夜色正浓, 天香楼内满堂宾客，热闹非凡。
“哟！柳公子——好久不来了啊，今儿是准备把身上最后一块灵石也输光了？”
“安郡主万福，婉儿新得了一把箜篌, 编了首新曲, 郡主可要听听？”
“恭喜陈少爷出关！今日是要来比剑还是要对弈？”
……
……
萧崇琰与顾璟站在五层大堂内, 身前竖着四块直通房梁的水镜，轮番显示出底下几层的精彩场面, 不时引来宾客的阵阵叫好。
大堂正前方墙面挂着巨幅的天香楼楼层地图，从大堂往下依次是演武场、戏堂、赌场和酒楼, 往上几层则是贵宾才有资格登上的雅厅。
整个天香楼内提供的服务名目众多, 从吃酒喝茶，看戏听曲儿，到琴棋书画，诗词歌赋, 排兵布阵, 甚至是坐而论道……雅俗皆有, 五花八门，简直令人眼花缭乱，让人恨不能日日夜夜泡在其间, 一个个试过来才好。
顾璟面无表情走在萧崇琰身边，被人引着向六楼拍卖行走去。
从这一路上所见所闻，他已经回味过来不对劲，知道萧崇琰先前故意反复提及花楼, 就是存心误导自己，要他想岔，好来看他笑话。
顾璟倒是不怎么生气, 相反他心底甚至有些隐隐得意与欢喜，只因萧崇琰这副存着心思使坏的模样，只有自己一个人能看到。
而他想要看到更多。
与萧崇琰相处越久，顾璟就越觉得自己还是了解对方太少，接着便对萧崇琰更加好奇。
初见时，这人是一副云淡风轻的出尘模样，似乎天地变幻，斗转星移，都不过是寻常，哪怕身临绝境，命不久矣，都不能让他动一下眉毛。
而相熟之后才能发现，这人撒娇耍赖的本事简直是无师自通，但偏偏在真正难受关头却又咬牙忍受一语不发，叫人每每心软得一塌糊涂，只能丢盔弃甲，一败涂地。
此时此刻，走在顾璟身旁的少年一脸泰然自若，半点没有骗了人家的不好意思，看起来完全不担心顾璟生气，根本就是有恃无恐。
萧崇琰知道顾璟不会生气，顾璟也知道萧崇琰知道自己不会生气。
只是有些时候，顾璟却会莫名其妙就有些自己也不明白的心烦意乱——就好比自打两人进入天香楼后，总有绕着萧崇琰打转的视线从四面八方而来，窃窃私语与大胆调笑从未停歇，让人烦不胜烦。
“看呐，那个就是咱们的亲王殿下……”
“哟，咱们殿下的这副相貌……怕是连天香楼的花魁陌香姑娘都比不上吧！”
“听说这位殿下的身体可是差得很呢……自小被送往海外养病十六年，好不容易身体好些了才回的皇都。”
“病弱美人才惹人怜爱呐，你们看殿下身边那个紫衣少年紧张的模样……听说那是海外星河殿的殿主？与殿下从小一块儿长大？嗬！这气势可真是吓人！”
……
……
顾璟面无表情收回视线，不再理会那些已然被传得面目全非的流言，改为盯着两人身前引路的天香楼伙计，满含杀意的目光顿时让那伙计浑身一个激灵，左脚绊住右脚险些滚下楼，好悬让萧崇琰一把扶住。
萧崇琰忍着笑让伙计先行离开，只见那吓白了脸的伙计连身子都还没站稳，忙不迭千恩万谢地指了指头顶，接着便三步并作两步往上跑去，一溜烟儿就窜没了影。
瞧那架势，活像屁股后面跟了个青面獠牙的高境鬼族，跑慢一步就要命丧当场。
比高境鬼族更吓人的顾璟：“……”
萧崇琰一个没忍住就笑出了声。
他笑着笑着便有些气息不稳，开始低低咳嗽起来，身形不稳就真的要向旁跌去，然后被顾璟眼明手快一把捞住，带进怀里，接着心口有灵力渡来，温柔为他纾解痛意。
