以为朝廷的仁至义尽会换来燕王的感恩戴德，没想到换来的却是恩将仇报。
幸好当时他也想到了“万一”，万一燕王起兵造反，朝廷将不再落口实于他，可以名正言顺地力歼灭他。