在整个过程中，萧崇琰与顾璟皆是一脸自然。一个习以为常，一个动作娴熟，显然类似的情形早已发生过不知多少次——
但底下大堂却在这一番互动下，轰然而起震天喧嚣，随即从四方投注而来的目光变得更加大胆且不加掩饰。
压低了音量的尖叫声不断传来，在整个大堂上空回荡不已。
“天哪，抱……抱上了！”
“别挡着我，我要去看……啊他们在恩恩爱爱！”
“那个医修的手放在哪里啊！再往下点啊！”
“他们往楼上去了……天呐殿下身体这么弱，他受得住吗？”
……
……
这样的目光萧崇琰倒是并不陌生，那种微张着嘴，双目放光一脸傻笑的模样，可不正是与落河学府内那帮成日无所事事，蹲在河畔聊天打屁的学府生一般无二？
至于那些嗡嗡不断的疯言疯语，萧崇琰却是根本没听进心里，只当他们个个都是空虚寂寞难以排解，随便看到什么情形都能想歪。
不然为何要来这天香楼虚度光阴？
他抬手推推顾璟，示意对方将自己放开，整个大堂却在这时忽得一静，接着一道嘲讽的轻笑声响起，数十个高境修行者出现在大门外，拱卫着一个身着深蓝朝服的男子走入楼内。
他们一行人所过之处，人人皆迅速闭口不言，恭敬退往两侧垂首行礼，口中称呼“东郡王千岁”，威势之深重令人心惊。
“今夜的天香楼可真是热闹啊。”秦柯然看也不看周围朝自己行礼的众人，只是漫不经心地望着萧崇琰的方向，似笑非笑说道，“您说是吧，亲王殿下？”
他将“亲王殿下”四个字咬得极重，眼神玩味，在如今这般情形下，顿时显得极尽嘲讽，很是挑衅。
楼内的气氛渐渐微妙起来。
世人皆知，东璜王朝的女帝陛下，统治王朝已近千年，却至今都不曾有过后代。
对东璜朝臣而言，东璜帝位继承一事始终悬而未决，就快要成为他们的一块心病。
好在女帝强势且境界高深，还远不到皇位传承真正令人忧患之时，因此先前萧崇琰并未于皇都现身时，这个问题也只有朝臣偶尔提起，还未曾真正引起太多关注，被所有人大肆议论。
然而当今年落河学府传来消息，证实新生中确有一人为东璜王朝皇族，且为女帝嫡亲幼弟后，整个东璜王朝还是不可避免得莫名兴奋了起来。
一个不过十六岁的萧氏皇族，意味着东璜王朝终于有了名正言顺的继承人，也意味着东璜王朝未来将有着无限的可能性，而这自然更意味着……
东郡王与这位亲王殿下的冲突必有一日会被摆上台面。
这几百年来，秦柯然因着与女帝间那些不清不楚的关系，深得宠信，在东璜可谓是权势滔天，出入皇宫便如逛自家宅院，无人敢于言语——
方才种种出言不逊，犯上不尊之举，不过只是秦柯然嚣张气焰的万分之一。
佞幸之风是王朝统治大忌，但女帝手腕铁血强硬，虽宠信东郡王，给予其诸多特权，极为放任自流，却依旧大权在握，治国也勤勉严谨，终究算不得大事。
只是如今东璜王朝唯一的继任者萧崇琰回归，女帝却必须为帝位平稳传承考虑，那么东郡王的处境——便有些不妙。
这位权倾朝野的东郡王如今看着确实风光无限，但实则已在风口浪尖，稍有不慎便会一朝倾覆，随时都会被女帝清算。
但秦柯然手握重权，数百年经营下势力在朝堂中早已盘根错节，牵一发而动全身，不知不觉间已成为帝位旁的一个巨大威胁，若真要将他除去，却也已经不是易事。
一个是女帝的嫡亲幼弟，东璜亲王，未及弱冠，体弱多病，久居海外刚刚回到皇都；一个只是外姓郡王，却媚上得宠，权倾朝野，野心勃勃路人皆知。
然而今夜——
秦柯然站在大堂内，有数十人护卫左右，人人对其低头行礼，声势浩大；而萧崇琰身为东璜王朝的亲王殿下，却孤身一人，冷眼看着楼内众人向他人俯首称臣，势单力薄。
孰强孰弱，一目了然。
“亲王殿下真是好雅兴……刚回皇都就来天香楼取乐，本王可真是替陛下担心您的身子啊。”
秦柯然神情悠然开口，一副明目张胆的嘲讽姿态，眼神玩味地划过顾璟扣在萧崇琰腰间的手臂，别有所指地笑道：“怎么，殿下这是白天就玩得这么疯……身子这就吃不消了？”
他冷下脸，一副不认识顾璟的模样，沉声训斥道：“亲王殿下年纪尚幼贪玩没有分寸，你也不知道好好规劝？若是伤到了身子，又该如何向陛下交代？”
话里话外，俨然将顾璟视作小辈教训，半分不留情面。
……
……
大堂内陷入死一般的寂静。
秦柯然这番话虚情假意至极，表面作假惺惺关切姿态，实则用心极为险恶，明里暗里的意思便是萧崇琰年纪尚幼，只知玩乐，且耽于□□，不知分寸，丝毫不以身体为重，实在不堪大任。
这种评价对于一个王朝未来的继承人而言，已经足够让他从此再无希望得登帝位。
面对这种堪称骑到脸上来的挑衅，萧崇琰与顾璟却似乎并不想理会。
两人对视一眼，顾璟脸上写着“交给你了”，萧崇琰脸上写着“你来行吗”……看起来像是都在犯懒，谁也不愿意开这个尊口，屈尊降贵去与那秦柯然当众打口水仗。
顾璟是天生不爱说话，只高兴动手杀人。
萧崇琰则是嫌弃麻烦，懒开尊口，在他眼里秦柯然注定要败，早晚要死，那还有何可说？
两个人对视良久，也未曾心湖言语，只是以眼神讨价还价一番，最终萧崇琰无奈惜败，只好垂首望向大堂，正对上秦柯然好整以暇目光，很是厌烦地慢吞吞开口。
“本王受天香楼楼主邀请参与秋拍，此事皇姐亦已知晓，且本王今日一整天都在宫内，东郡王何出此言？”
萧崇琰说着张开右手，自掌心处缓缓浮现起一瓣粉白海棠花，其间灵力流转极为玄妙，与整座天香楼隐隐契合，正是天香楼楼主的独属标记。
秦柯然挑了挑眉，没有说话。
“今日下午，皇姐与本王一直在一起，并未留任何朝臣在宫内。”萧崇琰像是有些疲惫地低低咳了几声，声音很轻微地说道，“东郡王朝服未换，那便是自宫内直接来此……本王很想知道，今日下朝后，东郡王又在何处？”
他神色疏懒，似是对秦柯然先前种种言语根本不屑反驳，只是轻描淡写说道：“东郡王纵横朝堂八百余年，本王初来乍到，自然远远不如，许多事都还不懂。便如直至今日，本王方知我朝臣子可未经传召便私自留于宫中……确实还需东郡王多多提点。”
“——噗！”
此话一出，大堂内顿时传来阵阵不客气的笑声。
萧崇琰这短短几句话，每一句都顺着秦柯然的意思在往下讲，字里行间却处处都是明嘲暗讽，只差没明说“东郡王结党营私野心太盛，你针对于我不过是为了帝位，又何必遮遮掩掩”？
这一番话，很是简单直白，丝毫没有让步，姿态极为强硬且不客气。
自然也大快人心。
在天香楼内众人看来，萧崇琰不过是一个十五六岁的少年，阅历太浅，城府不深，自然难以抗衡老谋深算的秦柯然。
且这位亲王殿下看着便是一副弱不禁风，年幼可欺的模样，能于交锋间不落下风已是极好，并用不奢求太多。
东郡王在女帝的扶持下，已于朝堂摸爬滚打八百余年，而萧崇琰不过是个未及弱冠的少年，在以修行者为主体的东璜朝堂上，不亚于还是个尚未学会走路的奶娃娃——
但如今看来，在这般先天于己不利的弱势情形下，面对咄咄逼人的秦柯然，这位年少的亲王殿下却能展现出这般强硬姿态，分毫未堕东璜皇族的皇家气度，实属难得，已经足够令人惊艳。
“……亲王殿下不必客气，这本就是我应该做的。”
今夜楼内显然是一面倒的形势，秦柯然也果然没再多说什么，只是眼神阴翳地盯着萧崇琰，一字一顿冷声说完后便转过身，拂袖而去。
就好像这位东郡王殿下来天香楼一趟，只为了讥讽萧崇琰几句，好先发制人，令这位初来乍到的少年亲王颜面扫地。
只是没想到秦柯然偷鸡不成反蚀把米，最终却是被萧崇琰几句话逼得不得不退步，登时再无脸面停留于此，只好恼羞成怒离去，成为今夜天香楼的一桩笑谈。
楼内众人暗自议论纷纷，话题中心皆落在崇亲王、皇位之上，只觉得东璜皇都风雨欲来，怕是风波将起，恐将不宁。
萧崇琰却只觉得麻烦。
秦柯然离去后，一出闹剧就此落幕，萧崇琰与顾璟自然也不再耽搁，继续上楼，不一会儿便来到拍卖行，被侍者引着在一间雅间内落座。
而在天香楼外，结满彩灯的高空，却有一架天青色车架飞天而起，远远没入九天，其中相对而坐两人，正是秦柯然与他身边的那个青衣女修秀禾。
“萧崇琰的身体已经恢复了。”秦柯然冷冷地开口说道，“我方才以威压试探，却被他周身剑气化解。如今距离落河学府开府考核不过三月有余，他的剑意就已经更甚从前。”
“北离也太过废物，一个鬼域虚影居然连一夜都撑不住，至于萧崇琰的那一剑……”一道柔媚甜腻的女声自秦柯然身旁响起，秀禾慵懒地靠卧在椅内，轻哼一声说道，“他的剑术确实极高，假以时日或可与当年的小师叔相提并论，但就这副拖累的身体……也不过如此罢了。”
“身体恢复了又能如何？”秀禾轻蔑道，“难道他还能永远只出一剑？只要萧崇琰多出两剑，不需我们动手，他的身体就会支撑不住，自行崩溃。”
“确实如此，萧崇琰交由鬼族解决便是。”秦柯然的脸色好看了些，眼中露出似笑非笑的神情，仿佛一切都尽在掌握，“既然他们已经来了天香楼，那自然很快便能获知碧泉水与幽涧花的情报……”
而这份情报，本就他有意放出的鱼饵，就等着萧崇琰上钩。
接下来，萧崇琰便只能踏入他布好的局中，按照他设定好的剧本，一步步踏入死亡。
“一个不过十几岁的小崽子，再怎么天赋绝伦，没有足够的时间去成长，也只能按照我为他安排的死法死去，乖乖做我登上帝位的踏脚石。”
……
……
“秦柯然在东璜经营已久，势力极深，八百年来顺风顺水，对于自己的布局必定极为自信。”
拍卖还未开始，雅间内，萧崇琰捧着顾璟带来的红豆沙，一勺一勺吃得不亦乐乎，对顾璟这样说道。
“但秦柯然的这份自信，却是皇姐用八百年时间，一点一滴为他塑造出的假象。”
萧崇琰的神情有些遗憾，真心实意地评价道。
“他真可怜。”
作者有话要说： 今天大美人萧娇娇为大家带来的才艺表演是——
阴阳怪气。
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